жил на острые колени худых мускулистых ног, выдавали его волнение. И еще колючие блеклые глаза, зорко поблескивавшие из-под кустистых бровей. Плотно сжатый рот превратился в одну тонкую полоску. Казалось, что зубы в любой момент могут прорвать тонкую кожу лица. Зубы можно было при желании пересчитать.
— Ну что, приятель, доигрался? — дружелюбно начал подполковник, но от его голоса даже у невинного Степанова по спине побежали мурашки, а задержанный съежился на стуле, но не проронил ни слова.
— Плохо твое дело, — удовлетворенно заметил подполковник. — Дружки тебя бросили. Теперь тебе придется за всех отдуваться, а они загонят книжки и заживут на свободе припеваючи. И твою долю прокрутят. А ты как думал? Меньше восьмерки тебе не дадут, а учитывая ценность похищенного, сговор, сообщников — это еще немного. Но за это время много воды утечет, и денег своих ты с них уже не получишь.
— Я их не знаю, — не выдержал задержанный чудовищной перспективы, нарисованной ему. — Я их знать не знаю, — сказал он и снова умолк.
— Как же вы вместе грабили, а ты их не знаешь. Что-то в твоих словах не сходится.
— Они пришли не со мной, а отдельно. Дали мне по кумполу, я и вырубился. Да у них даже инструмента не было! — в сердцах выкрикнул он.
— А у тебя, стало быть, был, — удовлетворенно заметил подполковник. — Как тебя зовут-то? Ведь все равно узнаем. Пальчики твои нам порасскажут про тебя то, чего ты не хочешь сказать. Наверняка они у нас в картотеке есть.
— Вам нужно, вы и ищите, а мне и так неплохо.
— Как знаешь, — не стал настаивать милиционер.
— А чего здесь знать? Я ваши повадки изучил. Вам лишь бы козла отпущения найти и дело на него повесить. Вы под него все улики и факты подтасуете, и дело в шляпе — новая звездочка. А мне за нее на нарах гнить со вшами в обнимку.
— Раньше думать следовало, а теперь можешь облегчить душу и участь полным и подробным рассказом даже не о своих похождениях, а о твоих конкурентах. Чего тебе их жалеть? Они-то тебя не пожалели.
Костлявый человечек глубоко задумался. По его лбу бороздили зигзагообразные морщинки, выдавая усиленную работу мысли, которая происходила в человеке. Он мучительно прикидывал все «за» и «против». Положение его было самое незавидное, хуже, казалось, и придумать трудно. Но стоило попытаться свалить часть вины на своих обидчиков. С него-то не убудет от этого.
— Я увидел их не сразу, — заговорил он. — Они вышли из бокового прохода. Того, который ведет из русского фонда к генеральному каталогу. Их было двое — парень и девушка. В темноте лиц было не разглядеть, но двигались они быстро и тихо, не как старики, и фигуры у них были подтянутые и стройные. Такие только до 30 лет бывают. То, что они не работают и не имеют права находиться тут, я понял сразу. Они старались не шуметь и часто останавливались и прислушивались. Парень нес в руках небольшой предмет, который был похож на ящичек.
— Опишите ящик поподробнее, — попросил Степанов.
— А чего неясного? Вроде того, в котором посылки отправляют, но чуточку поплоще. Как чемоданчик это выглядело — маленький чемоданчик с ручкой.
— Может, саквояж?
— Может, и так, а только я саквояжей не видал. Они прошли к той комнате и стали ковырять дверь. Вскрывал парень, а девушка светила ему фонариком. Я притаился поблизости, но так, чтобы они меня не заметили. Когда они покончили с дверью, то зашли внутрь. Я зашел следом и тут же получил по башке. Видно, они меня заметили и приняли меры. Очнулся я там, где вы меня нашли, связанный.
— И вы считаете, что мы поверим в этот бред? В одну и ту же ночь, в один и тот же час и, что самое фантастичное, не подозревая о присутствии конкурентов, несколько воров пытались проникнуть в одно и то же место. Они предварительно не сговаривались и все-таки очутились здесь вместе и одновременно.
— Это вы про них? — заинтересовался угловатый. — Я лично не вор. Я заблудился. Я действовал в интересах всемирного общества библиофилов, — пояснил он.
— Разберемся, что вы за птица, и тогда посмотрим, какое общество поручило вам эту кражу, — успокоил его подполковник.
— Объясняю, что те двое проделали всю работу сами и без моего участия, — нахально сваливал свою вину угловатый тип на Амелина с Асей. — Я пострадавшая жертва людского вероломства и подлости. Мало им украденного, так они еще и меня вам подложили.
В это время в комнату вошел молодой мужчина с погонами на широких плечах и, наклонившись к самому уху Федосеева, что-то ему прошептал. После чего тот спросил у задержанного:
— Имя Виктор Владимирович Бердышев вам что-нибудь говорит?
Но задержанный его разочаровал. Он равнодушно помотал головой в знак отрицания. Зато Степанов так и подскочил на месте от неожиданности. Даже его, привыкшего ко всякому, чем была богата его служебная жизнь, подобный поворот дела застал врасплох. Еще бы, ведь не далее как вчера его люди дежурили возле дома, в котором и проживал упомянутый подполковником человек. А дежурили они там из-за некой Наташи, которая просто исходила разнообразными сведениями. Дежурили они там, надо сказать, напрасно. Никто не появился, дача выглядела пустой и необитаемой. Ни одно окно не светилось. Проникнуть внутрь оказалось невозможным. Окна и двери были поставлены на сигнализацию, а по двору бегал гигантских размеров доберман, который упрямо отказывался налаживать дружеские отношения с неожиданными гостями, но теперь это все уже неважно.
— На месте кражи ребята нашли удостоверение на имя Виктора Владимировича Бердышева, родившегося в 1942 году, — поделился подполковник со Степановым сведениями, выйдя из комнаты. — Дело обретает интересную окраску. Подозреваемые растут, как грибы после дождя. Уже три человека покушались в один и тот же временной промежуток на Публичку. Что же это за столпотворение? Откуда такой дикий ажиотаж, ты не знаешь?
Степанов не знал. А о том, что он заподозрил двух своих знакомых девиц в сопричастности к этому делу, говорить не стал. Он бы отдал половину своей жизни за возможность поговорить с ними немедленно и начистоту, но об этом можно было пока только мечтать. Предстояло сначала найти их. Телефон был под рукой, и он позвонил Наташе.
Волнуясь, как двенадцатилетний мальчишка, он лихорадочно придумывал, что скажет в свое оправдание ее мужу, которого тревожит уже второй раз за последний час. Трубку сняла Наташа. Голос ее никто бы не назвал сонным. Наоборот, она была возбуждена до немыслимых в обычной жизни пределов и, судя по звукам бьющегося фарфора, было от чего возбудиться. Муж явно озверел от ее ночных похождений и частых визитов милиции в их дом и сейчас учил супругу уму-разуму. Супруга тоже была не лыком шита и маху не давала. Семейные дебаты были в самом разгаре, и прерывать их из-за какой-то там милиции супруги не собирались.
Пришлось звонить подруге Наташи. Хотя к ней у Степанова особых претензий не было. Он склонен был считать ее жертвой сумасшествия Наташи, которое тлетворно отразилось и на ней. И в общем, был не так уж не прав. Но прижать Наташу и заставить ее давать объяснения Степанов не решался до окончания ссоры. Он понимал безнадежность попыток вызвать ее на откровения, пока она не разобралась со своей личной жизнью. Но подруга тоже должна была кое-что знать, и об этом с ней стоило потолковать. Такие мысли бродили в голове Степанова, пока он раз за разом безуспешно накручивал телефонный диск, дозваниваясь до нее. Никто не подходил к телефону.
— Ну уж нет, — сказал сам себе Степанов, — я не отступлю. Если нет другого выхода, я поеду прямиком к ней домой. Пусть она мне поведает о своих делах, и особенно о тех, которые пришлись на ее долю этой ночью. Вполне возможно, что она согласится просветить меня без особого на нее давления, откуда в библиотеке, на месте кражи оказалось удостоверение их знакомого.
Он влез в машину и даже не подумал о том, что время для визита было выбрано не слишком удачное, в половине пятого люди обычно спят. Вот и я спала безмятежно, словно младенец. Мне снились дивные и красочные сны, в которых толпы симпатичных молодых людей добивались моей благосклонности всевозможными способами. И один уже почти достиг желаемого нами обоими, но тут раздался громкий звонок, сообщающий, что время сна и сновидений истекло и пора возвращаться в реальную жизнь.
ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ
Я мельком глянула на часы и искренне удивилась необычности времени, которое выбрал неожиданный визитер. Я тут же подумала о своих поклонниках из сна. Может, один из них пробрался из сна за мной и теперь трезвонит в дверь? Конечно, предварительно прикупив банальный букет алых роз для первого представительства. Ничего необычного в этом я не находила. И потому, подходя к двери, я почти не сомневалась в счастье, которое наконец меня нашло.
— Кто там? — спросила я чисто по привычке и меньше всего ожидала услышать в ответ: «Милиция».
Но именно это я и услышала. Под хрустальный звон бьющейся вдребезги чудесной мечты о поклоннике с букетом я провела ночного гостя в комнату, где торжественно усадила его в кресло. Разобранная кровать привлекла к себе неприлично сильное внимание Степанова. Я назло ему не стала ее застилать. Какого черта! Он позволяет себе приходить в столь раннее время и без предупреждения к девушке, которую видел буквально несколько раз, а я должна сидеть здесь и краснеть от его нахальных взглядов. Не дождется.
— Извините, что я без звонка. Но к телефону никто не подходил.
Я сварливо подумала, что он все-таки молодец. Додумался-таки извиниться, но меня это ничуть не смягчило.
— Я не подходила, так как на ночь отключаю его, чтобы иметь возможность выспаться.
— Мне надо срочно поговорить с вами, — продолжил Степанов.
Я изобразила вежливый интерес, но не удержалась от быстрого взгляда на часы.
— Я понимаю, что время неподходящее, — догадался Степанов, — но все равно нам придется побеседовать.
«Теперь будет полчаса вокруг да около ходить, — тоскливо подумалось мне, — а ведь заранее известно, о чем речь пойдет».