Но бросаться на врага вот так, с ходу, двадцатью шестью танками, не имело смысла. Его оборона была все же сильна. Передний край проходил по этакой цепочке населенных пунктов Губино, Страхолесье, Ротичи. Расстояние между ними 4—5 километров.
Взвесив все «за» и «против», командование бригады решило разрывать эту цепочку по звеньям. Первым было выбрано Страхолесье. Почему? Да потому, что к этому селу были очень хорошие подступы как с севера, так и с северо-востока, позволяющие атаковать и танками, и пехотой.
Но противник оказался предусмотрительным — стянул в район Страхолесья едва ли не все свои противотанковые средства, так что брать его предстояло в трудном бою. Однако со взятием этого населенного пункта оборона врага сразу становилась шаткой и уязвимой.
Итак, с севера и северо-востока гитлеровцы были готовы встретить танки бригады прицельным артиллерийским огнем. А что представляла юго-западная окраина? На этом участке село подковой охватывала небольшая речушка с сильно заболоченными берегами. Танкам здесь не пройти. Стрелковым же подразделениям без их поддержки нечего было и думать штурмовать такой сильный опорный пункт.
И все-таки комбриг решил вначале получить самые полные сведения именно об этом направлении, так как по сведениям разведки там через речушку имелся хоть и деревянный, но вполне подходящей грузоподъемности мост. Правда, подойти к нему можно было по одной-единственной дороге, возвышавшейся в виде дамбы над топью. Не исключено, что она заминирована гитлеровцами. Конечно же, подготовлен к взрыву и мост. И все-таки враг вряд ли ждет наши танки с этой стороны. Следовательно, здесь у него нет или почти нет противотанковой обороны А это уже заманчиво.
Стали думать, как приблизиться к мосту и захватить его. Разведка работала и днем, и ночью. Поступаемые сведения тщательно анализировались. Наконец перед командованием бригады предстала цельная картина обстановки по обе стороны моста. Выяснилось, что дорога не заминирована. Но вот за мостом... Там разведчики выявили два вражеских дзота, державших дамбу под перекрестным огнем. Пехоты мало, до взвода, не больше. Зато справа от моста три орудия, которые тоже нацелены на дорогу.
Но и это было еще не все. Как сообщили разведчики, на мосту, ближе к правому его краю, навалом лежала целая куча толовых шашек, подготовленных к подрыву в нужный момент.
Делать нечего, пришлось отказаться от соблазна ворваться в Страхолесье с юго-западной окраины. Но и две атаки, предпринятые с севера, успеха не принесли. Бригада лишь оставила на поле боя пять своих танков.
Тут-то Петр Трайнин и обратился к старшему лейтенанту Назаренко (тому только что было присвоено очередное воинское звание) с предложением:
— Командир, а что, если все-таки попытаться прорваться в село через мост?
— Через мост, — грустно усмехнулся Назаренко. — Ну и чудак же ты, Петро. Через мост... А как к нему подступишься? Сам же знаешь, что там нас ожидает.
— Да уж знаю. И все-таки есть у меня одно предложение. Не знаю, стоящее ли, но есть. Правда, решиться на него...
Уже вечерело. Они, всем экипажем, сидели на теплой трансмиссии и курили. Даже Назаренко предпочел «Беломору» махорку — крепче, злее. Как раз под момент...
— Ну что еще за предложение такое?
В голосе старшего лейтенанта слышалось неверие. И Петр понимал командира. Действительно, все уже вроде бы обдумано, выверено. Каждый узелок распутан. Нет возможности воспользоваться мостом, нет! А тут — на-ко тебе! — предложение...
И все же...
— Я тут к разведчикам после второй атаки забежал. — Начал Трайнин, придвигаясь ближе к Назаренко. — Схемку с их слов набросал. — Достал из кармана листочек бумажки, разгладил его на колене. — Так, для себя... А потом стал прикидывать так и эдак... Получается, командир, что по мосту все-таки пройти можно. Хоть и рискованно, едва ль не на одной гусенице, но — можно.
— Ой ли! — покачал головой Назаренко. — Там ведь тол почти на середине навален.
Но он все же вгляделся в нацарапанную Петром схему. Петр Бережнев и Виктор Ляхов тоже заинтересовались, подвинулись ближе.
— Да нет, не совсем на середине, — уточнил Трайнин. — Он правее. Поэтому левую гусеницу нужно пускать вот так, по самому что ни на есть краю...
— Ты, старшина, говоришь так, будто фашисты тебя беспрепятственно к мосту подпустят, — усмехнулся ефрейтор Бережнев. — Сам ведь сказал, что три орудия на прямой наводке. Да они на дальних подступах к мосту сожгут.
— А если эти орудия огнем с места уничтожить? Их же, говорят, даже видно, — предложил стрелок-радист Ляхов.
— Нет, это не дело, — отрицательно мотнул головой Петр. — Уничтожить их — не проблема. Но фашисты тут же взорвут мост. А нам он нужен!
— Ну так что же ты тогда предлагаешь? — посмотрел на своего механика-водителя старший лейтенант Назаренко. — Прямо в открытую к мосту идти?
— И обязательно днем, — подтвердил Петр.
— Да ты что, Петро, в своем уме? — Назаренко пристально посмотрел на Трайнина. — На верную смерть парадным маршем!
— Так я ж сразу и предупредил — на это решиться надо. Шансов — из ста один. А может, и того меньше! Здесь, командир, все от психологии немцев будет зависеть.
— Ничего не понимаю, — с досадой отбросив окурок, сказал старший лейтенант. — Теперь еще и психологию приплел... — Подался к Петру. — Слушай, не мудри, выкладывай, что надумал.
И Трайнин выложил. Его предложение сводилось к следующему: утром они должны двинуться к мосту, конечно, без стрельбы, не спеша. Пушка — в крайнем верхнем положении, можно даже башенные люки открыть. Первое, что могут предположить фашисты — этот советский танк не иначе как заблудился. Остановился из-за технической неисправности и отстал от основной колонны. Ну а теперь отремонтировался и догоняет своих. Считает, что русские уже в Страхолесье, поэтому идет без опаски. А коль так, то — пожалуй-ка сюда, через мост, голубчик. Да мы тебя здесь голыми руками возьмем.
Возможно и другое: немцы могут не клюнуть на эту удочку. Но все равно они вряд ли будут стрелять по одиночному советскому танку на подходе к мосту. Зачем? Для трех орудий, стерегущих буквально каждое его движение, он — цель легкая. С дороги не свернет, некуда. Ну а затем, увидев сложенный на настиле тол, танкисты, конечно, остановятся. Тогда с двух десятков метров по гусенице вряд ли промахнешься. А там и экипаж можно в плен взять.
Ну а если нервы у фашистов не выдержат... Так на то и риск...
После того как Трайнин изложил свой план, члены экипажа долго молчали. Первым затянувшуюся паузу нарушил старший лейтенант Назаренко. Спросил негромко:
— Ну что решим, братцы? Принимаем план механика?
— А что тут решать? — пожал плечами башнер Бережнев. — Задумка стоящая, надо спытать.
— А ты, Виктор? — обратился Назаренко к стрелку- радисту Ляхову.
— Я — как все...
— Значит, порешили! — старший лейтенант рывком поднялся на ноги, предложил Трайнину: — Давай-ка сходим к комбату. Ты ему еще раз в деталях расскажешь все.
Майор Безруков внимательно выслушал Петра. Под конец не выдержал, радостно потер руки, сказал:
— А ведь это интересно! Молодец, старшина, здорово придумал! Только вот некоторые детали... Согласен, к мосту должен идти один танк. Но допустим, вы пройдете, уничтожите орудия. Но мост! Где гарантии, что его не взорвут в тот момент, когда вы атакуете фрицев? Не-ет, тут надо подумать... Саперы нужны! Но с вашим танком их не пошлешь. Значит, второй танк нужен. Чтобы следом за вами к мосту бы пулей выскочил. С саперами...
И еще. Расправитесь с орудиями и — в село. Действуйте стремительно. Вот тут нужен третий танк, не иначе! — Безруков взглянул на Назаренко. — Кого возьмешь, старший лейтенант? Чьи экипажи?
— Здесь, товарищ майор, многое будет зависеть от механиков-водителей, от их опыта, — опередив своего командира, ответил Трайнин. — Я прошу выделить нам в помощь экипажи, где механиками-водителями старшина Стародубец и старший сержант Пономарев...
— Хорошо, — согласился комбат. — Ну что, товарищи? Готовьтесь! А я — к комбригу. Доложить. Думаю, он примет ваш план.
Медленно рождалось осеннее утро. Было промозгло. Броню, будто после дождя, покрыло росой. Петр, сбив на затылок шлемофон, решил освежиться: провел по броне сложенной совочком ладонью, набрал влаги. Но тут же выплеснул ее на пожухлую траву: вода оказалась мутной, смешалась с потревоженным пыльным слоем.
— Что, напиться хотел? — свесился к нему старшим лейтенант Назаренко. Он стоял в своем люке — бодрый, свежий, будто у него и не было за плечами вчерашнего напряженного дня и этой бессонной ночи, в течение которой они и еще два танка плутали в потемках, дважды застревали, продвигаясь сюда, к тальниковым зарослям, подступавшим к дороге.
— Да нет, умыться хотел, — ответил Петр. — Лицо будто клеем стянуло.
— А ты вон из лужицы умойся, — показал сверху командир на колдобинку. — Там вода чистая, отстоялась.
— Да уж ладно, и так сойдет, — махнул рукой Трайнин. Поинтересовался: — А Бережнев-то с Ляховым что, подремали?
— Как же, задремлешь тут, — высунулся по пояс из открытого люка стрелок-радист. — И рад бы, да сон не идет. — Посоветовал Петру: — А ты, старшина, кончай топтаться. Залезай, посиди.
— Не-ет, мне нельзя, — поправляя шлемофон, сказал Трайнин. — Ноги затекут сидя-то. А им скоро такая чувствительность будет нужна...
Договорить ему не дал Назаренко. Встрепенувшись, oн прижал обеими руками наушники своего шлемофона, несколько секунд вслушивался в оживший эфир, потом коротко бросил:
— Понял... — И уже Трайнину: — Трогаем!
Привычно, ногами вперед, Петр забрался на свое место, захлопнул люк. Запустил двигатель. Чувствуя, как враз вспотели ладони, вытер их о комбинезон. Включил передачу, взялся за рычаги. Прежде чем тронуть машину с места, выдохнул, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Ну, пронеси...
Мост все ближе, ближе. До него уже метров триста, не больше. Тишина.