— Да-a, не густо, — покачал головой комкор. — Из бригады едва ли батальон наскребем... Ну а люди, люди-то как? Устали?
— Не без того, товарищ генерал. Но настроение боевое. А что, или отдых намечается?
— Напротив, совсем напротив, Андрей Иосифович! Ha-ко вот, почитай. — Протянул Соммеру радиограмму. Подождав, пока тот ознакомится с ней, спросил: — Ну что скажешь?
— А что тут говорить? — пожал плечами Соммер. — Приказ есть приказ... Хорошо хоть не завтра с утра начинать, все-таки сутки в запасе есть.
— Да, сутками мы еще располагаем, — кивнул Бутков. — И использовать их надо, что называется, на всю катушку.
— Моя бригада как, снова головной пойдет?
— И да, и нет. Впрочем, давай-ка к карте. Смотри сюда. Вот шоссе. Наши передовые подразделения сейчас находятся здесь, — указал острием карандаша Бутков. — По данным разведки, противник выставил на шоссе сильные заслоны и танковые засады. Ждут фашисты, что мы пойдем напрямик, и неплохо подготовились... А теперь смотри, что я решил. Будем наступать не по шоссе, а вдоль него. Конечно, местность здесь не из лучших, но зато для противника это будет неожиданностью. Как, Андрей Иосифович, одобряешь? — Бутков скосил глаза на Соммера.
— Замысел неплохой, товарищ генерал...
— Ну вот и добре! — снова повернулся к карте комкор. — А порядок движения будет следующий. — Его карандаш вновь заскользил по квадратам. — Будешь наступать на Таплакен с последующим захватом моста через Прегель. — Бутков испытующе посмотрел на Соммера. Подтвердил: — Да, Андрей Иосифович, захват моста поручается твоей бригаде. Так что уже сейчас начинай прикидывать что и как. Мост нам нужен позарез, на него вся надежда. Надо подобрать для этого опытных, проверенных людей, — тихо продолжил Бутков. — В батальоне Удовиченко такие есть. Малов, например. Ну да что я тебе говорю, ты и сам все знаешь не хуже меня. Все! Успеха тебе, — Бутков крепко, обеими руками сжал руку Соммера и, глядя ему прямо в глаза, повторил еще раз: — Успеха!
* * *
— Товарищ младший лейтенант, вас к комбату!
— А по какому такому делу? — спросил связного Малов.
— Этого не знаю, — ответил связной.
— Что, всех командиров танков собирают?
— Нет, вас одного. Так и сказано — младшего лейтенанта Малова.
— Ого, это уже интересно! — враз повеселел Малов, направляясь к танку комбата.
Майор Удовиченко сидел на раскатанном на трансмиссии брезенте и с удовольствием ел из банки холодную тушенку. Увидев Малова, махнул зажатой в руке ложкой:
— Лезь ко мне, здесь тепло. Ужинал?
— Еще не успел, товарищ майор, — взобравшись на трансмиссию и усаживаясь рядом с комбатом, ответил Малов. — Кухня-то небось еще не подошла.
— На подходе, я ординарца на мотоцикле за ней посылал. А ты бы вот так, как я, сухим пайком. Будешь? — майор протянул младшему лейтенанту банку. — Ешь, я уже заморил червячка.
— Да нет, спасибо, товарищ майор, — ответил Малов. — Я уж лучше потом, с экипажем. А что случилось, товарищ майор?
— Пока и сам не знаю, — отставляя банку, развел руками комбат. — Комбриг зачем-то вызывает. Короче говоря, приказал явиться к нему с двумя командирами танков. Тебя я сам назвал, а вот второго... Чует мое сердце, что-то серьезное Соммер задумал. Ты-то кого хотел бы себе в помощники взять?
— Товарищ майор, я бы старшего лейтенанта Кондрашина назвал, — твердо ответил Малов.
— Что ж, будь по-твоему, — кивнул Удовиченко и окликнул связного: — Где ты там, Петров?
— Здесь, товарищ майор! — выскочил из-за танка солдат.
— Быстро за старшим лейтенантом Кондрашиным.
* * *
Полковник Соммер, изредка посматривая на начальника разведки бригады, говорил:
— Сегодня в ночь к мосту пойдут разведчики и саперы. Вы оба с ними. Задача: во что бы то ни стало найти проходимый для танков путь вот сюда, — полковник показал на отрезок шоссе, проходящего вдоль берега реки. — Иначе нельзя. По нему до моста километра четыре, не больше. Вопросы есть?
— Да какие же могут быть пока вопросы, товарищ полковник, — пожал плечами Малов. — Вот побываем на месте, тогда, может быть, и появятся.
— Что ж, резонно, — кивнул Соммер. — Тогда готовьтесь к выходу. На сборы — час, время не ждет. Старшим группы на время операции по захвату назначаю младшего лейтенанта Малова! У меня все. Можете идти...
Вернулись уже под утро. С ног до головы в грязи, продрогшие. И, не сменив заскорузлую, схваченную морозцем одежду, направились к комбригу. Помнили его приказ: явиться сразу же по возвращении.
Докладывал Малов. Детально, с пояснениями, то и дело обращаясь к разложенной на столе у Соммера карте.
— Вот здесь, — Малов провел карандашом перпендикуляр к шоссе, — примерно в километре от моста, какой-то вал проходит.
— И что, до самого шоссе? — быстро спросил Соммер.
— Почти, товарищ полковник, — кивнул Малов. — Метров сто пятьдесят не доходит. Но этот участок можно загатить.
— Это чем же? — спросил младшего лейтенанта комбат Удовиченко. — Бревнами? Там же леса, как я понимаю, нет?
— Все голо, товарищ майор, — подтвердил Малов.
— Вот видите. К тому же мост совсем рядом. Без шума по подойдешь...
— Верно, — согласился с Удовиченко и Соммер, — здесь без шума надо.
— Выход есть, товарищ полковник, — заверил комбрига Малов. — Мы эти топкие метры можем не бревнами, а железобетонными столбиками выстлать. Нами обнаружены штабеля этих столбиков. В обоих триста двадцать штук.
— Хватит ли завтрашней ночи на перетаскивание и укладку? — с сомнением посмотрел на младшего лейтенанта Соммер. — Наконец, вправо и влево по шоссе необходимо охранение выставить. Может, вам автоматчиков выделить? Они потом на том берегу вам пригодятся...
— Я как раз и хотел вас об этом просить, товарищ полковник. Хотя бы отделение.
— Хорошо, договорились... Ну а теперь об обстановке на самом мосту. Охрана большая?
— Никак нет, товарищ полковник, — выступил вперед теперь уже командир разведчиков, невысокий, но кряжистый лейтенант. — Охрана — до взвода, не больше. Перед мостом пулеметное гнездо, парный патруль. Сменяется через каждый час. За мостом у немцев — два блиндажа. Думаю, один для охраны, а другой для подрывников.
— Думаете? Это не доклад, лейтенант! — хмуро посмотрел на разведчика Соммер. — Нужно точно знать, где находятся подрывники. И уничтожить их вместе с адской машинкой в первую очередь!
— Понимаю, товарищ полковник. На ту сторону смог переплыть лишь сержант Вавилов. Он у этих блиндажей целый час просидел, но выяснить что-либо конкретно не удалось. Уж больно бдительные у них там часовые.
— А как же вы намерены действовать впредь? Тоже наугад?
— Никак нет. Снимем пулеметчиков, патруль на мосту, потом и до часовых у блиндажей доберемся. У меня ребята надежные.
— Смотрите, лейтенант! Ведь этот мост для нас... Короче говоря, — мост надежды, понятно?
— Так точно, товарищ полковник!
* * *
И было все. И трудный, буквально след в след, провод танков по узковатому валу, и дрожь измученного тела после того, как наконец-то загатили те сотни раз проклятые метры до шоссе. Теперь же подошла пора ожидания. Томительного, напряженного. Он стоял в открытом люке. Ждал, что вот-вот в стороне моста грохнут разрывы гранат, застрочат автоматы.
Но было тихо. Так тихо, что звенело в ушах.
Правда, в одном можно было быть теперь уверенным: пулеметчиков, да и часовых разведчикам снять удалось. Иначе б со стороны моста раздались бы выстрелы. Значит, задержка с разминированием?
...Малов так ждал сигнала, что вначале до него даже как-то и не дошло, что это грохнули за мостом гранаты. И лишь когда в небо врезалась желтая ракета, он, охнув, полез вниз. Захлопнув за собой крышку люка, скомандовал механику-водителю:
— Заводи, вперед!
И, переключившись уже на внешнюю связь, бросил в эфир:
— «Сосна», я «Чайка». Делай, как я!
Это — Кондрашину.
Что они уже на мосту, Малов понял по гулу настила. Теперь бы поскорее проскочить на тот берег.
Мост оказался длиной метров сто, не меньше.
— Дима, теперь круто вправо, уходи с дороги, — приказал Малов. И тут же предупредил: — Смотри в оба, где-то здесь наши разведчики с саперами. Включи-ка на время фару.
Но лучше бы этого было не делать. Едва лучик фары прорезал ночную мглу, как неподалеку от их тридцатьчетверки разорвался снаряд. Затем еще и еще.
— Выключи свет! — крикнул Малов. — Движение — по фронту! Туда — обратно. Веди машину зигзагами.
По вспышкам выстрелов Малов определил, что вражеские батареи расположены у леса, по обе стороны дороги. Мелькнула тревожная мысль: как бы Кондрашин не напоролся на эти орудия. Хотя они и условились, что он сразу же возьмет влево.
Кстати, проскочил танк Кондрашина вслед за его тридцатьчетверкой или нет?
Решил связаться с напарником. Включил приемник на передачу, запросил:
— Я «Чайка», я «Чайка». «Сосна», как слышишь меня, прием...
Молчание. В наушниках — лишь треск эфира. Что за чертовщина? Почему Кондрашин не отвечает? Вышла из строя рация? Маловероятно... Но что же тогда случилось?..
— «Сосна», я «Чайка», как меня слышишь? Как слышишь, «Сосна», прием!
Молчание...
Этого еще не хватало! Выходит, он один на этом берегу? Да-а, дела! Как же докладывать командованию? Все, как есть?.. Нет, нужно подождать до рассвета. А там видно будет. Может, действительно у Кондрашина просто рация вышла из строя.
Подкрутил рукоятку настройки. Нашел волну командира бригады, передал:
— Я «Чайка», я «Чайка». «Стрела», слышишь меня? Мост проскочил. Две немецкие батареи ведут огонь. Я «Чайка», прием...
Спокойный голос Соммера ответил с того берега без промедления:
— «Чайка», я «Стрела». Вас понял. Держитесь до подхода главных сил!
— «Стрела», я «Чайка». Будем держаться. Выстоим!
Но где же все-таки Кондрашин?.. Сменил волну, вновь начал вызывать:
— «Сосна», я «Чайка», слышишь меня? «Сосна»...