— Пойдем, поговорим.
В конце концов, мы поговорили и провели официальное собеседование в задней комнате почти час. После того, как она сказала мне, что нужно будет пойти купить форму, я вернулась через пять часов в свой первый день стажировки. После недели стажировок и двух занятий я начала работать шесть дней в неделю, как она и сказала.
Мальчики были в восторге от того, что я что-то делаю, но Тайлер начал ворчать вскоре после того, как стал просыпаться по утрам без меня. Я закатила глаза, глядя на него. Я не знала, что просыпаться рядом друг с другом стало любимой частью его дня. Особенно после того, как он снова заснул, а я пошла на кухню, чтобы пообщаться с Гейджем. Тай был моим лучшим другом, если бы он захотел поворчать по этому поводу, я бы ему позволила. Что касается Гейджа, то мы не пили кофе вместе, но я все равно получала от него свои утренние объятия. Теперь он отвозил меня по утрам на работу.
Сначала я протестовала, но он обычно просыпался где-то с четверти до пяти, так что вставать на тридцать минут раньше, по его словам, не было большой проблемой. Честно говоря, я думаю, что он и Тай были просто в ужасе, представляя, что я пройду полторы мили до работы в темноте, но они позволяли мне возвращаться домой самостоятельно. Не то, чтобы у них был выбор: они оба были бы на учебе, если бы не суббота.
Вот так мы и жили теперь: Гейдж отвозил меня утром, я приходила домой и засыпала на несколько часов, пока они были на занятиях, а потом готовила ужин, когда они возвращались. Сначала нас было только трое, но потом все их друзья начали узнавать, что я действительно хорошо готовлю. Теперь три дня в неделю я готовлю для шести несносных парней из колледжа, пока они все по очереди играют в Xbox. Слава Богу, сегодняшний день не было таким, потому что я не спала всю предыдущую ночь, что означало, что я проспала все их занятия.
— Просыпайся, дорогая. — Мои глаза распахнулись, когда глубокий голос Гейджа раздался у меня над ухом.
— Ты дома? — прохрипела я от долгого сна.
— Мы были дома некоторое время, но Тайлеру пришлось пойти в какую-то учебную группу. Сказал, что его не будет до одиннадцати.
Я взглянула на часы и ахнула, увидев, что проспала шесть часов.
— Черт, мне так жаль. Давай я приготовлю ужин.
— Ни в коем случае, ты слишком много для нас делаешь. Кроме того, я надеялся, что ты позволишь мне пригласить тебя куда-нибудь сегодня вечером.
— Пригласить?
— Да, я хочу покататься.
Мое лицо вытянулось.
— Ом. Окей.
Он усмехнулся и стащил меня с дивана.
— Иди, переоденься, мы захватим немного еды по дороге.
— Куда мы едем?
— Пока не уверен. Посмотрим, когда доберемся туда.
Я смущенно посмотрела на него, но поспешила в ванную, чтобы умыться, так как от меня все еще пахло кофе. Несмотря на то, что была середина ноября, было еще довольно тепло, но я уже слишком хорошо усвоила, что это может быстро измениться. Поэтому я натянула джинсы, закатала низ и надела легкую рубашку с длинными рукавами и глубоким V-образным вырезом, прежде чем схватила куртку и побежала, обратно в гостиную.
— Готово! — Улыбка Гейджа заставила меня остановиться. Боже мой, он был так красив. И опять эти проклятые ямочки на щеках. Одни только эти вещи могли превратить меня в лужу на полу.
— Если хочешь, мы можем пойти куда-нибудь перекусить или просто перекусить гамбургерами.
— И ты не собираешься сказать мне, куда мы едем?
Он положил руку мне на поясницу и вывел из квартиры.
— Я не знаю, куда мы едем, Кэсс. Действительно. Я просто хотел прокатиться с тобой.
— Ладно, не говори мне. Гамбургеры в самый раз.
Гейдж усмехнулся и покачал головой, закрывая за мной дверь.
Ладно, он говорил серьезно. Он действительно просто хотел прокатиться. Мы катались, и, если мы попадали в развилку на дороге, он предлагал мне выбирать, в какую сторону ехать. Время от времени мы выбирали случайную дорогу просто потому, что это была первая дорога, которую мы встретили за последнее время. Через полтора часа на улице уже стемнело, и он свернул на небольшое поле.
— Это та часть, где ты убиваешь меня и оставляешь в лесу?
— И зачем мне это делать? Кто будет кормить меня?
Я шлепнула его по руке, и он притворился, что ему действительно больно.
— Это было грубо.
— Ты торопишься домой?
— Это не имеет значения. — Ложь. Я не хотела, чтобы эта ночь заканчивалась. Мы опустили окна и пели под радио. Я положила ноги на приборную панель, а Гейдж положил руку мне за спину на спинку сиденья. В перерывах между песнями мы дразнили друг друга, и я не думаю, что кто-то из нас перестал улыбаться с тех пор, как мы сели в грузовик. Сегодня все было просто и идеально. — На ваше усмотрение.
— Ну что ж. — Он поставил свой грузовик на стоянку, заглушил его и вышел.
— Куда ты идешь? — спросила я, когда он обошел свою дверь и подошел к моей. Он открыл мне дверь и отступил назад, ожидая, когда я присоединюсь к нему. Когда я это сделала, он потянулся назад и вытащил одеяло.
— Почему бы тебе не присоединиться ко мне? — Он забрался в кузов своего грузовика и протянул мне руку. Когда мы сели, прислонившись спиной к кабине, он завернул нас в одеяло, и я прижалась к нему еще теснее.
Я ошиблась. Вот теперь это была идеальная ночь.
— Мне нравится. Здесь так тихо и спокойно.
Он проворчал что-то в знак согласия и крепче прижал меня к себе.
— Из-за этого я скучаю по ранчо.
— Когда ты возвращаешься?
— Наверное, на Рождество. Ты поедешь со мной?
— Не знаю, я даже не думала о праздниках. Мне, наверное, придется поработать. Но я хочу поехать, ты ведь обещал научить меня ездить верхом.
— Там я тебя многому научу. Как ездить, как ухаживать за животными, как стрелять.
— Стрелять? — Я отстранилась и посмотрела ему в лицо широко раскрытыми глазами. — Оружие? Типа, настоящие пушки?
— Ну, да. Разве ты не хочешь этого?
Меня трясло от одной мысли об этом.
— Ты с ума сошел?
— Ты не должна его бояться. Оружие надо уважать, а не бояться.
— Гейдж! Оно убивает людей!
С невозмутимым выражением лица он сказал:
— Машины тоже убивают людей, Кэсс. — Он вздохнул и снова притянул меня к себе. — Люди убивают. Все, с чем мы регулярно сталкиваемся, может нас убить. — Его голос стал мягким, и он начал делать ленивые круги на моей руке.
— Но в этом-то все и дело. Вещи, с которыми я регулярно контактирую, безопасны. Я видела оружие только по телевизору, так что это определенно не нормально для меня.
— Кэссиди, у меня в комнате их два.
— Что?! Почему? Зачем они тебе понадобились в твоей комнате?
Гейдж слегка рассмеялся.
— Чтобы защитить тебя, дорогая. Видела бы ты наш дом на ранчо. У нас их так много, что мы не знаем, что с ними делать.
— Гейдж, это странно. Зачем они тебе понадобились?
— Это не странно. Это Техас, уверяю тебя, это обычное дело. На ранчо они полезны, когда на территорию забредает что-то, чего там быть не должно. Здесь они просто защищают нас, если кто-то вломится. — Он усмехнулся и потрепал меня по руке. — Почему ты дрожишь?
— Я ставлю оружие в один ряд с пауками.
Гейдж засмеялся еще громче.
— Хорошо, я помогу тебе с оружием. Но я не могу помочь тебе с твоим страхом перед последним, кроме как убегать с криком, потому что на стене сидит паук. — Он поднял бровь, глядя на меня.
— Этот злобный ублюдок прыгнул на меня!
— Кэсс, он был микроскопическим.
— Это не имеет значения. Они противные и имеют слишком много ног.
— Идеально… У оружия нет ног.
— Это не делает их автоматически безопасными и нормальными! Боже, не могу поверить, что они у тебя в комнате. — последнюю часть я прошептала про себя.
— Они там уже больше трех месяцев, ты понятия не имела об этом. Все будет хорошо.
— Но теперь я знаю, что они там, — рассуждала я. — Это совсем другое дело.
— Я обещаю, что они не причинят тебе вреда.
— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? Я все еще волнуюсь, а они даже не рядом с нами.
Он напрягся.
— Гейдж?
— Ну и как продвигается работа?
— Гейдж!
Откинув мою голову назад, чтобы он мог посмотреть мне в глаза, Гейдж тихо заговорил и внимательно наблюдал за моей реакцией.
— Мой дробовик на заднем сиденье.
У меня перехватило дыхание. Сколько раз я была в его грузовике и никогда не замечала этого?
— Нет. — Я покачала головой и заставила себя расслабиться в его объятиях. — Нет, я почти уверена, что это неправда. В твоем грузовике нет дробовика.
Он рассмеялся.
— Да, мэм. Как скажешь.
— Работа идет отлично.
Он засмеялся еще громче.
— Я очень рад. Хотя теперь у нас в квартире так много кофе, я не думаю, что мы когда-нибудь выпьем его.
— Скорее всего, нет. Я отправлю их с тобой на ранчо.
— Им бы это понравилось. — Он на мгновение замолчал. — Ты им тоже понравишься. Надеюсь, ты когда-нибудь поедешь со мной.
— Обязательно, — пообещала я.
Мы соскользнули вниз и теперь лежали в грузовике, глядя на звезды. Он обнял меня одной рукой, а я прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Наши утренние объятия были небольшим прикосновением, по сравнению с тем, как мы касались сейчас друг друга, поэтому я закрыла глаза и наслаждалась каждым моментом, зная, что это не продлиться вечно. Я слушала его сердцебиение, вдыхала чистый мужской запах и запоминала, как мое тело прижималось к этому парню. Его сердцебиение участилось, когда я легонько провела пальцами по его груди и улыбнулась от этого.
Его грудь вздрогнула, когда он заговорил:
— Что ты хочешь делать до конца своей жизни, Кэссиди?
Оставаться здесь с тобой.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, я знаю, что ты не хочешь идти в университет. Просто интересно, что ты хочешь делать. Если у тебя была определенная карьера. — Глубокий голос Гейджа стал еще более хриплым, когда он продолжил. — Выйти замуж и завести детей, может ты