— Мне нужно начинать работать, но сначала я хотел получить свои утренние обнимашки.
Она улыбнулась и еще крепче прижалась ко мне, обхватив одной рукой за талию, а другую положив мне на грудь, растопырив пальцы.
— Доброе утро, Гейдж, — она зевнула и глубже зарылась лицом в мою рубашку.
— Доброе утро. Я прижал ее к себе и попытался насладиться каждой клеточкой ее теплого тела, прижатого к моему, ее длинными волосами, растрепавшимися от того, что она лежала на них, ее сладким ароматом, окутавшим меня.
— Что ты делаешь сегодня?
— Сначала нужно всех накормить, затем нам нужно починить еще несколько заборов. Мы вчера рано закончили, а их нужно доделать прежде, чем мы сможем перегнать скот в эту часть ранчо. Помимо этого, будем делать все, что попадется нам под руку.
Она кивнула.
— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделала?
Мне ничего не было нужно от нее, но в то же время, я хотел всего. Я хотел, чтобы она ушла от Тайлера, полюбила меня, чтобы захотела жить здесь со мной, до конца наших дней. Я хотел чертовски многого.
— Просто ложись обратно спать, а потом наслаждайся остатком дня с девочками. Я вернусь вечером.
— Я буду ждать тебя здесь.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнул и задержал дыхание. Если бы она только знала, что она со мной делала. Я мог представить нас такими. Перешептывающимися в темной комнате перед тем, как я бы уходил на работу ранним утром, и ее, говорящую мне, что она будет ждать моего возвращения. Боже, я хотел поцеловать ее и на весь день остаться с ней в этой постели, но как раз в этот момент я услышал, как открылась и закрылась входная дверь, и понял, что мне пора идти. В последний раз сжав ее, я неохотно оторвал нас друг от друга и вышел из комнаты.
КЭССИДИ
— Эти мальчики хорошо к тебе относятся, не так ли Кэссиди? — спросила Стефани, придвигая стул к барной стойке, чтобы позавтракать, где уже расположилась и рисовала младшая сестра Гейджа, Эмили.
— Было достаточно тяжело потерять Тайлера, а потом тебе пришлось уехать вместе с ним. Я чувствую, что все мои дети ушли и мне просто нужно быть уверенной в том, что вы все заботитесь друг о друге.
— Они замечательные. Я работаю по утрам и Гейдж подвозит меня; когда я прихожу домой, они на учебе, и к тому времени как они возвращаются, я готовлю для них ужин. До сих пор все было замечательно.
— Хорошо, милая, — сказала она, а я не могла поверить, насколько она и мама Гейджа, Тесса, похожи, и как Тесса совсем не похожа на своих детей.
— Скажи мне, если мой мальчик будет плохо себя вести, хорошо, милая девочка? Мне все равно, что этот мальчик уже вырос, я все еще могу дать ему подзатыльник. Тесса посмотрела на меня и мне не нужно было видеть, как вздрогнул Гейдж, чтобы понять, что она так и сделает.
— Я засмеялась. — Вам не нужно об этом беспокоиться, Гейдж… Гейдж он… он замечательный.
Тесса и Стефани переглянулись, и Стефани подняла брови, делая большой глоток чая со льдом.
— Ладно, извини, но я должна спросить. Ты встречаешься с Таем или нет?
Аманда, старшая сестра Гейджа, поставила стопку тарелок и прислонилась спиной к стойке, оказавшись лицом ко мне.
Я остановилась, открывая упаковку с желтой смесью для торта и посмотрела на нее в замешательстве.
— Эм, определенно нет. Почему ты спрашиваешь?
— Ну… — Она посмотрела на свою маму и другую сестру, Никки, прежде чем продолжить. — Мы все слышали о тебе столько, сколько себя помним… и просто это выглядит так, как будто вы вместе.
Стефани начала смеяться, а я могла только представить выражение ужаса на моем лице.
— Нет. Тайлер мой лучший друг. На самом деле, он был мои единственным другом, до того, как мы переехали в Техас. Мы просто очень близки, он мне как семья.
— Что ж, тогда есть кто-нибудь, с кем ты встречаешься? — спросила Аманда и я заметила, что даже Тесса перестала делать то, что делала и посмотрела на меня.
— Нет. Я растянула это слово, неуверенная, почему они все так на меня смотрят.
— Может, ты в ком-то заинтересована? — спросила Тесса, похоже слишком обеспокоенная тем, каким будет мой ответ.
— Эм, ну… Мои щеки вспыхнули и мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержать свою нелепую улыбку. — Я…
Как раз в этот момент открылась и закрылась входная дверь, до нас донеслись голоса Гейджа и Тайлера. Мои глаза расширились и, я клянусь, почему-то покраснела еще сильнее. Тесса взглянула на меня и улыбнулась себе под нос, прежде чем вернуться к еде, которую она готовила. Когда я посмотрела на Аманду, та пристально изучала меня. Она бросила быстрый взгляд на своего брата и кузена, когда они вошли, и та самая улыбка, которую я только что видела у ее мамы, расплылась по ее щекам.
— Девочки, хотите пойти на костер? — спросил Гейдж и подмигнул мне; клянусь, я покраснела еще сильнее.
— Да! — закричала Никки и подбежала к парням. Гейдж и Тесса сразу начали спорить.
— Ни в коем случае!
— Ни за что, Ник.
— Ты сказал «девочки», Гейдж. Знаешь ли, я и есть девочка.
Он поцеловал ее в макушку и взъерошил волосы.
— Ты еще ребенок. Аманда и Кэссиди, — уточнил он, и улыбнулся, когда Никки фыркнула. — Вы хотите пойти?
Я украдкой взглянула на Тайлера и улыбнулась ему, когда увидела, что он пристально на меня смотрит.
— Звучит… весело? Когда он кивнул, я снова посмотрела на Гейджа и коротко кивнула. — Да, конечно.
Аманда согласилась и Гейдж достал из холодильника две бутылки воды, бросив одну Тайлеру.
— Хорошо, мы пойдем после ужина.
— Гейдж! Аманда быстро взглянула на часы, а затем снова на него. — Ужин примерно через три с половиной часа!
— И что?
— То, что у нас совсем нет времени! Нам нужно ехать в город!
— Зачем?
Она лишь покачала головой и схватила меня за руку, прежде чем потащить меня к входной двери.
— Мы вернемся до ужина! — крикнула она, когда мы выходили за дверь. — У тебя есть сапоги?
— Эээ, что?
— Сапоги, у тебя есть какие-нибудь?
— Нет…
Она запрыгнула в машину, и я села вслед за ней.
— Я так и думала. Ты не можешь пойти без них на костер за городом.
— О, если мы из-за этого едем в город, то в этом нет необходимости. Я могу надеть сандалии или конверсы.
***
— Янки, — пробормотала она и я фыркнула.
— Мне кажется, что я выгляжу, как клише. Аманда рассмеялась и оглядела себя в зеркале. — И почему это?
— Ты одела меня в клетчатую рубашку на пуговицах и ковбойские сапоги.
— Да! Ты выглядишь сексуально. По крайней мере, я не предложила тебе рваную джинсовую мини-юбку в тон, потому что у меня есть такая. Я даже могу одолжить тебе ковбойскую шляпу!
Я в ужасе посмотрела на нее, и она засмеялась.
— Вот так-то. Тогда это было бы клише; то, что надето на тебе сейчас — идеально.
Я поправила волосы, которые Аманда завила перед ужином; в последний раз проверила макияж; и отступила назад, чтобы оценить все это. Мне понравились мои сапоги и рубашка, которые сочетали в себе синий, черный и серый цвета. Они хорошо подходили к темным узким джинсам, которые я надела, но я действительно была ходячим клише.
— Всем парням понравится, поверь мне.
— Меня не особо волнуют парни, которых мы там встретим, — пробормотала я и вышла вслед за ней из комнаты в сторону лестницы.
— Гейдж будет в восторге. Она пожала плечами и притворилась безразличной, а затем повернулась, чтобы подмигнуть мне.
— Он не любит, я имею в виду… я не…
— Ты ему не сказала? Да, я поняла. Ты должна это изменить.
— Изменить что? — спросил Тайлер и я подпрыгнула, из-за чего пропустила следующую ступеньку и начала соскальзывать вниз. Тай поймал меня за талию и ухмыльнулся.
— Всегда хотел сбить тебя с ног.
Я засмеялась и толкнула его в плечо, пока он не отпустил.
— Ты такой тупой, Тай.
— Вы, девочки, действи… — быстро оборвал себя Гейдж, его зеленые глаза расширились, и он просто уставился на меня, пока Тайлер не прочистил горло.
— Эй, все готовы?
Мы пошли следом, когда Тайлер начал подталкивать его к двери и Аманда наклонилась ближе.
— Говорю же, пора это изменить.
Если бы она только знала, насколько сильно я хотела этого.
— Мы собираемся пойти и взять еще пива, вы хотите? — спросил Гейдж.
Мы с Амандой покачали головами и вернулись к разговору о парне, с которым она время от времени встречалась в Эй-энд-Эм.
Если не считать того факта, что мы были за городом, а не на пляже, и все девочки были одеты пугающе похоже на нас с Амандой, обстановка была похожа на один из многих костров, на которые я ходила с Таем всякий раз, когда он пытался приобщить меня к обществу в старших классах. И, как и тогда, это была не моя сцена. Даже переехав в Остин, я все еще не была фанаткой новых знакомств. Я не могла выносить взгляды, которые некоторые девушки бросали на Гейджа, а с одним из парней, Максом, у нас уже были проблемы.
Мы все стояли у костра, и я, должно быть, так погрузилась в мысли об отце и фениксе, глядя на него, что не заметила ни то, как Макс наблюдал за мной, ни того, как он подошел ко мне, чтобы подтолкнуть к огню. Только для того, чтобы схватить меня руками и прижать мое тело к своей груди. Он считал это забавным, пока Гейдж не оттащил меня от него и вместе с Таем не начал словесно надирать ему зад.
Он избегал меня остаток вечера, как и остальные ребята, поскольку Гейдж и Тайлер уже дали понять, что им не стоит со мной связываться или подходить ко мне. Но сейчас, когда они ушли за новой порцией выпивки, Макс, спотыкаясь, направился ко мне и Аманде, заставив меня застонать, а Аманду прекратить говорить о своем псевдо-бойфренде и уставиться на него.
— Что скажешь, если мы вернемся к моему грузовику? Проведем немного времени наедине. От него пахло пивом, а глаза были совершенно остекленевшими.
— Эм, нет, спасибо. Тебе стоит подумать о том, чтобы отдать кому-нибудь свои ключи. Я повернулась, чтобы посмотреть на Аманду, когда она фыркнула и покачала головой. Серьезно? Кем этот парень себя возомнил? После того, что он вытворял раньше, он действительно думал, что я куда-то пойду или что-то сделаю с ним?