Из пепла — страница 28 из 68

— О, правда? — спросила она, и глаза ее заблестели.

— Нет. Это было ужасно, радуйся, что тебя здесь не было.

— Оу. — Она сморщила носик и улыбнулась мне. — Ну, мы встречаемся с девочками, чтобы сделать маникюр, но я рада, что застала тебя до того, как ты ушла. Мне было интересно, приведешь ли ты завтра кого-нибудь с собой. Я знаю, что ты рассталась с Тайлером несколько месяцев назад, так что не знала, планировала ли ты привести кого-нибудь еще… — Она замолчала.

— Хм. Я даже не подумала об этом. Думаю, я приду одна. Если речь идет о цене за количество гостей, то я готова есть за двоих, если ты не против.

Они с пожилой женщиной рассмеялись.

— Нет, дело не в этом. Ну, я говорила о тебе с Рассом, и он сказал, что придут несколько парней холостяки из его братства, и что я должна познакомить тебя с одним из них. — Мои глаза расширились, но она продолжала говорить. — Как видишь, я решила сначала поговорить с тобой об этом, но Кристиан, один из его братьев по братству, который приедет, сидел прямо там, и одно за другим, они нашли твою страницу в Facebook… Могу с уверенностью сказать, что Кристиан умирает от желания встретиться с тобой.

— Он правда симпатичный, Кэсс, ему двадцать два, бейсболист…

— Я приду с Гейджем, — выпалила я, когда увидела, что его грузовик заезжает на парковку.

Стейси сделала глубокий вдох, и ее глаза расширились.

— Боже мой. Правда? — Она взвизгнула. По-настоящему. Черт возьми. Завизжала. — Почему ты ничего не рассказала? О, Кэсс, когда я вернусь из свадебного путешествия, ты обязательно все расскажешь!

Вот дерьмо.

— Эм, ну, с ним по-другому.

— Кэссиди, то, что происходит с Гейджем, не по-другому. Может, это и заняло целую вечность, но уж точно не по-другому.

Гейдж вылез из своего пикапа и начал пробираться к зданию, так что я поспешила обойти ее, чтобы Стейси не успела ему ничего сказать, тем более что Гейдж ничего не знал ни о свадьбе Стейси, ни о наших отношениях, которые были настолько новыми, что можно было сказать, что их просто не существовало. Если уж на то пошло.

— Да, ну… — я улыбнулась и крепко обняла ее. — Мы сейчас вроде как молчим об этом из-за Тая, так что… — Я замолчала, когда подошел Гейдж и улыбнулся своей улыбкой, от которой замирало сердце, с ямочками на щеках и всем прочим. — До завтра, Стейси!

Рука Гейджа как раз легла мне на плечи, когда Стейси крикнула нараспев:

— До свидания, Гейдж Карсон, увидимся позже.

Он продолжал улыбаться, но по выражению его лица можно было заметить замешательство от того, как Стейси говорила.

— Пока, Стейси. — Это прозвучало скорее как вопрос, и он склонил голову набок, когда я поспешила вывести нас за дверь.

— Похоже, она в хорошем настроении, — заявил он, открывая для меня пассажирскую дверь.

— Э-э, да… кажется, да, — пробормотала я и попыталась придумать, как мне пригласить его на свадьбу и не дать узнать о наших «отношениях».

***

— ГЕЙДЖ? — Я робко позвала его из коридора. Я знала, что он пойдет со мной, но, если честно, боялась, что он увидит, как сильно я хочу, чтобы он был моим кавалером на этом дурацком мероприятии.

— Да, Кэсс? — Дверь в его спальню распахнулась, и показался Гейдж, одетый только в сетчатые шорты, с волосами, все еще влажными после душа, несколько капель воды стекали по его широким плечам и груди.

Я не смогла подавить вздох и попыталась сосредоточиться на его глазах. Это тоже не помогло, я могла потеряться в этих темно-зеленых с золотом глазах.

— Эм… — Тут я поняла, что кусаю губу и снова смотрю на его четко очерченный живот.

Соберись! Ты не в первый раз видишь его полуголым. Я мысленно встряхнулась и вместо этого уставилась в пол.

— Что ж, завтра Стейси выходит замуж, и до того, как все произошло, я уже ответила на приглашение, поставив плюс один за Тайлера. Но поскольку он, очевидно, пролетает, я подумала, может, ты пойдешь со мной на свадьбу? Как друг, я имею в виду! Пойдем со мной, как друзья. — Ладно, все шло по плану. Пока. Я умудрилась потеряться, глядя на его тело, когда попросила его пойти со мной на это мероприятие и знала, что все лицо покраснело от смущения.

Он ничего не сказал, но я практически чувствовала, как его беззвучный смех разливается по моему телу. Я вздохнула и повернулась обратно к гостиной.

— Не парься, уверена, что завтра у тебя появятся дела поважнее. — Нет, он не будет занят. Завтра суббота, а это значит — наш вечер кино.

— Во сколько?

Я остановилась, но не обернулась.

— Начало в пять.

— Ну, тогда это свидание. — Его следующий смешок не был беззвучным.

Я поморщилась, вспомнив о нашем недоразумении со «свиданием» на прошлой неделе, когда дело дошло до вечера кино, и даже дала себе пощечину, когда вошла в гостиную, со стоном уткнувшись в ладонь.

— Потрясающе, — пробормотала я себе под нос.

Плюхнувшись на один из диванов, я закрыла глаза и попыталась думать о чем угодно, только не об удивительном теле Гейджа. Я сотни раз видела его без рубашки, и, разумеется, каждый раз у меня учащался пульс, но всегда держала себя в руках. К сожалению, я снова позволила себе поверить, что между нами могут возникнуть отношения, и по глупости решила, что Гейдж тоже хочет меня. Я в тысячный раз молча проклинала себя за то, что подумала, что жить с Гейджем, возможно, было бы хорошей идеей.

***

С трудом открыв глаза, я посмотрела на солнце, светившее в окно. Я схватила дополнительную подушку и закрыла ею лицо. Подождите… ещё одна подушка? Я была в своей постели, и было уже утро. Гейдж. Неважно, сколько раз он укладывал меня в постель, каждое утро, просыпаясь, я испытывала сильнейшее смущение. Кто знает, храпела ли я, пускала ли слюни или разговаривала во сне? Я заставила себя встать с кровати и направилась на кухню, откуда доносился запах свежего кофе.

— Доброе утро.

— Уф. — Я упала ему на грудь, когда он притянул меня к себе, чтобы обнять по утрам. Не буду врать, это все еще было моей любимой частью каждого дня, проведенного с ним.

Он усмехнулся и поцеловал меня в макушку. Мы оба на мгновение застыли, и мне пришлось сдержать улыбку, прежде чем высвободилась из его объятий. Это был не первый раз, когда Гейдж прижимался ко мне своими пухлыми губами с тех пор, как мы переехали на ранчо, но обычно это был легкий поцелуй в щеку или лоб, когда он укладывал меня в постель, и даже тогда я все еще была в полудреме, поэтому всегда думала, что мне это снится.

— Кофе готов? — спросила я, роясь в холодильнике в поисках сливок, которые там были.

— Ага. — Он наклонился надо мной, чтобы достать сливочник из холодильника прямо у меня перед носом. — Это ищешь?

— Как бы то ни было, еще слишком рано. — Я взяла свою кружку и присела на барный стул.

Мы пили кофе в тишине, пока я продолжала размышлять о поцелуе и переживать из-за того, что Стейси скажет Гейджу что-то о наших «отношениях» сегодня вечером. Закончив, Гейдж пошел в свою комнату собираться.

— Я вернусь через некоторое время после того, как отправлюсь завтракать с Таем.

— Хорошо, меня может не быть здесь, когда ты вернешься, мне нужно сделать кое-какие дела. Но, чтобы ты знал, нам нужно уйти примерно в четверть пятого, хорошо?

— Тогда увидимся позже. — Он улыбнулся мне, взял свой телефон и направился к двери.

В один из таких моментов эта улыбка должна была окончательно свести меня с ума.

***

Я ВЗГЛЯНУЛА НА свой телефон и выругалась, что время летит слишком быстро. Нам нужно было выходить через десять минут, а я все еще не примерила платье. В то утро, после того как Гейдж ушел, я приняла душ, пошла с Джеки сделать маникюр и быстренько прошлась по магазинам в поисках нового летнего платья, поскольку была середина марта и всю неделю стояла теплая погода. У меня было бы более чем достаточно времени, чтобы подготовиться, но я потратила в два раза больше времени на прическу, пытаясь придать ей идеальный вид. Я не могла припомнить, чтобы хоть раз в жизни уделяла столько времени своей внешности. Все это время я убеждала себя, что просто пытаюсь хорошо выглядеть, ведь мы собирались на свадьбу, но знала, что делаю это ради Гейджа. И это плохо.

Наконец-то, довольная тем, что мои волосы завиты крупными локонами, я побежала к шкафу и надела платье. Оно было темно-зеленое на бретелях, которое напомнило мне о глазах Гейджа, поэтому, естественно, я в него влюбилась. Оно облегало мою грудь благодаря V-образному вырезу, от которого у меня практически впервые в жизни появилась ложбинка между грудей, и слегка ниспадало на несколько дюймов выше колен. Идеальное сочетание невинности и сексуальности. Я отчаянно хотела сочетать его с ковбойскими сапогами, которые сестра Гейджа купила мне прошлым летом, но вместо этого выбрала пару черных туфель на каблуке. Взглянув в зеркало в полный рост, я медленно повернулась, чтобы убедиться, что на нем больше нет бирок, и улыбнулась своему отражению. Обычно я так не делаю, но, черт возьми, я выглядела потрясно.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и постаралась не споткнуться, когда увидела Гейджа. Он выглядел потрясающе, в самом мужественном смысле этого слова. На нем были брюки цвета хаки и черная рубашка на пуговицах с закатанными до локтей рукавами. Я посмотрела ему в лицо и постаралась не улыбнуться, увидев, как он уставился на меня с открытым ртом.

— Ух ты, Кэссиди. Просто… Вау. — Его взгляд медленно скользил по каждому сантиметру моего тела.

Я старалась говорить так, словно он не заставляет мое сердце биться быстрее, а желудок делать сальто.

— Ты и сам неплохо выглядишь, Гейдж. — Он хоть понимает, что со мной делает? — Готов?

Он просто кивнул и повел меня к своему грузовику. Поездка на церемонию и прием на открытом воздухе была, мягко говоря, напряженной. Ни один из нас не мог вымолвить ни слова; мы просто продолжали смотреть друг на друга краем глаза. Вы могли почувствовать напряжение между нами, и мне потребовалась вся сила воля, чтобы не придвинуться к нему. Как только мы приехали и оказались в окружении других людей, напряжение быстро спало, и мы легко вернулись к нашему старому подшучиванию. Я знала там лишь горстку людей, коллег, и, хотя мы все были довольно близки, я была безмерно благодарна Гейджу за то, что он согласился пойти со мной. Без него было бы н