— Я была бы тебе очень признательна, если бы ты согласился на это.
Он отошел от стены и поставил меня на ноги.
— Мне нравится твоя татуировка, Кэсс. Безумно. Думаю, ты о многом размышляла со среды? — Когда я кивнула, он продолжил. — И ты готова поговорить с ним, я прав?
Я улыбнулась.
— Я купила билет на самолет вчера вечером, улетаю через четыре часа. Я просто должна была сначала приехать и увидеть тебя. Я хотела попрощаться.
— Я рад, что ты это сделала. Хотя не рада, что ты уходишь.
— Ты потрясающий парень, Коннор, спасибо тебе за все. — Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в уголок рта.
— Я бы спросил, могу ли отвезти тебя в аэропорт, и я это сделаю, если ты захочешь, но прямо сейчас я буду откровенен и скажу тебе, что борюсь с тем, чего хочу сам и что, как я знаю, нужно тебе. Ты уже знаешь, что я считаю тебя красивой, но ты приходишь в этом и с этой татуировкой? Господи, Кэссиди. Я никогда не видел у тебя такой яркой улыбки, и, Боже, она такая сексуальная. Так что, если ты не готова к тому, чтобы я снова поцеловал тебя, было бы лучше, если бы я не отвозил тебя.
— Тогда тебе, наверное, не стоит этого делать, — сказала я с легкой улыбкой. — Странно, но то, что ты спорил со мной и позволил выплакаться у тебя на груди возле кафе, помогло мне больше, чем Тайлеру или Гейджу когда-либо удавалось. И знаешь, ты не единственный. Я буду дорожить теми днями, которые провела с тобой, я никогда не забуду тебя и всегда буду благодарна.
— Кэссиди…
— Да?
— Уходи, или я снова прижму тебя к стене и на этот раз не позволю тебе уйти. — Он криво улыбнулся мне, когда его рука легла мне на талию.
Я отступила к двери.
— Прощай, Коннор.
— До свидания, Кэсс.
***
— КЭССИДИ, КАКОГО черта? — Прошептала Джесси, выходя на крыльцо и закрывая за собой дверь. — Тебя не было сколько… две недели? Гейдж сам не свой, а ты вдруг здесь?
— Джесси, это долгая история. Действительно долгая история. Ты видела Гейджа? Когда он был в последний раз здесь?
— Я не видел его уже несколько дней, но какое-то время он каждый день заходил в магазин и спрашивал, нет ли от тебя вестей. Так что выкладывай. Что происходит?
Я нажала кнопку блокировки на брелоке внедорожника, который отправилась покупать, после того как взяла такси до городского дома Гейджа и обнаружила, что он полностью пуст. В то утро он закончил учебу, поэтому я предположила, что он вернулся на ранчо; я просто не ожидала, что он уедет так скоро. Даже с помощью, это было очень быстро — убрать дом и уехать. Я знала, что должна добраться до ранчо и поговорить с ним, но сначала мне нужно было покончить с этим.
— Я не могу сейчас вдаваться в подробности, но мне нужно поговорить с тобой кое о чем другом. Джесси, у меня только что появилась куча денег, и я знаю, что ты не любишь, когда тебе помогают, но я хочу помочь твоей маме оплатить медицинские счета.
Джесси посмотрел на «Тахо» широко раскрытыми глазами, затем снова на меня.
— Во-первых, я не хочу знать, что ты сделала, чтобы заработать эти деньги. Во-вторых, я украду у тебя эту машину. В-третьих, разве Гейдж не сказал тебе о счетах?
— Что? Нет, а что случилось со счетами?
— Кэсс. — Он вздохнул и взял меня за руку, чтобы отвести к качелям на крыльце. — В тот день, когда вы впервые принесли нам еду, Гейдж вывел меня на улицу и сказал, что они с отцом поговорили и собираются оплатить все мамины счета. В прошлом месяце они даже выплатили ипотеку.
Мое сердце переполнилось сочувствием к мужчине, которого я любила. Я знала, что у него были сомнения по поводу Джесси, но он молчал о них с тех пор, как я рассказала ему об Изабелле. И все же я никогда не ожидала, что он поступит подобным образом.
— О, Джесси…
— Да, расскажи мне об этом. И я вижу, что без стресса для нас обоих маме стало намного легче. Только необходимость сосредоточиться на борьбе с раком очень помогла ей. Это было благословением. Но, Касси, скажи мне, почему ты ушла?
Я сделала глубокий вдох и выдох.
— Можно мне войти? Я захватила кое-какие продукты, чтобы приготовить ранний ужин. Я поехала домой повидаться с Гейджем, но он уже вернулся на ранчо. Я собираюсь поехать туда, но будет уже слишком поздно, и мне понадобится свет, чтобы найти дорогу, так что я подожду до завтра. Если хочешь, вы с Изабеллой можете поехать со мной, чтобы семья Гейджа могла с ней познакомиться.
Джесси ухмыльнулся.
— Думаю, нам обоим это понравилось бы. Почему бы тебе не переночевать здесь, мы уедем завтра пораньше, хорошо?
Я могла бы пойти к Тайлеру, но я не знала, был ли он еще в городе. Я тоже не разговаривала с ним с тех пор, как он вернулся.
— Хорошо, помоги мне с продуктами. Я займусь приготовлением еды, а потом расскажу вам, ребята, все. Но сначала, думаю, мне нужно обнять твою маму. Я скучал по ней.
Его кривая усмешка превратилась в широкую, ослепительную улыбку, которая осветила его темные глаза.
— Она тоже скучала по тебе. Будет здорово снова увидеться, Кэссиди. — Он подмигнул и толкнул меня локтем в бок, прежде чем помочь мне подняться и последовать за мной к моему новому «Тахо». — Я угоняю эту машину, — пробормотал он, когда мы подошли к ней.
— Как насчет такого: ты получишь ее, если отдашь мне свой «Камаро» 69-го года выпуска.
Он выглядел потрясенным.
— О, черт возьми, нет.
— Так я и думала. Я оставлю своего красавчика, а ты можешь оставить своего малыша. — Эта машина была его детищем. Он сотни раз пытался продать ее, чтобы помочь своей маме оплатить счета, но она прятала ключи, чтобы он не смог ни сесть за руль, ни продать ее. Я знала, что он бы так и поступил, но готова поспорить, он был рад, что она все еще у него.
— Угоню эту машину, — выдохнул он снова, и я рассмеялась, когда мы закрыли двери и направились обратно к дому.
Глава 16
Гейдж
Я как раз подъезжал к главному дому на ранчо, когда отец готовился к началу рабочего дня. Взглянув на меня, он опустил голову, позволил ей качнуться в сторону, затем подошел ко мне и притянул меня в объятия. На которые я не ответил взаимностью, просто не смог.
— Что случилось? — спросил он, отстранившись.
— Она ушла. Я пытался сделать вид, что меня это не беспокоит, но, черт возьми, беспокоило. Мой мир, мое сердце исчезли.
— Она остается в Калифорнии?
— Нет, — произнес это и посмотрел в сторону конюшни. — Я добрался до дома Тайлера, и тетя Стеф сильно удивилась, увидев меня. Сказала, что Кэсс попросила отвезти ее в аэропорт тем утром.
Кэссиди сказала:
— Мне нужно уехать, не могли бы вы меня подвезти?
Она уехала, папа. Я сразу вернулся, ехал всю ночь.
— Черт, сынок, ну, может, она возвращается в Техас.
— И все еще не звонит мне? — Я невесело усмехнулся и покачал головой. — Нет, папа, она ушла. Мне пришлось прикусить язык и посмотреть на свою руку, которой я схватился за дверь грузовика.
Захлопнув ее, я заорал:
— Черт!
Рука сжалась в кулак, и мне захотелось ударить по чему-нибудь, по чему угодно, но, как сказал Тайлер, именно моя вспыльчивость и оттолкнула ее. Я ударился спиной о дверь и сполз вниз, пока моя задница не оказалась на земле, а голова не опустилась на мои, теперь уже расслабленные, руки.
Папа сел рядом со мной, и не успел я опомниться, как мама уже стояла передо мной, положив руки мне на колени, и молчала, что было совершенно несвойственно маме.
— Это она. Кэссиди та, кто мне нужен, я никогда в этом не сомневался, с тех пор как впервые ее встретил. Вы все знаете, что Тайлер сделал с нами; вы все знаете, почему нам было так тяжело. А теперь? Теперь я не могу винить никого, кроме себя. Я оттолкнул ее, и на этот раз она не вернется.
— Если это так, то она вернется, — с надеждой сказала мама.
— Не в этот раз, мама.
Через пару минут мама снова заговорила.
— Ты найдешь кого-нибудь, Гейдж.
Но даже в ее голосе звучало сомнение. Она переживала, когда Кэссиди и Тайлер расстались, но после того, как я рассказал им о том, что Тайлер сделал со мной и Кэсс… черт, мама уже практически планировала нашу свадьбу.
— Да, найду, — сказал я, удивив их обоих, судя по выражению их лиц. — Но она никогда не будет Кэссиди, я никогда не буду полностью принадлежать ей. Не так, как принадлежу Кэссиди. Она всегда будет для меня той самой, несмотря ни на что. Я пробормотал последнюю фразу, затем встал и пошел в дом, поднялся по лестнице и направился в свою комнату, чтобы принять душ.
После этого я пару часов полежал на кровати, а затем спустился на кухню, чтобы позавтракать. Девочки смотрели на меня так, будто все еще ненавидели меня, и я тоже ненавидел себя.
— Собираюсь прокатиться, — объявил я, когда их взгляды стали слишком невыносимыми.
Черт, Эмили, которой едва исполнилось шесть, убивала взглядом ничуть не хуже Аманды.
Когда я добрался до конюшни и подошел к Медведю, я просто стоял и смотрел, думая о ночи на холме с Кэссиди, о татуировке на ее руке и о том, что я чувствовал, когда она сидела передо мной на моей лошади. Неохотно вздохнув, я поприветствовал его и провел по нему руками, прежде чем оседлать его и отправиться в путь.
Кэссиди
Я выпрыгнула из своего внедорожника и подождала, пока Джесси припаркуется позади меня. Глубоко вздохнув и ощутив запах ранчо, я потянулась и подошла к Изабелле, чтобы помочь ей выйти из «Камаро».
В то утро мы проснулись очень рано, и, быстро позавтракав и убедившись, что Изабелла готова к поездке, мы отправились в путь. Она была более чем взволнована; знание, что предстоит встретиться с семьей, заставляло ее чувствовать себя потрясающе, даже несмотря на недомогание. Я знаю, что должна была позвонить, но все равно не могла заставить себя провести первый разговор с Гейджем по телефону. Его грузовик и джип Тая были первым, что я заметила, когда мы подъехали. Я удивилась, что Тайлер был здесь, но я давно не общалась с ним, а они всегда были близки, так что я была очень рада за них.