Солнце уже садилось за серые розовые облака, когда Блэр наконец добралась до нового ангара, где они с Йоши спрятали свои А-10.
Учитывая, в каком состоянии был ее самолет, когда она доставила его в Винс прошлой ночью, она ожидала, что там будет кипеть жизнь. Но большое открытое пространство было тихим и темным, без жужжания шлифовальных кругов или мерцания сварочного огня.
- Алло?- тихо позвала она в темноту, отступая назад, чтобы опереться лопатками о стену рядом с дверью, ее рука опустилась на рукоятку "Дезерт игла". - Есть кто дома?”
Наступила еще одна минута молчания. Затем тень позади нее А-10 слегка сдвинулась, и знакомая копна белых волос Уинс появилась около хвоста.
- О, - сказал он. - Это ты.”
“Вы ждали кого-то другого?- Прорычала Блэр, оглядывая опустевший ангар. Это был не тот уровень безопасности, который они должны были иметь здесь.
“Вообще-то Йоши, - сказал Уинс. “Он был здесь весь день, и в конце концов я отправил его обратно в бункер, чтобы он немного поспал. Но ты же знаешь, как хорошо он выполняет такие приказы.”
“Примерно так же, как и я?”
“Примерно так, - согласился Уинс. “Но раз уж ты здесь, а его нет, не могла бы ты мне помочь?”
“Что тебе нужно?- Спросила Блэр, не выпуская из рук "Пустынного Орла" и направляясь к нему. Если бы там был кто-то, держащий пистолет на старика…
Но она обогнула хвост и обнаружила, что Уинс действительно один.
“Я пытаюсь прикрепить это, не привлекая внимания,-сказал он ей, указывая на запасной броневой лист, лежащий под открытой секцией хвоста ее А-10, секцией, полностью окруженной пулевыми отверстиями. Эти HK прошлой ночью действительно поработали над ее самолетом. - HKs весь день гудели по соседству, - продолжал Уинс, - и я побоялся работать сваркой.”
“Так что ты собираешься использовать, клейкую ленту?- Спросила Блэр, разглядывая дыру. Она выглядел слишком маленьким для тарелки, которую собирался втиснуть в нее Уинс.
- Близко,-ухмыльнулся Уинс, снимая крышку с одной квартовой банки без этикетки. “Я собираюсь приклеить его.”
Блэр склонила голову набок.
“Ты шутишь.”
- Ну, во всяком случае, временно, - сказал он. - Завтра, когда мне не придется так сильно беспокоиться из-за света, я сделаю настоящую сварку. Но клей должен держать его до тех пор.”
- Хорошо, - сказала Блэр, глядя на все остальные пулевые отверстия на хвосте, когда запах клея скрутил ее волосы в носу. В арсенале Уинса имелись самые дурно пахнущие смеси на всем белом свете. “А тебе не кажется, что ты должен снять все остальные заплатки, прежде чем приклеивать эту?”
“Полагаю, ты имеешь в виду, что я должен снять их, чтобы потом заменить?- Предложил Уинс, выбрав кисть и начав наносить клей на открытую часть фюзеляжа. “Я бы с удовольствием так и сделал.
- Проблема в том, что нам нечем их заменить.”
Блэр посмотрела на другие поврежденные пластины.
“Ох.”
“Это хуже, чем просто” ох", - мрачно сказал Уинс. - Еще один раунд, как прошлой ночью, и вы с Коннором можете распрощаться с любой надеждой на продолжение поддержки с воздуха. Мой запас запасных частей и брони быстро растет, а что касается реактивного топлива, то у нас осталось всего по одной заправке.- Он взглянул на нее.
- Между нами говоря, я начинаю немного беспокоиться.”
- Вступай в клуб, - сказал Блэр. “Я просто надеюсь, что мы найдем что-нибудь полезное на этом складе.”
“Плацдарс Скайнета” Уинс сказал, кивая. - Да, Йоши рассказывала мне об этом. Звучит совершенно безумно, если вы спросите меня.”
“Не спорю, - согласился Блэр. “Но это все же лучше, чем выйти из дома с жалобой. Кроме того, теоретически все Терминаторы будут создавать проблемы, когда Коннор ударит по нему.”
Уинс фыркнул. “В теории. Правильно. Знаменитые последние слова, если я их когда-нибудь слышал.”
“Может быть, а может и нет, - сказала Блэр. “Ты когда-нибудь слышал, что шмели не могут летать?”
- Ненаучная городская легенда, - усмехнулся Уинс, изучая новый слой клея и протягивая кисть, чтобы подправить несколько пятен. -Если бы "шмель" функционировал как самолет с неподвижным крылом, у него не хватило бы поверхности крыла, но его крылья на самом деле работают больше как полувращающиеся вертолетные лопасти с обратным шагом. Таким образом, ты получаешь гораздо больший подъем, очевидно, более чем достаточный для того, чтобы Шмель мог нормально двигаться.”
“Вот и я о том же, - сказал Блэр. - У Скайнета есть свои правила и логика, и если мы будем играть по ним, то рано или поздно он нас раздавит. Поэтому мы должны найти новые пути и новую логику.”
“Например, напасть на плацдарм?”
“Именно.”
Уинс покачал головой.
“Я всего лишь простой деревенский механик. Ладно, думаю, мы готовы. Ты возьмешь тот конец брони,а я возьму этот.”
Лежа на полу, заплатка выглядела гораздо больше, чем предполагалось. Однако после того, как его поднесли к щели, он оказался точно нужного размера.
- И что теперь?- Спросила Блэр, когда они с Уинсом вдавили его на место.
“Нам нужно продержать его здесь минимум пятнадцать минут, - сказал Уинс. “«Я надеюсь, что у тебя нет ничего, что ты хотела сделать прямо сейчас».”
“Я думаю, что смогу немного отдохнуть от своего плотного графика, - сказала Блэр. - Особенно учитывая, что ты собираешь обратно мой самолет.”
Минуты тянулись медленно. Блэр прижалась к своему концу заплатки, чувствуя тепло плеча Уинса рядом. Тишина Ангара и города за ним окутала ее, запах масла, металла и клея защекотал ноздри. В животе у нее заурчало, напомнив, что она не ела с самого завтрака, и заплатка стала казаться все более тяжелой, когда мышцы рук и плеч начали уставать.
Полагая, что клей наверняка готов к некоторому напряжению, она перешла к тому, чтобы прижимать пластину только одной рукой. Казалось, это помогло.
- А Почему "Хикэбик"?- Внезапно спросил Уинс.
Блэр искоса взглянула на него.
- Что?”
“Твой позывной, - сказал Уинс. “Я уже несколько месяцев об этом думаю, но никогда не задумывался, что это.”
“Это аббревиатура, - пояснил Блейр. - ХКБК-Охотник-убийца, брыкающийся задницей. Добавьте несколько гласных, чтобы вы действительно могли произнести его, и он выйдет ХИК-БИК.”
- Мило, - сказала Винс. “Немного мягковато, правда? Я имею в виду, почему бы не пойти с "охотником-убийцей, Надирающим задницу"? Давайте посмотрим-ХКАК-Хикак. Работает еще лучше.”
Блэр снова перевела взгляд на заплатку, и в горле у нее образовался комок.
- Она уже занята, - сказала она, стараясь скрыть старую боль в голосе. “Он был у одного моего друга. Пит Тига. Он был убит HKs за месяц до того, как я присоединилась к группе Коннора.”
- О, - тихо произнесла Винс. - Мне очень жаль.”
“Все в порядке, - сказала Блэр. “Но, как я уже сказала, это был его позывной. Я не могу им воспользоваться.”
- Потому что это его память?”
- Что-то вроде этого, - сказал Блейр. - Наверное, звучит глупо.”
“Вовсе нет, - заверил ее Уинс. - Спасибо, что поделилась этим.”
В комнате снова воцарилась тишина. Блэр поймала себя на том, что смотрит на руки Уинса, прижатые к заплатке рядом с ней, и образы Пита вспыхивают в ее сознании с горько-сладкой ясностью. Она видела, как его самолет сгорел в огне, даже когда то, что осталось от их группы, бежало от очередной атаки Терминаторов.
У Блэр не было возможности попрощаться с ним или поцеловать в последний раз. Она даже не смогла похоронить его как следует.
Но она могла быть уверена, что его позывной останется прежним.
Это все, что она могла сделать.
Это, и сделать все возможное, чтобы убедиться, что его смерть в конечном счете что-то значила.
- Ладно, этого должно быть достаточно, - сказал Уинс, врываясь в ее мысли. “Давай отпустим ее и посмотрим, останется ли она на месте. Но на всякий случай держи пальцы ног подальше.”
Они осторожно убрали руки с заплатки. Блэр внимательно наблюдала за ней, но не было никаких признаков того, что она даже думала о том, чтобы оторваться.
- Отлично, - сказал Уинс через минуту. - Он прекрасно переживет эту ночь. Спасибо.”
- Нет проблем, - ответила Блэр, разглядывая днище своего самолета. Она заметила, что ракетные пилоны все еще пусты. “Ты перевооружишь меня, как только починишь все дыры?”
“Ты имеешь в виду отверстия, гидравлику и левый элерон?- Спросил Уинс.
Блэр поморщилась. - Мне показалось, что Элерон ведет себя немного странно.”
“Это не просто смешно, это весело, - сухо сказал Уинс. “Но я думаю, что смогу немного протрезветь.”
“Я знаю, что ты это сделаешь, - сказала Блэр. “Ты можешь делать все, что угодно.”
- Но...?- Спросил Уинс.
Блэр нахмурилась. “Но что?”
- Ну же, Блэр, - сказала Уинс с понимающим видом. - За лестью всегда следует безумная просьба. Продолжай, но имей в виду, что у меня осталось только три Сайдвиндера, и даже я не могу сделать новые из сыра и десятилетней армейской МРС.”
“Я не собиралась просить больше Сайдвиндеров, - запротестовала Блэр, мысленно вычеркивая их из своего списка. “Я просто хотел спросить, не мог бы ты дать мне несколько дополнительных патронов для моего GAU-8 на этот раз.”
“И как ты предлагаешь мне это сделать?- Спросил Уинс. - Эти барабаны с боеприпасами бывают только одного размера.”
“Я знаю, - сказала Блэр. “Но мы же только что договорились, что ты можешь делать все, что угодно.”
“Ты согласилась, что я могу сделать все, что угодно, - сказал Уинс. “Я не уверен, что мой голос был даже спрошен, не говоря уже о подсчете. Не проще ли было бы немного ослабить нажим на спусковой крючок?”
“Дело не в том, что я трачу их слишком быстро, - сказала Блэр. - Дело в том, что Скайнет всегда знает, когда я сухая. Клянусь, проклятый компьютер считает каждый выстрел, когда он выходит.”
“На самом деле, скорее всего, так оно и есть, - согласился Уинс. “Нет, правда, это прекрасная идея. Я просто не знаю смогу ли я это сделать—”