Стар коснулась руки Кайла. Где мы остановимся? просигналила она.
“У тебя есть для этого какое-то место?- Спросил Кайл у Нгуена.
“Есть несколько вариантов, - сказал другой. - Сначала надо посмотреть, как далеко мы продвинемся.”
“На что они похожи?- Спросил Кайл. Они проезжали мимо того места, где он и Ороско вчера столкнулись с новой бандой, и он подумал, Действительно ли они ушли, как и обещали.
Очевидно, нет.
Пока Кайл разглядывал их обветшалую штаб-квартиру, дверь приоткрылась, и оттуда выглянул единственный глаз. Глаз метнулся туда-сюда, оценивая размеры и вооружение группы, а затем дверь тихо закрылась снова.
- Это просто пустой дом, - сказал Нгуен. Кайл заметил, что он заметил дверь и глаз тоже, и его взгляд задержался там еще на мгновение, прежде чем отвернуться. - В другом живут другие наши клиенты. Гораздо безопаснее, но они запросят приличную плату за наше размещение.”
Кайл кивнул, глядя поверх разрушенных зданий и груды обломков на Тлеющий Пепел. Он знал, что наверху, на восьмом этаже, за ним наблюдают часовые, и гадал, заметили ли они его и Стар среди толпы людей и животных.
Если так, то о чем они думают? Неужели они думают, что он и Стар бросили их, как это сделал Эллис?
Группа прошла три квартала к востоку от Гниющего Пепла, когда Кайл заметил две неподвижные фигуры, стоящие в тени разрушенной стены, всего в двух кварталах впереди.
- Нгуен?- пробормотал он.
“Я вижу их, - мрачно сказал Нгуен. - Вуонг?”
- Терминаторы” - сказал Вуонг, прищурившись в сторону фигур. - Т-600, наверное—давно не видел Т-400.”
- Согласен, - сказал Нгуен. - Интересно, что они делают? Терминаторы обычно просто так не стоят.”
Вуонг пожал плечами. - Может, у них перерыв.”
Кто-то в задней части группы фыркнул.
- Ну, что бы они там ни замышляли, мы не хотим об этом знать, - сказал Нгуен. “На следующей улице мы повернем на север и попытаемся обойти их.”
Кайл вгляделся в далекие фигуры. Он мало что знал о Терминаторах, только то немногое, что Ороско смог ему рассказать. Он никогда не видел их вблизи, и Ороско заверил его, что именно так он и хотел бы чтобы и было.
“Может быть, нам стоит разделиться, - сказал он. - Некоторые из нас направляются на север, остальные-на юг.”
“Слишком рискованно, - сказал Нгуен. “Если они решат напасть на нас, нам понадобится вся наша огневая мощь, чтобы остановить их.”
Кайл украдкой взглянул на пистолет в кобуре Нгуена. Хватит ли у них огневой мощи, чтобы остановить пару Терминаторов? Ороско всегда был немного смутен относительно того, что нужно, чтобы вывести эти машины из строя.
“Тогда давайте просто пойдем на юг, - предложил он. “Примерно в полуквартале к югу от следующей улицы есть переулок, по которому мы сможем незаметно пересечь этот квартал. Если они останутся там, у стены, мы выйдем на их слепую сторону.”
“Если только они не сделают два шага вперед, - возразил Нгуен. - Нет, я думаю, что Северный маршрут будет безопаснее.”
“Но мы не можем перейти улицу так, чтобы они нас не заметили, - настаивал Кайл. “Нет, если только мы не пройдем четыре или пять кварталов, а там есть парочка банд, к которым нам совсем не хочется приближаться.”
“На юге тоже есть большая банда, - сказал Нгуен. - Банды есть везде.”
- Верно, но если мы пойдем на юг и Терминаторы не сделают этих двух шагов вперед, мы сможем пройти так, что они нас даже не заметят, - сказал Кайл. - Мы со Стар хотим попробовать.”
- Забудь об этом, - отрезал Нгуен. “Я обещал Ороско, что буду охранять тебя.”
Вуонг пробормотал что-то на другом языке. Нгуен ответил тем же, и в течение нескольких шагов двое мужчин тихо переговаривались.
“Пожалуй, стоит попробовать, - неохотно согласился Нгуен. - Но Вуонг пойдет с тобой.”
Кайл кивнул. “Где мы снова встретимся?”
- Вуонг знает место встречи, - сказал Нгуен. - Просто следите за собой, ладно?”
Два Терминатора все еще не двигались, когда группа достигла следующей улицы и разделилась. Но Кайл чувствовал на себе их взгляды, когда он, Стар и Вуонг направлялись на юг, и почувствовал облегчение, когда они миновали ближайшее здание и скрылись из виду машин.
По крайней мере, Терминаторы не бросились прямо на них. Может быть, у них действительно был какой-то перерыв.
Кайл не был в этой части района уже несколько месяцев, но место почти не изменилось.
“Вот и переулок, - сказал он Вуонгу, указывая на проход сразу за серединой квартала.
- Опора довольно сложная, но мы должны быть в состоянии пройти.”
“Не знаю, - с сомнением ответил Вуонг. “Мы выйдем очень близко. Если эти Терминаторы заметят нас, мы будем легкой добычей. Ты уверен, что мы не можем пойти немного дальше на юг?”
Кайл покачал головой. “Нет, если только мы не обойдем всю территорию банды Мертвой головы.
Это те, у которых все машины стоят по бокам, перегораживая улицу.”
“Да, мы видели их по пути сюда, - мрачно сказал Вуонг. - Мы не можем обойти их—если мы это сделаем, то не сможем поддержать группу Нгуена, если мы им понадобимся. Я думаю, это твоя аллея, или ничего.”
“Это сработает, - заверил его Кайл. - Кроме того, если нам придется вернуться назад, переулок-хорошее место, чтобы сделать это. В дальнем конце кирпичной стены есть щель, через которую нужно пройти, и я не думаю, что один из этих Терминаторов смог бы.”
“А ты не знаешь, да?- Сказал Вуонг. - Ты когда-нибудь видел Терминатора в действии?”
“Не совсем, - признался Кайл.
Вуонг хмыкнул. “Будем надеяться, мы можем держать его подальше.”
Переулок был таким же коварным, каким его помнил Кайл, заполненный угловатыми плитами тротуара, парой ржавых пикапов и небольшим лесом обнаженной арматуры. Они втроем пробрались внутрь, протиснулись сквозь щель в последней кирпичной стене и достигли дальнего конца. Присев на корточки возле куста, упорно растущего сквозь широкую трещину в тротуаре, чувствуя себя ужасно незащищенным теперь, когда они снова оказались на открытой улице, Кайл осторожно огляделся.
Через полквартала к северу он увидел частичную стену, где слонялись два Терминатора.
Самих Терминаторов нигде не было видно.
“Есть что-нибудь?- Пробормотал Вуонг у него за спиной.
“Я их не вижу” - пробормотал Кайл в ответ. “Они могли быть там, но могли и переместиться.”
Вуонг осторожно приподнял голову над кустом, чтобы взглянуть самому.
- Да, - сказал он. - Думаю, пока мы останемся на месте.”
- Оставаться здесь?- Спросил Кайл, оглядываясь по сторонам. Кроме куста, у них не было никакого укрытия.
“Мы должны видеть, когда остальные доберутся до места встречи,-терпеливо объяснил Вуонг. “Как только они окажутся там, мы решим, что делать дальше.”
Минуты тянулись медленно. Облачный покров начал сгущаться, принося новый холод в воздух, и Кайл почувствовал, как Стар дрожит рядом с ним. Сняв куртку из-под плечевого ремня сумки, он обернул ее вокруг нее. Она одарила его быстрой благодарной улыбкой и вернулась к наблюдению за улицей.
Прошло еще несколько минут. Кайл уже начал гадать, как далеко на Север решил зайти Нгуен, когда Вуонг тронул его за плечо.
“Вот они, - пробормотал он.
Кайл еще немного наклонился над кустом. В трех кварталах к северу он увидел Нгуена и остальных, которые крадучись пересекали улицу, насколько позволяли неровная земля и дюжина осликов.
“Я ничего не вижу, - сказал Вуонг. - Может быть, машины ушли, пока мы перелезали через всю эту арматуру.”
“И куда ушли?- Спросил Кайл, оглядываясь по сторонам.
“Пока их здесь нет, какая разница?- Сказал Вуонг. - Похоже, наша аллея продолжается мимо улицы, через ту щель в виноградных лозах. Именно туда мы и направляемся.”
“Окей. Сделав глубокий вдох, Кайл подобрал под себя ноги для быстрого бега.
И внезапно потерял равновесие, когда Стар схватила его за руку и дернула назад.
- Эй, полегче, - запротестовал он, взглянув на нее.
То, что он увидел, заставило его взглянуть еще раз, подольше. Лицо девушки окаменело, глаза расширились от ужаса. Что-то ее напугало, и хорошо.
“В чем дело?- Спросил Кайл. Краем глаза он заметил какое-то движение за кустом и поднял голову.
Чтобы увидеть, как два Терминатора выходят из разбитой двери в полуквартале к югу от группы Нгуена и направляются прямо к ним.
- Вуонг!
- Оставайся здесь, - приказал Вуонг. Выхватив пистолет, он выскочил из-за куста и направился к фигурам, которые приближались к его друзьям.
И снова Кайл подобрал под себя ноги. Если бы ему удалось провести Стар через улицу в относительную безопасность переулка, пока Терминаторы будут следить за торговцами ...
Но снова хватка Стар заставила его остановиться.
- Стар, мы должны идти, - настаивал Кайл, пытаясь оторвать ее пальцы от своей руки.
Она яростно замотала головой, обхватив его другой рукой для большей убедительности, и резко кивнула в сторону Вуонга. Желая, чтобы девушка могла просто поговорить с ним, Кайл снова поднял глаза.
Вуонг по-прежнему шел, качая оружием по сторонам. Два Терминатора все еще невозмутимо шагали к группе Нгуена, по-видимому, не обращая внимания на новую угрозу, возникшую у них за спиной. Вуонг немного замедлился, подняв пистолет в двуручную стрелковую хватку и направив оружие в спины Терминаторов.
И тут, к ужасу Кайла, когда Вуонг проходил мимо полуразрушенной стены, в поле зрения появились два Терминатора, которых они видели раньше.
Вуонг заметил их одновременно с Кайлом. Повернувшись наполовину, он открыл огонь.
Терминаторы дернулись от многочисленных ударов, когда пули врезались в их металлические тела.
Но они не упали и даже не дрогнули, а просто продолжали двигаться.
Вуонг, должно быть, понял в тот момент, что он мертв. Но это не означало, что он собирался просто лечь и сдаться. Он уклонился от приближающихся машин смерти, разрядив в них свой пистолет.
Кайл затаил дыхание. Но если не считать новых рывков, Терминаторы