Или, может быть, все жертвы умирали прежде, чем у них был шанс отстреливаться.
Краем глаза он заметил какое-то движение и, обернувшись, увидел, что к нему подошел Гримальди.
“Итак, все началось, - тихо сказал шеф.
Ороско кивнул. “Похоже на то.”
“Да. Гримальди замолчал, когда еще одна вспышка минигана расколола ночь, эта группа пришла с другого направления. - Значит, ты был прав.”
“Да, - решительно ответил Ороско. - Так и есть.”
“Так вот оно что, - сказал Гримальди с мучительной болью в голосе. “Мы все мертвы. Благодаря мне.”
Ороско посмотрел на него. Вождь смотрел в арку, его лицо вытянулось, а глаза наполнились слезами сожаления, гнева или разочарования. И в течение долгого времени Ороско хотел сказать другому, что да, это все его вина.
Он не мог пнуть человека, который видел, как его мировоззрение рушится прямо у него на глазах. “Мы еще живы, - сказал он вместо этого. “Если ты наконец готов помочь, то можешь пойти проверить пожарных на балконе. Убедись, что они готовы.”
Гримальди явно взял себя в руки. “Да, я могу это сделать, - сказал он. “Хочешь, я тоже пойду посмотрю на погрузочную площадку?”
- Конечно, - сказал Ороско. Там было не так уж много дел, которые еще не были сделаны, но он мог понять внезапное жгучее желание Гримальди что-то сделать. “Тогда возвращайся сюда, и я поставлю тебя на один из флангов. Еще кто-нибудь из твоих союзников отсиживается?”
При слове "союзники" Гримальди поморщился. - Возможно, - согласился он. “Хотя я не знаю, насколько хорошо большинство из них будет сражаться.”
- Поверь мне, у них будет много работы, - заверил его Ороско. - Нам нужны люди, чтобы нести боеприпасы, патрулировать внутренний периметр, нести сообщения, перемещать и помогать раненым, строить и ремонтировать баррикады и пожарные посты, и в конечном итоге уносить мертвых.”
Мускул на щеке Гримальди дернулся. “Ты хочешь, чтобы все дети тоже были здесь?”
- Да, все, кто может помочь, - ответил Ороско. - Сегодня никто не получит бесплатного билета.”
“Я понимаю, - сказал Гримальди. “Я схожу за ними.”
Он отодвинулся.
Ороско проводил его взглядом, потом повернулся к темной улице за аркой. Напряженно прислушиваясь к стрельбе из минигана, он пытался оценить положение каждой из групп Терминаторов. И прикинуть, когда одна из этих групп прибудет на Пепелище.
Наступила полная ночь, и команда действительно была готова, когда Коннор наконец услышал отдаленный звук выстрелов из минигана.
- Вот так, ребята, - сказал он. - Пора двигаться.”
Другим мужчинам и женщинам в комнате не нужно было повторять дважды. Они уже хватали свои рюкзаки и ружья и делали последнюю проверку оружия.
- Одну минуту, - сказал Коннор.
Через шестьдесят секунд они были готовы. Он приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу. Все казалось ясным.
- Помните: радиомолчание, если это вообще возможно, - сказал он. - Дэвид?”
Дэвид кивнул, и он со своим отрядом подрывников проскользнул мимо, исчезая в ночи, когда они направились к шахте доступа, где они должны были войти в туннель, идущий вдоль склада Скайнет. Танни был следующим, его отделение должно было следовать за группой Дэвида в качестве арьергарда, пока они не отделятся, чтобы приблизиться к плацдарму с запада.
Новоприбывшие были с последней группой, Каллахан, Илиаки и молодой Зак. Они хотели пойти с отрядом Барнса, но Коннор рассудил, что отряд Танни-это то место, где они будут в наименьшей опасности, а также где их неопытность может привести к гибели кого-то еще.
В идеале, конечно, он предпочел бы оставить их с Кейт здесь, в относительной безопасности временной базы. Но они ясно дали понять, что отправятся туда либо с людьми Коннора, либо сами. Лучше бы они по крайней мере пошли с кем-то, кто мог бы присматривать за ними.
Илиаки вышли последними из отряда, и Коннор почувствовал укол вины, глядя им вслед. Кэрол спокойно настояла на том, чтобы отправиться вместе с мужем навстречу опасности, точно так же, как Кейт хотела поступить со своим мужем.
Только в ее случае Коннор сказал "Нет".
А потом настала очередь Коннора. Он молча кивнул Кейт на прощание, получил ответный кивок и вывел свою команду в ночь. В глубине души он подумал, что Кейт тоже думает об Илиаках.
Стрельба несколько ослабла, отметил он, когда он и его четверо товарищей по команде быстро, но осторожно двигались по пустынным улицам на пути к южному краю плацдарма. Терминаторы, должно быть, прикончили одну из своих целей и теперь переходили к следующей.
К счастью, рекрутинговые туры, которые они совершили по окрестностям, отмечали большинство жилых зданий, где собирались Терминаторы. Оставалось надеяться, что маршруты, которые наметили Коннор и Танни, приведут их всех туда, где они должны быть, с минимальными шансами нарваться на неприятности по пути.
“Шшш-шшш!- Кто-то позади Коннора предостерегающе прошипел.
Коннор мгновенно присел на корточки, остальные члены отделения сделали то же самое. "Минимум, - мелькнуло у него в голове, - это еще не значит ноль".
В полуквартале справа от них, шагая по улице, стояла пара Т-600.
Коннор убрал руку с винтовки и положил ее на одну из гранат, висевших у него на поясе. Терминаторы смотрели в сторону от его отделения, их внимание было явно сосредоточено на чем-то другом. Но это не означало, что они вдруг не решат оглянуться назад.
Особенно учитывая, что разведчики Скайнета уже были в воздухе. HKs, дрейфующие над городом, летали с выключенными прожекторами и минимальной работой турбодвигателей. Но Коннор слышал их гул, когда они высматривали беженцев, которые могли попытаться проскользнуть мимо его наземных войск.
Но, как и сами Т-600, HKs, очевидно, сосредоточились на своей собственной карте целевых зданий, оставив необитаемые районы района в покое. Два Т-600 дошли до конца квартала, свернули за угол и исчезли из виду.
Все еще глядя в угол, Коннор поднялся с корточек.
- Черт возьми, это было близко, - пробормотал Тони Тантилло. “А где же наша воздушная поддержка?”
“Она будет здесь, - заверил его Коннор.
Где-то дальше по улице, неподалеку от "Молдавии", снова открыли огонь миниганы.
Все дети, сказала Кейт ранее, обеспокоенные мыслью о том, чтобы оставить их умирать. Все те дети….
Но теперь это было уже не в руках Коннора. Сделав знак своей команде следовать за ним, он продолжил путь в ночь.
Йоши пристегивался ремнями к своему А-10, Когда Блэр наконец добралась до ангара.
—Давай, давай, звонок был три минуты назад, - нетерпеливо позвала Йоши. “Что за задержка?”
- Девяносто секунд, - пообещала Блэр, подбегая к своему истребителю. “Уинс? Йоу—
Уинс?”
“Прямо здесь, - сказал старик, появляясь из-за носа ее самолета. “У тебя все готово. Я думаю.”
“Что значит "ты думаешь"?- Спросила Блэр, остановившись рядом с ним.
“Я достал тебе дополнительные 150 патронов для твоего ГАУ-8, Как ты и хотел” - сказал он, похлопывая по пушке Гатлинга, торчащей из носа самолета. “Но я должен тебе сказать: есть шанс—очень маленький шанс,—что пулемет первым делом заклинит от чурки.”
- Правда, - сказала Блэр. - Позволь мне все прояснить. Мои варианты таковы: либо я получу полный снукер HKs с дополнительной огневой мощью, либо я получу летающий тост?”
Уинс скорчил гримасу.
“Что-то подобное.”
- Достаточно хорошо, - сказала Блэр, хватаясь за трап кабины и направляясь наверх. “Я дам тебе знать, что произойдет.”
Двери ангара были открыты, и Йоши уже выруливал свой А-10 на широкую улицу, когда Блейр включила двигатели. Она дала Йоши тридцать секунд форы и последовала за ним.
К ее легкому удивлению, оба самолета достигли конца взлетно-посадочной полосы на авеню и поднялись в ночное небо без каких-либо HKs, появляющихся над головой, чтобы поспорить.
- Хикэбик?- Голос Йоши затрещал в наушниках. - Как поживаешь?”
- Гладкая и голодная, - ответила Блэр, глядя поверх доски. Счетчик ГАУ-8, отметила она, все еще показывал ее боезапас в 1100 патронов, что означало, что лишние сто пятьдесят Винс не регистрировались. Она должна помнить об этом, наблюдая за тем, как подсчитывает количество выстрелов. - Готов пнуть кого-нибудь?”
- Еще бы, - сказал Йоши. “Ты на уборке—следуй за мной.”
Его А-10 повернул налево, к плацдарму "Скайнет". Блейр повторила маневр, отступая достаточно далеко от хвоста, чтобы убедиться, что у него есть все необходимое для боя пространство. Там в воздухе висели четыре "ХК", темные и, вероятно, тихие, дрейфующие над многоквартирным районом, как стервятники, ожидающие своей смерти.
Скайнет мало что знал.
Они с Йоши преодолели примерно половину расстояния, когда HKs вдруг, казалось, заметили, что у них появилась компания. Двое из них внезапно свернули со своей ленивой схемы поиска и повернулись к А-10, прыгая, как ошпаренные лягушки, когда они включили свои турбодвигатели на полную мощность.
- Смотри, еще двое идут с севера, - предупредил Йоши.
Блэр посмотрела в ту сторону и увидел, что двое новых бандитов тоже приближаются в темноте. Это большой сюрприз.
“Я вижу их, - подтвердила она. - А какие тебе нужны?”
“Ты же знаешь, как у меня кружится голова, - сказал Йоши.
Блэр натянуто улыбнулась.
- Счастливой охоты, - сказала она. Крутанув ручку управления, она послала А-10 в крутой поворот на север, навстречу приближающемуся HKs, поворот, который, несомненно, усилил бы воображаемое головокружение любого пилота.
Двое новоприбывших быстро приближались, отметила она, взяв курс на перехват. Слишком быстро для обычного воздушного боя. Может быть, Скайнет проанализировала свою работу за эти годы и пришел к выводу, что ее лучший выбор-это атака высокоскоростного скиммера?
Или он уступил ее боевым заслугам и решил просто протаранить ее и покончить с этим?
Был только один способ выяснить это. Направив свой А-10 прямо между двумя приближающимися HKs, она увеличила скорость.