Самая трудная часть игры в цыпленка, гласит старая поговорка, - это знать, когда вздрогнуть. Но HKs, похоже, этого не слышали. Ни один из них не отклонился от курса перехвата ни на один градус, и все они устремились навстречу друг другу. Блейр подождал еще три секунды, а затем пришло время вздрогнуть.
Но не так, как она обычно вздрагивала в этой ситуации. Не ее обычный жесткий уклончивый поворот влево или вправо. Делать одно и то же снова и снова против Скайнета было гарантированным способом убить себя. Вместо этого она толкнула рычаг вперед, опустив нос и бросив свой А-10 в силовое погружение к улицам внизу.
Она была мгновенно оправдана, когда два HKs разделили строй, поворачиваясь вправо и влево, когда они пронеслись над головой. Если бы она повернулась в любом из этих направлений, то закончила бы вечер внутри огромного огненного шара.
Что все еще может случиться. Во второй раз за три дня темные улицы неслись вверх с чудовищной скоростью. "Надо прекратить это делать", - твердо сказала она себе, снова взявшись за рычаг и выкручивая свой истребитель как раз вовремя, чтобы не расплескаться по всему ландшафту. Стиснув зубы, когда ее самолет переключился с силового пикирования на силовой набор высоты, она дождалась момента почти сваливания и перевернулась в свой фирменный поворот Иммельмана.
Она выровняла машину, снова нажала на газ и оглядела небо в поисках своих противников.
Она почти ожидала, что HKs попытаются воспользоваться ее уязвимостью во время снижения, развернувшись и атаковав. Вместо этого два HKs на полной скорости уносились прочь от нее, разворачиваясь к северо-востоку и продолжая отклоняться друг от друга, чтобы она не смогла взять их обоих одним-двумя выстрелами.
В отсутствие одного-двух выстрелов, один-один выстрел был бы так же хорош. Выровняв свой нос с HK справа, она нажала на кнопку GAU-8 и нажала на спусковой крючок.
Уинс был обеспокоен тем, что его модернизированная система застрянет. У Блэр не было таких сомнений, и, как обычно, она оказалась права. Мститель взревел во всю свою горловую славу, выплевывая реку 30-миллиметрового разрушения на вражеские самолеты. Река достигла HK, и в огненном свете взрыва машины Блэр продолжила свой поворот и прибила вторую тоже.
Две группы пылающих обломков дождем обрушились на многострадальный город. Блэр повернула свой А-10 в другую сторону, на Запад. На земле в отдалении горел третий костер, где Йоши, очевидно, уничтожил первую из двух своих целей, и Блэр видела слабые вспышки выстрелов, вспыхивающих взад и вперед, когда он атаковал вторую. За пределами воздушного боя два оставшихся HKs все еще скользили над районом плацдарма, играя роль корректировщика для массовой резни, происходящей на улицах внизу.
Она быстро оглядела небо, а затем посмотрела более внимательно. Далеко на юге, смутно вырисовываясь на фоне залитых лунным светом облаков, виднелись еще два HKs, вероятно, часть радиолокационной башни Капистрано "Скайнет". Либо район, намеченный на сегодняшнее уничтожение, был особенно важным, либо компьютер решил, что он может позволить себе потратить несколько HKs на шанс уничтожить пару сопротивляющихся A-10.
Блэр натянуто улыбнулась. Если прожечь HKs было планом Скайнет на эту ночь, она была бы более чем счастлива выполнить его.
Повернув свой А-10 на вектор перехвата с вновь прибывшими, она направилась вперед.
Терминаторы, уничтожившие лагерь Мертвой головы, наконец-то пришли в движение.
Хотя и не очень хорошо, и не очень быстро, отметил Кайл. Даже после пары часов ремонта три машины без кожи все еще сильно хромали, направляясь к пролому в Северном барьере, где он и Стар вошли в комплекс ранее. Хромая достаточно сильно, чтобы три машины действительно двигались вместе как группа, причем две внешние машины поддерживали третью. Их красные глаза ярко горели в лунном свете, слабый блеск их металлических тел странно напоминал человеческий пот.
Но если эти трое больше не представляли серьезной угрозы, то четвертый Терминатор наверняка представлял. Он шел в нескольких шагах позади них, подстраиваясь под их скорость, но без следов хромоты. Его собственные глаза настороженно осматривали комплекс, когда он гнал поврежденные машины к разрыву, его миниган был готов и готов к бою.
Кайл напрягся, стараясь держаться как можно спокойнее. Если бы кто-нибудь из четырех Терминаторов случайно заглянул в машины, мимо которых они проходили…
Но никто из них этого не сделал. Один за другим они проскользнули в щель и исчезли в ночи.
Кайл глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает его, словно дождевая вода из коллектора.
“Они ушли, - прошептал он Стар.
Последовала пауза, а затем она мягко потянула его за рукав и начала жестикулировать.
- Подожди секунду, - сказал Кайл, снимая куртку с их лиц, чтобы лучше видеть ее в тусклом свете. Холодный ночной воздух ударил его по лицу, как пощечина. “Что ты сказала?”
Куда они делись? прожестикулировала Стар.
“Не знаю, - ответил Кайл. - Они ушли. Разве этого недостаточно?”
И тут же раздалась очередная очередь из минигана, откуда-то с запада или северо-запада от них.
Где-то в общем направлении тлел Потерянный Пепел.
Кайл прислушался к выстрелам, его горло сжалось. Его люди подверглись нападению, люди, которые взяли его и Стар, когда им больше некуда было идти. Там же был и Ороско, который был их учителем, опекуном и другом.
Но он ничем не мог им помочь. Кроме того, он обещал Ороско держаться подальше от этого места.
И у него уже была ответственность. Ответственность по имени Стар.
- Пошли, - сказал он. Он с трудом поднялся из сидячего положения, морщась от внезапной боли в мышцах, которые слишком долго оставались неподвижными. Ухватившись за край рамы лобового стекла, он выбрался из машины.
Изнутри были видны только самые края комплекса. Снаружи, однако, была видна вся кровавая бойня. Кайл уставился на тела, усеивающие улицу, его желудок скрутило, небольшая часть его ошеломленного разума была благодарна, что темнота скрывала большинство деталей.
Он обернулся, когда Стар вышла из машины.
“Сюда, - сказал он, обнимая ее за плечи и отворачивая от тел к проходу между машинами. “Мы должны убедиться, что Фидо находится все еще со сломанными.”
Она нахмурилась, глядя на него. Фидо?
- Терминатор, который преследовал нас после того, как они убили Вуонга и остальных, - объяснил Кайл, морщась от воспоминаний. Торговцы дали Ороско свое обещание-защитить его и Стар. И были убиты за свои усилия. “Это просто так называется.”
Что это значит?
“Не знаю, - ответил Кайл. “Я как-то слышал, что так люди называют собак. Домашних собак, - добавил он, когда ее глаза расширились. “Только не диких. Подойдя к краю щели, он осторожно выглянул наружу.
Поврежденные Терминаторы не успели далеко уйти. Они были не далее чем в квартале отсюда, тащась вместе, как бандиты, опьяненные домашним вином. Фидо все еще шел позади них, поворачивая голову назад и вперед. Вероятно, теперь, когда начался разгул убийств Скайнета, он искал новые цели.
Стар схватила его за руку. Куда мы идем?
“Куда-нибудь подальше отсюда, - сказал он ей, бросив на Фидо последний взгляд и отступив в укрытие перед машиной. “Мы пойдем на восток, в том направлении, куда мы шли, когда...ну, ты знаешь.”
А как насчет Ороско и людей в Пепелище?
Кайл поморщился. У Стар был такой взгляд, который говорил о том, что она вот-вот начнет упрямиться перед ним. “Мы ничем не можем им помочь, - твердо сказал он. - Кроме того, Ороско велел нам не возвращаться.”
Взгляд ее потемнел еще больше. Мы не можем просто оставить их.
- Ороско велел нам не возвращаться, - повторил Кайл, начиная злиться.
"Мы не можем просто оставить их", - снова сказала жестами Стар и скрестила руки на груди.
Кайл стиснул зубы так сильно, что стало больно. Неужели она не видит, что он пытается ей помочь?
А потом он внимательно посмотрел ей в лицо. За гневным вызовом он увидел дрожащую нижнюю губу и слезы в ее глазах.
He sighed. She knew what he was trying to do, all right. But running away…she wouldn’t be able to live with herself afterward.
Actually, come to think of it, Kyle wasn’t sure he could, either.
“Fine,” he said, giving up. “Stay here a second. I’ll go find a couple of guns and we’ll go back to the Ashes and see what we can do to help.”
Steeling himself, he headed into the compound.
На улице среди трупов валялись десятки ружей. Кайл выбрал винтовку с почти полной обоймой, осторожно вынув лишнюю обойму из тела человека, чьи пальцы все еще сжимали оружие. Рядом лежал помповый дробовик и небольшой мешочек с запасными патронами. Дополнительные патроны для его кольта были не так просты, но потребовалось всего четыре попытки, чтобы найти кого-то с патронами нужного калибра.
Он запихивал запасные патроны в карманы, когда рядом с ним внезапно появилась Стар с напряженным лицом. "Он возвращается", - сказала жестами она.
Кайлу больше не нужно было ничего слышать. “Пошли, - пробормотал он, бросив быстрый взгляд назад, перекинув ружье через плечо и схватив винтовку. Подталкивая Стар вперед, он направился к линии машин на южном конце комплекса.
Стар нырнула в широкую щель, проделанную другими Терминаторами, и Кайл уже собирался последовать за ней, когда рев автоматной очереди расколол ночь и треск выстрелов ударил по машине рядом с ним.
Кайл бросился за машину, когда вторая очередь разорвала ржавый металл. - Иди!- крикнул он Стар, оглядываясь по сторонам. - Вон то здание, - добавил он, указывая на полуразрушенное четырехэтажное строение к западу от них. - Иди—я тебя догоню.”
Глаза Стар расширились от страха, но она кивнула и побежала к зданию. Вскинув винтовку на плечо, Кайл отошел в конец вагона и огляделся.
Фидо шагал по лагерю, его пылающие красные глаза обшаривали окрестности в поисках кого-нибудь, кого можно было бы убить. Тщательно прицелившись вдоль ствола винтовки, Кайл выстрелил.