— Я подам в розыск, — прорычал Романов, не отступая. — Я подам в суд!
— Вперёд, — оскалился Эндан. — Мы охотно предоставим всю информацию офицерам межпланетной полиции. Они выяснят, что Алиса Романова прибыла по собственной воле, арендовала жильё в столице и совершенно не жаждет возвращаться на родину.
— Докажи! — Романов ткнул Эндана в грудь пальцем. То есть попытался ткнуть, но тот успел его перехватить и выкрутить ему кисть.
— Руки прочь!
— Докажи мне, что она жива! — заорал Романов так громко, что в ближайших отсеках, наверное, было слышно. Эндан поморщился: беженцы и так на нервах. И, в принципе, даже если Алиса не желала общаться со своим отцом, его желание удостовериться, что она в безопасности, можно было понять.
Он быстро прикинул, что может убедить папашу. Понятно, что не документы. Во дворце в коридорах стояли камеры, но доступ к записям он бы получал до завтра, да и что они покажут? Алиса прошла туда-обратно пару раз. Нет, надо что-то… О! В тот вечер, когда Алиса м Хотон-хон пили и пели в Долхоте, он ведь украдкой записал на видео пару песен — для личного пользования.
Молча вытащив телефон, он быстро нашёл тот ролик. Ни разу ещё не открывал с момента записи — слишком боялся, что с ним сделает напоминание, какой Алиса может быть, когда музицирует не из-под палки. И не зря боялся. Стоило первым словам песни зазвучать, как перед глазами всё поплыло, и вместо жалкой каюты на Прерии Эндан очутился снова в своём кабинете, вдыхая аромат имбиря и сладкого цитруса на веснушчатой коже, слышал нежные тоненькие ахи и охи, чувствовал робкие прикосновения к спине и плечам…
— Голоса нет, а туда же, — вырвал его из мира грёз помрачневший Романов. Эндан чуть не врезал ему — и за то, что прервал воспоминания, и за то, что стоял рядом, пока они оживали в памяти, и за пренебрежение к тому, что для Эндана было чистым чудом. Но стоило вспомнить, как он сам обошёлся с Алисой, и весь праведный гнев улетучился: какое право он имел за неё заступаться, если не уберёг её от себя?
— Да что б ты понимал! — огрызнулся он.
Романов наставил на него внезапно пронзительный взгляд.
— А ты сам что понимаешь? Ты вообще какое отношение к ней имеешь?
— Я… помогал ей решать некоторые формальные вопросы, — выдавил Эндан. — В частности, вопрос вашей эвакуации с Тигрэна. Правда, с последним она справилась практически сама, так что благодарите её. У вашей дочери уникальный талант, и не один, и если вы этого за столько лет не заметили, значит, вы слепой или тупой, а на моей планете такие не выживают! И я не знаю, как вы с Алисой обращались, но от одного упоминания вашего имени она вздрагивает и прячется, и поэтому, пока я жив, вы к ней не приблизитесь и на сотню световых лет. Понятно⁈
Кажется, под конец голос Эндана звучал как-то истерично, но Романов всё-таки попятился.
— Я тебе так просто её не отдам, — заявил он, но негромко, словно с опаской.
— Она уже тебе не принадлежит, — прошипел в ответ Эндан. — Но попробуй, побейся в стену, я полюбуюсь.
И вышел, шарахнув дверью каюты, пока Романов не заметил, как у Эндана подгибаются ноги от мысли, что и ему Алиса не принадлежит тоже.
Глава 18
Самостоятельная жизнь оказалась на удивление простой. Алиса сидела дома и разбавляла работу шитьём и сериалами. Еду ей приносили из трактира: всего с третьего раза удалось договориться с ними о меню и количестве перца. Местная еда оказалась всё же не такой комфортной, как Алисе думалось. Последнее время её стало напрягать количество мясного жира, хотя особо здоровыми блюдами Алиса и на Земле не питалась, не считая папиных ужинов. Но от такой жирности ей время от времени делалось плохо, и в таких случаях Алиса подключала вторую опцию: звонила Ухабу и за небольшую денежку отправляла его на рынок за фруктами, а потом неделю сидела на трёх видах хурмы. Это помогало.
В остальном домик оказался вполне пригодным для жизни. В погожие дни Алиса даже выходила из него после утреннего кофе, чтобы пройтись до черты города вдоль реки. Ангары и склады из самана и дерева вид не портили, а когда они кончались, начинались горы. Алиса немного жалела, что не умеет красиво рисовать. Тут было что. Ради здешних закатов Алиса даже вытряхивала себя на пробежку не посреди ночи, а когда небо только начинало розоветь. К счастью, в это время среди складов уже почти не было людей, и её никто не видел. Удачно она домик сняла.
Правда, бегать становилось трудновато — то ли Алиса адаптировалась к местной гравитации, то ли почва как-то не так пружинила, но она выдыхалась быстрее, чем обычно. Не то чтобы Алису это сильно парило: постоять, посмотреть на чёрные силуэты гор на фоне лилово-алого неба было совсем не скучно.
Алиса честно пережила две поездки к Лизе на дачу. К счастью, семья Лизы оказалась шумной и очень большой, да ещё друзья собрались, так что Алиса довольно легко спряталась в угол, и её почти никто не тормошил. В целом ей понравилось: Лизины друзья и родные относились к ней, как будто она нормальный человек, имеющий право на собственные предпочтения, и под конец визита Алиса почти верила в это сама. Потом, спустя пару дней в одиночестве, сомнения возвращались, но работа и сериалы под стук швейной машинки избавляли её от необходимости об этом думать.
Долгая муданжская осень медленно, но верно всё-таки превращалась в зиму. Выходя утром на прогулку, Алиса оставляла включённым безопасный обогреватель, а вернувшись, разжигала печку. Она теперь была асом в этом деле! Даже разогревать лепёшки на углях научилась. А когда ей начинало казаться, что она забурела, заросла и забыла, как выглядит цивилизация, Алиса шла шить очередной импозантный костюм одному из своих кукелов. Чтоб с кружевами и бархатной оторочкой! Впрочем, чаще всего она шила муданжские наряды на Сакуру-сана, по иронии судьбы так похожего на Ясеня. Он теперь сидел на полке рядом с братом: мемориал мужчинам, которых нет в Алисиной жизни.
— Что-то ты бледная, — заметила Лиза при очередной встрече. Она упорно продолжала хоть раз в две недели вытаскивать Алису поесть в городе и поболтать за жизнь, хотя болтала в основном сама. — Тебя не мутит?
— Что-то крутит внутри, — призналась Алиса. — Наверное, опять хлеба переела вчера.
— Ты к нам в Дом целителей так и не дошла, — напомнила Лиза. — Давай, пока сезон низкий, а то как дороги замёрзнут, повалят с переломами. Оформишься, заодно и посмотрим, что у тебя там внутри крутит.
Алиса вяло покачала головой, но к ночи крутить стало сильнее, настолько, что она едва смогла заснуть, так что наутро она всё собралась с силами и попросила Ухаба подвезти её к этому самому Дому. Процедура оформления заняла всего пару минут, и вскоре Алиса, передав бразды правления собой расторопному ресепшенисту, попала в цепкие пальцы незнакомой врачихи. Сама Лиза, к счастью, оказалась на вызове, и Алису это полностью устроило: дружба плохо вязалась в её голове с исследованиями кишок или что там выпендривается.
Женщина подробно её расспросила, по ходу дела глядя всё лукавее, а потом засунула в сканер. Большую такую круглую штуку с прозрачными стенками, по которым во время сканирования пробегают светящиеся полосы.
— Милочка, да у вас плод шевелится, — радостно воскликнула врачиха.
Алиса потребовалось переспросить четыре раза, прежде чем до неё дошёл смысл. У неё — ребёнок⁈
— Этого не может быть, — твердила она, сидя на стуле около стола доктора и не понимая, как она сможет преодолеть гравитацию, чтобы встать, и вообще, с какой стороны у неё ноги. — Этого не может быть.
— Ну, значит, чудо, — жизнерадостно отвечала врач. — Вот, глядите сами.
Алиса мазнула взглядом по скученным пятнам на экране, которые должны были складываться в изображение плода, но в её глазах расплывались грозовыми тучами.
— Вы отца-то знаете? — осторожно поинтересовалась доктор.
Алиса ничего не ответила, только принялась раскачиваться на стуле. У неё — ребёнок. И что теперь делать? Делать-то что?
— Что мне делать? — прошептала она вслух.
— Ну, для начала, вам надо в женскую клинику пойти и встать на учёт. У вас гражданство земное, значит, страховка есть? Они по ней тоже работают. У нас просто здесь отделения гинекологии даже нет, это всё туда вынесено. Вот они вас там посмотрят, рекомендации дадут. С прошлого года там даже курсы молодых родителей открыли, правда, на муданжском, так что вам, наверное, лучше в Сети поискать, но, может, порекомендуют… Со своей стороны могу только сказать, что других проблем у вас нет, организм здоровый.
Алиса всё-таки смогла оторваться от стула и на деревянных ногах доковылять до женской клиники. Все бумажки, выданные врачом, она так и несла неопрятной расползающейся кипой, прижав к груди. Мужчина у стойки регистрации в клинике бросил на неё один взгляд, и тут же устроил её в уютном маленьком кабинете с красиво сервированным чаем и сладостями. Алиса сидела, смотрела на вытянутый тонкостенный чайничек, и он двоился в её глазах.
Какой ребёнок? Какой ещё ребёнок, когда она сама за себя не в ответе? Она только-только научилась есть два раза в сутки по сигналу будильника и спать какое-то нормальное количество часов. Она же не приспособлена к жизни… А тут — живое существо, полностью зависящее от неё. Это ж надо не проспать, не забыть, не забить… Алиса могла забивать на себя сколько угодно, здоровье позволяло. Она могла вылететь с работы и жить на чоме и воде хоть несколько месяцев, пока не найдёт другую. Она могла по трое суток не вылезать из-под одеяла и не отвечать на сообщения. Она могла пойти гулять под вечер, задуматься и вернуться только к утру. Но ребёнок — это же значит, ей придётся стать по-настоящему взрослой, причём не на день, не на месяц, а на много лет!
Алиса с этим совершенно точно не справится.
Но, как она поняла из обрывков того, что в своём ступоре уловила из речи врача, вариантов у неё не было. Ребёнка нельзя было ни отменить, ни отложить. Он надвигался неминуемо, как зима, как те самые грозовые тучи, как обновление версии системы. Алиса никак не могла откатить назад, туда, где было безопасно и стабильно. Да и было ли такое когда-то?