— Да не так чтобы, — пожал плечами Алтонгирел. — Не хуже, чем в среднем людям с бабами живётся. Ещё и, может, получше, чем с твоей первой бы сложилось, останься она жива.
Эндан застыл.
— Что?..
Алтонгирел неопределённо махнул рукой, витая где-то в своих мыслях.
— Она у тебя душу украла, а ты у неё нет. Такие браки добром не кончаются. А сейчас у тебя всё гармонично, оба и без души, и без ума, хоть баю сочиняй.
Эндан решил, что общения с духовником с него на ближайшее время хватит, и побыстрее сбежал, пока желание плюнуть этому отморозку в рожу не пересилило здравый смысл. Он же и проклясть в ответ мог.
Свадьбу, впрочем, отморозок организовал без сучка без задоринки. Посмотреть на очередной брак чиновника с землянкой Старейшин собралось аж двенадцать человек. Не полный состав, конечно, но всё равно много. Эндан, честно говоря, надеялся, что обойдётся тремя-четырьмя, да лучше такими, которые к бормол внимательно не присматриваются, потому что что могла вытянуть Алиса, у него не было ни малейшего понятия.
Ещё на пути к Дому Старейшин Эндан внезапно сообразил, что Алиса же не имела представления о том, как проходит свадебный обряд, а муданжским она практически не владела за исключением пары-тройки самых необходимых фраз.
— Там надо будет выбирать фигурки, — начал он, в ужасе понимая, что Дом уже виднеется в конце улицы, и время поджимает, а опаздывать на собственную свадьбу — это худшее, что можно придумать.
— Я знаю. — Алиса гордо задрала нос. — Мне Лиза всё рассказала. Мы с ней даже бормол заранее выбрали!
— Э-э, да? — Эндан покосился на неё с сомнением. Сказы и баи о том, как сама Хотон-хон в своё время бормол выбирала, ходили по столице до сих пор, да и когда потом перетягивала, тоже не обошлось без казусов, хотя подробностями Старейшины не делились. — Она сама не муданжка, хоть советовалась с кем-нибудь?
Алиса пожала плечами.
— Она давно уже тут живёт, во всём разобралась.
Эндан закусил губы и приготовился к худшему.
Худшее не заставило себя ждать.
Правда, источником его для начала стал сам Эндан. Дело в том, что он последний раз тянул бормол как раз на свадьбе с Яргуй. А потом как-то не до того было… После её смерти он почти сразу покинул планету, пытаясь заглушить смятение разума опасной работой. В космос бормол не возили, там и богов нет. Вернувшись на Муданг после освободительной кампании, он уже был в опеке Алтонгирела, у которого у самого в жизни творилось невесть что, а потом он стал Старейшиной, и следить за сроками перетягивания бормол у своей опеки ему стало недосуг. Эндан же инициативы не проявлял. Он понятия не имел, что выбрать. Прежние идеи казались теперь невыразимо далёкими, а где взять новых, он не знал. Тем более, что в некоторых он не осмеливался себе признаться. Как, например, принять, что среди его ценностей есть семья и нет карьеры, хотя в жизни у него была карьера и ни намёка на семью?
Поэтому, встретившись лицом к лицу со своими старыми бормол, заботливо выложенными прислужником, Эндан изумился. Он уже и не помнил, что там было-то… Дом — ну, это понятно, про семью. Кисть… К чему у него была кисть?.. Ничем творческим он в жизни не увлекался. Правда, присмотревшись, он понял, что кисть не художественная, а такая, какими в старину писали, когда ещё не было современного разнообразия канцелярских принадлежностей, не говоря уж о технике. Наверное, это всё-таки было про карьеру. Он всегда предпочитал заниматься делами, где требовалось много писать.
Третий же бормол был просто одиозен. Меч! Где Эндан, а где мечи? Нет, он неплохо дрался и поработал несколько лет в команде наёмников, а потом ещё телохранителем… Но трудно было найти что-то во вселенной, более далёкое от нынешних интересов Эндана, чем меч.
Пока он раздумывал, что со всем этим делать, Алисе поднесли три ящика со свободными бормол. Что ей там Хотон-хон насоветовала? У них хоть один символ совпадёт? А если и совпадёт, хорошо ли это? Может быть, Эндану стоит подождать, что вытянет Алиса, а потом заявить, что он решил перевыбрать свои, и подстроиться под неё? Да, наверное, это будет самым разумным. Он успокоился и принял задумчивый вид, якобы размышляя над своим выбором.
Тем временем Алиса вытянула… гигантскую хищную птицу из Великих лесов, пожирающую скот и людей. Эндан сглотнул. Что вообще означала эта тварь? Что в ней увидела Алиса? Она же не агрессивная… ну, обычно. Разок тарелкой в него кинула, но с какой женщиной такого не бывает, особенно беременной…
Не успел он переварить птицу с клювом-колуном, как Алисины тонкие пальчики выудили из другого ящика военный горн. Это был рог дикого барана из Великих лесов, закрученный большой спиралью. В реальности в середине такой спирали легко помещался человек, который дул в рог, а звук разносился на пару артунов во все стороны. Его ещё на играх использовали, чтобы оповещать город о начале боёв. Боги, что такое Алисе посоветовала Хотон-хон⁈ Она решила полный зверинец Великих лесов собрать⁈ Зачем?
Третий бормол к зверям не имел отношения, хотя ясности не добавил. Это был джойстик от джойбука для игр. Эндан пару раз держал такую штуку в руках — кто-то из команды, ещё когда он летал с Байч-Харахом, затаскивал его в аркады, но управлялся он с ней так себе, да и игры особого интереса не вызывали. А вот Алиса любила в буке поковыряться, ей, наверное, и игры нравились. Эндан поморщился, понимая, что не подумал ей предложить такой досуг. Может, потом проконсультироваться с пилотами, они же его таскали с собой… Помогут выбрать что-нибудь. Хотя ещё вопрос, можно ли при беременности заниматься подобным. Насколько помнил Эндан, играть было занятием нервным, а чудовища на экране довольно убедительными.
— Хм-м, — театрально произнёс Старейшина Асундул, разглядывая шесть бормол, выставленных в рядок. Эндан похолодел. Про игры можно и потом подумать, а пока что его бормол с Алисиными не бились никак! Ему нужно было срочно перетягивать свои, но он даже понятия не имел, что подобрать! Что она вообще имела в виду? Ладно она, что имели в виду мастера, которые этот кошмар вырезали⁈
— В принципе расклад неплохой, — пробасил Старейшина Удолын, поглаживая бороду. — Тут семья, — он кивнул на домик в наборе Эндана, — там забота о потомстве.
Эндан скосил глаза на бормол Алисы. Где там забота⁈
— Горн, опять же, — добавил кто-то слева. — Горн и меч, смотрите, воинственные какие.
— А третья у девушки что за штучка? — поинтересовался Старейшина Унгуц, щурясь из своего угла.
— Джойстик, — пояснил Алтонгирел с бесстрастным выражением на лице. — Это контроль.
— Ну! — хмыкнул Удолын. — У неё контроль, у него внимание к деталям. Кисточка-то каллиграфическая.
Асундул рассеянно покивал.
— Да, не подкопаешься, прямо как заранее договорились. — Он прожёг обоих подозрительным взглядом. Алиса, ничего не понимавшая по-муданжски, только головой крутила и глазами хлопала. Эндан энергично замотал головой.
Алтонгирел отмахнулся.
— Какое… Им в голову не пришло.
— Что ж, — вздохнул Асундул с каким-то даже разочарованием. — Боги, значит, поддерживают. Ну что ж… Совет в составе по старшинству…
Он затянул перечисление Старейшин, которые сидели с кислыми минами, как будто недополучили зрелищ. Эндан тихо ощетинился. Развлекаться они сюда ходят, что ли⁈ Но долго раздражаться ему не дали — Алтонгирел встал и торжественно водрузил им с Алисой на шеи тускло поблескивающие хомы в виде тех самых хищных птиц. Знал, значит. И что Алиса это вытянет, и что именно эта тварь значит. Забота о потомстве! Крокодилы всю жизнь её символизировали! Эндан рассмотрел птичью голову с огромным тесаком вместо клюва и хищной улыбочкой и подумал, что от крокодила эта птичка недалеко улетела.
Когда они выскользнули из-под разочарованных взглядов вершителей судеб, Эндан даже не сразу осознал, что всё кончилось, да ещё и в их пользу.
— Это тебя Хотон-хон надоумила такие бормол вытянуть? — прошипел он, ведя Алису к машине. Она попыталась потянуть его в сторону трактира, но у Эндана всё было приготовлено заранее, а трактирской еды Алиса и так ела слишком много — жирной, жареной и чересчур солёной. Эндан вознамерился с этим бороться.
— Да-а! — гордо сообщила Алиса, явно довольная результатом. — Она мне всё рассказал про разные значения, даже в книжке показала! Мы обсудили, какие у меня есть ценности, и что под них подобрать. Решили, что будет свобода — это птица, потом в память о брате музыкальный инструмент, и ещё не забывать, что я настоящая и живу в реальном мире — тут трудно было что-то подобрать понятное, поэтому решили от противного, через виртуальный мир, понимаешь?
Эндан понимал. Он понимал, что система бормол с землянами несовместима.
— А куда это вы так чешете? — спросил возникший у них на пути Экдал. — А ну-ка поворачивай, братец, мы уже в «Лесном демоне» весь зал сняли вас чествовать.
— Да мы дома… — начал было Эндан, но брат погрозил ему пальцем.
— А духовника ты тоже дома угощать собираешься? А Хотон-хон? Давай-ка уважь людей, а то без них шакал-с-два бы у тебя свадьба сегодня состоялась!
Эндан скрипнул зубами в том смысле, что много эти люди помогли — случайно же всё вышло! Но тут Алиса ойкнула.
— Свадьба же! Это же наша свадьба!
Эндан сначала не понял, чего она так разволновалась, но тут до него наконец дошло: свадьба состоялась. Их поженили. Алиса теперь его законная жена. Боги благословили их на то, чтобы держаться друг за друга!
Он уставился на Алисино счастливое лицо, сам себе не веря. Она рада? Рада получить его в мужья? Разве он заслужил? Разве ей это сулило что-то хорошее? Но какой-то узел неумолимо развязывался внутри, отпуская Эндана. Не последний. В его верёвочном письме ещё много всего было понавязано, но этот вот разрешился, пока Эндан думал обо всяких глупостях.
— Ладно, — странным голосом сказал брат, — я пойду вперёд, догоняйте. Только сильно долго на морозе не целуйтесь, губы потом облезут.