м? Неужели ты не хочешь, чтобы он заговорил?
– Дело не в этом, Гррахи.
– А в чем тогда?
– В Молчуне. Если мы ошибемся, платить придется ему, а я не уверен, что он справится.
Раздался тяжелый вздох:
– Понимаю. И мне тоже страшно. Но только у нас нет иного выбора. Мы обязаны рискнуть.
Я замерла, не зная, как поступить. Войти и дать понять, что подслушала? Или быстро вернуться в рабочую комнату? Сомневаюсь, что драконы обрадуются случайному свидетелю их разговора, но если утаить правду – наверняка будет только хуже.
Да, лучше выйти сейчас.
Я глубоко вдохнула, уже подняла ногу, собираясь сделать шаг… Но вдруг входная дверь распахнулась. Холодный ветер ворвался, как голодный зверь, стремительно промчался, заглянул в каждый уголок в поисках добычи и взметнул мои косы. На мгновение они закрыли взор рыжей пеленой, а когда упали – я встретила взгляд черно-золотых глаз.
Доля секунды на узнавание, понимание случившегося и…
– У вас лишние уши, – оскалился Берготт, проходя внутрь.
Я скрипнула зубами с такой силой, что сама передернулась от неприятного звука. И поспешила выйти.
– Гррахара, – беззаботно улыбнуться было непросто, но я справилась, – простите, что не дождалась. Мазь впиталась, а вы говорили, надо нанести второй слой.
Я подошла ближе и повернулась спиной к Гррахаре, показывая лопатку. Чувствуя внимательные взгляды всех трех драконов, добавила:
– Кожу тянет. Так и должно быть?
– Должно, – холодно согласилась Гррахара.
Обернувшись, я встретила ее внимательный взгляд. Снова улыбнулась, стараясь выглядеть так, будто мне не о чем переживать, и уточнила:
– Подняться в рабочую комнату?
– Ты правда подслушивала? – почти одновременно со мной произнес Рроак.
Сердце на миг замерло, а когда я посмотрела дракону в глаза, тяжелым камнем рухнуло вниз. В груди стало так больно, что я с трудом поборола желание согнуться.
Лицо Рроака застыло: скулы заострились, губы плотно сжаты, во взгляде презрение. Никогда прежде, даже в пещере, Рроак не смотрел на меня так. Будто он разочаровался во мне. Словно я предала его.
Все во мне мучительно напряглось. Давление на спину стало сильнее. Казалось, опусти сверху хоть перышко – и я не выдержу. Переломлюсь пополам, как сухая ветка.
Я не хочу, чтобы Рроак видел во мне предателя. Только не теперь!
Губы шевельнулись, но так и не произнесли лживое «нет». Я не могу соврать ему.
Рроак криво дернул уголком рта:
– Хотя чего еще ждать от охотницы. Интересно, как часто ты это делала? Видимо, с первого дня? Поэтому так часто рвалась уйти гулять? Все ходила и вынюхивала?
– Что? Нет, Рроак! Это просто случайность! Я спустилась и…
– И что? Воспользовалась шансом подслушать чужой разговор? Мы открылись тебе, охотница. Показали многое. Но есть вопросы, которые касаются только драконов. И тебе не стоит совать в них нос!
– Рроак, нет! Подожди!
Я кинулась к нему, попыталась схватить за руку, но он рывком стряхнул мои пальцы.
– Довольно. Иди наверх. Гррахара, закончи все, что собиралась, и проводи охотницу в мой дом. Дверь запри.
Берготт глядел на меня хмуро, будто, как и остальные, не одобряя моего поступка. Но во взгляде его вновь – как в переулке – читалось торжество.
Я же едва сдерживалась, чтобы не заплакать от обиды. Зачем он так со мной? Разговор, пусть и косвенно, касался меня. Откуда такая реакция? На что?
– Пойдем.
Гррахара схватила меня за руку и силком потащила к лестнице. Я кусала губы, глотая тугой ком, который упорно вставал в горле. Постоянно моргала и поднимала взгляд вверх, не позволяя слезам пролиться. Я охотница! Я умею держать удар!
Мы вернулись в рабочую комнату. Сев на кушетку, я повернулась полубоком и подставила лопатку под пальцы Гррахары. Кожу вновь ощутимо закололо, но на этот раз я не издала ни звука.
Несколько минут Гррахара работала в тишине. Потом не выдержала:
– Вот надо было тебе подслушивать! Вышла бы – Рроак бы не прогнал. А теперь… – она вздохнула и снова замолчала.
Я же молчать не стала. Рывком обернулась и вперилась в драконицу взглядом:
– Да я даже минуты там не простояла! Еще секунда, сама бы вышла! И не надо было бы устраивать драму на пустом месте!
– Не на пустом, – она качнула головой. – Ты не понимаешь, охотница. То, что Рроак сделал: принес тебя к нам, поручился за тебя, дал каждому понять, что вы связаны, – это доверие. Вряд ли дракон может показать открытость еще больше. Разве что пустить на спину, – сухие губы слабо дрогнули в намеке на улыбку. – Рроак принял тебя, заступился перед парящими. А ведь многие из них были против. Некоторые даже искали способ убить тебя, не нарушив принесенной Рроаком клятвы.
Тяжелая каменная броня, сковавшая сердце, дала трещину.
Рроак заступился за меня? Защитил?
– К тому же, – продолжила Гррахара, – мы говорили о Молчуне. А дети для нас почти священны. Думаю, в Рроаке взыграли инстинкты – он увидел в тебе охотницу, вынюхивающую правду о слабом детеныше. Удивительно, что ему удалось сдержаться и не напасть.
Сказанное про инстинкты я проигнорировала. Вместо этого зацепилась за другое:
– «Слабом детеныше»? Молчун сильный! Он сам выполз из-под шкафа, когда мне не хватило сил его опрокинуть, и…
– Я о другом, – Гррахара покачала головой. – Молчун уязвим. Причем сейчас – как никогда прежде. И Рроак переживает, что ему не хватит сил со всем справиться.
– Тогда позвольте мне помочь! Что бы вы ни обсуждали, я поняла главное: мы с Молчуном как-то связаны. Ему не придется справляться со всем в одиночку, если я буду рядом.
Гррахара прищурилась. Обвела взглядом мое лицо, снова посмотрела в глаза. Причем так, будто пыталась прочесть в них мои мысли.
– Зачем тебе это? – спросила она наконец. – Он ведь дракон. В будущем, вероятно, он разорвет одного из ваших. А может, и не одного.
По телу будто прострелила молния. Я дернулась, не сумев сдержаться, и инстинктивно отстранилась. Не от Гррахары – от правды.
Молчун вырастет и убьет кого-нибудь из Ордена? Того, кто, как и я, потерял семью, близких? Кто обрел новый дом и цель?
Внутренности стянуло тугим узлом. Я с шумом выдохнула и прижала напряженные пальцы к животу.
– Я не могу…
Взгляд метнулся к глазам Гррахары – с узкими, как игла, зрачками. Я смотрела в них, но видела другие – светло-серые, словно горы. Глаза Молчуна. Вспомнила, как он цеплялся за меня, как пытался вырваться из хватки Рроака, несмотря на приказ, как шумно дышал мне в шею, не желая отпускать.
– Я не могу…
В Ордене говорят, что нет преступления страшнее, чем повернуться спиной к собратьям по оружию. Что за столь подлое деяние боги проклинают: отравляют сердце, душу и кровь предателя. И даже после смерти не обретет он покоя – так и будет мучиться в вечной агонии, переживая гибель каждого, от кого отвернулся. Чувствовать их боль и заходиться в немом вопле, ибо боги лишают предателей голоса. Чтобы не было им облегчения даже в крике.
– Я не могу… – прошептала одними губами. – Не могу иначе. Я должна быть рядом с ним.
Пусть боги проклинают меня! Если когда-нибудь из-за Молчуна погибнет охотник, я приму высшую кару. Но из-за страха перед будущим я не откажусь от настоящего. Не только я нужна Молчуну, он тоже нужен мне. Не знаю почему. Однако чувствую, как все во мне тянется к этому ребенку.
Гррахара не спешила с ответом. Помолчала, будто давая шанс забрать слова назад, и вздохнула:
– Рроаку надо остыть. Потом я с ним поговорю. Кто знает, может, Первопредок не зря свел ваши с Молчуном пути? Может, благодаря тебе, он снова заговорит?
Я нахмурилась.
– Разве он не немой?
– Нет, Кинара. Он замолчал в ту осень, когда охотники убили его мать.
Глава 10
После разговора о Молчуне Гррахара закрылась. Она словно ушла в себя, перестала отвечать на вопросы, а если все же делала это, то ограничивалась двумя-тремя словами. Закончив с лопаткой и ногой, которая пострадала совсем немного, Гррахара принялась лечить мою кровь.
Я больше не пыталась завести разговор. Была ли погибшая драконица близкой подругой Гррахары, или она переживает боль утраты каждого дракона? Не знаю. Но бередить чужую душу я не стала.
Голубые глаза потускнели, морщины на лице будто стали глубже. Скорбь накрыла Гррахару, как сошедшая лавина предгорную деревню. Меня же накрыл стыд. Не только за смерть матери Молчуна – за ту радость, с которой мы отмечаем убийство каждого дракона. За праздничные костры, танцы и показательные сражения на дайгенорах. За смех, что не смолкает в такие дни.
Кто же все-таки настоящие чудовища? Драконы? Или мы? Уже не уверена, что знаю ответ на этот вопрос.
Когда Гррахара отняла ладонь от моей груди и тяжело поднялась, я подскочила следом. Обвила ее руку своей и поймала полный недоверия взгляд.
– Нога ноет, – выдала первое, что пришло в голову.
Гррахара хмыкнула. Не сомневаюсь, в мою ложь она не поверила ни на секунду. Однако и вырываться не стала.
Мы зашагали рядом. Обе держались непринужденно, словно просто идем под руку, как давние подруги. Затем я почувствовала, как Гррахара медленно, явно борясь с собой, оперлась на меня. Я поймала очередной внимательный взгляд, но не повела и бровью.
Да, Гррахара, я не вижу твоей слабости. Знаю, ты наверняка потратила много сил на помощь нам с Молчуном и сейчас держишься на ногах из чистого упрямства. Но еще я знаю, каково это – когда не желаешь показывать уязвимость. Вокруг тебя врагов нет. И даже я тебе не враг. Но если гордость не позволяет тебе быть слабой среди своих, я поддержу.
Мы миновали пустую гостиную, вышли на улицу, шагали чинно и размеренно. Разговаривать не пытались. Лишь оказавшись в доме Рроака, я нарушила молчание:
– Вы хотите запереть меня в комнате? Или я могу остаться в гостиной?
Да, Гррахара, я не заставлю тебя подниматься по лестнице, если только ты сама не решишь иначе.