Шарлотта обернулась, когда гвардейцы наводнили коридор. За пару секунд они окружили ее, держа оружие наготове и поглядывая на Монтеня в ожидании приказов. Казалось, их появление придало ему сил, и капитан выпрямился в полный рост.
– Леди Шарлотта Сэнд, вы арестованы.
Ее взгляд метнулся к «когтям», которые он демонстративно оставил лежать на полу. Даже если его способности были ему ненавистны, Люк де Монтень мог заклинать мертвых. Он должен убить ее сейчас, прежде чем она успеет открыть всем его секрет, и что-то в его взгляде подсказывало Шарлотте, что он это знал.
Но вместо этого он подошел к ней и связал ей руки. Его прикосновение было до боли мягким. А затем Люк де Монтень наклонился и прошептал ей на ухо:
– Эти чувства… – Он замолк и тяжело сглотнул. – Они ненастоящие. Моя тьма просто одержима твоим светом, потому что он – единственная надежда, которая у меня когда-либо была.
Раньше Шарлотта сочла бы его слова очередной колкостью, но она знала, как звучит отчаяние. Монтень находился в тюрьме, которую создал для себя сам, и это было хуже любого наказания, что Шарлотта могла бы для него придумать. В это мгновение она ощутила, как холодный острый клинок ее возмездия по-настоящему разбился вдребезги.
Она выплеснула наружу все свое прощение и милосердие, желая, чтобы Монтень ощутил то, что чувствовала она. Магии Уорта не хватало, поэтому Шарлотта обратилась к силе сердец, висевших в мешке у нее на поясе. Они наполнили ее надеждой и глубокой безмятежностью, а Шарлотта отдала все это Монтеню.
Она обернула эти чувства своей силой и добротой, своей спокойной несгибаемой уверенностью, что в каждом человеке есть что-то хорошее. Даже в нем. Он может побороть тьму внутри себя, может отказаться превращаться в того, кем не хочет быть.
Монтень закрыл глаза. Казалось, он стал выше ростом, купаясь в облегчении, которое дарила ему Шарлотта. А затем сердца Стражей вспыхнули. Яркий пульсирующий свет разлился по коридору, словно лучи утреннего солнца, отшвырнув гвардейцев к стенам. Солдаты рухнули на ковер, больше не представляя угрозы, и Шарлотта встретилась взглядом с Монтенем. Казалось, они смотрели друг на друга целую вечность, хотя за это время ее сердце успело сделать лишь один удар.
Его глаза расширились от ужаса, словно он прочел ее мысли, и затем Шарлотта рывком дернула на себя каждую каплю подаренного покоя. Капитан рухнул на колени.
Она побежала, оставив Монтеня наедине с его тьмой.
Дворцовые коридоры за ее спиной содрогнулись от его безутешного вопля, полного отчаяния.
50. Шарлотта
На окраине Тютёра, в заброшенной часовне, где они в первый раз встретились с Сен-Клер, Шарлотта и ее бабушка стояли по обе стороны от безжизненного тела мальчишки, которого она считала неуязвимым. Слезы Шарлотты давно высохли, оставив соленые дорожки на щеках. Уорт пристально наблюдал за ней из тени.
Шарлотта сама достала изломанное тело Рене. Кто-то успел добраться до Поля. Шарлотта нашла лишь пустую оболочку из мешковины: внутри не было ни кленовых листьев, ни сердца. Она сбежала из города, чтобы встретиться с бабушкой и Мартой и восстановить своего Стража с помощью лаванды, что росла среди ежевичных плетей, окружавших старую часовню. Затем они вчетвером подготовили тело Рене для бдения.
Ни Шарлотта, ни Уорт не думали, что он восстанет в виде призрака, но от старых привычек избавиться сложно. Шарлотта сжимала пальцами ткань своей тяжелой церемониальной мантии, пока ее бабушка тихо напевала. Марта трудилась в дальнем углу. Она сшивала лоскуты мешковины, чтобы создать три тела для сердец, которые Сен-Клер удалось спасти. Три, а не четыре, как утверждала женщина при встрече. А это значит, что Шарис она оставила при себе.
– Как думаешь, ей удалось выбраться? – спросила Шарлотта.
Уорт поскреб грудь.
– Вряд ли, – тихо ответил он. – Нам остается только надеяться на то, что она жива.
Шарлотта кивнула.
В двери часовни вошел ребенок. Мальчишка из призрачного леса ни слова не сказал и тут же бросился обратно наружу. Марта встала, оставив работу, и вытерла руки о подол платья.
– Скажи ему, что мы сами займемся лесом, – попросил Уорт. – Если им нужна работа или кров, отправь их в постоялый двор Миши.
Марта исчезла за дверями, и Уорт придвинулся достаточно близко к Шарлотте, чтобы коснуться ее плеча своим. Аромат лаванды хлынул из него и завис над телом Рене, когда Пастор тихо заговорил:
– Мы обсудим то, что произошло с Монтенем?
Шарлотта сделала судорожный вдох и бросила взгляд на бабушку. Для женщины с таким ужасным слухом она невероятно хорошо умела улавливать именно те слова, делиться которыми Шарлотта не хотела.
– Поцелуй.
Она сглотнула, и жар прилил к ее щекам.
Уорт глухо фыркнул и еще раз толкнул ее плечом.
– Нет. По крайней мере, не раньше, чем ты сама захочешь это обсудить. Я имею в виду то, что произошло между вами двумя в том коридоре. Что-то в тебе изменилось.
Шарлотта это чувствовала. Даже несмотря на горе из-за гибели Рене, тьма ни разу к ней не подступила. Когда Шарлотта предложила Люку де Монтеню свой свет – доброту, прощение, надежду, – что-то у нее внутри встало на свое место. Она все еще горевала. Боль поселилась в ее душе, но она походила на кроткое создание, ищущее покоя, а не на кошмар с клыками и когтями.
– Я чувствую себя собой, – сказала она Пастору. – Что странно. Потому что при этом я чувствую себя абсолютно новой.
Улыбка Уорта вышла печальной.
– Именно это я ощущаю каждый раз, когда просыпаюсь для нового напарника. – Он обхватил рукой Шарлотту за плечи и чмокнул в макушку. – Когда захочешь поговорить обо всем остальном, – добавил он, – я буду рядом.
– Спасибо, – прошептала она.
– Не благодари меня пока, – проворчал Уорт. – Корни преисподней, я собираюсь сделать этот разговор чертовски неловким.
Уорт еще раз стиснул ее плечи, а затем занял свое место у Рене в ногах. Шарлотта подумала о Монтене. Об отчаянии, отразившемся на его лице, когда она сбежала и забрала с собой свой покой. Она не сомневалась, что, хотя именно Монтень заклинал призраков во дворце, он делал это не умышленно. А вот кардинал точно знала, что творит. Она использовала мертвых, чтобы свести принца с ума и манипулировать капитаном.
Отдохнув, бабушка Шарлотты подтвердила признание кардинала. Призраки во дворце действительно пришли из аббатства Святого Стюарда. По холмам в том регионе до сих пор гуляло эхо легенд о молодой девушке, измазанной кровью. Бабушка как раз направлялась в столицу, чтобы сообщить эту новость, когда ее схватили гвардейцы.
Пусть Монтень действовал непреднамеренно, ему все же удавалось держать призраков в железной хватке. Когда он говорил, они подчинялись. И если он мог делать такое, даже не прилагая усилий, на что он будет способен, получив должное обучение?
Сердце Шарлотты пропустило удар. Если в этом заключался план кардинала – если она собиралась заставить Монтеня заклинать, – Шарлотта сомневалась, что ему удастся это пережить.
Она коснулась руки Рене, расправила его плащ. Юное лицо оставалось безмятежно спокойным, несмотря на синяки и раны. Если он не станет призраком в течение следующих двух часов, то, скорее всего, этого не случится вовсе. Тогда они все смогут наконец отдохнуть.
Снаружи тьму прорезал свист, и в часовню вошел Мика Лебо.
– Меня послал Артюс, – сказал он. – И да, я уверен, что за мной никто не следил.
Уорт кивнул, и Шарлотта бросилась к кузену. Она заключила его в объятия, а затем отступила, чтобы оглядеть с ног до головы.
– Я в порядке, Шарлотта, – успокоил он. – Я довел Артюса до его комнаты и удерживал его там. Сегодня мне пришлось бороться только с нашим принцем, чтобы не позволить ему подойти к окнам.
Шарлотта ощутила, как кровь отхлынула с лица.
– Он наконец уснул, – продолжил Мика торопливо, чтобы развеять ее очевидный ужас. – Появление такого количества призраков плохо на нем сказалось. Я оставил в его комнате восемь гвардейцев просто на всякий случай.
Мика перевел взгляд за спину Шарлотты и выругался. Он подошел к Рене, и с его лица исчезли все остатки легкомыслия.
– Мне очень, очень жаль, – прошептал он.
– Нам тоже, – отозвалась Шарлотта.
– Это объясняет, как кардинал добралась до Лавины, – сказал Мика. – Мои возможности ограничены. Я пытаюсь не дать кардиналу повода вышвырнуть меня вон из дворца. Хотя в Башне Кардинала тихо с тех пор, как она заключила Монтеня под стражу.
Рот Шарлотты открылся сам собой.
– Что она сделала?
– Заперла его в клетку в подземельях Казарменной башни, – ответил Мика. – Тебя не должно это удивлять. Их план провалился сквозь все двенадцать кругов преисподней. Сердца украли из комнат кардинала. Ты сбежала. И в этот раз тому были свидетели. – Мика внимательно смотрел на Шарлотту. – Они говорят, что он позволил тебе уйти.
Шарлотта уставилась на Рене, покачав головой.
– Все было не так, – сказала она.
Шарлотта не представляла, что увидели гвардейцы кардинала, когда очнулись, но ни один из них не мог бы понять опустошение, которое охватило их капитана. Оно обездвижило его надежнее, чем удар по голове.
И это ее рук дело.
– В любом случае теперь вы официально стали преступниками, – сказал Мика. – Поздравляю.
Он потянулся за спину, вытащил рапиру и протянул ее Шарлотте.
– Клинок моего отца!
– Я нашел его на площади. Ты неплохо отделала Грандье, но все-таки не смогла до конца избавить нас всех от страданий.
– Он жив, – понял Уорт.
– Он дышит, – поправил Мика.
Шарлотта ощутила, как по спине побежали мурашки. Разумеется, было бы лучше, если бы он умер, но Шарлотта в любом случае одержала верх над Грандье и жалеть об этом не станет. Она сделала несколько быстрых выпадов отцовской рапирой, а затем в замешательстве повернулась к Уорту:
– Клинок не сбалансирован.
Страж пожал плечами: