— Да как вы смеете! — попытался возмутиться Милифа.
— Как ты смеешь вмешиваться в официальное расследование! Как ты смеешь мне возражать! Уберите его отсюда…. нет! Нет, лучше посадите его вон туда! — и он указал в угол камеры. Гвардейцы послушно оттащили аристократа в указанный угол и отошли назад. — Ты можешь оставаться здесь и гнить… вместе с трупом твоего нового лучшего друга, — и он указал на тело Рема Ланаса. — Надеюсь, что вам будет очень весело вместе!
И он вылетел из камеры, оставив гвардейцев ее закрывать. Последнее, что услышал разгневанный премьер-министр, это яростные вопли Милифы, которые тут же стихли, стоило двери в камеру захлопнуться.
Глава 4
Дурла был удивлен, увидев, что Кастиг Лион уже ждет его в офисе.
— Скажите мне, что это неправда, — сразу же начал Лион, дрожа от еле сдерживаемой ярости.
Дурла подумал, что все это до удивления напоминает его недавний разговор с Милифой.
— Ну, как сказать, — спокойно произнес он. После того, как он запер.
Милифу в камере и его ярость на Ланаса несколько поутихла, он смог взять себя в руки, чтобы сохранять хладнокровие. — А что именно вы имели в виду?
— Не уклоняйтесь от темы разговора…
— А вы помните свое место, Лион! — предупредил его Дурла. Он по-прежнему был спокоен, но в его голосе появились угрожающие нотки. — Не забывайте, кто именно правит Примой Центавра.
— О, я думаю, что это временное явление, — отрезал Лион.
— Что вы имеете в виду? — прищурился Дурла.
— Вы посадили Милифу в тюрьму! Вы хоть представляете, сколько друзей у дома Милифы? Насколько он могущественен? Вам необходима поддержка крупнейших домов…
— Меня поддерживает армия, министр Лион, — сказал Дурла. — Генералы уважают мои принципы. И они с уважением относятся к моим видениям. Они помогают мне воплощать эти видения в жизнь, разрабатывают технологии, которые могут помочь нам сокрушить Альянс. Как и я, они обладают весьма ограниченным терпением к изнеженным и мягкотелым главам Домов. Они знают, что война зависит от военных, и они понимают, что только я могу привести Приму Центавра к ее истинной судьбе.
— Но Дома по-прежнему являются основой вашей власти, премьер-министр.
Если этот фундамент треснет…
— Почему мне надо беспокоиться о том, что лежит подо мной, когда моя судьба заключается в том, что выше меня?
Лион приподнялся в кресле, наклонившись вперед, и покачал головой.
— Безумие, — пробормотал он.
Дурла посмотрел на него так, как хищное животное смотрит на добычу значительно крупнее себя, решая, сможет ли утащить ее.
— Я не забуду ваших слов. Так кто же все-таки правит Примой Центавра?
Лион овладел собой.
— Конечно же, вы, премьер-министр.
— Теперь вы уклоняетесь от ответа. Что именно вы имели в виду?
— Вряд ли вам это придется по нраву, премьер-министр.
Не мгновение в кабинете воцарилось гробовое молчание. А потом Дурла произнес:
— Лион… мы давно работаем вместе. Но не думайте, что столь длительные отношения смягчат мое решение или помешают мне выполнить то, что я вынужден сделать в случае необходимости. Не стоит думать, что вы, будучи главой Первых.
Кандидатов, обладаете той же властью, что и я. Я бы мог, если бы захотел, приказать армии уничтожить их всех. Улицы Примы Центавра покрылись бы кровью ваших драгоценных Кандидатов, а родители оплакивали бы их, но жизнь от этого бы не остановилась.
— Вы бы никогда не пошли на это, — сказал Лион.
Дурла лишь улыбнулся.
Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет вошел самый огромный центаврианин из всех, кого Лиону доводилось видеть. На мгновение он остановился в дверях, ожидая приглашения. Всем своим видом он источал необычайную властность. Его шея была настолько толстой, что казалось, будто его голова растет прямо из тела. К тому же, он так подрезал свои зубы, чтобы маленькие клыки выступали над верхней губой.
— Министр… вы ведь помните генерала Райса? Он руководил несколькими нашими проектами на различных пограничных мирах. Он также великолепно провел недавние нападения на Мипас и другие планеты. Приятно видеть вас, генерал.
Генерал Райс низко поклонился, не сводя взгляда с Лиона.
— Генерал, — сказал Дурла так небрежно, будто шла речь о погоде. — Не могли бы вы оказать мне услугу?
— Все, что вам угодно, премьер-министр.
— Меч, что висит у вас на боку… он просто для виду?
— Это церемониальное оружие, но оно довольно острое, премьер-министр.
— Хорошо. Будьте любезны, обнажите его и отрубите голову министру Лиону, если его ответ меня не удовлетворит.
Лион хотел было засмеяться, но смех застыл у него в горле, когда гибкий клинок, звякнув, покинул ножны и застыл около его шеи. Райс крепко сжимал его.
— Вы… вы сошли с ума, — прошептал Лион. Потом он охнул, почувствовав, как клинок слегка прижался к его коже. Этого движения было достаточно для того, чтобы из царапины потекла кровь. Маленькая красная струйка… его кровь… потекла на белый воротник.
— Смотрите мне в глаза, Лион, — произнес Дурла. Спокойствие его голоса было пугающим. Лион осознал, что не в состоянии отвести от него взгляд. — Я догадаюсь, если вы солжете мне. Я стал очень чувствителен к таким вещам. Если бы я не обладал этими качествами, то не смог бы достичь такого положения. А теперь скажите мне… кто же, по вашему мнению, правит Примой Центавра?
— Вы.
— Ай-яй-яй, — укоризненно сказал Дурла, и Райс, не дожидаясь приказа, еще сильнее прижал клинок к шее Лиона. Министр охнул и замер, ибо даже от легкого вздоха клинок мог вонзиться ему в горло. — Вы что же, думаете, я шучу? Вовсе нет. Я не шучу. Никогда. Это ваш последний шанс, министр: так кто же правит.
Примой Центавра?
На самом деле, Дурла ожидал, что Лион назовет имя императора. Дурла прекрасно знал, что все еще были те, кто верил, что Лондо Моллари по-прежнему имеет хоть какое-то отношение к тому, что происходит на Приме Центавра. Это, конечно, было забавное мнение. Честно говоря, он был бы удивлен, если бы узнал, что Кастиг Лион принадлежит к их числу, но всякое может случиться.
Но он совершенно не ожидал услышать то, что произнес Лион.
— Леди Мэриел.
На мгновение Дурла гневно сжал губы и уже приготовился отдать Райсу приказ казнить Лиона ради всеобщего блага. Это бы послужило уроком для других министров, показало бы им, что никто из них не застрахован от гнева премьер-министра.
Но что-то во взгляде Лиона остановило его, и он с легким ужасом понял, что Лион действительно верит в это.
— Мэриел? Моя жена?
Лион испустил долгий вздох. Он уже считал себя покойником. В данном случае не имело смысла скрывать то, во что он действительно верил, то, о чем он думал.
— Мы же не дураки, — сказал он Дурле с нервным смешком. — Всем известна ваша одержимость ею. Неужели вы думали, что мне этого не говорили? Что никто из нас не догадался бы об этом? А потом вы заполучили ее в какой-то игре.
Поразительное совпадение.
— Это вовсе не было совпадением, — горячо ответил Дурла. — Вы, должно быть, знаете, Лион, что я нравился этой женщине. Вир Котто решил отдать ее мне, потому что она все время говорила обо мне. Он был очень рад, когда я решил позаботиться о ней.
— О, да. И это оказалось очень ему на руку. У него появился шанс одурачить вас.
— Это невозможно. Котто — ничтожество.
— Он был готов стать таковым, чтобы дать вам возможность достичь желаемого. Он мог стать чем угодно.
— Говорю вам, он — ничтожество. Леди Мэриел мечтала обо мне…
— Позвольте мне сказать вам, о чем она мечтала. Это же очевидно. Она хотела манипулировать вами. Она же мой шпион, неужели вы об этом забыли.
Дурла? Я знаю, на что способна эта женщина. Несомненно, она стремилась привлечь ваше внимание к себе, используя свою привлекательность. Но женщины все-таки не могут обладать властью в нашем правительстве. Для столь умной и честолюбивой женщины, как Мэриел, наилучший способ добиться влияния — это вцепиться покрепче в того, кто готов выполнить любой ее каприз.
— Это мои видения, Лион, — упорствовал Дурла, но его явный апломб начал исчезать. — Это мое видение пути Примы Центавра…
— Да-да. Ваши сны, из которых вы берете свои великие научные идеи. Можно ли в это верить, премьер-министр? А что, если эти идеи исходили от вашей любимой женушки, которая могла заполучить их, используя свои многочисленные связи? Всем известно, насколько вы влюблены в нее, как вы заискиваете перед ней. Она — это ваше самоуважение, ваше вдохновение, ваша мечта, все, что у вас есть. Без леди Мэриел вы никто.
— Я достиг величия еще до того, как она стала моей женой, — напомнил ему.
Дурла. Он изо всех сил пытался удержаться от того, чтобы не броситься на Лиона с мечом и собственноручно не отрубить ему голову.
— Вы достигли этого лишь для того, чтобы произвести на нее впечатление.
Как трогательно, не так ли?
Дурла долго молчал. Он боролся с собой, стараясь не выдать кипевшие в нем эмоции. Потом, хриплым сдавленным голосом он произнес:
— Генерал Райс…
Лион приготовился к самому худшему.
— Благодарю вас за помощь. Пожалуйста, подождите снаружи.
Если Райс и был разочарован тем, что ему не дали возможности обезглавить.
Лиона или казнить его еще каким-нибудь способом, то не подал виду. Вместо этого он просто убрал меч в ножны, отвесил легкий поклон и вышел за дверь.
Министр Лион сел, не совсем понимая, что ему повезло. Когда Дурла медленно обогнул его, Лион невольно вздрогнул, увидев, что тот протянул к нему руку. Но Дурла всего лишь хлопнул его по плечу и сказал:
— Рад, что вы были так откровенны со мной.
Он дотронулся до светло-красной жидкости на шее Лиона.
— Возможно, вам хочется привести себя в порядок, — и он вышел из кабинета, оставив остолбеневшего Лиона размышлять над тем, что только что случилось.
Леди Мэриел была очень удивлена, увидев своего мужа. Он неожиданно, без всякого предупреждения, ворвался в их роскошные апартаменты. Он редко бывал здесь днем, да и ночью тоже. В этом были свои плюсы и минусы. Конечно, было здорово, что его не было рядом, особенно, если учесть тот факт, что она его не любила. О, она мастерски притворялась. Это легко сделать, особенно, если кто-то отчаянно хочет в это поверить.