— Мне просто хочется знать, — мрачно заметил Вир, — на чьей стороне.
Великий Создатель. Дурла и его союзники так же пылко, как и я, верят в то, что они действуют во имя интересов Примы Центавра. Но мы же не можем быть правы одновременно.
— Возможно, — задумчиво сказала она, отстранившись, — вы оба правы.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Но как это может быть?
Казалось, ее удивил его вопрос.
— Неужели непонятно?
— Нет.
— У тебя есть предназначение, Вир. Это сразу видно.
— У всех есть предназначение, — возразил Вир.
— Да, но у тебя особая судьба. Это нетрудно заметить. В этом мире ты нужен народу настолько, что даже не можешь вообразить. И, возможно, Великому.
Создателю нужны такие, как Дурла, для того, чтобы ты выполнил его замысел. И в этот замысел входит то, что ты должен стать тем, кто поведет Приму Центавра к ее будущему. Но ты можешь этого достичь, только если сразишься с величайшим врагом…. и Дурла был избран для этой цели.
Он уставился на нее.
— Ты хочешь сказать, что народ сражается, умирает… что, возможно, погибнут миллионы, если Дурла добьется своего…и все это лишь для того, чтобы я мог стать тем, кем должен стать?
— Это единственное объяснение.
— Не самое удачное, и я не могу сказать, что особо рад этой идее.
Подобные вещи превращают Великого Создателя в безумца.
— А почему бы и нет? — вызывающе ответила Сенна. — Все-таки он выдумал нас… и предвидел все эти ужасные вещи, что мы натворим. А разве мы не безумны?
— В этом, — сказал Вир, — ужасно много смысла.
Они шли по коридорам дворца, мило беседуя о всякой всячине. Этот разговор скорее напоминал обмен любезностями, нежели деловую беседу.
На сей раз Вир особенно удачно пошутил, и она громко рассмеялась, а потом оборвала себя. Вир остановился, любезно улыбнувшись, и Сенна сжала его руку.
— Надо же, надо же! Да вы, никак, совсем подружились?
Сенна и Вир остановились и обернулись. Она все еще сжимала его руку.
К ним направлялся Дурла в своем обычном просторном одеянии. За ним следовала женщина, Сенна предположила, что это была Мэриел. На женщине была вуаль, из-за которой нельзя было сказать наверняка, кто это. Это было очень странно: единственными женщинами, которые имели право носить вуали, были легендарные телепатки, некогда сопровождавшие императора. Но эта традиция была упразднена со смертью императора Турхана. Картажье, заявив, что не потерпит рядом с собой женщин, которые могут читать его мысли, приказал их всех казнить. Они были первыми, но далеко не последними жертвами его кровавого правления.
Несмотря на вуаль, Сенна чувствовала, что Мэриел пристально смотрит на нее. Она рефлекторно выпустила руку Вира, сделав это почти виновато.
— Я достаточно давно знаком с леди Сенной, — спокойно… пожалуй, слишком спокойно, ответил Вир. — Она мне почти как любимая племянница.
Сенна утвердительно кивнула.
— Конечно, — ответил Дурла с вежливой улыбкой. — О, Сенна, вы же конечно помните Мэриел. Она мне почти как любимая жена. Мэриел, поздоровайся же.
— Здравствуйте, — ее голос был едва слышен.
— Подними вуаль, дорогая. Им трудно расслышать тебя.
— Я… мне бы не хотелось…
— Меня не интересует то, что тебе хочется, — резко сказал он, заставив.
Сенну подскочить. Она посмотрела на Вира, которому каким-то образом удалось сохранить на лице вежливое выражение. — Подними вуаль, чтобы нормально поздороваться с нашими гостями, — и он, извиняясь, посмотрел на Вира. — Она была груба с вами, возможно, потому что до сих пор не может простить того, что вы проиграли ее мне. Но я не потерплю грубости. Ведь так, Мэриел, — это был не вопрос.
— Да, муж мой, ты не потерпишь, — ответила она. А потом положила руки на вуаль и откинула ее, чтобы Вир и Сенна могли увидеть ее лицо.
Сенна ахнула. Она пожалела, что не смогла сдержаться, но это было рефлекторное действие. Лицо Мэриел было покрыто синяками и ссадинами.
Вир вцепился в руку Сенны, тоже рефлекторно. Он сжал пальцы так сильно, что ей стало больно.
— Что… случилось? — с трудом выдавил он.
— Наша Мэриел такая неуклюжая, — заботливо сказал Дурла. — Упала, если верить ее словам.
Казалось, что Дурла отрепетировал эту фразу заранее, чтобы подготовиться к ответу на вопрос, на который ему хотелось ответить с самодовольным высокомерием.
— Впредь я буду более осторожной, — добавила Мэриел, и посмотрела на.
Вира. Мэриел перевела взгляд с него на Сенну, и та увидела в ее глазах невообразимую боль.
Вир направился к Дурле, и Сенна вдруг поняла без всяких вопросов, что, если она что-нибудь не предпримет, он бросится на него. Сейчас было не самое лучшее время для выяснения отношений. Дурла был тренированным солдатом. Да, это было давно, но выучка осталась. Он оказался бы серьезным противником. Но, даже если бы Виру удалось в приступе ярости сокрушить Дурлу и избить его до полусмерти, что, несомненно, входило в его намерения, весь его маскарад можно было бы считать навеки разрушенным. Сенна с легкостью вообразила, как его посадят в тюрьму и накачают наркотиками еще до конца ночи.
Сенна тут же вскрикнула от боли и сделала это достаточно громко, чтобы привлечь внимание Вира до того, как тот успел сделать пару шагов. Он смущенно посмотрел на нее.
— В чем дело?
— Какая-то… острая судорога. Пожалуйста. Ты не мог бы… не мог бы помочь мне дойти до моей комнаты?
К тому времени Мэриел снова накинула вуаль. Дурла посмотрел на Сенну с явно деланным сочувствием.
— Помогите ей, Вир. Я тоже давно знаком с нею. Я знавал ее еще в те времена, когда все мы звали ее юной леди. Теперь она стала взрослой женщиной.
Да, помогите ей, Вир. Сделайте все, что в ваших силах. А мне нужно идти на обед с моими министрами.
— Возможно… — сдавленно ответил Вир, отчаянно пытаясь взять себя в руки. — Возможно… леди Мэриел стоит отдохнуть… вам так не кажется?
— О, нет, — беспечно ответил Дурла, — вовсе нет. Когда приобретаешь такой трофей, как леди Мэриел, то всегда жаждешь похвастаться ею, даже когда она неважно себя чувствует. А она всецело со мной согласна. Не так ли, любовь моя?
— Как… как скажешь, любовь, моя, — ответила Мэриел замогильным голосом.
— Вот видите? Желаю вам приятного вечера, — бодро сказал им Дурла. — И будьте внимательны к Сенне, посол… ведь она прелестнейшая среди всех нас.
Сенна железной хваткой вцепилась в руку Вира. Она поразилась этому: ей и в голову не приходило, что она такая сильная. Но в столь отчаянной ситуации и действовать приходилось отчаянно.
Дурла пошел прочь по богато обставленному коридору, и, казалось, свет тускнел там, где он проходил. Мэриел бросила еще один взгляд на Вира и Сенну, но под вуалью не было видно выражения ее лица. Сенна могла лишь предположить, что та чувствовала.
— Вот… ублюдок! — вырвалось у Вира. — Да как… как он посмел…
— Я скажу тебе, как, — вкрадчиво ответила Сенна. — Она — его слабое место.
— Что?
— Его слабость… или, по крайней мере, это так могло показаться. Я часто слышала это от Первых Кандидатов. И, очевидно, он решил дать всем знать о том, что у него больше нет слабостей.
— Да уж. Если он так наказывает тех, кого любит, то чего ждать от него его противникам?
— Да ничего хорошего.
Вир мрачно кивнул. Ему явно хотелось сказать больше, но он сдержался.
Наверное, так было лучше. Сенна, возможно, поняла бы его, но во дворце было много любопытных ушей. Она не знала, как такое может быть, но знала, что так и есть.
— Может, сказать об этом императору? — спросила она неуверенно.
— Лондо? — Вир мрачно усмехнулся. — Он развелся с ней. Она пыталась его убить. Ему плевать на то, что с ней случится. Возможно, он посмеялся бы над этим…. а мне бы не хотелось видеть что-либо в этом роде. Лучше не стоит это разглашать. — Он посмотрел в ту сторону, куда ушла Мэриел, и на его лице появилось горькое выражение. — Никогда бы не подумал… если бы знал, я бы никогда…
— Никогда — что? — спросила она с искренним удивлением.
— Ничего, — ответил он, спустя мгновение. — Это неважно.
Она решила про себя, что упомянет о «состоянии» Мэриел при Лондо, когда.
Вира не будет поблизости. И произнесла громко:
— Вир…
— Я сказал, это неважно. Что было, то прошло, сделанного не воротишь… как бы нам этого ни хотелось.
И он нежно сжал ее руку.
— Давай пойдем обедать с Лондо. Император и так нас заждался. Не стоит больше испытывать его терпение.
Из дневников Лондо Моллари
Датировано (по земному календарю, приблизительно) 23 сентября 2275 года.
Сегодня, впервые за долгое время, я доволен. Я совершенно сорвал совещание у Дурлы, просто напомнив ему о том, кто здесь главный, чем бы это не аукнулось… а потом все эти волнения увенчались самой неожиданной встречей.
Я совсем вымотался и не стану вдаваться в детали. Завтра, быть может.
Надеюсь, что даже моя дырявая память протянет до завтра.
Ну а если нет… на этот случай набросаю самую запомнившуюся фразу, хотя бы ради той бесценной гримасы Дурлы. В тот момент, когда он плевался словами, совершенно не вяжущимися с выражением его лица, на него стоило посмотреть.
— Имммператор, — казалось, мычанию его не будет конца. — Какая приятная неожиданность видеть вас…
Глава 7
— Имммператор… какая… приятная неожиданность видеть вас… — говоря эти слова, Дурла стал бледным как смерть. Но он быстро спохватился и поднялся на ноги. За столом сидели министр развития Кастиг Лион, министр информации Куто и министр духовности Валлко. Также здесь присутствовал генерал Райс, а сидевший за ним Куто — в своей громкой и забавной самоуничижительной манере — настаивал на том, чтобы остаться сидеть.
— Это гораздо легче, чем сидеть на диете, — хохотнул Куто, похлопав себя по внушительному животу. Не то, чтобы Райс был толстым. Но он был достаточно большим и внушительным, чтобы по сравнению с ним Куто казался малышом, и это невероятно льстило Куто.