— Так ты говоришь, что он намерен объявить войну Домам? — спросил один неприветливого вида воинственный мужчина по имени Ади.
— Вне всякого сомнения. И это может оказаться нам на руку.
— Каким образом? — этот вопрос эхом повторили все окружающие.
На него ответил Дансени:
— Главы Домом обладают большими ресурсами. Военные могут поддержать Дурлу, сделать его власть несокрушимой, но у Домов есть собственные силы: как люди, так и оружие. И не только это: многие высокопоставленные офицеры по-прежнему преданы Домам, невзирая на то, что подчиняются Дурле. Сражаясь с Домами, бросив прямой вызов их главам, Дурла может вызвать раскол среди тех, кто его поддерживает.
— Он не представляет всей опасности, раз думает, что может справиться с ними… таким образом, — сказал Вир. — Это самая древняя угроза в мире: высокомерие несет врагу гибель.
— Да… так же, как и вам.
Все повернулись к тому, кто это сказал, и издали одновременный удивленный вопль.
В тени стояло серокожее существо.
Ренегар немедленно выхватил оружие, но тут чудовище снова заговорило:
— Слишком поздно. Вы не причините мне вреда. Как только я вас увидел, то связался со своими братьями, и они вернутся, чтобы разыскать вас. Я видел всех вас. Вам конец. Но сначала… — тварь сделала драматическую паузу, — сначала я намерен кое-что спеть.
Все переглянулись между собой.
— Т-о-о-олько я… и моя те-е-ень… — затянула из темноты тварь. [9]
— Скажите мне, что я сплю, — сказал Ади.
Вир, забавляясь, наблюдал за всем происходящим.
— Финиан, — строго сказал он, — это еще что за глупости? Я узнал твой голос. Я знаю, это ты.
И тут тварь сползла на землю перед пораженной группой. И они увидели рану на ее затылке, вокруг которой запеклась кровь. Стало ясно, что это существо, кем бы оно ни было, было мертво. Затем все глаза устремились на Финиана.
— Я вас напугал?
— Да, — ровным голосом ответил Вир.
— Отлично.
Но эти слова были произнесены не Финианом, а Гвинн — еще одним техномагом, которая проявляла интерес к тому, что происходило на Приме Центавра. Финиан, как всегда, держался открыто, и, глядя на его круглое лицо и голубые глаза, было трудно поверить в то, что он способен на обман. Конечно же, одной этой причины было недостаточно, чтобы ему доверять.
Что же касается Гвинн, то у нее по-прежнему был властный вид. Она посмотрела на них так, будто наблюдала за ними с большой высоты, что делало их страхи детскими и неуместными. Ренегар им не доверял. Это не входило в его привычки.
— У вас есть все поводы для страха, — продолжила Гвинн. — Мы обнаружили его в катакомбах. С ним произошел… несчастный случай. Камни и валуны могут обрушиться в самое неожиданное время. Если они ударят достаточно неожиданно и с должной силой… — она пожала плечами. — Результат может быть трагическим, как вы видите.
— Кто это? — спросил Ади, удивленно разглядывая существо.
— Это, — ответил ему Вир, — дракх. Одно из тех существ, о которых я тебе рассказывал. Я всем вам рассказывал о них, — сказал он, повысив голос. Все хорошо слышали его слова, эхом отдававшиеся в тоннеле. — Это те самые существа, которые заразили людей чумой. Это они тайно орудуют здесь, на Приме Центавра. И, я полагаю, что именно они в ответе за «видения» нашего дорогого премьер-министра.
— И что же он тут делал? — поинтересовался Ренегар.
— Мы не знаем наверняка, — спокойно ответила Гвинн, — но, возможно, он следил за тобой, Ренегар.
Ренегар смертельно побледнел.
— Это невозможно! — выкрикнул он. — Он не мог выследить меня…
— Может быть, и так, — согласился Финиан. — Он мог самостоятельно наткнуться на катакомбы и услышать ваш разговор. Но мне так не кажется. Я думаю, что этот дракх все это время следил за вами… и какие-то действия.
Ренегара привлекли его внимание.
Все посмотрели на Ренегара. Тот невольно отступил назад.
— Я не знал!
Раздались гневные возгласы, но Вир быстро заставил всех замолчать.
— Никто тебя не обвиняет, Ренегар, — заверил он своего товарища по сопротивлению.
— Тогда, возможно, кому-то придется это сделать, — ответила Гвинн. — Это не шуточки, Вир.
— А ты думаешь, я этого не знаю! — рявкнул Вир. — У меня в голове одна из этих проклятых штук, Гвинн! Я знаю, на что они способны!
— Тогда знай, тебе очень повезло, что мы перехватили этого парня, — сказал Финиан. — Мы полагаем, что, хотя они способны телепатически общаться между собой, эта связь непостоянна. Это случается, если все сообщество даст своего рода «согласие» на это. Подобная связь требует некоторой подготовки, и я сомневаюсь, что у этого дракха было достаточно времени. Когда дракхи его хватятся, окажется, что этот парень просто исчез с лица планеты. Они начнут его искать, попытаются определить его местонахождение. Нам надо быть уверенными в том, что им это не удастся.
— Но мы не можем все время тебя прикрывать, — сказала Гвинн.
— А мы и не просим тебя об этом, — ответил Вир. — Не нужно все время нас поддерживать под ручку. Мы и сами можем со всем справиться. Мы можем остановить военную машину Дурлы…
— Этого недостаточно, — снова вмешался Дансени. И он вкратце пересказал то, что услышал во время совещания в Башне Власти.
Вир расхаживал, слушая рассказ Дансени.
— Очевидно, что Дурла не успокоится до тех пор, пока не добьется полного господства.
— Дурла и дракх, который его поддерживает, — сказал Финиан.
Все вокруг закивали.
— Теперь ясно, что нам нужно делать, — сказал Ренегар. — То, что мы делали до этого, было здорово. Но нам надо идти дальше. Нам надо сразиться с этими дракхами. Мы должны вышвырнуть этих тварей прочь с Примы Центавра!
Вокруг раздались крики одобрения, но Вир снова их предостерег:
— Если мы вступим в бой с дракхами, то проиграем.
— Ты же смог с ними справиться, — сказал Ренегар. — Ты же сам мне об этом рассказывал. Ты взорвал их смертоносную станцию, оставленную Тенями.
— Да, все так и было, — подтвердил Вир. — И мне тогда повезло. Когда все это произошло, главных дракхов не было поблизости, если бы они были там, то станция осталась бы целой и невредимой. Трудность заключается в том, что дракхи всегда поблизости от Примы Центавра. Они следят за Лондо, они следят за Дурлой, и они следят за мной. Их агенты и их влияние повсюду.
К тому же, мы все еще не знаем до конца, насколько сильно их влияние на Лондо. У нас не хватает всех частей мозаики, многое еще не готово.
— Мы готовы сражаться за свободу! — настаивал Ренегар.
— Но мы еще не готовы покончить жизнь самоубийством, — ответил Ади.
— Трус!
— Я не трус, — Ади не так просто было вывести из себя. — Просто я не идиот.
— Он прав, — сказал Финиан, — так же, как и Вир. У вас по-прежнему недостаточно сил, чтобы вступить в открытый бой с дракхами. У вас будет только один шанс, но если вы не будете полностью к этому готовы, они вас уничтожат.
— Так что же нам делать? — требовательно спросил Ренегар.
— Мы должны, — сказал ему Вир, — делать то, что делали. Медленно и методично готовиться.
— Чтобы погибнуть? — ответил Ренегар. — Так же, как и Рем?
Повисло мертвое молчание. Потеря Рема Ланаса все еще оставалась незаживающей раной.
— Может и так, — наконец, произнес Вир. — Или мы будем готовы, когда настанет время.
— А тем временем Дурла построит еще больше кораблей, произойдет еще больше странных перестановок в его окружении, — сказал Ренегар.
— Неважно, — ответил Финиан. — Ваши нападения на заводы задерживают их, а вы тем временем продолжайте пополнять свои ряды. По крайней мере, вы посеете зерна подозрительности, чтобы, когда откроется влияние дракхов, народ поддержал вас.
— К тому же, дракхи становятся самонадеянными, — сказала Гвинн. — Чем ближе к завершению строительство флота, тем больше они убеждаются в своем успехе. Понимаете… они ничем не могут похвастаться. Они грелись в зле, источаемом Тенями. Тени были гораздо могущественней своих слуг, но если дракхи верят в то, что они достигли чаемого Тенями, значит, считают себя непобедимыми.
— И это может оказаться ошибкой, — сказал Вир. — Тем не менее… нам нужны их ресурсы.
— Какие еще ресурсы? — спросил Ади.
— Неужели ты не понял? — мрачно улыбнулся Вир. — Дракхи, живущие здесь… это еще далеко не все. Вся эта грязная раса оскверняет все то доброе и славное, что еще осталось на Приме Центавра. Мы должны не просто остановить их. Мы должны их уничтожить. Мы должны расквитаться с ними за Рема Ланаса… за то, что они сделали с каждым важным чиновником в нашем мире, включая императора.
Используя таких марионеток, как Дурла, они строят свои разрушительные машины. Мы препятствуем этому, чтобы выиграть время, необходимое для того, чтобы собрать собственные ресурсы. Но, к сожалению, флот почти достроен. Этого не избежать… но это может оказаться нам на руку…
— Конечно! — догадался Ади. — Потому что, как только он будет достроен, мы сможем воспользоваться им в войне против дракхов.
— Да, — сказал Дансени, — они думают, что флот будет направлен против Альянса… но на самом деле они собственными руками готовят оружие, которое будет направлено против них самих.
— Именно так.
В пещере царил полумрак, но все заметили зловещий огонек, мелькнувший в глазах Вира.
— Если мы будем терпеливы… и осторожны… если мы будем копить силы… то победим. Возможно, это предвидение. Однажды мне довелось встретиться со слугой Теней. Я сказал ему, что мечтаю увидеть его голову на колу, и если это случится, я смогу вот так ему помахать, — и он смешно пошевелил пальцами, показывая этот жест. — Прошло несколько лет… и все случилось именно так, как я и сказал.
— Но как долго мы должны терпеть? — спросил Ренегар. — Если мы не будем осторожны, наши собственные головы могут оказаться на пиках, как это уже случилось с беднягой Ланасом.