«Возьми ее. Найди меня. Я кое-что приготовила для тебя», – произнес голос: незнакомый мириаланке и точно не ее собственный.
Во сне Вернестра протянула руку к шкатулке: чтобы узнать секреты, которые хранились внутри, чтобы ответить на зов…
– Верн! Эй, ты не спишь?
Вернестра встрепенулась и села прямо, моргая. Остатки сна – видения? – рассеялись. Имри стоял над ней, но отошел на шаг, когда она выпрямила спину.
– Я… я, видно, задремала, – сказала девушка, протирая глаза. От этой лжи сердце ее забилось чаще. – Мы все еще в гиперпространстве?
– Нет, только что вышли и направляемся к точке следующего прыжка. Ты в порядке? – спросил Имри. В его взгляде читался десяток вопросов.
– В порядке, все хорошо. – Вернестру злило, что ее выдернули из собственного тела, злило собственное бессилие, когда ее бесцеремонно перемещали из одной части сцены в другую. Но она все равно хотела выкроить время, чтобы проанализировать увиденное, помедитировать над ним, разложить на детали, как она делала с каждой проблемой. Раньше, когда она была падаваном, такие приступы пугали ее до смерти, как будто она каким-то образом использовала Силу не по назначению.
Теперь же Вернестра просто гадала, почему это началось снова.
Видения нередко посещали тех, кто имел глубинную связь с Силой, но прорицание не считалось каким-то даром; наоборот, многие адепты скорее относились к этому как к проклятию, с которым надо жить. Вернестра к числу прорицателей не относилась. Такие способности обычно выявляли в очень раннем возрасте, да и к тому же ни одно из ментальных странствий Вернестры до сих пор не сбылось, так что видение наверняка означало что-то иное. Может, кто-то пытался с ней связаться? Или она видела события, которые происходили как раз в данный момент? Но как, и почему именно сейчас?
Имри, неизменно чуткий, нахмурился, уловив вопросы, заполонившие голову наставницы. Он озабоченно взглянул на нее и открыл рот, собираясь что-то сказать. Но что именно – так и осталось неизвестным, поскольку в этот момент запищал коммуникатор.
– Что происходит? – Вернестра встала и прошла в кабину, сбежав как от расспросов Имри, так и от ощущения нереальности, которое оставило после себя видение.
– Похоже, храм на Тиикее отправил просьбу о помощи. Сообщают, что там разбойничает и запугивает местное население банда нигилов.
– А далеко это? – спросил Имри, подошедший сзади. Вернестра чувствовала вопросы, которые вертелись на языке у падавана, но решила пока отложить разговор. Сейчас не время размышлять о непослушных талантах.
– Не очень, – ответил Рит, встревоженно наморщив бледный лоб. – Надо бы помочь.
– Согласен, – поддержал Комак. – Рит, меняй курс. Верн, Имри, могу я вас забросить сверху для экономии времени? Судя по сообщению, бой только начался.
– Разумеется, мастер Комак. Мы сделаем все, что в наших силах. Идем. – Вернестра повернулась к Имри. – Чем быстрее остановим этих нигилов, тем больше шансов, что жертв будет не много.
– Я тоже с вами, – сказал Рит, закончив вводить новые координаты. Он отстегнулся от кресла. – Для посадки хватит и одного пилота.
– Когда окажемся точно над местом боя, я опущу грузовой трап, – произнес мастер Комак. – Похоже, мне предстоит опробовать эту свеженькую батарею.
Вернестра кивнула, и трое джедаев побежали к трапу. Девушка постаралась отрешиться от своего непонятного видения и сосредоточилась на предстоящем сражении.
Пора напомнить нигилам, что джедаи не терпят насилия.
Вернестра вручила Имри и Риту наушные коммуникаторы, после чего и сама нацепила такой же. Быстро проверив связь и убедившись, что слышит не только падаванов, но и мастера Комака, она взяла в руку меч и сделала глубокий вдох, чтобы сконцентрироваться. За Рита девушка не беспокоилась – она знала, что тому хватит сноровки, – так что наставница повернулась к Имри.
– Как думаешь, справишься? – спросила Вернестра. Ее падаван – умелый боец, но она все равно постоянно за него тревожилась. Ее страшило, что каждая битва сказывается на нем сильнее, чем следовало бы. Имри не был трусом, но ему недоставало внутреннего огня, как у мастера-трандошанина Сскира.
Имри вынул меч из чехла и перебросил рукоять из ладони в ладонь, затем прокрутил в пальцах, разминая запястье:
– Ну-ка, покажем этим нигилам.
Рит кивнул и изменил позу, ничего не сказав.
Трап грузового отсека медленно открылся, и все устремили взгляды на ландшафт, который проносился внизу. Мастер Комак вел корабль в десяти метрах над землей. Прямо под ними раскинулся городишко, окруженный пустыней. Крыши домов загибались вверх, переходя в ярко раскрашенные купола, а ниже простиралась рыночная площадь с фонтаном. Там находилось несколько бойцов. Из окон и дверей летели бластерные разряды, и посреди этого хаоса стоял одинокий джедай в храмовой одежде цвета кости, отражая выстрелы своим зеленым клинком, который от скорости превратился в размытое пятно. Похоже, этот джадай сражался совершенно сам по себе.
От запаха жара и раскаленного песка Вернестра долго моргала как дурочка. Она узнала это место, хотя в прошлый раз видела его с другой точки.
Это был городок из видения.
– Верн? – неуверенно произнес Имри. Его голос прозвучал неестественно громко, потому что коммуникатор был включен, а сам он стоял в двух шагах. Девушка стряхнула с себя воспоминания и чувство тревоги из-за того, что одно из ее видений таки сбылось, и коротко кивнула ученику:
– Пора. Как только окажешься на земле, защищай мастера.
И затем Вернестра прыгнула в воздух, позволив гравитации утянуть себя к поверхности планеты. Слишком быстро. Эта часть была сложной, поскольку прыжок с такой высоты мог оказаться тем еще испытанием. Если поддаться страху, потерять концентрацию, утратить столь необходимый контакт с Силой – случится катастрофа. Вместо того чтобы в последний момент смягчить падение с помощью Силы, мягко приземлившись на ноги, она врежется в землю, и прости-прощай Вернестра Роу.
Впрочем, вероятность подобного исхода была крайне мала.
Вернестра протянула руку к земле, которая мчалась навстречу, и стала отталкивать ее Силой, пока не приземлилась, согнув ноги для смягчения удара. Рит опустился рядом с ней по левую сторону, а Имри – справа. На расстоянии меньше метра от них стоял мастер – чагрианин с ярко-голубой кожей. У него не хватало одного рога, остался лишь обожженный обрубок. Когда вокруг него возникли Вернестра и падаваны, отражая бластерные разряды, мастер обмяк. Втроем они отвели престарелого джедая в закуток между двумя домами, где рыцарь тяжело осел, прислонившись к стене.
– Мастер, я Вернестра Роу. Вы ранены? – спросила мириаланка, одним глазом глядя на старика, а другим высматривая врагов. Пальба прекратилась, но Вернестра не успела заметить, откуда стреляли. Насколько она могла судить, улицы были совершенно пустынны. Картина отличалась от видения, но в то же время практически совпадала, и несоответствие между прежним и нынешним зрелищами вызывало странное ощущение.
– Джедай, я мастер Опранд Кван, местный распорядитель. Эти отбросы отстрелили мне один рог. – Он поморщился, притронувшись к макушке. – Но в остальном я невредим.
Головы чагриан венчала пара костяных рогов, а более мягкие летроги свисали с нее ниже лица. Судя по плотности бластерного огня, еще повезло, что он отделался всего лишь рогом.
– Что здесь происходит? В сообщении говорилось, что здесь нигилы, – заметил Рит, указав рукой на окна. Откуда-то снова вырвался шквал бластерных разрядов, которые пронеслись так близко, что падаван тут же юркнул обратно в закуток. Но ни один в джедая не попал.
– Они и есть. Я насчитал пятерых. Но из-за проклятого газа трудно сказать точно. Вон тот дом через дорогу – единственная в городе ночлежка. Нигилы ее захватили и объявили своей. И теперь удерживают там нескольких заложников. Требуют отдать какую-то вещь, которая была украдена у одного из них, когда они заявились сюда в прошлый раз, и в обмен обещают освободить семью, но я уверен, что они просто тянут время, дожидаясь подмоги.
У Вернестры пересохло во рту. Она вспомнила маленький кубик, который в видении был у угнотов. Не за ним ли охотились нигилы?
– А городские власти не могут прислать помощь? – спросила девушка. – Где же солдаты коалиции? Эта планета подписала договор.
Мастер вздохнул:
– Возможно, но представленный здесь республиканский контингент появляется лишь изредка, а сейчас его и подавно не увидишь, поскольку Республика плотно занялась нигилами и все ресурсы понадобились ей где-то в другом месте. Даже Сан Текки, которым почти все здесь принадлежит и которые держат на планете представителя для оперативного решения большинства вопросов, с трудом доставляют припасы своим вассалам. А наш местный храм служит двум целям. Изначально мы были перевалочным пунктом для джедаев, которые везли детей с фронтира, – до постройки «Звездного света», разумеется. Но мы также улаживаем споры в самом городе. Тиикей планета маленькая и слабозаселенная. Поселенцы живут здесь всего лет семьдесят пять или около того, и все благодаря Сан Теккам. Кроме того, что вы сейчас видите, тут практически больше ничего и нет.
– То есть подмоги не будет. – Вернестра пожевала губу, обдумывая ситуацию.
Мастер-джедай покачал головой:
– Боюсь, что так.
– И вы здесь живете один, мастер? – спросил Имри. Он имел все основания удивляться. Видеть одинокого джедая в роли защитника было странно.
– Раньше нет, но нас постигла полоса неудач. Один из наших джедаев погиб на прошлой неделе во время налета нигилов, еще одного я потерял на Вало. Последнего же вызвали, чтобы помочь разогнать ячейку нигилов в соседнем квадранте, и я остался один. Обычно это не проблема, поскольку представительница Сан Текк – особа компетентная и с защитой местных жителей справляется весьма умело. Но она с самого утра уехала в пустыню собирать разбежавшиеся стада бант. Мы думали, что их распугала пыльная буря, и нигилы напали уже после отбытия представительницы. Она вернется, но боюсь, что уже после того, как события примут трагичный оборот. – Джедай нахмурился. – Я думал, что управлюсь сам, но ошибался. Хвала Силе, что вы явились как раз вовремя.