– В том и проблема. Я не знаю, почему вас выкинуло из гиперпространства. Все догадки на этот счет чисто гипотетические, а возможных объяснений этого феномена очень мало – например, последствия взрыва сверхновой или столкновение с каким-то объектом либо его гравитационной тенью.
– Ни на что мы не налетали, – заявила Силь.
– И о сверхновых в секторе Беренж ничего не сообщалось, я проверял.
Силь указала на карту:
– А что значат все эти огоньки?
– Это вторая часть загадки, еще одна способность нигилов, которая не поддается объяснению. Это места, где они выходили из гиперпространства, а затем вновь исчезали. Я отслеживаю точки, где были замечены нигилы, и пытаюсь разобраться, каким образом они появляются там, где практически нет навигационных бакенов, по которым можно рассчитать достоверные координаты прыжка. Есть теория, согласно которой в гиперпространство можно входить откуда угодно, в том числе из атмосферы планеты, однако расчет такого прыжка далеко превосходит возможности любого навигационного компьютера или даже астромеха. Не говоря уже о поправках на гравитацию! По сути, они используют неотмеченные маршруты, благодаря которым могут внезапно выпрыгивать в обычное пространство и обратно, таким образом избегая джедаев и кораблей Республики, посланных за ними.
– Но как? – спросила Силь. Ей вдруг подумалось, что гиперпространство-то она понимает не так хорошо, как считала.
Зайлен пожал плечами:
– Я не знаю.
– Я думала, вы занимаетесь теоретической физикой гиперпространства. – Силь прошлась вдоль карты Галактики. Теперь, когда она поняла, что означают мигающие огоньки, те вдруг стали казаться не столько красивыми, сколько зловещими.
– Да. Но это за пределами даже моего понимания. Причем, без лишней скромности, я считаюсь одним из лучших ученых в своей области, – сказал Зайлен. Прозвучало это как хвастовство. Зайлен Грэф, ожидаемо, смирением не отличался.
– Тогда что, по-вашему, вообще происходит?
– По-моему, нигилы используют временные тропы через гиперпространство, трассы, которые пригодны только в течение коротких промежутков времени из-за особенностей орбит ближних небесных тел. Вот как здесь. – Зайлен указал на точку возле Вало, маленькой планеты на отшибе, которая стала общеизвестной после тамошней катастрофы. – Поступило сообщение о нигильском корабле, который вышел из гиперпространства в этом месте, однако окклюзия орбит вот этих лун должна была сделать это невозможным. А произошедшее еще два дня спустя затмение, которое случается раз в три года, превратило бы прыжок в смертный приговор.
– Может, это просто какие-то координаты, которые хранятся в навикомпьютерах? – пожала плечами Силь.
– Ни один навикомпьютер не в состоянии хранить все возможные маршруты. Нигилам как-то удается находить эти маршруты без использования бакенов. Даже в секторах, где они прежде никогда не были замечены, и в местах, где бакены выключены. Потому что эта информация у них есть заранее.
Силь чувствовала себя не в своей тарелке с самого прибытия на Корусант, однако все остальное меркло по сравнению с этим откровением. Нигилы не были ни гениями, ни стратегами; они были жестокими оппортунистами, которые неведомо как наловчились делать с гиперпространством такое, о чем другие не могли и помыслить. Это смахивало на какие-то чудеса, на магию, на те истории, которые иногда рассказывали о джедаях и их геройских подвигах. Истории, которые наполовину звучали как типичные кантинные байки, а наполовину – как оптимистические мечты. Если джедаи такие великие герои, то почему же не предотвратили атаку на Вало? Или катастрофу «Наследного пути»? Если они такие герои, то почему не пришли и не спасли маму?
Девушка сделала глубокий вдох. Как же нелепо, когда тоска по матери накатывает без предупреждения. Сейчас совсем не подходящее время.
– Ладно, тогда как нам их остановить? Как заставить Республику вмешаться? – Силь остановилась у края карты, развернувшись лицом к Зайлену. – Вы ведь, конечно же, поделились с ними информацией?
Он кивнул.
– Но этого недостаточно. Республика сейчас пытается разделаться с нигилами, нанося удары по их известным базам, и благодаря помощи джедаев наступление развивается успешно. Но если мы не сможем разгадать эту часть головоломки и понять, насколько глубоко они проникли в природу гиперпространства, то будем вечно, так сказать, гоняться за собственным хвостом.
Силь покачала головой:
– А с чего вы взяли, что я чем-то могу вам помочь? Я уже рассказала вам о краже «Зигзага» все, что знала.
Зайлен посмотрел ей прямо в глаза, и девушка поняла, что тот образ, который она видела до сих пор, был игрой, и причем скверной. Все его добродушие испарилось, а взгляд сделался твердым и колючим.
– С того, – произнес Зайлен, скрестив руки на груди и оценивающе поглядев на Силь, – что, по некоторым предположениям, за всем этим стоит ваша матушка. И я думаю, именно поэтому вас хотят убить.
Глава 12
Уже через несколько секунд после того, как Вернестра и другая женщина рванули за удирающими нигилами, девушка пожалела, что запрыгнула на заднее сиденье мотоспидера. Не потому, что не хотела догнать грабителей: просто у нее не было шлема, а наездница гнала до того безрассудно, что Вернестра спрашивала себя, во что же она ввязалась.
Сила упаси; как досадно будет умереть, разбившись на мотоспидере.
От хлеставшего в лицо ветра слезились глаза, и мириаланка все время щурилась. Но они мало-помалу нагоняли второй спидер.
– Отстреливайся, – сказала женщина-водитель.
– Из чего? – спросила Вернестра. Из-за ветра ей приходилось кричать.
– У тебя что, бластера нет?
– Нет, только световой меч! – Сейчас, пожалуй, было не лучшее время объяснять, что бластеров она не любит. Зачем нужно такое грубое оружие, когда есть меч?
Женщина что-то проворчала, сунула руку в кобуру на бедре и вручила своей пассажирке пистолет:
– Держи.
Вернестра убрала меч и взяла бластер. Из-за болтанки стрелять было нелегко. Впрочем, она сумела пару раз пальнуть в ответ, чего хватило, чтобы мотоспидер впереди завилял и изменил курс.
– Попались, голубчики! – крикнула женщина, когда нигил-водитель полетел низом, через овраг.
– Вы разве не за ними? – проорала Вернестра, когда спидер повернул и помчал вдоль кряжа, который слегка загибался вправо.
– За ними! – сказала женщина. – Готовься прыгать.
– Прыгать? – Вернестра огляделась. Нигилы ехали по сухому оврагу чуть впереди них.
– Или прыгай, или садись за руль, – велела женщина. Когда Вернестра не ответила, она пожала плечами, встала и ловко перебралась на капот спидера, жестом приказав девушке занять ее место. Спидер начал сбавлять ход. Вернестра неуклюже передвинулась вперед, передала женщине бластер и взялась за рычаги.
– Обгони их! – крикнула женщина.
«Да что это вообще за сорвиголова такая?» – подумала Вернестра. Не собиралась же она, в самом деле, прыгать. Трюк рискованный даже для джедая, а для любого другого – так вообще самоубийство.
Мириаланка прибавила газу. Мотоспидер взбрыкнул и сердито задребезжал, выдавая максимальную скорость, на какую был способен. Двигатели перешли на какой-то странный вой, и из перегретого спидера повалил легкий дымок, однако машина вырвалась вперед ровно настолько, чтобы женщина взвилась в воздух и скакнула вниз, в долину.
Удивительно, но она сумела приземлиться прямо на водителя удирающего спидера, отчего машина завертелась и, скользя, начала тормозить.
Вернестра попыталась сбросить скорость, но двигатели уже пылали, поэтому девушка сделала кувырок назад и использовала Силу, чтобы опуститься на землю ногами, а не лицом. Впрочем, она еле спаслась, и определенно это не лучший момент в ее жизни. Она закашлялась, разгоняя клубы дыма. Сориентировавшись что к чему, Вернестра посмотрела вниз и увидела, как женщина ударила ногой назад, сбросив пассажирку, после чего пустила в ход бластер и разделалась с водителем. Она соскочила с машины и побежала за первой нигилкой, которая пятилась, увязая в песке. Угнанный спидер, оставшись без водителя, медленно дрейфовал. Вернестра побежала вдоль отвесной стены, чтобы помочь женщине скрутить нигилку.
– Весьма впечатляет, – сказала девушка, все еще кашляя из-за дыма спидера, который горел наверху. – Не думала, что вы в самом деле прыгнете.
Таинственная женщина сняла шлем. Она оказалась человеком. Длинные кудрявые волосы спадали почти до поясницы. Кожу песочного оттенка усеивали веснушки, а темные глаза буравили Вернестру насквозь.
– Ты должна мне спидер, – равнодушно бросила она бесцветным голосом.
Вернестра поглядела вверх на кряж, где уже вовсю горела машина.
– Да, пожалуй, справедливо. Отвезем ее в город?
– Незачем, она уже мертва. – Женщина указала на глубокие следы когтей вдоль груди нигилки.
– Вы ее убили? – не веря своим глазам, спросила Вернестра.
– Не я, а Реми. Она охотилась, но, видимо, прибежала посмотреть, что происходит. Она любит охотиться в здешних оврагах. Потому-то я и знаю эти места как никто. – Вокруг мертвой нигилки расхаживала охотничья кошка, чью шкуру украшали зеленые и синие розетки. Величиной с невысокого человека, она, однако, значительно уступала таргонам канцлера Со; между элегантно изогнутых рогов на ее голове потрескивали электрические разряды. Женщина щелкнула языком, и огромная кошка крадучись подошла к ней. Хозяйка почесала животное за ушами. – Пиратка ей угрожала, и волька защищалась, как ей и положено.
Странная женщина почему-то не обращала никакого внимания на два мертвых тела, которые лежали у ее ног. Казалось, ей совершенно безразлично все происходящее, как будто у нее хватало дел и поважнее поимки убийц. Неужели жизнь на фронтире и впрямь настолько жестока?
– Кстати, я Вернестра Роу. – Быть может, если переменить тему, новая знакомая немного оттает?
– Джорданна Спаркбёрн, – ответила стройная женщина. – Я представитель семьи Сан Текка на Тиикее. А где твоя косичка? И кушак? Или в Ордене это уже не принято?