это. Выискивала взглядом машину Адама. Нужно прекращать страдать этой фигней. О нем пора бы позабыть, но я не могла просто взять и выкинуть его из мыслей и постоянно таскала с собой его телефон. Я купила новый аппарат и восстановила старый номер, но так и не заставила себя избавиться от его подарка. Несколько раз, особенно по вечерам, я брала его телефон в руки и гипнотизировала единственный номер, который был в нем записан. Но не решалась позвонить.
Ему это было не нужно.
Мне тоже.
Я даже не могла представить, что сказала бы ему. Стоило бы вообще выбросить телефон или удалить номер, но я осознанно хранила эту ниточку между нами. Скорее всего, Адам уже позабыл о моем существовании. Боже, почему я думала о нем, когда ехала к Винсу?
Я припарковала тойоту на единственном свободном месте у ресторана. Покинула теплый салон автомобиля, быстрым шагом преодолела расстояние до входа и вошла внутрь. Раньше мы с Винсом часто ходили по таким заведениям, но после моего возвращения это было впервые. И скорее всего, в последний раз. На входе в большой зал я отдала верхнюю одежду и назвала имя Винса, девушка с приклеенной улыбкой проводила меня к столу, за которым уже сидел мой кавалер. При виде меня он поднялся с места, и я увидела, что он одет в строгий черный костюм.
Он никогда так не одевался. Более того, с костюмом у меня ассоциировался совершенно другой мужчина. Строгий костюм, белоснежная рубашка и кожаные перчатки – будь проклят этот образ. Отмахнувшись от воспоминаний об Адаме, я села за столик и заметила, что в бокалах уже налито шампанское. Шампанское? Я нахмурилась и бросила взгляд на Винса:
– Ты же знаешь, я не пью. И я за рулем.
Винс нервничал, он смотрел на меня так, словно не видел долгое время. Он улыбался и крутил в руках наполненный бокал.
– Сегодня исключительный день, – сказал Винс и сделал глоток.
Официантка принесла нам меню, но Винс его даже не открыл. Я бездумно переворачивала страницы, но даже не видела, что там написано. Нервозность Винса и улыбка, которая никак не сползала с его лица, меня напрягали. Я прогнала в голове даты. Может, у нас сегодня какая-то годовщина, а я позабыла? Нет. Обычный день, но Винс назвал его исключительным. Официантка вернулась, я наугад ткнула на какое-то блюдо и отдала меню, а Винс все так же смотрел на меня. Когда официантка отошла от нас, он нервно достал из кармана брюк темно-синюю бархатную коробочку, поднялся из-за стола, одернул полы пиджака и тут же опустился на одно колено…
Мой мир покачнулся.
Что, простите, происходит?
Нет! Нет! Нет!
Этого не могло быть! Я попала в дурной сон. Нет! Почему именно сегодня? Если бы я только рассказала ему обо всем раньше, то мы бы избежали этой нелепой ситуации. Камень грусти и стыда потянул меня на дно, в самое пекло ада. Тем временем Винс что-то говорил, стоя передо мной на колене. Я видела, как шевелились его губы и сверкали глаза, но не понимала ни единого слова, в ушах стоял гул, а душа сжалась в комок. Я отбросила оцепенение и постаралась вслушаться.
– Рейчел, после времени, проведенного вдали от тебя, я понял, что ты мне безумно дорога. И я хочу прожить с тобой всю свою жизнь…
О боже.
– Винс… остановись, – прошептала я.
– Ты стала для меня единственной…
Нет. Не продолжай!
– Пожалуйста, прекрати, – умоляла я, но он словно не слышал.
Я обвела взглядом полный зал людей, мы привлекли всеобщее внимание. Черт! Этого мне только не хватало. Винс же продолжал и продолжал говорить. Совсем скоро он будет смотреть на меня по-другому.
– И я буду самым счастливым из мужчин, если ты скажешь мне «да», – закончил он.
Я окинула взглядом зал: незнакомые люди улыбались и наслаждались представлением. А я была готова разрыдаться. Ведь я не могла сказать Винсу «да». Я постаралась абстрагироваться от людей в ресторане и сосредоточилась на человеке, который вот-вот разочаруется во мне, а возможно, и вовсе возненавидит.
– Винс, давай поговорим.
– Сперва ответь, – с улыбкой попросил он.
Неужели он не видел, что я вовсе не рада тому, что происходит? Он не чувствовал, что творилось у меня в душе, как я медленно распадалась, смотря на него.
– Ответ, – напомнил Винс.
– Нет, – одними губами произнесла я.
Улыбка Винса тут же исчезла, словно ее никогда и не было. По залу разнеслись удивленные вздохи, волной пробежал шепот. Но мне было плевать на всех этих людей. Я смотрела только на мужчину передо мной. Он до сих пор стоял на одном колене и с неверием разглядывал меня.
– Винс, прошу, встань.
Он, опомнившись, поднялся и занял свое место. Около минуты смотрел на кольцо в руке, а я не вмешивалась в его внутренний монолог. К согласию с собой он, к сожалению, пришел раньше, чем мне того бы хотелось, и Винс посмотрел на меня:
– Рейчел, если тебе нужно время подумать…
– Прости, – искренне произнесла я. – Мой ответ не изменится.
– Почему?
Боже, как больно было смотреть на его растерянное лицо. Тянуть я больше не могла, если бы я рассказала раньше… Это нужно сделать быстро, словно пластырь сорвать с раны. Ведь чем дольше тянешь, тем больнее. Я собрала всю храбрость в кулак и призналась:
– Я изменила тебе. – Зал снова зашушукал, и я бросила пару злых взглядов на незнакомцев. – Займитесь лучше своей жизнью!
Винс молча крутил в руках бархатистую коробочку и больше не смотрел на меня. Я не знала, куда себя деть. Я одновременно испытывала и стыд, и некоторое облегчение. Теперь я хотя бы не была лгуньей. Винс опустошил бокал шампанского и наконец-то взглянул на меня. Даже если сейчас он меня возненавидит, я пойму. В тот момент я сама себя ненавидела.
– Кто он? Джон? – слишком спокойно спросил Винс.
Зачем ему это знать?
– Нет.
– Тогда кто?
– Ты его никогда не видел.
Мы замолчали. Я надеялась, что эта пытка скоро закончится и мы просто разойдемся, как взрослые люди. Так неуютно в собственном теле мне никогда не было.
– И как долго это продолжается? – спросил Винс.
– Ничего не продолжается.
Он снова замолчал, взял мой бокал шампанского, выпил за раз и поставил обратно на стол. Тишина тянулась, как жвачка, мне уже становилось дурно от косых взглядов окружающих, от напряжения, которое повисло между мной и Винсом. Я бы никогда не подумала, что он решит сделать мне предложение. Мы даже не встречались в полном смысле слова. Да, мы очень долгое время спали друг с другом, но никогда не обсуждали будущее, семью или детей.
– Мы взрослые люди… Все совершают ошибки, – неуверенно сказал Винс и посмотрел на меня, словно я должна ему помочь. Но я не могла.
– Ты мне изменял? – спросила я.
– Нет.
– А я тебе – да. – Пластырь. Как пластырь. – Прости, но думаю, нам не стоит больше встречаться.
Все, я призналась, но успокоение не пришло.
– Мое предложение остается в силе, – сказал Винс и посмотрел мне в глаза.
Этими словами он ошарашил меня. Как такое возможно? О чем он говорит?
– Что? – тупо переспросила я, несмотря на то что расслышала каждое его слово.
– Я по-прежнему хочу, чтобы ты стала моей женой, – уже более уверенно повторил Винс. – Если ты думаешь, что твой проступок может изменить мое отношение к тебе, то заблуждаешься.
– Нет, – повторила я и поняла, что это единственный возможный ответ. – Винс, так не должно быть.
– Как? – непонимающе спросил он.
– Я тебе изменила. Понимаешь? Это невозможно простить. А если ты прощаешь меня… тем более так просто, значит, это не любовь. Привычка, зависимость… да что угодно, но определенно не любовь. Прости.
Я начала вставать, но Винс поймал меня и сильно сдавил кисть. Он упрямо смотрел мне в глаза, и я села обратно, попыталась отнять руку, но ничего не вышло, и я сдалась. Винс прищурил глаза и процедил сквозь зубы:
– Чего ты хочешь? Чтобы я сказал, какая ты дрянь? Как я тебя ненавижу? Этого ты от меня не дождешься. Я скажу вот что: мне тебя жаль. Ведь ты так и останешься одна, никому не нужная… шлюха!
Он имел право на злость. Было бы более справедливо, если бы слова Винса задели меня за живое, обидели или оскорбили, но я ничего не почувствовала. Винс отпустил мою руку, и я тут же встала.
– Пока, Винс.
– Катись в ад, сука.
Я покинула ресторан с чувством удовлетворенности. Я сказала Винсу правду, больше это меня не тяготило. Да, он оскорбил меня, но я заслужила куда больше негативных слов. Винс еще обязательно обретет свое счастье. Просто не со мной. Пока я ехала домой, прокручивала в голове весь наш разговор. Все прошло не так плохо, как могло бы.
Я подъехала к своей квартире, припарковалась и быстрыми перебежками направилась к дому. К вечеру похолодало еще сильнее. Усилившийся ветер пробирался под плащ, посылая ледяные мурашки по коже. Брр.
Я открыла дверь, переступила порог и потянулась к выключателю, но поскользнулась на чем-то и упала на пол, во что-то мокрое. Черт! Неужели прорвало трубы? Может, я не выключила воду? Я еще раз поскользнулась, пока поднималась, но не упала, выпрямилась в полный рост и включила свет.
Воздух вышибло из легких.
Я снова попала в мир ужаса и хаоса.
Мой крик разлетелся по квартире.
Потом меня затошнило.
Кругом была кровь, я сама вся была в крови, руки, пальто.
Мой диван… На нем лежало тело…
Нет! Это неправда!
Это сон!
Из шока меня вывел звук из ванной.
Похоже, я была не одна…
Глава 13Сделка с дьяволом
Адам
Я отвез Рейчел домой и сразу же отправился к Бенджамину. Прискорбно, но я возвращался туда, откуда все началось. В стены, которые я ненавидел, к морам, которых я презирал. Три года свободы от Аллена, и вот теперь я снова его верный пес. Для того чтобы с Рейчел сняли обвинения и оставили ее в покое, мне пришлось пойти на сделку с дьяволом. К сожалению, без участия Бенджамина ее дело не замяли бы. Мэр выбрал первого попавшегося человека, который работал на него, и приказал сознаться в том, чего тот не совершал. А его люди знают, что случится, если ослушаться самого Бенджамина Аллена. Его слово больше, чем закон или приказ. Его слово свято, и всех, кто считает, что этой святостью можно пренебречь, ждет кара хуже смерти.