Я хотела жить. Пусть и в этом сумасшедшем мире, но я не готова была умереть здесь. Просто не готова.
– Черт, – слишком спокойно сказал Джон и подошел к брюнетке, я же просто смотрела на нее.
Она больше не дышала, вокруг тела растекалась огромная алая лужа, которая росла так быстро, что уже достигла моих ботинок. Меня парализовало от увиденного. Если такая ловушка в первом же здании, то что нас ожидает дальше?
Джон оказался возле меня и вложил в руку нож, и только сейчас я заметила, что он добыл пистолет. Видимо, успел выхватить из груды оружия, что лежала на помосте.
– Там всего три патрона, так что на многое не рассчитываем, – сказал он и сделал шаг в сторону двери в следующую комнату.
– Хорошо, – запоздало ответила я и отступила на метр от лужи крови, но она продолжала преследовать меня.
Напарник обернулся и позвал меня:
– Идем.
Дальше мы продвигались так же медленно, теперь я везде искала подвох. Всматривалась в каждый угол, оглядывала стены, пол, потолок. Было много засохшей крови. Мы оказались в следующей комнате, здесь раньше сидели сотрудники. Столы и стулья были перевернуты, а стена напротив вообще отсутствовала и открывала вид на следующее здание. Я обернулась и заметила, что за нами идут двое парней, те самые, которых мы считали братьями. Тот, что постарше, тоже держал пистолет, второй оказался безоружен. Вот и наши первые противники.
– Джон, – тихо, но напряженно позвала я.
Он тут же обернулся и направил пистолет на одного из них, но парни примирительно подняли руки вверх.
– Эй, мужик, ты чего? – спросил тот, у которого была пушка. – Мы на одной стороне, доберемся до конца, а там за аркой уже выезд из города.
Мы с Джоном быстро переглянулись, и он спросил:
– Откуда знаешь?
Парень тяжело сглотнул и ответил:
– Мы здесь прожили всю свою жизнь.
– Нам не выйти, там в любом случае энергетический барьер, – сообщил им Джон.
Второй парень, более молодой, лет двадцать, не больше на вид, сделал осторожный шаг вперед и заговорил со знанием дела:
– Так и есть, поэтому мы и не должны тратить патроны на людей, а выпустить всю обойму в него. – Он замолчал и указал на место отсутствующей стены. – Выгляни и посмотри в сторону арки, там стоит вышка, на ней находится мор, который защищает периметр.
– Ты не можешь знать этого наверняка, – сказала я.
Взгляд молодого стал злым.
– Могу. Мы скрывались от них здесь больше полугода, а когда поняли, что армии и спасения не будет, то решили сбежать. Мы рассчитали все, но этот самый мор не дал нам уйти, и нас поймали четыре дня назад. Они ожидают, что мы будем биться между собой, но мы с братом предлагаем этого не делать.
Старший вступил в разговор:
– Мы видели все забеги, и поверьте, на финише не будет свободы.
– Что это значит? – спросила я и почувствовала, как испарина покрыла шею и спину. А чего мы ожидали? Я и сама не верила, что в конце забега нас ждет освобождение, но не могла сидеть на месте и ждать неизвестно чего.
– Эта гонка придумана только ради наших эмоций, – пояснил старший. – Благодаря этому забегу человек испытывает сильнейший страх, а после того как победители пересекают арку, они находятся в эйфории от победы и долгожданной свободы. Но это не более чем энергетический коктейль для моров, точнее – для победителей, чья лошадка прибудет первой, второй или третьей. Они заберут нашу жизненную силу, а тела выкинут за периметр. Они делают так раз за разом.
После этих слов наступила тишина. Каждый взвешивал шансы на успех. Естественно, нас не отпустят, даже если мы победим. Им плевать на человеческую жизнь. Для них мы – ничто.
Я бросила взгляд на противоположную сторону улицы. Сквозь выбитые окна увидела группу из пяти человек, и они уже обогнали нас, проходя сквозь здания на той стороне. Так, двое мертвы, там пятеро, нас четверо, где-то оставался еще один.
– Джон, нам пора, – сказала я.
Получила кивок в ответ. Напарник опустил пистолет и сказал братьям:
– Выберемся, и наши дороги разойдутся.
– Согласен, – ответил старший.
Младший утвердительно кивнул.
Я подошла к краю комнаты и посмотрела на стену, которая когда-то упала, словно картонный лист. Следом за банком располагался салон красоты. Дверь, что вела в него, была вся в подтеках крови. Я присмотрелась повнимательнее и увидела… фу. У самого входа валялись чьи-то пальцы.
Голос младшего заставил меня вздрогнуть.
– Через дверь не входите, там что-то наподобие гильотины, стоит ступить на порог, и огромное лезвие упадет вниз. Надо идти через окно.
– Ты первый, – сказал Джон и указал на парня, который был с оружием.
– Да без проблем, – ответил тот и пошел вперед.
И так мы змейкой перебирались из здания в здание. Первым шел старший брат, потом младший, следом я, и заключал нашу процессию Джон. Следуя указаниям братьев, мы беспрепятственно прошли бо2льшую часть пути. Нам действительно повезло, что они видели эту полосу смертельных препятствий десятки раз.
Сейчас мы пробирались сквозь жилые дома. С противоположной стороны дороги до нас долетел душераздирающий мужской крик. Старший бросил взгляд в том направлении.
– Они дошли до капканов. Это задержит их ненадолго, – обратился он к Джону. – Сколько у тебя патронов?
– Три.
– У меня два.
Мы пошли дальше. Оставался последний дом, после него мы могли побежать к арке, именно там заканчивалась белая линия, за которую нельзя было заходить. Какой больной придурок все это придумал? Кому в голову пришла идея со стрелами, капканами и гильотиной?
Мы подошли к входной двери, но братья остановились. Старший смерил нас с Джоном серьезным взглядом.
– Либо сейчас, либо никогда, – сказал он. – На вышке один мор. Встречают победителей еще двое. Остальные предпочитают смотреть на забег с помощью камер видеонаблюдения. Лучшего момента нам не найти. – Он уверенно посмотрел на Джона. – Ты стреляешь в того, что справа, я беру левого.
Джон кивнул, а старший из братьев продолжил:
– Дальше мы должны снять того, который на вышке. Как только барьер спадет, сразу же бежим в сторону леса. Там проходит железная дорога. Моры говорили, что сейчас они целыми поездами перевозят людей на свободные фермы. Наш единственный шанс не быть пойманными – добежать до поезда. До этого никто не сбегал, но я уверен, они сразу же отправят за нами машины, поэтому пешком нам далеко не уйти. Даже если мы спрячемся в лесу, они найдут нас по эмоциональному следу.
– Откуда ты знаешь, что поезд будет там, когда нам нужно? – спросила я, чувствуя, что от адреналина путаются мысли. Я словно наблюдала за нашим разговором со стороны, а не принимала в нем непосредственное участие.
– Я это знаю, потому что каждый раз после забега мы слышали звук поезда. Раз в месяц именно в этот день поезд проезжает Мор-шесть.
– Сколько у нас времени? – спросил Джон.
– Минут тридцать, не больше, – ответил младший.
Джон подошел к двери, которая отделяла нас от старта нашего личного забега. Он повернулся ко мне, я видела, насколько сильно он нервничал, я переживала не меньше, но обратной дороги не было.
Джон повторил слова старшего из братьев:
– Либо сейчас, либо никогда.
Он толкнул дверь и побежал в сторону арки, мы последовали за ним. Сердце билось в горле, я даже не ощутила холода, ноги несли меня вперед, а нервы дрожали.
Я увидела, что нас ожидают два мора, все, как и сказали братья. Огромная доза адреналина гнала меня вперед. Сердце так стучало, я боялась, что оно не выдержит моих эмоций и разорвется. Мы пробежали арку, я остановилась и обернулась. В нашу сторону шел человек. Я не сразу его узнала, а потом вскрикнула и заткнула рот ладонью.
Не может быть! О боже! Это же Винс.
Он был изможден, еле передвигал ноги. На его лице стояло клеймо в виде статуи с острова моров. Вот черт! Это точно был он. Как Винс оказался здесь?
Джон и старший из братьев подняли пистолеты и словно по команде выстрелили одновременно. Однако пули не достигли цели, а остановились в воздухе напротив лиц моров. Сердце ухнуло в пятки. Из-за ужаса я теряла связь с реальностью. Один из моров ехидно улыбнулся:
– Ай-ай-ай. Думаю, мне стоит представиться. Я Аугуст, и моя линия крови позволяет мне управлять воздухом. Например, я могу остановить пулю или же перекрыть вам кислород. – Говоря это, он прикрыл глаза, и пули бесполезными кусочками металла упали на землю.
Я почувствовала, как легкие сжались. Мне не хватало кислорода, словно кто-то выкрутил вентиль. Я осела на землю, нож выпал из рук, я схватилась за горло, как будто это могло мне помочь. Затуманенным взглядом я видела, что братья и Джон тоже повалились на тонкий настил снега и корчились от боли.
Мор продолжил что-то говорить, но я была не в состоянии понять его слов. Перед глазами возникло исхудалое лицо Винса. Это действительно он. Больше сомнений быть не могло.
– Рейч? Это ты? – с недоверием спросил он, и я не узнала его голоса.
Я не могла ответить. Мое тело забилось в судорогах, и я молила о том, чтобы это закончилось. Лишь бы эта пытка прекратилась. Я смутно различала фигуру Винса, который удалялся от меня. Он направился в сторону Аугуста и неожиданно бросился на него. В это же мгновение я сделала резкий шипящий вдох. Перед глазами прыгали тени, в ушах стоял гул, легкие ломило. Я попыталась подняться, но получилось не с первого раза.
– Ах ты, мерзкая шваль, да как ты посмел поднять на меня руку! – кричал Аугуст на Винса.
Мой бывший парень валялся на земле, прикрывая голову руками в защитном жесте.
Мор обратился ко второму сородичу:
– Отруби ему руки, чтобы он больше не смел меня трогать!
Вся эта заминка спасла нам жизнь.
Джон и старший брат вновь схватились за пистолеты. Второй мор достал из-за спины длинный острый меч. Нет! Не делай этого! Я понимала, что сейчас Винса убьют. Мор наклонился, одной рукой взял Винса за кисть и потянул ее в сторону. Я закричала и побежала к ним.