Таня принюхалась:
— У тебя новые духи! Дай-ка я отгадаю запах. Это «Роша», новинка, которая появилась в продаже на днях. Верно?
— Верно, — кивнула, поразившись, Эля.
— Тебе подходит этот запах, — с одобрением произнесла Таня. — Стипендию получу, и тоже себе их куплю. — Она вынула из сумки кошелёк, но Эля остановила ее.
— Я иду ужинать с коллегой. Если хочешь, присоединяйся к нам. Заодно поможешь мне поднять ей настроение.
Таня обрадовалась и тут же спросила:
— А как мне ей поднимать настроение?
— Можешь рассказать о своём впечатлении от балета «Спящая красавица».
— От того, что по телевизору показывали или на который мы с тобой ходили?
— А разве тебя заинтересовал спектакль, который мы смотрели вместе? Мне кажется, тебя тогда совсем другое волновало.
— Ну, второе-то действие я очень внимательно смотрела. Я, между прочим, потом дома диск с записью этой «Спящей красавицы» нашла. В футляре и брошюрка с либретто и списком танцоров лежала. Записывали этот балет, правда, давно, когда меня ещё и на свете не было. Так в нём Аврору старушка танцевала, пятидесятилетняя. Очень странно. Вообще-то по балетным меркам она уже давно должна была быть на пенсии, а принц очень даже молодой, почти на тридцать лет моложе. Видимо, тогда дефицит балерин был, раз его в пару к пенсионерке поставили.
— Или, наоборот, на всех балерин, танцевавших партию Спящей красавицы, принцев не хватало, — улыбнулась Эля.
Они вышли из магазина и увидели Майю, уже успевшую немного замёрзнуть на холодном ветру.
— Зря ты не пошла на виртуальную выставку, — сказала Таня, когда они сделали официанту заказ. — Там столько всего интересного! У Екатерины Медичи, оказывается, был парфюмер, который для неё отравленные перчатки изготовил, чтобы она от своей соперницы избавилась. А во времена Людовика Четырнадцатого целая ОПТ действовала. Эта банда убивала людей при помощи пудры, в которую они подмешивали мышьяк. Но мне больше всех понравилась Лукреция Борджиа. Она самая красивая из всех отравительниц. Мне кажется, Лукреция была очень похожа на Венеру Боттичелли.
Майя с изумлением смотрела на Таню, с восторгом рассказывавшую о знаменитых преступницах.
— Но ведь нет никаких прямых доказательств, что Лукреция на самом деле травила людей, — сказала Майя. — Исследователи говорят, что эти слухи распускало семейство Сфорца.
Таня пожала плечами:
— Она просто умела уничтожать все следы.
— Давайте сменим тему, — предложила Эля, — иначе у меня пропадёт аппетит.
— Хорошо, — улыбнулась Майя, — но раз тут упомянули о Боттичелли, то хочу вам сказать, что моя двоюродная сестра, а она у меня работает в художественной галерее, позвала меня в субботу на лекцию об эпохе Возрождения. Говорит, будет очень интересный лектор. Они его уже не первый раз приглашают, и всегда на его выступлениях полно народу. Так что приходите, если ничем серьёзным не заняты.
— У меня в субботу зачёт, — сказала Таня.
— А я, пожалуй, приду, — пообещала Эля.
Глава 8
Лектором оказался сосед из третьего подъезда. Подойдя к художественной галерее, Эля увидела небольшую афишу, на которой было написано название лекции: «Загадки Боттичелли», а ниже стояла фамилия лектора — Денисов Михаил Ильич. Людей, пришедших его послушать, действительно было много, но Эля не столько слушала, сколько рассматривала и изучала лектора. Она не могла признать, что своей эрудицией, плавностью речи, занимательно выстроенным повествованием, а также умением вовремя пошутить и развеселить публику её сосед вызывает симпатию у слушателей. Эля также отметила, что в зале наряду с пожилыми дамами было много симпатичных и привлекательных девушек.
Глядя на Денисова, она вдруг осознала, что этому человеку нравится внимание зала, что он ощущает свою власть над аудиторией, что, подобно дирижеру, он может повелевать и управлять ею. Повернув голову, Эля обратила внимание на сидевшую неподалёку темноволосую хорошенькую девушку в кофте горчичного цвета. Девушка не только слушала оратора, но и делала пометки в блокноте, лежавшем на её коленях. Эля перевела взгляд на соседку девушки. Та была примерно того же возраста, только невероятно худая, какая-то болезненная. Она не писала — она не сводила с Денисова обожающего взгляда, внимая каждому его слову. «Как она высидит эти полтора часа?» — с невольным беспокойством за девушку подумала Эля и снова посмотрела на Денисова.
Внезапно в её памяти возникли строки из баллады Бальмонта:
В глазах зеленоглазой Джэн —
Змеиная отрада.
Она одна, окружена
Тенями ей убитых.
Дыханий много пьёт она
Из этих трав излитых.
В ней — осень, ей нужна весна
Восторгов ядовитых.
Эля словно воочию увидела сад вокруг замка Джэн Вальмор и превращающихся в камни и растения влюблённых в коварную красавицу Гроля, Ральфа и Свена.
Нет, нет! Эля помотала головой из стороны в сторону, словно стряхивая с себя охватившее её наваждение. Внезапно ей показалось, что по залу поплыл тяжёлый сладкий аромат чьих-то духов. Она встала и, не дожидаясь окончания лекции, вышла из зала.
Она вошла в подъезд и удивилась: в подъезде было сумрачно. Эля, прежде чем начать подниматься по лестнице, по привычке подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. И всё же, несмотря на полумрак, она отметила порозовевшие после прогулки скулы. Румянец ей всегда шёл. Даже подруги говорили, что она становится невероятно хорошенькой после уличных прогулок по зимнему или осеннему воздуху. Эля вдруг вспомнила свои летние поиски, повесть Зинаиды Валгиной, венецианское зеркало, из которого ночью её героине явилась умершая подруга…
Внезапно за спиной мелькнула какая-то тень, похожая на огромную бабочку. Эля оглянулась, но сзади никого не было. Она снова повернулась к зеркалу. Неожиданно откуда-то сверху колокольчиком прозвенел незнакомый женский голос: «В воскресенье у Медниковых будет бал, обязательно приходи!»
Эля смотрела на своё отражение, не в силах пошевелиться. Вдруг дверь в подъезд широко распахнулась.
— Я тоже любила смотреться в это зеркало, — услышала она голос вошедшей в подъезд Галины. — У меня даже традиция была: обязательно посмотреть в него, если в этот день мне предстояло какое-то важное событие или мероприятие, вроде выпускного экзамена или собеседования. Да и не одна я так делала, как потом выяснилось. Многие верили, что это зеркало приносит удачу. Помню, у нас на пятом этаже поселилась актриса.
— Актриса?! — с облегчением воскликнула Эля.
— Да, комнату какое-то время снимала Лена Тимофеева. Мы все её Леночкой звали. Она молоденькая была. Лет на пять всего меня постарше. Правда, ей никак не везло: ни в один театр не брали, а в кино — только в массовку, где-нибудь на заднем плане. Так вот однажды с ней произошла удивительная история, о которой она мне сама потом рассказала. «Вернулась я, — говорит, — Галка, после очередной неудачи, вошла в подъезд и перед зеркалом остановилась. Смотрю на своё отражение тоскливо и головой качаю: дескать, никуда ты, девушка бесталанная, не годишься, никто с тобой серьёзно работать не хочет. Вдруг сзади как будто ключи на пол упали. Обернулась — никого, и на полу ничего не лежит. Я опять на себя в зеркало взглянула, и вдруг кто-то невидимый на ухо мне шепчет: „Сходи завтра к заутрене в церковь Успения Пресвятой Богородицы и помолись“. Я было подумала, что у меня от постоянного невезения крыша поехала, раз я уже голоса слышать начала. Рукой махнула и домой пошла. А утром, очень рано, будто кто-то разбудил меня. В общем, поднялась я, оделась и в церковь эту пошла. Думаю, схожу хотя бы свечку поставлю. Пришла, смотрю, люди молятся. Я рядом с какой-то старушкой встала и, глядя на неё, тоже молиться начала. Всю заутреню отстояла. Пришла домой, а через несколько дней звонит мне известный режиссёр и говорит, что видел меня недавно в церкви — он натуру для съёмок искал, — что я ему очень понравилась, точнее, понравилось моё лицо, когда я молилась, и что он приглашает меня на пробы». Пробы она прошла, и с тех пор у неё всё наладилось: и в театр её хороший взяли, и в кино она теперь снимается, и не только квартиру, но и дом загородный купила.
Поднимаясь по лестнице, Эля, несмотря на рассказанную Галиной историю, старалась убедить себя в том, что женский голос — плод её воображения, а история актрисы Лены Тимофеевой — из разряда актёрских баек и выдумок, на которые люди этой профессии всегда богаты, но услышанная фраза никак не выходила у неё из головы. «Странно, почему голос позвал меня на бал к Медниковым, ведь я и так живу в доме, построенном Медниковыми, — подумала Эля. — Впрочем, это ведь доходный дом, а само семейство жило в особняке. Кажется, сейчас там находится какое-то учреждение». Эля не выдержала и, открыв ноутбук, принялась искать информацию о маскараде у Медниковых. На одном из сайтов ей удалось найти афишу, извещавшую о том, что костюмированный бал «Весна» состоится шестнадцатого марта тысяча девятьсот тринадцатого года. На афише была нарисована девушка, напоминавшая боттичеллиевскую Флору. В руках она держала цветы. Эля снова вспомнила утреннюю лекцию и Денисова. «Интересно, почему он занимается именно эпохой Возрождения? — мысленно спросила она себя. — Хотя я, наверное, тоже выбрала бы её для изучения. Самые красивые, самые пленительные женские образы были созданы именно в то время».
Глава 9
В понедельник она подошла к Майе и спросила, как хорошо её сестра знает Денисова.
— А что, он тебе понравился? — улыбнулась Майя. — Странно только, что ты ушла, не дождавшись конца лекции.
— В зале было очень душно. Показалось, что кто-то переборщил с духами, вот и захотелось выйти на свежий воздух, — призналась Эля и невольно покраснела.
— Понимаю, — сказала Майя и снова улыбнулась.
— Мы с этим Денисовым в одном доме живём, — сбивчиво произнесла Эля.