Глава 12
Эля спросонья не сразу поняла, что это звонит сотовый телефон, лежавший на туалетном столике. Она ответила на вызов и тут же услышала недовольный голос Тани:
— Наконец-то. Спишь как сурок. Я тебе уже и на домофон несколько раз звонила.
— Я вчера поздно легла, — устало ответила Эля.
— Открывай мне скорее дверь. Я тебе ёлку привезла.
— Какую ещё ёлку? — удивилась Эля.
— Как «какую»? Настоящую. Вы же будете со Стёпой Новый год встречать!
Эля вздохнула и принялась искать халат. Когда она открыла входную дверь, на пороге стояла Таня с большой и очень пушистой ёлкой.
— Как же ты её довезла? — ахнула Эля.
— Мне знакомый помог. У него на машине багажник есть. Вот мы её и привезли прямо из питомника. Я сама эту ёлку выбрала, — гордо произнесла Таня.
— У тебя и в питомнике знакомые есть? — удивилась Эля.
— Да это Брюс всё устроил, — небрежно ответила Таня, раздеваясь.
— Брюс? — спросила Эля. Это имя ей показалось знакомо.
— Ну да. Он мне летом на день рождения книжку подарил про искусство. Я её тебе ещё на даче отдать хотела, а ты не взяла. Ну, я её потом в библиотеку унесла. Может быть, кто-нибудь из читателей заинтересуется.
Таня прошла в кухню.
— Ужасно хочется поесть чего-нибудь. Я так промёрзла на ветру!
— Могу предложить салат, — сказала Эля, входя за ней следом.
— С мясом?
— Нет, витаминный: морковь, красный перец и помидоры. Правда, он вчерашний.
— Тогда я лучше горячие бутерброды сделаю. Сыр и колбаса-то у тебя есть или ты одними овощами теперь питаешься?
— Есть, — улыбнулась Эля. — В холодильнике. Вчера вечером купила. Как ты себя чувствуешь после отравления?
Она решила ничего не говорить Тане о том, что Вадим обнаружил в её духах.
— Нормально. Просто я тогда немного перебрала с бутербродами, вот меня и вырвало.
Когда Эля вернулась в кухню, переодевшись, Таня хлопотала возле плиты.
— Я решила и омлет приготовить, раз у тебя в холодильнике яйца и молоко обнаружились, — сообщила она.
— Замечательно, я тоже от омлета не откажусь, — сказала Эля.
— Что ты вялая какая-то и бледная?
— Последние дни были трудными.
— Ну да, — согласилась Таня. — Предновогодняя неделя всегда такая.
Эля задумчиво посмотрела в окно. Действительно, эта последняя предновогодняя неделя была не из лёгких. После того, как Вадим сообщил ей, что в духах, которые она ему отдала, обнаружена невероятно высокая концентрация ядовитых веществ, ей пришлось позвонить Одинцовой и попросить у неё телефон следователя, который вёл дело об отравлении Яны Журавлёвой. Затем Эле пришлось провести у него в кабинете не один час, рассказывая в подробностях и о покупке квартиры, и обо всём, что произошло после переезда. Слава богу, удалось спасти Дину Рябинину. Оказалось, что Денисов давно экспериментирует с ядами. Идея отомстить матери Люси Невежиной пришла ему в голову сразу же, как только девушка разорвала с ним отношения. Вот только он не знал, как это сделать. Способ отмщения ему подсказал акварельный рисунок Россетти, на котором художник изобразил Лукрецию Борджиа, моющую руки после того, как она отравила своего мужа. Вот с этого дня он и начал интересоваться различными ядами, читал о них литературу, изучал составы и то, как они действуют на организм человека. Потом сам принялся составлять ядовитые смеси и проверять их на людях, на тех, кто его отвергал или причинял какую-нибудь обиду.
Начал Денисов с первой жены, потом, как и предполагала Эля, его жертвой стала Ирина Владимировна Невежина. Он намеренно обменял свою квартиру на квартиру в доме, где она жила, чтобы у него появился предлог попасть к ней. Денисов пришёл к пожилой женщине с сыном и попросил воспользоваться туалетом. Из-за усов и бородки, а также очков Невежина не узнала несостоявшегося мужа своей дочери. Потом этот трюк с туалетом он проделал не один раз. Если духи находились не в коридоре, а в ванной комнате, то это тоже не вызывало особых затруднений: руки после посещения туалета всегда необходимо помыть. Кандидат наук научился очень быстро, буквально за минуту снимать пульверизатор, потренировавшись до этого не на одном флаконе. Он также быстро добавлял в ароматную жидкость яд, а затем возвращал пульверизатор на место. Женщина, привыкшая каждый день пользоваться духами, брызгала на себя отравленную смесь, и умирала, вдыхая любимый запах. Умирала, глядя на себя в зеркало, с каждым днём теряя красоту и здоровье. А отравитель приходил в восторг от одной только мысли об этом. Своей студентке Дине Рябининой он подарил отравленные духи, потому что её внимание стало тяготить его. Она была не в его вкусе. В его вкусе была Яна Журавлёва. Что же касается Эли, то отправить её на тот свет он решил, когда помогал вынести из её квартиры пианино и увидел раскрытый журнал со статьёй и с фотографией Веры Одинцовой. Он узнал Веру. И насторожился. Поразмыслив, что таких совпадений не бывает: сначала эта женщина открыла ему дверь квартиры одной его жертвы, а потом он видит её снимок в квартире, где пять лет назад жила другая его жертва, Денисов решил не искушать судьбу.
— Мы ёлку будем наряжать или нет? — Танин голос вывел Элю из состояния задумчивости.
— Даже не знаю, чем, — растерянно ответила Эля. — У меня всего одна ёлочная игрушка.
— Как одна? — удивилась Таня. — У тебя же целая коробка была. Ты что, её выбросила?
Эля с недоумением посмотрела на Таню, державшую в одной руке бутерброд, а в другой — чашку с чаем.
— У тебя от прежних хозяев игрушки остались, — произнесла Таня. — Давай ими нарядим.
— Ах да, — наконец вспомнила Эля. — Точно!
— Что-то последнее время до тебя всё слабо доходит, — заметила Таня.
Эля потёрла лоб рукой.
— Действительно, соображаю неважно, — согласилась она и встала из-за стола.
— Я сама коробку в комнату принесу, а ты лучше омлет поешь, — предложила Таня. — Очень вкусный получился. Тебе надо лучше питаться, а то от витаминных салатов пользы мало.
Когда Эля вышла из кухни, Таня уже украшала ёлку.
— Вот будет Стёпе сюрприз, когда он завтра войдёт и увидит ёлку! Посмотри, сколько здесь забавных игрушек, — радовалась она. — Есть, правда, совсем старые. — Таня вынула из коробки несколько игрушек. — Вот эта золотая рыбка, кажется, сделана из картона. И странный мужчина на верблюде тоже.
— Это бедуин, — уточнила Эля.
— Бедуин? — удивилась Таня. — Впервые слышу это слово. А вот посмотри. — Она протянула Эле фигурку Красной Шапочки. — Интересно, из чего она сделана?
— До революции многие игрушки делались из ваты или папье-маше, — сказала Эля и взяла протянутую Таней игрушку. К левой руке Красной Шапочки тоненькой проволочкой была прикреплена обтянутая таким же красным бархатом, из которого был сшит и весь наряд, корзиночка, заполненная склеенным бисером.
— Тут ещё Арлекин такой же ватный есть, — сказала Таня и принялась копаться в коробке. — Ну что ты уставилась на эту Красную Шапку? — удивилась она, подняв голову и посмотрев на Элю. — Как будто никогда не видела ёлочных игрушек.
Но Эля словно не в силах была отвести взгляда от Красной Шапочки. Неожиданно она вспомнила конец рассказа Зинаиды Валгиной «Месть»: «Она вошла в классную комнату, чтобы проститься с девочками, но комната оказалась пуста. На её рабочем столе лежала новогодняя игрушка — Красная Шапочка, которую они вместе с девочками сделали из ваты и клея, а костюм сшили из лоскутков бархата. Игрушке не хватало лишь корзинки с пирожками».
Эля начала осторожно и медленно разматывать проволочку. Затем, сняв корзиночку с руки Красной Шапочки, она принесла из спальни маленькие ножницы и принялась срезать с корзиночки бархат. Убрав ткань, она увидела усыпанное мелкими бриллиантами кольцо с вставкой из зелёного изумруда, на поверхности которого был изображён женский профиль.
— Ничего себе корзиночка у ёлочной игрушки! — ахнула Таня. Она взяла из Элиных рук кольцо и принялась его рассматривать. — Красивое колечко!
— Красивое, — согласилась Эля.
— А что это за женщина на камне нарисована?
— Елизавета Петровна, дочь Петра Первого.
— Ничего себе! Значит, оно очень старое? Ты мне его дашь поносить?
— Нет, не дам, и сама не буду его носить.
— А что ты тогда с ним сделаешь? — озадаченно уставилась на Элю Таня. — Подаришь кому-нибудь?
Эля покачала головой:
— Я верну это кольцо законным владельцам, — сказала она и, взяв телефон, набрала номер Юлии Сергеевны.