— Вадим — химик, Нина — биолог. Работают в научно-исследовательском институте.
Войдя во двор, Эля увидела на крыльце Таню и Лилю. Позёвывая, они, одетые в халаты, сидели на ступеньках и пили сок.
— Вы что, только встали? — поразилась Эля.
— Ну да, — виноватым голосом ответила Лиля. — Не знаю, что со мной творится, но я постоянно хочу спать. Проснулась в одиннадцать, выпила чашку чая с молоком и снова улеглась в постель. Может быть, мне стоит сходить к врачу?
— Это просто на нас так свежий воздух после города действует, — потягиваясь, сказала Таня. — Со мной уже подобное было, когда мы с мамой отдыхали в санатории. Там нам прописали кислородные коктейли. Как выпьем с ней этот коктейль, так сразу же спать ложимся и дрыхнем до обеда. Так что если тебя постоянно спать тянет, то это от кислородного переедания.
— А ты что скажешь? — Лиля растерянно обратилась к Эле.
— Думаю, она права, — сказала Эля.
Переодевшись, она вынула из пакета книги и стопкой положила их на прикроватную тумбочку. Сверху оказалась книга о привидениях. Рассеянно глядя на неё, Эля раздумывала, с какой же книги ей стоит начать долгожданное чтение. «Ладно, — вздохнула она, — начну с привидений, хотя… может быть, это и не самый подходящий выбор для летнего дня. Впрочем, отпуск на то он и есть отпуск. Вот только где бы мне устроиться?» После недолгих размышлений она решила расположиться на задней части двора, где под одним из деревьев стоял шезлонг.
Прихватив шёлковый палантин, Эля устроилась в шезлонге, открыла книгу и принялась её неторопливо просматривать. Истории, включённые в книгу, как она поняла, прочитав небольшое вступление, в основном происходили в Англии. «Ну да, как же я забыла, что Англия — это страна привидений. Наверное, там нет ни одного дома, где бы ни водился чей-нибудь дух», — усмехнулась Эля и стала читать про призрак, который периодически появлялся в библиотеке одного старинного особняка.
«Я бросил писать письмо и посмотрел на раскрытую книгу, что лежала справа от меня на столе, как вдруг увидел рядом с ней кисть руки. Я сразу узнал эту руку, и не только по кольцу, которое было надето на безымянный палец. Это фамильное кольцо с изумрудом я подарил Мэри вместе с диадемой. Я не знаю, почему она это сделала. Почему она покончила с собой перед нашей свадьбой, ведь мы с её отцом обо всем договорились. Я решил дотронуться до руки, несмотря на охвативший меня ужас, — читала Эля, чувствуя, что её клонит в сон. — Мои пальцы ничего, кроме холода, не ощутили. Я медленно повернул голову вправо, внутренне ожидая увидеть её, однако рядом со мной никого не было. Когда же я взглянул на стол, рука исчезла. На столе лежала только книга, которая была по-прежнему раскрыта на пятьдесят второй странице, и моё недописанное письмо к тебе. „Должно быть, мне это привиделось, — подумал я, — ведь я почти всё утро провёл за письменным столом в библиотеке“. Я встал из-за стола и направился к одному из книжных шкафов. Рассматривая корешки книг, я вдруг ощутил за спиной чьё-то присутствие. Казалось, кто-то не сводит с меня глаз. Я резко обернулся, но позади меня никого не было. Тогда я подошёл к камину и поставил ногу на решётку. Простояв так некоторое время в раздумье, я взглянул на часы: стрелки показывали половину седьмого. Внезапно кто-то схватил меня за плечо и крепко сдавил его…» Тут строки окончательно поплыли перед глазами Эли, и она уснула.
Ей приснилась большая комната, заставленная книжными стеллажами, вдоль которых она бродила, рассматривая книги, изо всех сил стараясь прочесть их названия. Но сколько бы она ни напрягала глаза, буквы никак не хотели складываться в осмысленные слова. Наконец она взяла какую-то книгу, хотела её раскрыть, но книга вывалилась из рук и с грохотом упала на пол. Эля наклонилась, чтобы поднять её, как вдруг сверху упала другая книга, причём больно ударив по спине. Следом за этой книгой на Элю посыпались другие. Она попыталась закрыться от них руками, но удары становились всё сильнее и больнее. Тогда она побежала к двери и потянула дверную ручку на себя, однако дверь не открылась. Эля попыталась толкнуть дверь в противоположную сторону. Напрасно: дверь не открывалась. Эля поняла, что заперта. Ключа в замке с её стороны не было. Вдруг чья-то рука легла ей на плечо.
— Вот ты где! Попалась! — зловеще произнёс голос, принадлежавший неприятному мужчине, которого она встретила в книжном магазине.
Эля от ужаса хотела закричать, но рот её лишь беззвучно открылся. Она собралась с силами, и на этот раз ей удалось извлечь сдавленный крик.
— Оказывается, ты орёшь во сне! — снова произнёс голос, но на этот раз он прозвучал не зловеще, а удивлённо и принадлежал не мужчине, а женщине.
Эля открыла глаза и увидела Таню, стоявшую рядом и с широко раскрытыми глазами смотревшую на неё.
— Что случилось? — не понимала Эля. Сердце её отчаянно колотилось после пережитого во сне кошмара.
— Ты представляешь, он был прав: проклятие существует! — воскликнула Таня.
— Кто прав? Какое проклятие? — стараясь прийти в себя, спросила Эля.
— Как кто? — удивилась Таня. — Степан — вот кто! Проклятие монаха существует на самом деле. Ты в этом сейчас сама убедишься. Пойдём, мне надо тебе кое-что показать.
— Что показать? — недоумевала Эля. — Где?
— На кладбище. Я покажу тебе одну могилу.
— Что? Ты была на кладбище?
— Ну да, — сказала Таня и схватила Элю за руку. — Ну пошли же.
— Никуда я не пойду, — покачала головой Эля и, освободив руку, посмотрела на часы, которые, к её удивлению, показывали ровно половину седьмого.
— Боишься, да? — ехидно поинтересовалась Таня.
— Да ничего я не боюсь, — сказала Эля. — Вместо кладбища я сейчас отправлюсь в кухню и начну готовить ужин, ведь ни ты, ни твоя сестра не удосужились о нём позаботиться, не правда ли?
Таня пожала плечами.
— Ну хорошо, — невозмутимо произнесла она, — пойдём на кладбище завтра.
Глава 7
Эля напрасно надеялась, что идея Тани привести её на деревенское кладбище вылетит у той из головы за ночь: после завтрака Таня снова пристала к ней с этой просьбой.
— Да что я забыла на твоём кладбище? — недоумевала Эля. — Я вообще терпеть не могу подобных мест.
— Ну пожалуйста, пойдём, — настойчиво просила Таня. — Ты сама, своими глазами увидишь, что Степан был прав. — Она ненадолго замолчала, а потом, прищурив глаза, тихо сказала: — Я всё равно от тебя не отстану.
Поняв, что от Тани ей не избавиться, Эля вздохнула.
— Что ж, идём, — сказала она, — только позволь мне сначала переодеться, не идти же на кладбище в домашнем халате.
— Я, пока тебя вчера не было, — принялась рассказывать Таня, когда они вышли из дома, — с одной бабкой познакомилась. Вернее, она ко мне сама подошла, пока я изучала ауру вокруг флигеля…
— Ты опять ходила к флигелю? — удивлённо перебила Таню Эля. — Я думала, ты уже все его зоны исследовала.
— Почти, — кивнула Таня. — В общем, она подошла и сказала, что искать здесь нечего, потому что тут и до меня искали, но никаких драгоценностей не нашли. Я ей ответила, что вообще-то я не по кладам специализируюсь, а по другим вещам. В общем, намекнула на призраков и спросила, нет ли у них чего-нибудь в деревне из этого. Она сказала, что давным-давно в этой усадьбе был детский дом и что одна воспитательница покончила с собой. Наверное, из-за несчастной любви. К ней на могилу много лет какой-то мужчина ездил. Цветы привозил и подолгу стоял. Должно быть, его совесть мучила из-за того, что он её бросил и на другой женился. Может, он её перед самой свадьбой бросил. Или ему родители запретили на ней жениться.
Эля тяжело вздохнула, но Таня сделала вид, что не заметила этого вздоха.
— Я эту бабку попросила отвести меня на кладбище и показать могилу. Ну, она меня и отвела.
— А как этот случай связан с призраками? — спросила Эля.
— Никак, — ответила Таня.
Эля от изумления даже остановилась.
— Тогда зачем же мы туда идём?
— Сама всё увидишь, — загадочным голосом произнесла Таня.
«Хоть бы мне не сойти с ума до конца отпуска», — подумала Эля.
Когда они пришли на деревенское кладбище, Таня подвела её к могиле с невысоким гранитным памятником.
— Ну, и на что мне здесь смотреть? — пожала плечами Эля. — Все, кто здесь похоронен, мне незнакомы.
— Да ты на фамилию взгляни, на фамилию, — опять загорячилась Таня и отодвинула в сторону корзину с цветами, которая стояла перед памятником.
— «Долгорукова Наталья Александровна. 1921–1950», — произнесла Эля, читая надпись.
— Что я тебе говорила? — торжествующе воскликнула Таня и уперлась руками в бока. — Вот оно — проклятие Долгоруковых!
— Вполне возможно, что эта женщина не имеет никакого отношения к знаменитому семейству, — невозмутимо сказала Эля, чтобы несколько охладить Танин пыл. — Ей могли дать эту фамилию в детском доме. Может быть, у них было принято раздавать детям фамилии бывших владельцев усадьбы.
— В детском доме? — расхохоталась Таня. — Не смеши меня. Ей могли дать фамилию Иванова или Петрова, но никак не Долгорукова. К тому же она там работала, а не воспитывалась!
— Перестань так громко смеяться — мы всё-таки на кладбище, — одёрнула свою спутницу Эля, досадуя на себя за свой промах. Несомненно, Таня была права: не могли в те годы в детском доме давать детям дворянские фамилии.
«Иногда она мыслит здраво», — подумала Эля и, присев на корточки, провела рукой по зелёному покрову.
— Могила ухоженная.
— Жаль, фотографии нет, — сказала Таня уже тихим голосом. — Я тут весной ходила на одну выставку, посвящённую кладбищенскому искусству, так там памятник был со встроенным фотоальбомом. Листаешь его, как смартфон, и фотки смотришь.
— Чьи фотки? — рассеянно спросила Эля.
— Как чьи? — удивилась Таня. — Того самого, кто в могиле лежит. Покойника. Представляешь, можно всю его жизнь посмотреть. Наверное, скоро придумают памятник, который будет ещё и видео показывать, а может, даже и выход в Интернет иметь. Кстати, очень удобно: вышел в Интернет, набрал в поисковике данные, и на тебе — вся информация о покойнике! Слушай, а что это за трава на могиле?