В отличие от британцев, в ВМС США в их основные задачи входил не только и не столько эскорт конвоев, но и доставка самолётов, прикрытие десантных операций, подготовка лётчиков-«палубников» в конце концов. И они этой пусть и не так заметной, но не менее важной работой успешно занимались, пока не столь многочисленные «большие мальчики» героически рубились с себе подобными. А на прямое противостояние с воздушными – особенно в виде камикадзе – а тем более надводными силами противника они никогда и не рассчитывались.
Тем более поразительным был эпизод, когда в ходе сражения у острова Самар в октябре 1944 году шесть «малышей» типа «Касабланка», прикрытых, в основном, кораблями такого же эрзац-проекта – «эскортными эсминцами» – смогли, пусть и ценой больших потерь, отмахаться от целого «Центрального соединения» японцев, в котором только линкоров было четыре, причём во главе с пресловутым «Ямато». В то время как самые совершенные эскортники типа «Комменсмент Бэй» так толком и не повоевали.
* * *
Итого американцы построили как для себя, так и для союзников 124 эскортных авианосца на базе гражданских судов или гражданских проектов. И если их огромным количеством они обязаны прежде всего мощи своей судостроительной промышленности, то скорость, с которой те были построены – это во многом результат серьёзной довоенной работы, когда были созданы все эти так пригодившиеся гражданские стандартные проекты, на базе которых строили далеко не только авианосцы.
«Синано»: Дважды тупик
Авианосная истерика
Как невесело шутили в Императорском флоте Японии: «Три самые большие и бессмысленные глупости на свете – это египетские пирамиды, великая китайская стена и линкор „Ямато“». Тем не менее, два таких корыта японцы таки построили, ещё два начали строить, а потом запланировали ещё три. Причём один «улучшенный», а два вообще «Супер-Ямато» с главным калибром 510-мм. Однако с началом войны постройку уже заложенных на всякий пожарный тормознули, а спустя полгода всем этим «планам пополнения флота» вообще наступил полный Мидуэй.
Зато выглядели эти суперлинкоры крайне эффектно – «Ямато» на испытаниях, 1941 год
Потери в этом сражении сами по себе ещё не лишили Императорский флот преимущества в авианосцах. Но это пока. Ведь то, что американцы только согласно закону «О флоте двух океанов» 1940 года запланировали постройку десятка эскадренных авианосцев, те особо и не секретили. И вряд ли они ограничатся только этим. Так что «окно возможностей» очень скоро должно было захлопнуться, и с этим надо было срочно что-то делать, раз уж ни с блицкригом, ни с «решающим сражением» как-то не срослось.
О грандиозных планах постройки кучи «средних» и «бронепалубных» авианосцев мы уже говорили в соответствующих главах, но только этим дело не ограничилось. Ещё одним следствием запоздало охватившей японцев «авианосной истерики» стало решение достроить уже в виде авианосца ещё и «Синано» – один из тех «замороженных» линкоров, третий корабль типа «Ямато», готовый уже больше, чем наполовину. Однако сразу возникла дискуссия о том, какой именно авианосец из него лепить.
Коня и трепетную лань…
Наиболее радикальный вариант предложило Управление кораблестроения. «Как мы убедились, главную опасность для авианосца представляют самолёты. Отставить ржать! Имеются в виду его собственные, что горят в ангарах. Так давайте сделаем ход конём – авианосец вообще без ангаров и авиагруппы! Ну ладно, можно чуток истребителей, чисто для самообороны, но никаких ударников с их мерзкими бомбами и торпедами. В общем, здоровенный бронированный плавучий аэродром, а ещё с мощной ПВО и большими запасами авиабензина с боеприпасами глубоко внизу и под бронёй.»
Самая удачная из очень немногих известных фотографий авианосца «Синано», 1944 год
На естественный вопрос «а на… зачем он нам такой красивый нужен?» следовал не менее простой ответ: «Как это зачем? В паре с „Тайхо“ выдвигаем его вперёд, где есть риск нарваться на ответочку, и используем как „аэродром подскока“. Дозаправляем и вооружаем на нём самолёты с болтающихся на безопасном расстоянии более уязвимых „обычных“ авианосцев – а то и вообще с береговых аэродромов – и вперёд! Да и подранков принять сможет, если что. А тупые гайдзины могут бомбить его хоть до посинения – там бронепалубы и гореть нечему!»
Генштаб ВМС, а особенно авиаторы до подобного авангардизма явно не доросли и идею огромного авианосца совсем без ударных возможностей как-то не заценили. Они наоборот хотели получить «Супер-Тайхо», не меньше. Так что настояли, чтобы ангар – в том числе и для ударных самолётов – на данной посудине всё же имелся. Просто снабжённый мощными противопожарными переборками и не закрытый, а вентилируемый, как у противника. Ну а с тактикой использования – разберёмся по ходу дела. На этом компромиссном варианте и порешили.
Я его слепила из того, что было
Перестроенный на основании столь ортогональных хотелок корабль оказался, мягко говоря, своеобразным. С одной стороны, самый тяжёлый авианосец на планете – рекорд будет перекрыт лишь спустя десять лет – но при этом полётная палуба и короче, и ýже, чем на гораздо более скромных «Эссексах». Плюс одноярусный агар, что японцы до этого ставили лишь на лёгкие авианосцы и, соответственно, скромная авиагруппа из всего 47 машин, как считается. Максимальная скорость в 27 узлов [50 км/ч] тоже как-то не впечатляла.
Вынесенная на спонсон надстройка-«остров», объединённая с дымовой трубой с небольшим наклоном наружу была с небольшими изменениями позаимствована с «Тайхо». Бронирование полётной палубы тоже было таким же – 75 мм брони на 20 мм обычной конструкционной стали. Правда, в отличие от предшественника, прикрыта была уже не узкая полоска между той же парой самолётоподъёмников, а бóльшая часть палубы. Насколько бы это помогло от хотя бы 500-кг бронебоек с пикировщиков – вопрос остался открытым.
А ещё промышленность «не шмогла» в новейшие 100-мм зенитки, так что пришлось довольствоваться 16 стволами старых добрых 127-мм «универсалок». Зато на ПВО ближнего радиуса не сэкономили – аж 145 стволов 25-мм зенитных автоматов. Плюс дюжина установок новой вундервафли – 28-ствольных «зенитных реактивных систем залпового огня» со 120-мм ракетами. Вдобавок корабль сразу получил новейший на тот момент комплект радаров. Правда, не совсем ясно, успели ли их установить.
Первый и последний поход
Закончить перестройку линкора планировали в апреле 1945 года, но летом 1944-го случилась ещё одна неприятность уровня Мидуэя – а может и похуже. Во время знаменитой «охоты на индюшек» у Марианских островов пошли на дно на этот раз сразу три эскадренных авианосца, включая новейший «Тайхо»; ещё два, плюс лёгкий – получили повреждения. Так что срок сдачи «Синано» волевым решением перенесли на пять месяцев «влево», на октябрь 1944 года. Со всеми вытекающими отсюда последствиями в объёмах и качестве работ.
Первый звоночек прозвучал уже во время спуска на воду в начале этого самого октября. Когда на корабль тупо забыли (!!!) залить водички в балласт. Так что при нештатно быстром (!!!) заполнении сухого дока эта махина радостно всплыла и начала бодро стучаться о стенки дока. Досталось как «бульбу» в носу (со всем его оборудованием), так и лопастям внешних винтов. Док пришлось опять осушать и по-быстрому латать повреждения. Через три недели авианосец наконец выпихнули из дока, после чего в рекордные сроки, уже 19 ноября приняли откровенно недоделанный корабль в состав флота.
О гибели «Синано» всего десять дней спустя – причём даже не в боевом походе, а просто при перегонке с одной базы на другую – написаны целые книги. И все сходятся на том, что даже с учётом тактических ошибок, допущенных командиром корабля, те четыре торпедных попадания с одиночной американской подлодки никак не тянули на фатальные повреждения. Причиной гибели странного авианосца стали прежде всего многочисленные недоделки, некомплект личного состава и его слабая подготовка.
* * *
Решение о перестройке «Синано» изначально было очень спорным и «не от хорошей жизни». Концепция его применения к моменту вступления в строй тоже потеряла смысл – уже практически не осталось авианосцев, которые он должен был «подпирать». А остался лишь огромный и не очень быстрый корабль с куцей авиагруппой и сомнительным бонусом в виде бронированной палубы. Так что даже не нарвись он в первом же выходе на ту злосчастную подлодку «Арчерфиш» – вряд ли ему светила славная боевая карьера, не говоря уж от том, чтобы как-то повлиять на ход боевых действий. Поздно, мало и совсем не то, что тогда требовалось.
«Индепенденсы»: Полезная паника
«Авианосная паника Рузвельта»
У американцев была своя «авианосная истерика» с перестройкой всего, что попалось под руку и не было прибито к палубе. Но началось это у них сильно раньше, чем у японцев. Ещё в июле 1941 года президент США Франклин Д. Рузвельт, похоже, осознал, что авианосцы типа «Эссекс» – это, конечно, круто, но даже первый из них появится не раньше 1944-го, а он только что фактически подтолкнул Японию к войне. Однако перед глазами был продавленной им же год назад опыт очень быстрой перестройки гражданских корыт в «типа, авианосцы».
Так почему бы не попробовать по-быстрому – чисто чтобы заткнуть дырки до появления тех «Эссексов» – перестроить в уже более-менее приличные авианосцы какие-нибудь боевые корабли? Например, часть заложенных огромной серией крейсеров типа «Кливленд»? Преимущества очевидны – и корпус, и подводная защита, и машины у них уже «военного образца». Главные недостатки – они маленькие и жалко же, блин! Поэтому флотские на этот раз дружно упёрлись рогом и послали президента лесом: «вот нафига нам хреновые авианосцы из хороших лёгких крейсеров?!!»
Лёгкий крейсер CL-55 «Кливленд», 1942 год
Однако того сей афронт не смутил, и в конце октября он настоятельно предложил «подумать ещё раз». Но пока они думали, случился известный визит японских авианосцев в Пёрл-Харбор и другие события, после которых флотское руководство начало глядеть на «авианосную панику Рузвельта» немножко по-другому: «даже хреновые авианосцы, но быстро – это лучше, чем отличные, но неизвестно когда». Так что в начале января 1942 года они, наконец, утвердили перестройку трёх лёгких крейсеров, позже к ним добавилось ещё шесть.