Достоинства, как продолжение недостатков
Главная проблема подобных кораблей была ясна ещё на этапе эскизного проектирования. «Худой» крейсерский корпус означал узкую полётную палубу и ещё более узкий ангар. Так что штатная авиагруппа получившихся авианосцев типа «Индепенденс» составляла те же три десятка самолётов, что и у гораздо более дешёвых эскортников. Однако было и важное отличие – этот же корпус плюс мощная силовая установка обеспечивали скорость в 31,5 узла [58 км/ч], так что эти лёгкие авианосцы могли полноценно действовать в составе быстроходных соединений.
Как и у больших эскортников, у «Индепенденсов» было всего два самолётоподъёмника. Чтобы не «отъедать» ширину и так узкой палубы дымовые трубы были вынесены далеко в сторону. Из тех же соображений поначалу планировалось обойтись без надстройки, но тут взбунтовались будущие эксплуатанты, да и радарное хозяйство тоже куда-то пихать надо – так что маленький «остров» вернули, но тоже вынесли его на спонсон. Корабли вступали в строй с одной палубной катапультой в носу, но затем получили ещё и вторую.
По проекту вооружение должно было состоять из пары 127-мм орудий (в носу и корме), восьми спаренных 40-мм «Бофорсов» и 22 стволов 20-мм «Эрликонов». Но уже в ходе испытаний головного корабля его командир попросил заменить бесполезные на его взгляд «универсалки» на дополнительные «Бофорсы». Как ни странно, начальство с его доводами согласилось и на всех девяти кораблях их заменили парой уже счетверённых установок, доведя общее количество 40-мм стволов до 24. Ну а в дальнейшем, как и везде, пытались запихнуть дополнительные стволы куда только можно.
Дорого яичко к Христову дню…
Если подходить формально – надежды президента Рузвельта не оправдались. Перестройка первого крейсера в авианосец всячески затягивалась, а «Эссекс», наоборот, строили запредельно ударными темпами, так что он вступил в строй не в 1944-ом, как планировалось, а в последний день ещё 1942 года – на пару недель раньше, чем первый «Индепенденс». Зато до сдачи второго «Эссекса» в апреле 1943 года – успели завершить ещё два лёгких авианосца. Остальные шесть перестраивали гораздо быстрей, и они все были закончены до конца того же года.
Однако с учётом того, что на начало 1943-го у США на Тихом океане осталось лишь два эскадренных авианосца – а на ходу вообще один – это было ну очень вовремя. «Индепенденсы» не только «заткнули дырки», но – вместе с первыми «Эссексами» и толпой эскортников – впервые с начала войны смогли переломить соотношение сил по авианосцам. Так что именно в 1943 году американцы смогли перейти к наступательным действиям, к продавливанию японского «оборонительного периметра». И все эти десантные операции прикрывали в том числе и лёгкие авианосцы.
Единственный погибший корабль этого типа – CVL-23 «Принстон», 1944 год
Причём «авианосная паника» ими не ограничилась. Ещё тогда же, в начале января 1942 года всерьёз прорабатывалась перестройка в авианосцы ещё и тяжёлых крейсеров типа «Балтимор», линейных крейсеров типа «Аляска» и даже линкоров типа «Айова». Но в тот момент решили пока не дёргаться, а посмотреть, что получится из «Кливлендов». К идее постройки лёгких авианосцев с нуля на базе проекта «Балтиморов» – на замену неизбежным, как казалось, потерям «Индепенденсов» – вернулись сильно позже, но закончили эту пару кораблей типа «Сайпан» уже после окончания войны.
* * *
Из восьми переживших Вторую мировую кораблей этого типа один ещё в 1946 году использовали как мишень при ядерных испытаниях – что характерно, он вполне себе уцелел – два передали союзникам, часть повоевала ещё и в Корейскую, после чего пошла на списание. В общем, расстались с ними быстро и без особых сожалений.
В послевоенном анализе эффективности разных типов авианосцев американские специалисты пришли к выводу, что такую хрень, как «Индепенденсы», можно строить лишь от безысходности. И фу так больше делать! Но при этом признали: «переоборудование девяти корпусов крейсеров в авианосцы было целесообразным, поскольку эти корабли, достроенные как авианосцы, нанесли противнику гораздо больший урон, чем если бы они были достроены как крейсеры.»
«Титосэ» и «Тиёда»: Мультитул по-японски
Мирнопашущий японский трактор
Японцы прекрасно понимали, что завалить своих противников количеством они не смогут, отсюда их известная любовь к различным вундервафлям. В частности, они возлагали большие надежды на свои суперсекретные крохотные подводные лодки с парой торпед каждая. Которые весёлой дружною толпой должны были атаковать не что-нибудь, а линейные силы супостата, причём в ходе «генерального сражения». Но для этого их требуется туда доставить и быстро спустить под воду, соответственно, нужны специальные носители, «корабли-кенгуру».
Ваять такое в открытую, понятно, было нельзя, так что в 1934 году японский парламент утвердил постройку трёх невинных «военных транспортов». В своей «мирной» ипостаси это были скромные плавбазы гидроавиации, способные работать ещё и танкерами. Безо всякого бронирования, с небольшой скоростью и вооружением из четырёх 127-мм «универсалок». А вот «в случае чего» их скорость догонялась до 30 узлов [55,6 км/ч] и ставились четыре поворотные катапульты, что превращало их уже в гидроавианосцы, способные нести до 24 поплавковых гидропланов.
Расположение сверхмалых подлодок «Тип Ко» на корабле-носителе «Тиёда», 1941 год
Как вариант, ангар и корма могли переоборудоваться для размещения уже не гидросамолётов, а дюжины тех самых мини-субмарин с возможностью их спуска на ходу через специальные «ворота»-лацпорт сзади. Ну а вишенкой на торте техзадание требовало предусмотреть возможность быстрой перестройки ещё и в «настоящие» авианосцы для машин с колёсным шасси. Чисто на всякий случай – мало ли что. А чтоб совсем два раза не вставать – корабли должны были сохранять ещё и свои танкерные возможности. Швейцарский «Викторинокс» нервно курит в сторонке.
Разошли пути-дороги…
«Титосэ», первый корабль этого проекта начали строить в том же 1934 году, второй, «Тиёда» – два года спустя, но в строй оба вошли в 1938-ом. Пока их строили, Япония уже вышла из системы договоров, так что их даже не стали маскировать под «транспорты», а достроили сразу как быстроходные гидроавианосцы. То есть сразу поставили на них усиленную энергетическую установку, катапульты и увеличили зенитное вооружение – к двум спаренным 127-мм орудиям добавили шесть тоже спаренных 25-мм зенитных автоматов.
Оба корабля почти сразу пошли в бой в Китае, где занимались поддержкой десантных операций и блокированием портов. Тем временем японцы довели-таки до ума свои сверхмалые подлодки типа «Ко», так что появился смысл клепать для них носитель. Для начала решили ограничиться одним кораблём, и в мае 1940 года «Тиёда» ушёл на модернизацию. Поскольку все изменения были спроектированы изначально, то много времени это не заняло. Так что вскоре корабль стал носителем этих подлодок, сохранив наполовину урезанные возможности гидроавианосца.
Гидроавианосец «Титосэ», 1938 год
Весь первый год войны на Тихом океане оба корабля гоняли в хвост и в гриву. «Титосэ» отметился в куче десантных операций, где опять показал себя крайне полезной единицей. Его систершип перебрасывал мини-субмарины, да и его гидропланы тоже без дела не сидели. О том, что в их конструкцию заложена возможность перестройки в «нормальные» авианосцы вспомнили сразу после Мидуэя, но корабли были так востребованы, что на перестройку их отозвали лишь в конце 1942 года, уже после окончания месилова вокруг Гуадалканала, в котором оба активно участвовали.
Последняя роль
В кои-то веки японцы не стали изобретать очередной велосипед, а просто воспользовались проверенной схемой конверсии в лёгкие авианосцы «теневых» кораблей типа «Дзуйхо». В данном случае даже не потребовалось менять двигательную установку – и уже имеющая обеспечивала вполне приличные 29 узлов [53,7 км/ч]. Правда, у «Тиёда» пришлось опять переделывать корму – лацпорт и пандус для сброса мини-подлодок авианосцу были совершенно не нужны. Ну а дымовые трубы уже привычно увели вправо и вниз.
Вместо прежних надстроек корабли получили одноярусные ангары и полётные палубы практически тех же размеров, что и у «теневых», соответственно такими же были и их авиагруппы – до 30 самолётов. По той же схеме усилили и зенитное вооружение, теперь это было уже восемь стволов 127-мм «универсалок» и 30 стволов 25-мм автоматов. Всё это мероприятие заняло почти год, и в строй оба корабля вернулись лишь в ноябре-декабре 1943 года. Их главной задачей было затыкать «дырки», хотя бы до появления более приличных «средних» авианосцев типа «Унрю».
Лёгкий авианосец «Титосэ», 1943 год
Первой серьёзной заварухой, в которую попали новоявленные авианосцы, стала «Марианская охота на индюшек» летом 1944 года. «Титосэ» и «Тиёда» понесли там, как и все, огромные потери в авиагруппах, но сами при этом уцелели. Для того, чтобы в октябре того же года в компании ещё двух авианосцев – это было всё, на что японцы смогли наскрести самолётов – поработать «приманкой» в ходе сражения в заливе Лейте. Они успешно оттянули на себя огромное авианосное соединение американцев, но все четыре авианосца их группы при этом погибли.
* * *
Как правило, корабли, да и что угодно, построенное под столько разных задач сразу – хорошим быть не может просто по определению. Тем более удивительно, что два этих «швейцарских ножа» оказались вполне себе успешными во всех четырёх ролях, под которые их так оптимистично проектировали. В том числе и авианосцами они оказались как минимум ничуть не хуже своих «теневых» собратьев. И не их вина, что карьера в этом качестве оказалась такой короткой – против лома нет приёма.
«Колоссусы»: Одноразовые долгожители
Приплыли…