Трансатлантический лайнер «Рома», 1926 год
К сентябрю 1941 года флот уже подготовил обновлённый проект с оптимистичными сроками реализации в восемь-девять месяцев. Это должен был быть вполне классический авианосец на базе гражданского судна. Что-то очень похожее на единственные реализованные – японские «Дзунъё». Но поскольку практический опыт авианосцестроения у итальянцев был заметно ниже нулевого, то они решили на всякий пожарный проконсультироваться у тех, кто умеет. В Японию фиг доберёшься, так что оставались лишь немцы, что уже почти пять лет никак не могли достроить свой первый авианосец. Но это же больше, чем ничего, верно?
Ищем под фонарём!
В ноябре 1941 года целая делегация отправилась в Третий рейх. Где германские камерады быстро убедили их, что своим ходом с авианосцев взлетают только лохи и прочие узкоглазые унтерменши. А настоящие нацисты и фашисты должны исключительно с пневматических катапульт! «Кстати, мы вам их даже продадим по сходной цене. А заодно и толком не испытанные аэрофинишёры. Нам это всё равно девать некуда, ибо фюрер никак не может решить – будем мы наш «Цеппелин» достраивать, или нет. Не говоря уж о втором авианосце.»
Покусанные союзниками итальянцы вернулись домой и к февралю 1942 года в очередной раз переделали проект. Уже под экзотическую немецкую схему взлёта – с катапультами, тележками и прочими рельсами на палубах. Посадка – на немецкие же аэрофинишёры. Также планировалась максимальная скорость в 30 узлов [55,6 км/ч] и авиагруппа из 68 самолётов. Плюс солидное вооружение из восьми 135-мм пушек, дюжины 65-мм зениток и 132 (!!!) стволов 20-мм зенитных автоматов, плюс радар. Окончить работы по перестройке оптимистично собирались уже в октябре 1942 года.
Энергетическая установка лайнера всё это, естественно, не тянула, так что её заменили комплектами котлов и турбин, уже построенных для пары отменённых лёгких крейсеров. По идее, каждый из комплектов был рассчитан на 110 000 лс, так что получивший имя «Аквила» (Орёл) корабль мог стать самым энерговооружённым авианосцем Второй Мировой. Но их максимальную мощность ограничили, так что в сумме получились требуемые для 30 узлов 151 000 лс. Что тоже нехило – на уровне американских «Эссексов» или, скажем, суперлинкоров типа «Ямато».
«Ну не шмогла я» по-итальянски
Сроки окончания работ постоянно переносились, последний был назначен на июль 1943 года, но и он был сорван. А уже в начале сентября Италия капитулировала и вышла из войны. Оптимисты утверждают, что корабль был «практически готов» – аж 99% по корпусу и 98% по двигателям. Но дьявол, как обычно, скрывался в деталях. Например, те же 65-мм зенитки и сшестерённые установки 20-мм зенитных автоматов так и остались на уровне прототипов. Но хуже всего дело обстояло с собственно авианосной составляющей корабля.
Надо отдать должное немцам – они поставили всё обещанное. Но если катапульты успели установить и даже испытать хотя бы «вхолостую», то с аэрофинишёрами всё оказалось сложней. Королевские ВВС благоразумно построили наземный имитатор полётной палубы и выяснили, что эти финишёры нифига не работают. После долгих доводок рашпилем их всё же привели в работоспособное состояние, но на корабль так и не установили. Как сказали обследовавшие их затем американские специалисты – и правильно сделали: «садиться на такое могут только самоубийцы».
«Практически готовый» авианосец «Аквила» уже после войны
Но ещё печальней было с авиагруппой. В ударные машины со складывающимися плоскостями ВВС так и не смогли, так что в конце концов решили, что все задачи будет решать один самолёт – одновременно истребитель, пикировщик и даже торпедоносец. Одноместная машина с движком 1500 лс и вооружением из пары 12,7-мм пулемётов. Но даже их не осилили. Авиагруппа должна была состоять из 51 машины, из них построили лишь десять, а вариант, доработанный под подвеску торпеды, так и остался в единственном экземпляре. Словом, «практически достроенный авианосец» без зениток, посадочного оборудования и даже авиагруппы имел скорей отрицательную боевую ценность.
* * *
Технологический уровень итальянского кораблестроения более чем позволял построить боеспособные авианосцы. Особенно, если бы они действительно начали это хотя бы в 1936 году, когда ещё была возможность консультаций и технической помощи со стороны более продвинутого в данном вопросе союзника – Японии. Какой-то, пусть и маленький, шанс оставался, если б они просто остановились на своём исходном проекте 1941 года. Но вот после того, как за основу была взята тупиковая немецкая схема – шансов уже не было от слова «совсем».
Авианесущие «Мару»: Армия тоже в деле
Плавучая авиаконюшня
Японская армия от души нахлебалась при высадках морских десантов в ходе Японо-китайской, Русско-японской и Первой Мировой войн, так что к вопросу десантно-высадочных средств они в межвоенный период подошли со всей серьёзностью и вскоре оказались в этом вопросе впереди планеты всей. Причём флот сразу отморозился: «Это ваши пехотные проблемы». Так что именно Императорская армия разработала и, главное, первой в мире, ещё в 1930 году развернула массовое производство очень удачных десантных катеров-плакшоутов с аппарелью в носу.
Практически сразу японцы задумались о специальном судне не просто для перевозки таких катеров, а чтобы они могли выходить из него своим ходом, уже загруженные чем надо. Так что ещё в 1934 году они опять первыми в мире построили то, что потом назовут «универсальный десантный корабль-док». Хотя это был не совсем док – ангар с десантными катерами всё же не затапливался, они съезжали в воду по специальным рельсам через огромные «ворота»-лацпорт в корме. Разрабатывала и строила это чудо по имени «Синсю-мару» опять армия, но при серьёзной поддержке флотских специалистов.
Специальное судно армии «Синсю-мару»
В целях секретности странного вида судно «залегендировали» как экспериментальный транспорт для лошадей. Казалось бы, причём тут авианосцы… Дело в том, что армейские решили обеспечить авиационную поддержку десанта тоже своими силами. Для чего поверх кубрика для личного состава воткнули ещё и ангарчик на дюжину истребителей и разведчиков. Хотели ещё и небольшую взлётную палубу сверху организовать, но их охолонили флотские консультанты: «А вам скорости этого корыта для взлёта хватит? Вот вам пара катапульт и успокойтесь!»
Аппетит приходит во время еды
Испытав «Синсю-мару» в боевых условиях, Императорская армия пришла в восторг и захотела ещё. Они реквизировали недостроенный лайнер, и в начале 1942 года в строй вступил второй армейский авианесущий десантный корабль-док «Акицу-мару». На этот раз армейцы реализовали-таки все свои хотелки и оснастили его полётной палубой почти на всю длину, что позволяло поднимать самолёты уже своим ходом. Позже добавили ещё и аэрофинишёры. Штатная авиагруппа составляла тринадцать армейских истребителей или тридцать в режиме авиатранспорта. Хотели ещё четыре таких посудины, но не срослось.
После 1942 года ни о каких масштабных японских десантных операциях речь уже не шла. Но Императорская армия упорно продолжала штамповать толпы десантных кораблей разных типов. Среди них ещё семь кораблей-доков, но все они уже не были авианесущими. Никакого принципиального воздействия на ход войны они, естественно, оказать не могли и по большей части использовались как транспорты с дополнительными возможностями – десантные катера оказались очень полезны для доставки на необорудованный берег не только людей, но и различных грузов.
Первый в мире авианесущий десантный корабль «Акицу-мару»
Тем не менее, весной 1944 года командование Императорской армии решило построить на базе стандартных транспортов ещё пару кораблей-доков. И не просто авианесущих, но и с возможностями полноценных эскортных авианосцев. То есть нормальный ангар, полётная палуба почти на всю длину, причём сразу с аэрофинишёрами. Всё это позволяло нести авиагруппу из восьми лёгких противолодочных самолётов с глубинными бомбами или 35 новейших армейских истребителей в режиме авиатранспорта. Построить успели только один, «Кумано-мару», причём всего за неполные восемь месяцев – формально корабль вступил в строй уже в конце марта 1945 года, но фактически так и не служил.
Авианесущие танкеры
В отличие от британцев, японцев на начальном этапе войны совсем не впечатлили подлодки противника. Но потом ситуация изменилась, и они пришли к тому же британскому «спасение утопающих – дело рук самих утопающих» и что одним выстрелом лучше убивать сразу двух зайцев. То есть к идее создания «противолодочных» эскортных авианосцев на базе грузовых судов, но так, чтобы они при этом сохраняли свой функционал. А для этого лучше всего подходили танкеры, у которых полётная палуба не перекроет доступ к грузовым трюмам, как в случае сухогрузов.
Так что осенью 1944 года Императорская армия реквизировала пару стандартных танкеров типа 2TL и занялась их конверсией в эскортники. Перестройка сводилась к срезанию надстроек, установке ангара и 125-метровой полётной палубы, примерно такой же, как и у их британских «коллег». Но авиагруппа была посерьёзней – не три-четыре, а до восьми лёгких противолодочных самолётов с глубинными бомбами. Вооружение тоже соответствовало основным задачам – кроме шестнадцати 25-мм зенитных автоматов в носу имелся ещё и 150-мм миномёт для глубинных бомб.
Полузатопленный эскортный авианосец-танкер «Ямасио-мару», август 1945 года
Как и в случае с «Кумано-мару» перестроить успели лишь первый танкер – «Ямасио-мару». Формально он вошёл в строй уже в январе 1945 года, но тут выяснилось, что в Японии стало совсем хреново с нефтью вообще и мазутом в частности. Так что его, как затем и «Кумано-мару» решили перевести на котлы со старым добрым угольным питанием. Но пока с этим телились, в гости наведались американские палубные самолёты – и если «Кумано-мару» пусть и получил повреждения, но уцелел, то «Ямасио-мару» так и остался в гавани Йокогамы.