Грот, где люди ночевали, отыскал сразу. Там тоже небольшой костер горел. Очевидно, чтобы хоть как-то ориентироваться, а то ведь без костра совсем кромешная тьма бы получилась. А возле костра еще один караульный со сном боролся. Зевал и тер руками глаза едва ли не ежеминутно. Ивану всю обстановку из темноты хорошо видно было. Попытался сосчитать лежавших. Вместе с тем, что страдал возле костра, получилось двенадцать. А где остальные? Потом сообразил, что говоря про двадцать бандитов, та женщина имела в виду, скорее всего всех скопом, вместе с уже убитыми Иваном на входе. Возможно даже, вообще тут троицу, что на свою беду Иванову возле портала повстречалась, посчитала. А может и не посчитала. Вроде, она еще говорила о самозваных археологах. Те тоже вполне могут отсутствовать в основном лагере.
Так и коротал время, дожидаясь, когда маны побольше накопится. Долго сидел. Дежурный по поддержанию огня в очаге уже отдежурил положенный срок, поднял сменщика и спать завалился. Наконец, почувствовал, что его магическое ядро уже заполнилось, может и не доверха, но на несколько заклинаний уже должно хватить. Наложил очередное Отравление на караульного. Вроде, никто не среагировал на то, что костровой рядом с объектом своего внимания прилег и вставать не торопится. Медленно, постоянно скользя взглядом по спящим фигурам, двинулся вперед.
Приблизился еще чуток. Попытался прикинуть, где тут у них главарь располагается. Очень уж не хотелось попасть под его магию, если тот преждевременно проснется. Предположил, что у главаря обязательно должно быть оружие получше, чем те несколько охотничьих ружей, лежащие тут и там возле спящих бандитов. Не сразу, но отыскал взглядом еще один автомат. На того, кто рядом с этим оружием и наложил очередное Отравление. По ощущениям маны еще на один или два раза должно было хватить. Решил не тратить. А вдруг не получится без повреждений со своей стороны сработать. Тогда очень кстати будет иметь запас маны на Лечение.
Внезапно Иван поймал себя на том, что непроизвольно придумывает для себя все новые надуманные помехи, которые нужно решить, прежде чем решиться на главное. «Тварь я дрожащая или право имею?» — Пришел на ум классический вопрос. Отбросив колебания, двинулся к ближайшему сопящему в две дырочки бандиту, занося над его грудью автомат со штык-ножом.
Удар! Сиплый полувздох, полувскрик. Потянул оружие из раны. Туго. Пришлось упереться ногой в тело, чтобы вытащить. Шум по-видимому все же пробудил спавшего рядом. Тот приподнялся на локте, пытаясь рассмотреть в густых пляшущих тенях от догорающего костра, что его разбудило. Иван прыжком преодолел разделяющее их расстояние и нанес новый удар штыком. Этот уже закричал! Громко! Пронзительно! Иван выдернул штык из тела и приложил приклад автомата к своему плечу.
«Бах!» — Оглушительно грохнуло в его руках. Один из поднимающихся с места парней, откинутый пулей, упал, подергивая ногами. «Бах!» — Еще один не дотянулся рукой до ружья, валявшегося у его ног. «Бах!», «Бах!»… — переведенный на одиночную стрельбу автомат выплевывал пулю за пулей. Внезапно возле одного из последних, еще остающихся в живых бандитов, вспыхнул оранжевым небольшой огонек, который с ускорением полетел в сторону нашего студента. Еле-еле увернулся. Повезло, что файербол оказался постепенно разгоняющимся, а расстояние было небольшим, атакующий конструкт не успел набрать достаточной скорости. Второго шанса этому недоделанному магу уже не предоставил. Очередной выстрел, бьющий по ушам, и не успевший разгореться второй файербол медленно гаснет в уже мертвой руке. Одно за другим посыпались послания от Системы, извещающие его об очередном получении очков опыта, которые он, не глядя, смахивал, чтобы не мешали оценивать обстановку. Кажется, были еще и сообщения о поднятии Характеристик, но с посланиями Системы он потом разбираться будет.
Все закончилось. В воздухе едко воняло сгоревшим порохом. Иван взглянул на дело своих рук, и ему враз стало дурно. Нет, не вырвало, но где-то на грани. Комок к горлу подступал.
— Эй! Мы здесь! — Вдруг послышался женский голосок, враз переключивший его из режима самоедства в режим «если не я, то кто же?».
Огляделся. Света от костра не хватало, чтобы осветить дальнюю часть пещеры, где, как оказалось, были сооружены самые настоящие клетки. А в клетках сидели пленники. Люди. В основном девушки.
Подошел, подергал замок на двери одной из клеток. Крепко сделано. Пришлось обыскивать тела, чтобы отыскать ключи. Угадал со второго раза: ключи нашлись не у главаря с автоматом, а у его соседа по лежбищу. Пока искал ключи, задумался, а зачем ему лично нужно всех этих пленников из клетки освобождать, опять же при возвращении в свой мир наверняка кто-нибудь из спасенных в полиции непременно расскажет, как Ваня лихо поубивал тут всех… граждан России. Самообороной тут уже не отговориться будет.
Надумал, что во всенародно известные герои записываться пока что преждевременно. Поэтому собрав трофеи, в два захода перетаскал их из пещеры наружу и спрятал в паре тайников в окрестных скалах. Себе оставил только один автомат АКСУ, он в сумку, обнаруженную там же, в сложенном состоянии влез, да еще из более ранних трофеев обрез с десятком патронов решил тоже домой притащить. Расценил, что пленники, сидящие в клетке, вряд ли смогли его лицо в потемках рассмотреть, вот и не стоит в их глазах светиться.
Закончив все свои дела с трофеями, подошел к все так же привязанной снаружи от пещеры женщине:
— Вот ты и дождалась своего освобождения! — С этой пафосной фразой перепилил веревку, которой левая рука ее была к столбу привязана, и вложил нож в освобожденную руку. — Дальше сама. А еще вот тебе ключи, выпусти из клеток там всех несчастных. С этими словами, кинув ключи ей под ноги, Иван удалился в ночную тьму.
В этом мире уже светало, когда Иван, окончательно испортив о камни свою обувь, вышел к порталу. Его смартфон показывал почти полночь. Дома, наверное, волнуются! Словно в насмешку на последних метрах пути от Системы пришло сообщение: «Ваш навык Сумеречное зрение улучшен до ранга Продвинутый. Очки опыта +800». Видно все вокруг стало действительно значительно лучше.
Едва вышел из портала, принялся звонить домашним. Услышал много нового о своих умственных способностях и моральных качествах. Поделом. Иван и сам чувствовал себя всем тем, кем его только что по телефону обозвали.
Снова через лаз в заборе наружу выбрался. Кажется, вовсе и не власти этот забор тут наколотили. Скорее всего, это бандиты, уничтоженные Ивановым, постарались, чтобы скрыть портал от глаз прохожих, ну, и чтобы всякие посторонние к ним поменьше лазили.
До дома добирался крадучись. Комендантский час, однако, и патрули на улицах. Это зимой они сидели на своих блокпостах, на перекрестках крупных улиц, а теперь оттаяли, принялись в ночное время по улицам шататься и во дворы временами заглядывать.
Дошел. И Отвод Глаз лишь однажды применить пришлось, благо патруль лишь вдалеке промелькнул и удалился по своим делам, а то остатков Ваниной маны бы надолго Отвод глаз держать не хватило. Мать прямо на пороге обнимать, причитая, кинулась, а потом затрещину отвесила такую, что в голове птички трели запели.
— Чтобы больше ни ногой из дома не выходил! — В сердцах выпалила она и расплакалась. И то сказать, как можно это ее пожелание выполнить? Сегодня же с утра Ивану опять из дома уходить придется. Ту же учебу в медицинской академии никто еще не отменял, да и на работу тоже ходить нужно.
— Что это у тебя там? — Поинтересовалась Ирина, когда Иван тяжеленную сумку в свою комнату занес.
— Оружие. — Скрывать от домашних наличие теперь в их квартире оружия Иван посчитал не просто излишним, но явно вредным. Случись что, они должны твердо знать, и где лежит, и как перезаряжать. Вот пострелять, пока не получится. И дай бог, чтобы это пока как можно дольше продолжалось.
После демонстрации стволов подруге Иван пригласил к ним в комнату отца. А уж матери тот пускай сам рассказывает.
— Ты понимаешь, что этот автомат почти наверняка с криминальным прошлым? — Задал помрачневший лицом родитель вопрос своему сыну.
— Да. Скорее всего, он у солдат на блокпосту добыт. И хорошо, если без жертв со стороны этих самых солдат.
— А что с тобой сделают, если его у тебя найдут, представляешь?
— Отчетливо. Только и ты, папа, пойми, что у нас вскоре практически с гарантией тут катаклизм разразится. Без оружия выжить будет намного сложнее.
— А если не разразится?
— Тогда я лично этот автомат пойду и в пруду утоплю.
Согласился отец автомат на полатях разместить. И мать сам вызвался правильно по этому вопросу информировать. А дальше все спать улеглись. И так уже полночи с разбором этой Ивановой авантюры пролетело.
На следующий день на радиологию Иванов все же отправился. Хоть и бесполезный курс, но вот так вставать в позу и полностью его задвигать, чуток поразмыслив, посчитал все же неразумным. Катаклизм может разразится в ближайшее время, а может до него еще годы пройдут. Опять же вечером ему на смену, все равно за оставшийся промежуток времени ничего хоть сколько-нибудь путного совершить не успеет.
Учебный день пролетел быстро. От общего состава группы на занятии отсутствовала добрая половина. Видать, не один Иван расценил этот курс, как абсолютно бесцельное прожигание ценного времени своей жизни. Впрочем, был еще вариант, что отсутствующих Ваниных одногруппников сразил коварный вирус. Весна, очередная вспышка гриппа в разгаре.
Уже в конце занятий позвонил Ровнейко, который вопреки обыкновению не потребовал срочно собираться по заданию командования, а всего лишь цивилизованно договорился на Ванино присутствие в части на завтра. Тоже, конечно, не здорово, после бессонной смены куда-то переться вместо законного отдыха, но Иванов понадеялся, что уж на этот-то раз плюшки от общения с Бетазаром его не минуют.
Отдежурил смену. Спас от верной смерти мужика инфарктника. За время, пока везли его в кардиологию, умудрился починить ему сердечко до вполне рабочего состояния. После того генерала, работа по уже наметившейся методике прошла значительно легче. Даже накопитель