Буквально до этой самой минуты Иван всего лишь хотел разведать обстановку. Даже уже предполагал, поднакопив маны, топать обратно к границе аномалии, но созерцание того, с каким прилежанием трудились захватчики, навело его на кое-какие мысли. Если они так старались, значит, этот столбик для них чем-то важен. Значит, прямая обязанность Иванова просто-напросто спереть этот столбик. Благо, его пространственный артефакт почти пуст и при этом содержит достаточно маны. А охрана? Вроде, при прошлых его встречах с этим зловредным народцем, сквозь Отвод глаз они не видели. Иван надеялся, что не увидят и в этот раз. А после наложение на них Отравления и вовсе беспокоиться нужно будет лишь о том, получится ли всосать столбик в свой пространственный артефакт, не выкапывая обратно землю, только что утрамбованную коротышками.
Вышло все строго по задуманному: зеленявки так и не увидели того, кто принес к ним смерть. Кстати, не то эти гоблины оказались другой системы, не то еще по какой другой причине, но каждый из них дал не по сто очков опыта, а аж по триста, серьезно продвинув студента к следующему, десятому, уровню. Столбик оказался достаточно тяжелым и потребовал для своего извлечения и перемещения в иное пространство почти всей маны, что так долго заливал в артефакт Иван. Даже на артефактные копья снова не хватило места. Правда, какие-то неровные каменные бусы, на которые Суть вещей отозвалась однозначно, что это артефакт, Иванов все же прихватил. Сунул в нагрудный карман вместе со своим бесценным пространственным артефактом и помчался обратно в уже разведанный подъезд. Придется здесь здорово задержаться. Помимо накопления маны на очередной Отвод глаз, ману придется сливать еще и в пространственный артефакт, а то столбик рискует оказаться на улице еще на полпути к Козьему парку.
Так и сидел на восьмом этаже, поглядывая из окошка на место своей недавней диверсии, как вдруг его грудь стало серьезно так припекать. Артефакт, как и бусы, разогрелись, что голой рукой и не прикоснуться. В испуге скинул с себя курточку. К счастью, возгорания не произошло, и хоть и очень медленно, но камни в кармане стали вновь охлаждаться.
«Удача +10», — внезапно вспыхнуло перед глазами послание от Системы. И чуть ниже: «Вы своими целенаправленными действиями в одиночку смогли отразить опасную атаку враждебной расы. Получен титул: «Защитник расы». Данный титул дает однократную возможность преодоления расового барьера на достигших его характеристиках. Желаете ли вы использовать титул, чтобы преодолеть барьер на Первичной характеристике Интеллект? Да. Нет.» Иван совсем уже было дернулся, чтобы мысленно нажать на «Да», но приостановился. В сообщении говорится о барьерах во множественном числе. Значит, если предварительно довести до капа еще какую-нибудь Характеристику, то возможно, и на ней барьер тоже буден пройден? А у Ивана ведь есть еще целая куча нераспределенных свободных очков первичных характеристик. Не отменяя первого сообщения Системы, поверх него вызвал еще одно окно со своими Характеристиками. Жаль свободных очков хватает, чтобы до барьера довести только одну какую-нибудь характеристику, силу или выносливость. Впрочем, в этом случае выбор очевиден: сила, конечно, хорошо, но выносливость-то жизнь добавляет! Скомандовал перевести двенадцать очков свободных характеристик в выносливость. Разом заломило все тело. Словно огромные мураши начали прогрызать себе ходы под кожей. Аж, солнышко на небосводе почернело!
Очнулся все на том же восьмом этаже, перед глазами по-прежнему послание от Системы. Только уже кроме интеллекта перевести через барьер предлагается еще и выносливость. Вот теперь можно и согласиться. Ждал снова боли или еще какой каверзы, но все прошло чинно. Не удержался. Полюбовался снова на свои характеристики. Так и есть, значки про блокировки Интеллекта и Выносливости пропали. Вот и чудесно! Проверил, как там с температурой каменного артефакта в кармане куртки. Чуть тепленький. И еще какое-то непонятное ощущение от контакта. Вроде как, прикоснулся к источнику огромной магической мощи. Если бы тысяча Иванов безостановочно в течение тысячи дней принялись заряжать артефакт, то и тогда они не достигли бы и тысячной доли того заряда, что в одночасье получил сей пространственный артефакт.
А в это время где-то совсем недалеко от того дома, где расположился наш студент, главный мастер-ритуалист Третьей армии вторжения Рхнефр Хрыннф Бахыдыр очень обстоятельно, как он все и всегда делал, принялся точить и без того острейший наконечник своего церемониального копья. Чем острее будет его оружие, тем безболезненнее оно пронзит сердце своего хозяина. А куда деваться? Уже завтра совету племен будет доложено о той ужасной растрате энергии, которую их народ копил несколько последних десятилетий, и тогда кинуться на свое копье для грандиозно проштрафившегося ритуалиста станет недостижимой мечтой. А ведь он действовал строго по проверенной веками схеме. Точно рассчитал направление воздействия, чтобы поразить яростно сопротивляющихся аборигенов в самое уязвимое место их цивилизации, провел пробный ритуал, показавший как точность расчетов, так и то, что выбранное воздействие действительно делает аборигенов почти беспомощными. Ну, что там могло пойти не так? Весь ритуал имел всего два варианта исполнения: первый, почти гарантированный, новая волна, зародившись на каменных столбах-эффекторах, должна была хлынуть во все стороны, превращая в рыжую пыль металл, из которого у аборигенов изготовлено все их оружие, другой, почти невероятный вариант, ритуал просто не сработает. Такого варианта, когда ритуал сработает, осушая до предела все накопители, но не даст никакого видимого эффекта просто не могло быть! А у мастера ритуалиста внезапно исчезли почти все очки его Удачи. Ритуалы… они такие ритуалы, никогда не знаешь, чем придется в конечном итоге расплачиваться.
Старый Бахыдыр огорченно цокнул языком, озвучивая этим свои невеселые думы, и приблизил к глазам наконечник копья, так что блики света заиграли на безупречно отполированных каменных гранях. Безупречно. Что же, верное оружие, послужи в последний раз своему неудачливому хозяину.
Уже глубокий вечер наступил, а гоблины словно вымерли. К месту бывшего расположения украденного столбика никто из них так и не явился. Иванов в последний раз взглянул на обстановку за окном и двинулся к выходу. Мана восстановлена, дальше затягивать свое возвращение становится бессмысленным.
Заранее, хотя бы примерно зная, где расположены посты защитников человеческой территории, да еще в сумерках, пройти мимо них незамеченным не составило большого труда. Под Отводом глаз, понятное дело. А потом, когда вышел на относительно безопасную территорию, едва ли не весь путь до Козьего парка бегом промчался. И нисколько не запыхался даже! Вот что Выносливость повысившаяся делает!
Перешел на ту сторону. Свет восходящего солнца резанул глаза. Машинально остановился, вытирая выступившие слезы.
— А ты еще кто такой! — Внезапно услышал удивленный окрик откуда-то из-за правого плеча. Оглянулся. Несколько суровых на вид мужиков в камуфляже целились в него из автоматов. Тут только Иван сообразил, что в этот раз ввиду большого расхода маны не активизировал при проходе сквозь портал Отвод глаз, как он это обычно делал.
— Да я тут… это… погулять вышел. — Дружелюбно проговорил он, демонстрируя целящимся в него стрелкам свои пустые ладони.
— Оружие на землю! — Последовала следующая команда, но сами целящиеся несколько расслабились.
— Нет у меня оружия. Я перед сном сюда иногда выхожу. А вот пусть проверят, так это или не так.
— Кто такой? — Вопросил тот же голос, но, по крайней мере, стволы опустились, и никто больше не готовился выстрелить в Ивана по первой же случившейся непонятке.
И что сейчас делать? Можно врубить Отвод глаз. Выстрелить до того, как пленник исчезнет из глаз, уже не успеют. Основная проблема в том, что мана еще не восстановилась, как следует. До горизонта студент точно не добежит, Отвод глаз раньше спадет. Можно Отравление наложить, если кучно встанут. На каждого по отдельности снова маны не хватает. Или хватает? В накопителе же еще чуток целительской маны присутствует. На Отвод глаз ее тратить, смысла нет, не той специализации, потери слишком велики, а вот на Отравление…. Впрочем, непосредственной опасности для жизни пока нет, можно не торопиться, да и убивать людей направо и налево Ивану сильно претит.
— С нами пойдешь. Разберемся, что ты за фрукт, что в такие места на прогулку выходишь.
Внезапно, вместе со словами, пришло понимание, что этому человеку чуть-чуть жалко молодого глупыша, попавшего в переплет ни за что, ни про что. Ничего хорошего при дальнейших разбирательствах Ивана точно не ждет. И камуфляж у мужиков без знаков различия, значит, не какая-то официальная структура, членам которой разрешено с автоматами разгуливать. Эх! И почему среди предоставленных Системой заклинаний нет чего-нибудь наподобие Мгновенного сна или Наркоза. Ну, или, на худой конец, Оглушения. Очень уж убивать людей не хочется. Это же не гоблины, в конце концов, и даже не бандиты с демонологами. Вон, и в Ивана так сразу стрелять не стали.
Внезапно на страстное невысказанное желание молодого целителя откликнулась Система: «Ментальный симбионт. Эффективность симбиотической связи увеличена до 5 %. Для пользователя открыт пакет начальных знаний по менталистике: «Грубые воздействия»». И нет, заклинания Сон, или чего-то подобного тот пакет не содержал, очевидно, под понятие грубых воздействий не подходил, но вот Оглушение….А еще мысли собравшихся вокруг Иванова бойцов стали ощущаться гораздо четче. И мысли эти, относительно Ивана, отличались только в частностях. Все они, как один, уже вычеркнули встреченного ими безобидного гражданского из числа живых. Очень похоже, что сведения о портале в неизвестный мир представляли для захвативших его немалую ценность, которой они не намерены были ни с кем из посторонних делиться.
— Давай сюда руки! — Тот боец, что вел все переговоры с парнем, поигрывал появившимися в его руках наручниками.