У директора неприятно сверкнули глаза.
- Марсо, надо думать, все рассчитал заранее. И прекрасно знал, что грозовой фронт спалит остаточные эманации воронки. Он, как и сто лет назад, умен, невероятно упрям, весьма предусмотрителен и поэтому же опасен. Его нужно вернуть. Или уничтожить. Но оставлять на свободе ни при каких условиях нельзя: с учетом его прошлого... - лер Альварис сжал зубы, чтобы не выругаться вслух. Несколько томительных минут стоял неподвижно, осмысливая всю глубину коварства бежавшего архимага и масштаб развязанной им войны, затем глубоко вздохнул и тихо добавил:
- Найди их, Викран. Найди и верни вместе с Источником. Я сам разберусь с предателем и сам закончу ее обучение. А теперь ступай: мне надо подумать. Ты свободен.
Боевой маг коротко поклонился, пряча внезапно изменившееся лицо, и быстро вышел.
Глава 1
Над зелеными верхушками леса мерно шелестел дождь. Небо потемнело, набухло свинцовыми тучами. По широким листьям неустанно стекали холодные капли влаги. Пышные кроны потяжелели, обвисли, мокрая трава ощутимо пригнулась. Земля под ногами неприятно хлюпала. По голым плечам струились целые ручейки, образуя внизу холодные лужицы, но Вэйр не обращал внимания - сидя на корточках возле могучей сосны, он внимательно слушал негромкое урчание крупного серого волка, устроившегося напротив и пристально смотрящего ему прямо в глаза.
"...нет, не видели, - качнул головой виар в ответ на расспросы юноши. - Шторм, если где и был, то явно не у наших берегов".
"А портал?"
"Какой еще портал?"
"Мы прошли сюда через портал, - пояснил Вэйр, слегка привыкнув к необычному собеседнику и к тому, что может с ним общаться мысленно. Правда, оборотень сказал, что это далеко не каждому дано и что многим приходится специально учиться, но он не чувствовал в себе ничего особенного. Просто получалось как-то и все... одним словом, магия, к которой он начал постепенно приспосабливаться. - Я его случайно сотворил и даже не помню, как именно это сделал".
Оборотень странно закашлялся.
"Ничего себе! Мало того, что ты нас вымочил до нитки и приятелей своих с палубы смыл, так еще портал создал непонятно куда, здорово рискуя вляпаться в одну из прибрежных скал!"
"Ну... я же не знал".
"Не знал он! - передразнил его виар. - Тебе еще повезло на нас наткнуться! И от Спящей Бухты на своих ногах уйти! А то сунулся бы в воду, и все - никакая магия бы уже не спасла!"
Вэйр нахмурился.
"Почему?"
"Балда! - пренебрежительно фыркнул волк. - Думаешь, к нам с моря так просто попасть? Спящая Бухта - чуть ли не единственное место, где к Сольвиару можно спокойно пристать! И по этой же причине ее охраняет Кракен! Понял, дурья твоя башка? Думаешь, Ковену надо, чтобы люди поняли, что их обманули?"
Юноша тихонько вздохнул: нет, он так не считал. И не хотел, чтобы жадные до всяких диковинок любопытные, наслушавшись сказок про загадочный Сольвиар, ринулись исследовать эти зеленые дебри. Хватит того, что у него самого сердце все еще тревожно екало, когда кто-то из виаров просто проходил мимо. А уж простые люди... пожалуй, Раг прав: незачем простым смертным знать, что виары выжили в той войне. И незачем им стремиться в Сольвиар, чтобы в этом наглядно убедиться. Не зря Ковен посадил здесь на стражу Кракена. Не зря сами виары так тщательно стерегут свои границы, отпугивая незваных гостей и преследуя самых бесстрашных вплоть до Белой Реки, заставляя их поверить, что древние ужасы все еще не оставили эти земли, и вынуждая держаться от них подальше. Пусть уж лучше о Сольвиаре и о море возле его берегов ходит недобрая слава, чем кто-нибудь действительно прознает правду. Пусть люди считают, что тут живут громадные медведи, свирепые вепри, что здесь по-прежнему земля воюет сама с собой. Пусть думают про призраков прошлого. Пусть верят, что это неотомщенные духи виаров все еще хранят леса от чужаков. Что угодно - пусть. Лишь бы никто и никогда не узнал, что на самом деле создания Урриала не были беспощадно истреблены. И что древний Сольвиар все еще заботливо хранит своих странных детей от чужих посягательств.
Юноша вдруг нахмурился.
"А что вы делаете, если кто-то все же узнает о вас?"
Оборотень вместо ответа злорадно хохотнул и кровожадно сверкнул желтыми глазами, отчего взгляд Вэйра сам собой метнулся в сторону Даста и прижавшейся к нему Миры. Представил, что могло бы быть, если бы он не воспользовался магией, а разгоряченные погоней виары их все-таки нагнали, набросились и... он прикусил губу: нет. Друзей он никому не отдаст. Ни Даста, который смотрел на него сейчас крайне неодобрительно, ни Миру, в глазах которой то и дело метался неподдельный страх.
Вэйр непроизвольно сжал кулаки.
"Э-эй, не вздумай опять колдовать! - беспокойно заерзал Раг. - Не волнуйся: человечина нам не по вкусу. Я просто хотел сказать, что мы знаем, как отваживать всяких дураков и блаженных - чаще всего достаточно просто повыть где-нибудь неподалеку".
"А если это не помогает?" - мрачно осведомился юноша.
"Ну... тогда приходится дожидаться ночи и гонять их под видом призраков. У нас тут пещерка одна есть, а в ней - мох с забавным свойством светиться в темноте. Если им намазаться, да морду скорчить пострашнее... у-у-ух! Как они тогда бегут! Никаких пинков не надо!"
"Что, если и это не поможет? Бывает, что они снова возвращаются?"
"Бывает, - неожиданно посерьезнел виар. - Бывает и так, что кто-то из наших вдруг оплошает и покажется в своем истинном виде"
"И что тогда?" - Вэйр заметно напрягся.
"Вот тогда и приходит черед магии, юный лер. Вот тогда нам приходится просить кого-то из твоих коллег, чтобы слегка подправили упрямцам память. Убивать, разумеется, никого не убиваем... ну, кроме случаев, когда они сами на рожон прут и не желают угомониться... а потом переправляем к границе, чтобы поутру человек встал, потер затылок и потопал к дому, оставшись в твердой уверенности, что никаких оборотней здесь нет, ничего интересного на нашей территории - тоже. Что он зря сюда пришел и, вообще, дома осталась куча незаконченных дел, которыми надо срочно заняться".
Парень задумчиво кивнул.
"То есть, жизнь вы стараетесь им сохранить?"
"Конечно. Кому надо, чтобы сюда примчались мстить толпы обиженных родичей и принялись бы жечь все без разбору?"
Вэйр снова глянул в сторону Даста и без особой радости подметил, как тот сжал кулаки, будто почувствовав, о чем сейчас думает молодой маг.
"Что будет с нами? - наконец, тихо спросил юноша. - Со мной, моими друзьями?"
"Не знаю, - признался волк. - Я - просто дозорный, а решать этот вопрос станет Вожак".
"Где его найти?"
"Он сам тебя найдет, лер. А после решит, как поступить. Прежде у нас не случалось такого, чтобы в леса заходил маг вместе с непосвященными. К тому же, незарегистрированный маг ".
"Кто вам помогает из Ковена? - неожиданно спросил Вэйр. - К кому вы обращаетесь, когда нужно стереть чью-то память?"
Виар пожал плечами.
"По-разному. Обычно шлем весточку куда надо, а оттуда нам уже присылают помощника. Когда он все закончит, то возвращается восвояси, а людей мы усыпляем и возвращаем на границу".
"Из какого города приходят маги?"
"Говорю же: по-разному, - нетерпеливо помялся виар. - У нас своих-то городов нет, так что сюда присылают тех, кто на данный момент свободен. Магу же просто: если что понадобилось, то он хоть из Иандара придет. Пара-тройка порталов, и все - явился, не запылился. Если будет кто-то поближе, то пришлют его. Иногда из Карашэха, иногда из Лира... всякое бывало".
Вэйр пожевал травинку.
"А куда вы отправляете весточку? Есть какое-то определенное место, в которое вы всегда обращаетесь? Или кто-то конкретный, кто отвечает за вашу тайну?"
"Есть, - неохотно отозвался Раг. - Нас курирует один из членов Совета магов, что заседает в Лире. Но сам он редко приходит - чаще учеников своих и ближайших помощников шлет. Вот с ними-то мы и имеем дело".
"А... мы?" - снова напрягся юноша.
Волк вздохнул.
"Я отправил Рема в Стаю. Он доложит Вожаку, а тот уже решит, что с вами делать. Сообщать ли магу? И какому именно."
"Он может потребовать, чтобы моим друзьям стерли память?"
"Маг?"
"Да", - беспокойно посмотрел Вэйр, но виар только фыркнул.
"Вполне вероятно. Думаю, он не захочет рисковать понапрасну. И, честно говоря, полностью его в этом поддерживаю. Потому что, стоит хоть кому-то из смертных прознать правду... знаешь, я люблю свой лес. И свой дом. И Стаю я тоже не хочу потерять, - тихо проурчал волк. - Мы не трогаем людей, не едим человечину, не убиваем без серьезной причины и всячески поддерживаем легенду, созданную ради нас Ковеном. Нас нет, юный лер. Просто нет на Зандокаре. И знаешь что? Я бы очень хотел, чтобы так оно и осталось. Не думаю, что стоит посвящать в эти вещи смертных. Даже если это - твои друзья".
Юноша уронил взгляд в землю.
"А я?"
"Ты - маг, - серьезно сказал Раг. - Пусть еще необученный, диковатый и мало понимающий в своей силе. Но ты - маг, а это значит, что ты обязан знать о нас. Так принято. Таков закон, а мы уважаем законы, поэтому сейчас ты сидишь здесь, с нами, и спокойно разговариваешь вместо того, чтобы нестись сломя голову вдоль берега нашей реки. Да, мы не слишком любим Ковен за то, что он ограничивает нашу свободу, но маги - единственное, что стоит между нами и смертными. Единственное, что удерживает нас от войны. А мы... знаешь, однажды мы уже были на грани вымирания. И больше не хотим повторения".
"Значит, ты не станешь возражать, если моим друзьям сотрут память?" - шепотом спросил Вэйр.
"Нет".
"А что, если я буду против?"
Волк пристально взглянул на тревожно замершего парня, но тот не отвел горящего взора. И столько было намешано в его синих глазах, столько сомнений, колебаний и тревоги, что молодой оборотень лишь вздохнул.