- То есть, вы и Бриера изучали, как букашку на булавке? - язвительно поинтересовалась Айра.
- Да.
- Рассматривали его во всей красе?
- Конечно, - спокойно кивнул маг, словно не заметив издевки. - Причем не раз и не два. Это неизбежно. Без знания возможностей его тела я мог не рассчитать нагрузок, что непременно повлекло бы за собой ошибку и, возможно, даже смерть одного из наследников весьма уважаемой в Лире семьи. Подобного отношения мы не может себе позволить: учеников слишком мало, чтобы разбрасываться ими направо и налево.
Она поджала губы, с трудом смиряясь с мыслью, что он спокойно исследовал ее так же, как исследовал бы любого другого, независимо от пола, возраста и уровня умений. Просто изучал, холодно и беспристрастно, потому что от этого зависела ее жизнь и результаты обучения. С подобным подходом очень трудно согласиться, нелегко вообще думать на эту тему, до ужаса сложно погасить заново вспыхнувший гнев... но и не верить повода пока не было.
- Увы, - вздохнул в голове все тот же мудрец. - Как ни печально признавать, но я бы на его месте поступил точно так же: жизни учеников слишком важны, чтобы позволить себе какие-то колебания. Такая жесткость - признак силы, дитя мое. Силы, а не слабости. Просто порой не выходит по-другому, и этого, как бы я ни хотел обратного, никак не удастся избежать. Даже тебе.
- Почему вы говорите об этом только сейчас? - хмуро спросила Айра.
Викран дер Соллен криво усмехнулся.
- Главным образом потому, что теперь ты готова понять и принять такую правду.
- Весьма сомнительный аргумент, - снова напряглась девушка. - Но это ведь не единственная причина?
- Нет. Просто если бы я сделал это раньше, ты бы вряд ли поверила.
- Это не вам решать.
- К несчастью, мне. В то время ты должна была усвоить только одно - ученичество никогда не бывает простым и легким. Это всегда работа: долгая, тяжелая и нередко неблагодарная. По собственной воле никто и никогда не станет себя истязать упражнениями, зарабатывать синяки, добровольно влезать на дыбу или начинать трансформацию. Особенно, если узнают, что могут погибнуть. Даже виары не все на это решаются, не говоря уж о перевертышах. От учеников, особенно на первых порах, требуется только одно - правильное исполнение и беспрекословное подчинение. А лишние сведения вредят, заставляют сомневаться и страшиться того, что будет. Особенно, девушек. Поэтому пояснениями приходится заниматься только тогда, когда ученик к этому готов и способен адекватно воспринять правду.
Айра упрямо мотнула головой.
- Все равно спорно. Не думаю, что вы не сумели бы найти нужных слов. Не надо быть гением или провидцем, чтобы отыскать правильный подход к любому ученику. И чтобы понять, что кому-то достаточно простой веры в непогрешимость учителя, а кто-то может потребовать и доказательств.
- Другого объяснения предложить не могу, - спокойно отозвался Охранитель. - По крайней мере, сейчас.
- Да неужели? - не удержалась от ядовитой усмешки Айра. - Тогда, может, скажете, когда вы начали объяснять причины своих поступков другим ученикам? Например, Бриеру?
- Со второго года, - мастер Викран неожиданно хмыкнул. - Бриер просто подзабыл, как начинал и сколько проклятий вываливал на мою голову, когда думал, что я не слышу. Поверь, у него этот этап прошел еще болезненнее, чем у тебя. А исцеляющими заклятиями я запретил ему пользоваться только в этом году, потому что он стал чересчур легкомысленно относиться к своим ошибкам. Научится ценить свою шкуру - хорошо. В этом случае запрет будет немедленно снят, но до тех пор пусть сполна чувствует последствия пропущенных ударов. Так, оказалось, до него лучше доходит. А вот для тебя такого запрета, если помнишь, не было. Более того, я специально просил Лоура уделить в этом году побольше внимания именно исцеляющим заклинаниям. С их помощью обучение далось тебе гораздо легче.
Айра нахмурилась: откуда он знает? Или все-таки заметил на ней следы исцеляющих заклятий? Впрочем, о чем это она... конечно, заметил. Он же не дурак?
- Хорошо, пусть так. Но вы не ответили на вопрос: зачем вы пришли?
- Закончить твое обучение...
- Спасибо, не надо, - она заметно напряглась под пристальным взглядом мага. - Я уже сказала: я не желаю продолжения. Тем более, у вас.
- Дослушай, пожалуйста, - ничуть не оскорбился дер Соллен. - Я всего лишь хотел сказать, что на данный момент Совет до сих пор не знает, что у нас есть ученица, подобная тебе. И он пока не в курсе, что эта самая ученица умудрилась самостоятельно покинуть Академию, не извещая о том своих преподавателей. Более того, лер Альварис желает, чтобы пока так и оставалось, потому что искренне надеется, что ты одумаешься и вернешься.
- Значит, он поэтому прислал именно вас?
- Да. Хотя, разумеется, я не единственный, кого отправили на твои поиски. Точнее, народу для этого отрядили так много, что тебе было бы лестно узнать их точное количество.
- Прекрасно, - мрачно заключила Айра. - Но я с вами не пойду. И с ними тоже. Вам ведь велено провести Инициацию?
- Да, - ощутимо напрягся и маг.
- Даже несмотря на то, что я сбежала?
- Кроме меня, за эту работу теперь почти никто не возьмется. И за тебя не возьмется тоже: ты - моя ученица. Но лер Альварис, к счастью для нас обоих, не уточнил, каким образом я должен провести Инициацию. Поэтому я здесь и поэтому же предлагаю тебе... иной вариант.
Девушка холодно сверкнула глазами.
- Зачем?
- Без Инициации и с нестабильным даром ты можешь погибнуть, - на удивление терпеливо пояснил мастер Викран.
- Меня это не пугает.
- Айра, это неразумно...
- Как вы меня нашли? - вдруг прищурилась она. - Я не оставила никаких следов, гроза смыла все зацепки: порталы, нити, остаточные эманации... за мной никто не следил, никто не шел по пятам... я много раз проверяла! Так откуда вы узнали, где меня искать? Кто вам сказал? Как вы отыскали меня на болоте?
Маг быстро отвел глаза.
- Позволь, я оставлю эти сведения при себе.
Айра совсем насторожилась.
- Кто-нибудь еще знает?
- Ты имеешь в виду, сообщил ли я в ближайший город, где тебя искать? Нет. Не сообщил.
- Почему?
- Если я это сделаю, никакой речи об ином способе Инициации идти уже не будет. Ты этого хочешь?
- Вы не ответили на мой вопрос! - жестко сказала девушка.
- Да, - поразительно спокойно согласился маг. - Но я не обязан этого делать. Считай, что, оставаясь твоим учителем, я взял на себя ответственность за твое обучение. Поскольку без Инициации оно обойтись не может, а предложенный вариант нас с тобой не устраивает... ты ведь только поэтому сбежала, верно?.. то мне пришлось искать другой способ завершить это полугодие. И, кажется, я его нашел.
- В каком смысле?
Викран дер Соллен странно улыбнулся.
- Ты правильно шла. Настолько правильно, что было нетрудно догадаться, какую дорогу ты выберешь. Для своевременной и адекватной Инициации требуется не так уж много - хорошая Охранная Сеть, чтобы контролировать возможные всплески силы, и мощный Источник. В обычных ситуациях и то, и другое обеспечивает человек, который ее проводит. Это не так легко, как кажется, но вполне выполнимо. Особенно, когда есть специально подготовленное место, в котором Сеть поставлена заранее. В этом случае роль Источника играет сам маг, в зависимости от ситуации меняя потоки сил... сдерживая их или, наоборот, усиливая своими... а Сеть не дает производить ненужные разрушения. Ее не требуется ставить надолго - как правило, ученики быстро успокаиваются, а порой все проходит так гладко, что и сами Сети не нужны. Но поскольку опасность все-таки есть, то их все равно используют. Другой вопрос, что при наличии ИНОГО, сильного, родственного ученику и стабильного Источника, дар... если иметь достаточно навыков и правильное понимание происходящего... вполне можно стабилизировать иначе.
- О чем вы говорите? - снова насторожилась Айра.
- О Занде.
У нее все похолодело внутри.
- Ты ведь к нему идешь? - полуутвердительно спросил Викран дер Соллен. - Конечно, другого такого Источника на Зандокаре нет. Занд коснулся тебя своей силой, поэтому ты спокойно общаешься с игольником и смогла приручить метаморфа. Поэтому же только там твой дар сможет стать полностью стабильным и только там ты обретешь понимание собственной силы.
Айра судорожно сглотнула, лихорадочно заметавшись взглядом по сторонам.
Знает... он все знает! А если не все, то очень многое! Всевышний... значит, догадался! Значит, она все-таки была неосторожна! Значит, он знает даже о Сердце... если, конечно, не знал о нем еще раньше, будучи Охранителем... боже, боже... как теперь быть? Бежать? Невозможно - с такой ногой он настигнет ее в два счета. Врать - бесполезно, он все равно уже понял если не все, то почти все. Драться, отстаивая свое право на свободу? Да как с ним сражаться-то, если он так силен и настолько уверен в себе?! Он и человеком-то втрое сильнее, а уж если волком перекинется... одна надежда на быстрые ноги и крепкое здоровье, но именно сейчас их как раз и нет!!!!
Айра до крови прикусила губу, а Кер на ее шее незаметно потянулся зубами к коже.
- Не надо, - быстро сказал маг, видя, что они готовы рискнуть. - Айра, пожалуйста... не делай этого. Ты слишком слаба. Никто не собирается тебя останавливать.
Она попятилась еще дальше, упорно продвигаясь к окну и молча велев метаморфу:
"Кер, давай. Мы должны от него уйти. Хоть волчицей, хоть птицей... но как можно скорее и дальше".
Маг беспокойно дернулся.
- Айра... послушай меня. Я знаю, что Занд тебя принял. На тебе его метка. На твоей ауре - его след. Его ни с чем не перепутаешь, я знаю. Я десять лет провел рядом, я хорошо знаю, как он метит своих. И знаю, что именно в этом - твой единственный шанс. Я уверен, что Занд сможет тебе помочь, и ты правильно туда стремишься. Согласен, что это - правильно и мудро. Но без моей помощи тебе не справиться. Ни сейчас, ни после. Поверь, идти туда одной - настоящее безумие... это слишком опасно... не делай этого, Айра. Ты не сумеешь одна.