Айра замерла.
- Волк?
- Точно тебе говорю, - уверенно закивала хозяйка, властно стягивая с нее рубаху и помогая надеть свежую. - Зоре, правда, не поверили. Сказали, что таких здоровых не бывает, да и коров бы он тогда задрал. А раз никого в округе не тронул, значит, призрак это был. Морок. Видение простое. На болотах иногда случается. Но мой Зоря не таков, чтобы пыль в глаза пускать. Так что есть этот волк, точно говорю. Где-то там бродит, нечисть от нас отгоняет.
- Почему отгоняет? Вдруг наоборот? - буркнула девушка, забираясь под одеяло и выразительно поглядывая на пресловутый горшок. Все-таки побег - побегом, но от некоторых надобностей даже возможность бегства не способна избавить. Вот только хозяйка все еще толчется в комнате. И уходить не хочет, балаболка. Наоборот, пристроилась рядышком, загородив собой окошко, и явно готова болтать хоть до второй Катастрофы. Благо тема была интересной.
- А как еще? - не заметив этого взгляда, продолжала рассуждать женщина. - Как волчара тот появился, так и нежить нас донимать по ночам перестала. Бывало, каждую ночь воют, воют издалека... хотя близко-то не подходят - вокруг всех болот Сеть Охранная стоит. Еще с прошлых времен, когда люди селиться тут боялись. Но стоило волку прийти, как замолчали упыри-то. С неделю мы никого не слышали. Значит, попрятались. Или сожрал он их...
- Наверняка сожрал, - мстительно согласилась Айра, надеясь, что "волк" подслушивает.
- А ты чего в постель-то забралась? - неожиданно встрепенулась хозяйка. - Ну-ка слазь - сменить надобно.
Айра вздохнула, но все-таки неохотно сползла на стул, позволяя словоохотливой женщине поменять белье, а сама тихонько позвала:
"Марсо?"
"Я слышу, милая, - без промедления откликнулся призрак. - Честное слово, это было глупо - кидаться прочь, когда еле стоишь на ногах!"
"Я не могу по-другому! Ты слышал, что он сказал?!"
"Да. Имей в виду: я про Занд ничего не говорил. Он сам обо всем догадался".
"Знаю. Но ты хоть представляешь, что теперь будет?!"
"Нет, - неожиданно буркнул Марсо. - Зато я представляю, сколько всего интересного о себе услышу, если снова тебя не уберегу. Между прочим, пока ты тут спала, мне пришлось такое выдержать..."
Она замерла.
"ОН... что с тобой сделал?!"
"Поговорили мы, - страдальчески поморщился призрак. - Бурно так... весьма. Если бы кто услышал, впору было бы краснеть, как в юности перед учителем. Викран, скажем так, был недоволен, что я отправил тебя в топи. Вернее, он был ОЧЕНЬ недоволен и весьма красочно высказал это... э-э, недовольство, недвусмысленно намекнув, что я - болван, дурак, старый идиот и так далее, который совершенно напрасно рискнул твоей жизнью. И своей собственной заодно".
"А кольцо он как достал?! Я же его проглотила!"
"Вот так. У тебя, когда он пришел, такая дыра в брюхе была, что даже я испугался. У него вообще глаза огромные стали, когда какой-то упырь из тебя кишку тянул. А вокруг кровищи, кровищи... думаешь, Викран чего такой зеленый? Тебя лечил, вурдалак горластый! Всю душу мне вымотал, нелюдь! И даже слова не дал вставить! Можно подумать, мне было больно хорошо смотреть на то, как тебя на части рвут!"
Айра машинально схватилась за живот и, вспомнив окровавленные морды нежити, невольно сглотнула.
"Значит, мне не приснилось..."
"Нет, конечно! Этот желтоглазый гад прямо с неба свалился, всех раскидал, растоптал, потом тебя цапнул и - бегом оттуда! Как только до суши добрался, тут же перекинулся и за живот твой несчастный взялся!"
"Но это же... - у нее что-то дрогнуло внутри. - Это очень высокий уровень магии Исцеления".
"Конечно! Но на то Викран и Охранитель, чтобы любые раны врачевать! Даже такие страшные, как у тебя! Думаешь, его дриером за красивые глаза выбрали?!"
"Нет, - вздрогнула Айра, вспомнив его усталое лицо и погасший взгляд. - Выходит, он мне жизнь спас?"
Марсо вздохнул.
"Выходит, так. И не только тебе: Керу, вон, тоже хватило, да и мне... всем досталось, короче. Особенно от него потом".
"Сколько у тебя резерва?"
"Спасибо, Викран уже добавил. Не больно много, но несколько недель проживу без проблем. Даже летать смогу, когда прижмет. Или заклятия простенькие творить. Ну, для защиты там, зверя отпугнуть, рыбу привлечь... мелочь, конечно, а приятно. Правда, я не знаю, как наш спаситель после этого еще на ногах держится. Он же от тебя двое суток не отходил!"
Айра вздохнула.
"И сейчас, похоже, снаружи караулит".
"Верно, - удивился Марсо, ненадолго прислушавшись. - А его-то резервы, кстати, не бесконечны. Правда, я там пару амулетиков неплохих чую, но все равно - если не заснет, то скоро свалится. Даже чудно, что пока держится".
Вот оно как... девушка резко отвернулась. Значит, это он спас. Зачем-то. И для чего-то. Не побоялся упырей, сунулся следом на проклятое болото, нагнал, в последний момент вытащил с того света, вылечил, принес сюда, устроил, потратил море сил, чтобы просто удержать ее на этой стороне и до сих пор посматривает, чтобы ей не стало хуже. Просто невероятно... странно и совершенно дико сознавать, что Викран дер Соллен вдруг сделал для нее нечто подобное. Страшновато представить, как ему сейчас должно быть тяжело: двое суток без сна, когда резервы на исходе, когда обычные человеческие силы подходят к концу, когда веки словно чугунные, в ушах уже шумит от слабости, ноги почти дрожат, в голове туман... а он все еще рядом. Все еще сторожит. Все еще беспокоится. Все еще отдает свои силы, ничего не прося и не требуя взамен. Молча, как всегда. Без лишнего пафоса. Почти безрассудно, ведь и сам давно уже качается на грани. Совсем себя не бережет. Побледнел аж до синевы. Ослаб. Явно до последнего отдавал силы, только бы Айра справилась. И ведь не лгал он снова - действительно испугался, когда она чуть не грохнулась намедни в обморок. Даже сейчас испугался, когда понял, что она близка к побегу. Но не того, что у нее все-таки получится, а чего-то совсем иного. Кажется, считает, что она погибнет при трансгрессии? Боится этого. Не хочет рисковать. Но почему? Неужто из-за Совета? Или тут дело совсем в другом?
Айра устало закрыла глаза.
"Что мне делать, Марсо? Как быть? Не думаю, что смогу отсюда сбежать".
"Сможешь. Еще как сможешь: едва он заснет..."
"Я не об этом, - вздохнула она. - Просто я опять его не понимаю. Вот, вроде бы считала, что все ясно, а теперь вижу, что снова ошиблась. Даже после того, что рассказал мне ты. Дер Соллен, он... стал другим. Или, наоборот, это тогда он был другим, а сейчас - настоящий? Не знаю. Не понимаю. В нем словно два человека живут: тот, который был раньше и которого я ненавидела, и другой - как сегодня, как два дня назад и весь последний месяц, что я училась. Но разве такое бывает, Марсо? Разве человек может быть таким разным? И за такое короткое время?"
"Может, милая. Поверь: очень даже может".
"Но почему? Зачем он это сделал?! - Айра недоуменно покачала головой. - Или для кого? Что такого случилось, что он вдруг рискнул ради меня?! На болото полез, с упырями связался, лечил, хотя мог бы не беспокоиться... не поверю, что Совет или лер Альварис станут переживать за каждый мой упавший волосок! Наверняка велели привести любой ценой! Вместе с тобой и Кером! Меня ведь гораздо легче вернуть полуживой, чтобы даже думать не могла о побеге! Взял на руки, кровь немного остановил, чтобы не померла по дороге, и быстренько доставил, куда велено. Но он не стал. Вылечил почти полностью... а ведь нежити было очень много. Чуть на куски меня не разорвали. Да и его, наверное, тоже ранили?"
Марсо странно кашлянул.
"Не знаю. Викран не говорил".
"Хочешь сказать, что с полусотней упырей можно спокойно справиться, не заимев даже крохотной царапинки?"
"Ну... нет".
Айра снова вздохнула.
"Вот и я о том же. А еще он мне поклялся... но, Марсо! Если он действительно не собирается возвращать меня обратно, то зачем все это понадобилось? Не просто же так он пришел? Не по доброте душевной нарушает приказ лера Альвариса?"
"Если б я знал..."
Она невесело улыбнулась.
"Вот и я гадаю, что да почему. И что делать, когда я даже удрать толком не могу и на сопротивление пока не способна. К тому же, сильно сомневаюсь, что он не нагонит нас снова. Если уж с Холодного моря не потерял след, если уж гроза ему не помешала... думаешь, он не выследит меня во второй раз? Не пойдет по пятам?"
Призрак вздохнул еще тяжелее, чем она сейчас.
"Пойдет, конечно".
"Но КАК?! Марсо, как он смог?! Как у него вообще это получилось?!! Неужели ты где-то ошибся?!"
"Не должен был. Признаться, я сам удивился, когда его увидел. Да только он все равно не расскажет - Охранители не раскрывают своих секретов. Хотя, конечно, теперь мне понятно, за что их так ценят. С Холодного моря... с погасшего портала... в грозу... почти наугад... я бы не рискнул. Да и погрешность в расчетах была такая, что его могло выкинуть где-нибудь в Северных Горах. В скале. И размазало бы на четверть лерда. А Викран... демон его знает. Я даже не подозревал, что он ТАК силен!"
Айра сжала кулаки.
"Как мне быть, Марсо? Можно ли ему верить? Куда спрятаться, если он все-таки захочет обмануть и если, куда бы я ни пошла, он все равно меня найдет? С какой бы скоростью я ни двигалась? Сколько у него обликов?"
"Привычных? Три, - задумчиво отозвался дух. - Волк, медведь и коршун".
"Значит, вот кто крикс спугнул... это они на него отвлеклись, да? Тогда он нас нагнал?"
"Верно. Я, как увидел, чуть в обморок не грохнулся: та еще была картинка, но зато он оттянул их на себя, позволив тебе беспрепятственно уйти. Коршун, чтоб его демоны сожрали... а что еще у него в запасе есть, я даже не знаю - Викран слишком скрытен".
"Значит, на этой земле... и в воздухе тоже... он меня быстро нагонит, - пробормотала она, лихорадочно размышляя. - По воде напрямую в Занд не добраться - порогов и водопадов слишком много. В земле я сама не пройду - там одни сплошные скалы. Марсо, а в самом Занде? Если я все-таки соглашусь и позволю ему пойти? В смысле, если сделаю вид, что согласна... как будет в Занде?"