- С Теплого?! - изумленно переспросил седой.
- Точно. Если бы он каким-то чудом не нашел там незарегистрированный Источник, этого бы, конечно, не случилось. Но ему невероятно повезло. А вот нам, напротив, пришлось порядком повозиться, чтобы его отыскать.
- Но это же...
- У парня действительно есть дар, - кивнул маг, а затем снова повернулся к Вэйру. - И дар неплохой. Сильный, чистый, довольно мощный. Только по этой причине море тебя послушалось и ты до сих пор жив. Будь твоя воля хоть на каплю слабее, море поглотило бы тебя без остатка. Не говоря уж о том, что никакого портала ты бы уже не создал.
Седой приподнял лохматые брови.
- Еще и портал?
- Да, Свул. Узкий, нестабильный, но весьма протяженный. Для новичка - это большая редкость. Разумеется, у него получилось лишь благодаря Источнику, но даже в этом случае требуется огромный талант, чтобы подчинить себе его силу.
- Гм... знаешь, я начинаю думать, что не зря за ним пришел именно ты.
Маг неприятно улыбнулся.
- Вполне вероятно, ты прав. Если он даже в таком состоянии готов сопротивляться...
Вэйр сузил глаза и сжал кулаки, почувствовав скрытую насмешку.
Этот человек пришел сюда, уверенный во всем. В том, что легко справится с усталым мальчишкой. В том, что без труда заставит его следовать за собой. В том, что тот безропотно пойдет, куда укажут, и без единого возражения двинется демон знает куда, бросив на произвол судьбы друзей, семью, родную деревню и оставшихся там людей, которые до сих пор нуждались в его помощи.
- Не стоит, - покачал головой черноволосый, и на плечи юноши неожиданно опустилась незримая тяжесть. - Твои силы на пределе. Если ударишь хотя бы раз, то упадешь в беспамятстве и не сможешь помочь ни себе, ни друзьям, ни кому бы то ни было. Хотя бы мне, к примеру. Для того, чтобы я тебя понял и принял окончательное решение, как поступить.
- Что вы от нас хотите? - хрипло спросил Вэйр, стараясь устоять на ногах.
- Я? Ничего.
- Что будет с нами? - юношу ощутимо качнуло, но маг сделал вид, что не заметил.
- Ты, разумеется, отправишься на обучение, поскольку любой дар нуждается в хорошем присмотре. А они вернутся туда, откуда пришли. Любым способом, как захотят. Разумеется, после того, как я помогу им забыть об этом лесе и его обитателях.
Даст, заслышав свой приговор, ненавязчиво заслонил Миру, намереваясь любой ценой сохранить ее в неприкосновенности, и от мага это не укрылось: раздвинув губы в хищной усмешке, он странно наклонил голову и негромко добавил:
- Это неизбежно. Хотите вы того или нет. Вопрос в другом: КАК это произойдет? И сколько усилий мне придется затратить, чтобы исполнить предписание Совета? Оно не ново: закон существует более пяти веков, и вы отнюдь не станете исключением. Но если согласитесь по-хорошему - так и быть, я предоставлю вам возможность некоторого выбора. Если нет - ваше право, но мне все равно придется это сделать, невзирая на протесты и мольбы. Только тогда я уже не буду спрашивать ничьего разрешения и, разумеется, не стану церемониться. Ни с одним из вас.
Вэйр судорожно вздохнул и на мгновение заглянул в темные глаза мага, в которых, как ни странно, горело необъяснимое понимание и крохотная, едва заметная, совершенно неуместная после его жестких слов толика сочувствия. Однако именно она помогла юноше не взорваться, не разразиться проклятиями и не попытаться все изменить, а вырвала тяжкий вздох из бурно вздымающейся груди, добавила сомнений и, вместо некрасивых эпитетов, вынудила сдавленно прошептать:
- Я... я должен подумать.
Свул скептически поджал губы, отлично зная, что маг не любит промедления, однако тот, к его безмерному удивлению, вдруг кивнул.
- У тебя один час.
- А у нас? - внезапно подала слабый голос Мира.
Чародей бросил в ее сторону быстрый взгляд, на долю секунды задержавшись на золотых волосах, но, к еще большему удивлению виара, не отвернулся, не фыркнул и не проигнорировал тревогу девушки. Даже напротив, нашел в себе откуда-то силы мягко улыбнуться и тихо добавить:
- Столько же. Поверь, это не больно. И совсем не страшно. Вам ничего не грозит. Вы просто забудете несколько последних дней и никогда о них не вспомните.
- И Вэйра я тоже забуду? - совсем сжалась девушка.
- Вэйра? - задумчиво переспросил маг, окинув замершего юношу внимательным взором. - А ты хотела бы его помнить?
Мира прикусила губу.
- Да. Их обоих. Даже если мне придется из-за этого помнить о пиратах.
- Хорошо, - неожиданно кивнул чародей, не обратив внимания на отвисшую челюсть седовласого. - Я думаю, что смогу это сделать.
- Тогда я согласна, - прошептала она. - Делайте, что нужно. Я не буду противиться.
Даст ошеломленно обернулся.
- Мира!
- Я хочу тебя узнать, если когда-нибудь снова увижу, - прошелестела она, едва удерживая слезы. - Я хочу верить, что ты есть, если по каким-то причинам этого не случится. Я должна помнить, что это вы спасли мне жизнь. И я хочу знать, что где-то там... где светит жаркое солнце и рассыпаются горячие пески... есть человек, которого я не хотела бы... потерять навечно... Даст...
Южанин с тихим вздохом прижал ее к себе, зарывшись лицом в пышные золотистые волосы, закрыл глаза, позабыв в этот миг обо всем на свете, кроме того, что этот крохотный лучик света, невесть как мелькнувший в его суровой жизни, каким-то чудом не пожелал исчезать, не пропал, не рассеялся, а все так же ясно светит из ее печальных глаз, за которые он бы отдал все, что имел.
- Я не хочу тебя забывать! - прерывисто вздохнула она, вцепившись в его руки. - Ничего не хочу забывать! Я хочу, чтобы ты остался хотя бы в моей памяти, если уж так суждено! Ты слышишь?!
- Никуда я тебя не отпущу, - южанин, крепко зажмурившись, с невероятной осторожностью прикоснулся губами к ее макушке. - Никому не отдам. И пойду за тобой даже в Аргаир... снова... если ты этого хочешь.
- Не бросай меня...
- Не брошу, - странно улыбнулся Даст. - Никогда не брошу. Даже без памяти.
Она успокоенно замерла, прижавшись лицом к его груди, и быстро затихла, ощущая, как от его рук идет приятное тепло. Чувствуя его всем существом. Впитывая это тепло всем телом. И откуда-то зная, что как только это тепло уйдет, ей станет незачем жить.
- Я люблю тебя, - совсем неслышно прошептала она, пряча мокрые от слез щеки. - Даст... я тебя люблю...
- И я, - беззвучно вздохнул Даст, обнимая ее еще крепче и с невыразимым облегчением зарываясь в ее дивные волосы. - Маленький ты мой цыпленок... самый чудесный на свете.
Вэйр со слабой улыбкой кивнул, когда на мгновение пересекся с ним взглядом, и с не меньшим облегчением подумал, что уж теперь-то Мире точно ничего не грозит: Даст не отпустит ее никуда. Никогда. И ни с кем. Сам костьми ляжет, но ее в обиду не даст. Даже магам. Даже ему самому. Просто потому, что эта слабая девчушка стала вдруг для нахибца дороже всего остального мира. А ей внезапно полюбился смуглокожий, резковатый и временами грубый южанин, с которым, казалось бы, у такого нежного цветка гор не было ничего общего.
Он еще улыбался, когда они одновременно пошатнулись и стали плавно оседать на землю. Непонимающе моргнул, когда невидимая сила бережно подхватила обнявшихся влюбленных и не позволила упасть, а затем увидел, как беловатое туманное облако окутало их головы, и возмущенно вскинулся... но маг только хмыкнул и пояснил:
- Так будет лучше. Не волнуйся: когда они проснутся, будут помнить только то, что после кораблекрушения долго шли через густой лес и спокойно добрались до людей. Никаких ужасов, никакой погони, никаких оборотней и никакого Сольвиара. Пусть считают, что вернулись в Аргаир, а ты отправился в Ковен - проситься в ученичество. Я пришлю за ними людей - переправят, куда нужно. А ты... как я уже сказал: у тебя один час. Решай.
- Они не забудут меня? - беспокойно посмотрел юноша.
- Нет.
- А вас?
- Меня им помнить незачем.
- Вы переправите их в Аргаир?
- Я не люблю повторяться, - заметно похолодел голос мага. - Твои друзья в безопасности. Свул проследит, чтобы все было сделано, как надо. Еще вопросы?
Вэйр прикусил губу.
- Я должен вернуться домой. Я обещал матери.
- Вернешься. Но не сейчас, а когда научишься себя контролировать. Это займет несколько месяцев... или же чуть больше. Но по истечении этого времени у тебя будет возможность их навестить.
- Я могу опоздать, - парень вдруг упрямо сжал челюсти. - Они могут быть в опасности: туман с каждым годом возвращается все чаще, а Ковен так ничего и не узнал. Я не успел добраться до городского мага!
Маг неуловимо нахмурился.
- О чем не узнал?
- О том, что происходит возле Охранных лесов. У подножия Снежных гор, где регулярно пропадают люди! Из-за вашего тумана, между прочим! Кто-то из магов насылает его на деревни и убивает людей!
- Вот как? - на строгом лице чародея появилось странное выражение. - Возможно, если ты расскажешь все мне, Ковен узнает об этом сегодня же. И, возможно... нам даже придется навестить твоих родителей вдвоем... в самое ближайшее время. Разумеется, если дело того стоит. Устроит тебя такое условие?
Вэйр вздрогнул всем телом и вскинул на незнакомца неверящий взгляд.
Глава 2
Тупой Гы любил гулять вдоль берега после грозы. Он знал, что река, дающая ему пищу, в это время становится бурной и непокорной, нередко выходит из берегов и заполняет собой обширные луга, что стоят нетронутым пастбищем чуть ниже по течению. А еще он знал, что бегущие с гор ручьи во время грозы тоже разливаются звенящим половодьем и частенько выносят ему под ноги много интересных и забавных штуковин, которые он смог бы подобрать и с гордостью показать строгому батюшке.
Порой это были причудливой формы коряги, которые Гы с легкостью доносил до старенькой хижины. Иногда - необычно длинные шишки. Изредка - тухлые рыбины с необычным красным мясом, а пару раз ему удавалось отыскать даже странные твердые палки, заостренные с одного конца, при виде которых отец неизменно мрачнел, темнел лицом и поспешно зарывал находки глупого отпрыска в землю, пока никто не увидел.