Сердце Зандокара... живое, теплое, когда-то - человеческое. Бережно вынутое из пронзенной груди, а потом заботливо сохраненное в неприкосновенности. Надежно защищенное. Спрятанное. Тщательно укрытое. То самое, за которым всегда было так много охотников.
- Что ты хочешь? - снова спросило Оно, глядя сквозь лиловые глаза девушки, и ровный тихий голос будто порывом ветра ударил в грудь отступников, заставив отойти еще на несколько шагов и невольно пригнуться.
Лер Альварис скрипнул зубами, но от мальчика послушно отступил: в этом голосе было столько силы, что ему было трудно противостоять. Причем силы не только Перводерева, а самой обычной человеческой девчонки, которые сливались сейчас воедино, порождая нечто совершенно невообразимое. Нечто странное, непонятное, но могучее настолько, что у архимага волосы встали дыбом от мысли, что эта мощь может в любую секунду выплеснуться наружу.
- Я... - он облизал внезапно пересохшие губы. - Я хочу жизни.
- Какой?
- Вечной. И силы. Мне нужно много силы.
На лице Айры не дрогнул ни один мускул.
- Что ты готов отдать взамен?
- Айра! - вскрикнул пораженный Марсо. - Что ты творишь?! Как смеешь давать ему...?!
- Замолчи, - ровно велела неузнаваемо изменившаяся девушка, и призрак против воли осекся - противиться ее голосу было невозможно: он почти убивал своей силой, развеивал в прах, в пыль, делал незначительным все остальное. Он требовал подчиниться, и Марсо, тихо взвыв от отчаяния, все-таки замолк. Только сверлил давнего недруга горящими глазами и неистово молился про себя, чтобы ОНА не решилась на сущее безумие - не дала бы ему силу, которую он так жаждал получить. - Что ты отдашь взамен?
- А... что ты хочешь? - внезапно насторожился архимаг.
- Жизнь за жизнь, смерть за смерть, сердце за сердце... что ты готов отдать за силу, которую просишь?
Лер Альварис неуловимо нахмурился.
- Обмен?
- Да, - сухо повторило Сердце, и он на мгновение задумался, пристально изучая неподвижную девушку, окутанную сиреневой дымкой, клубящейся вокруг нее подобно плотному кокону. Он чувствовал - через этот кокон будет трудно пробиться. Даже ему. Даже с накопленной в перстне силой. Через него будет сложно пробиться даже втроем, потому что сила Перводерева во много раз превосходит силу простых смертных. Сейчас перед ним была не девчонка, каким-то чудом сбежавшая с защищенного острова. Нет. Сейчас с ним говорил сам Занд. Его истинная сущность. Его настоящее лицо и настоящий голос - многоликий, многогранный, рокочущий и непередаваемо могучий.
Лер Альварис коротко оглянулся на опасливо попятившихся магов за своей спиной и вдруг бестрепетно указал на безмятежно спящего на земле мальчика.
- Я отдам тебе его. Его жизнь теперь в твоих руках.
- А разум?
- Увы, - сокрушенно развел руками архимаг. - Что потеряно, того уже не вернешь. Если бы я знал раньше, то не стал бы накладывать чары Полного Забвения. Но раз уж так вышло, то я меняю его жизнь на свое желание.
- А что насчет них? - Айра перевела пышущий лиловыми огнями взгляд на вздрогнувших незнакомцев в плащах.
- Не знаю. Я сказал только за себя.
Она пристально всмотрелась в чужаков, приведенных архимагом, и глухо повторила:
- Что вы хотите? У вас тоже есть право на просьбу.
Молодые чародеи... а они, кажется, действительно были молодыми... быстро переглянулись и откровенно замялись: явно не были готовы к такому вопросу. Однако, помедлив и поколебавшись, все-таки рискнули.
- Мы хотим сохранить себе жизнь, - нервно сказал один из них. - Мы служим силе. Мы пришли за ней. Уважаем тех, кто сильнее. И мы хотим... что бы сегодня ни случилось... сохранить себе жизнь. Но если к этому добавится еще и сила, мы будем благодарны.
- Это все?
- Д-да.
- Хорошо, - бесцветным голосом ответило Сердце. - Пусть будет так, как вы хотите. Прошедшие Стражей имеют право требовать и вопрошать. Таков Закон. Таково ваше право сегодня. Тот, кто пришел первым... сколько силы ты хочешь?
- Много, - снова облизнулся лер Альварис.
- Насколько много?
- Сколько дашь.
Айра чуть сузила глаза.
- Сколько дам или сколько ты хочешь, чтобы тебе дали?
Архимаг на мгновение заколебался.
- Сколько дашь.
- Да будет так.
- Айра, нет! - тихо застонал Марсо. - Не надо! Пожалуйста, опомнись! Он же подомнет под себя весь Зандокар! Все Королевства! Что же ты творишь?!!
- Таков Закон, - чужим голосом повторила девушка. - Пришедший сюда живым имеет право на одну просьбу.
- А если он уничтожит мир?!
- Не бойся, - хмыкнул лер Альварис. - Мне незачем его уничтожать: я хочу жить, болван, а не сидеть в гордом одиночестве на дымящемся пепелище. Так что уничтожать я ничего не собираюсь... так, поджечь чуть-чуть и кое с кем разобраться, не больше.
- Айра, нет! Викран, да скажи же ей!!!
Викран дер Соллен уронил взгляд в землю и покачал головой.
- Прости, Марсо. Я не могу.
- Можешь! - рявкнул призрак, мгновенно взъярившись. - Знал я, что Эиталле делает из эльфов форменных идиотов... но ты же человек! Борись! Сопротивляйся! Ты можешь, я знаю!
- Зачем?
- Затем, мать твою! ЗАТЕМ!!! Затем, что ты жив ровно настолько, насколько сам этого желаешь!
- А если я не желаю?
- Тогда ты еще больший дурак, чем я думал! - окончательно взбеленился Марсо, а потом вдруг развернулся и отвесил равнодушному Охранителю сочную оплеуху. - Ты нужен ей! Нужен, понимаешь?! Очнись и помоги мне, болван! Немедленно! Если не сумеешь, она никогда не освободится!! Ты убьешь ее, слышишь, Викран?!! Убьешь!
Викран дер Соллен вздрогнул и прошептал:
- Я и так ее убил.
- НЕТ, демон тебя забери! НЕТ! Это было необходимо! Это спасло ей жизнь! Это сделало ее сильнее!
- Ты не понимаешь...
- Я ВСЕ понимаю! - зарычал Марсо, в бессильной злости сжимая кулаки, и вдруг с безумной надеждой обернулся в Перводереву. - Проклятие... АЙРА! Айра, постой! У меня тоже есть просьба! Очень важная и срочная!!
Девушка, переведя взгляд на заметавшегося призрака, неуловимо нахмурилась.
- Ты?
- Да! Я тоже пришел сюда живым! Мой дух жив, хоть и без тела! Я говорю, мыслю, переживаю, сомневаюсь и даже боюсь! Я все еще человек! Все еще ЖИВ! Несмотря ни на что! ЖИВ, ты слышишь?!! А значит, тоже имею право на просьбу!
- Да, - вынужденно согласилась она. - У тебя есть это право. Что ты хочешь?
- Верни мне мою силу! - истово выдохнул Марсо, заставив лера Альвариса изумленно вскинуть брови. - Верни то, чем я владел перед смертью! На несколько минут! Хотя бы на миг! А взамен забери все годы, что мне еще остались! Я прошу тебя... умоляю: позволь мне стать хотя бы на пару мгновений прежним!
- Хорошо. Но позже, - чуть кивнула она. - Сперва пусть получит он. Затем - они. И лишь потом - ты.
Лер Альварис торжествующе усмехнулся.
- Прости, Марсо. Кажется, на этот раз ты станешь последним. Давай, Сердце! Я готов принять твою силу!! ДАВАЙ ЕЕ МНЕ! Сейчас!
- Исполнено, - тихо выдохнула Айра, испустив изо рта облачко сиреневого пара, а затем, к вящему ужасу Марсо, легонько дунула в сторону мстительно прищурившегося архимага. - Вот твоя сила. Держи.
Лер Альварис протянул руку и крепко зажмурился.
Глава 20
На короткое мгновение все, кто стоял на громадной поляне, буквально окаменели в тревожном ожидании, пристально следя за медленным движением сиреневого тумана. Вырвавшись изнутри Перводерева, он накрыл землю плотным густым облаком, растекся во все края, заполонил собой все доступное пространство, окутал людей сперва по щиколотки, затем поднялся до колен, постепенно вырос до пояса, настойчиво коснулся груди. Наконец, все так же медленно и почти торжественно опутал напряженно застывших смертных с головы до ног. А затем поднялся еще выше, скрыв из глаз торжествующую усмешку лера Альвариса, беспокойно переглянувшихся магов за его спиной, прикрывшую глаза девушку в громадном дупле, неподвижную фигуру Викрана дер Соллена, который, казалось, уже ничего не воспринимал и перекошенную, отчаянную, полную ужаса физиономию Марсо, внезапно понявшего свою ошибку.
У него страшно изменилось лицо от неожиданного прозрения. Прервалось дыхание, неуловимо задрожали руки. В голове молнией пронеслась диковатая правда, но было поздно: Сердце Зандокара не умеет лгать. Рядом с ним невозможно слукавить. Оно требует правды, признаний, истины и заставляет против воли открывать самые потаенные свои желания. Сердцу все равно, с чем к нему пришли. Оно не знает разницы между добром и злом. Ему чужды человеческие понятия и неведомы переживания смертных. Оно просто есть. Сердце этого Мира. Просто бьется, каждым своим ударом порождая вокруг себя жизнь. И просто живет, терпеливо дожидаясь своего часа.
Ему неважно, что подаренная сила способна принести больше бед, чем прошедшие Катастрофы. Оно не страшится будущего и не переживает о насущном. Оно не мыслит. Не расстраивается. Не испытывает досады. Оно слышит не голоса, а людские души. Видит не лица, но спрятанные за ними сердца. Чувствует не боль, а смутное огорчение. А если и вмешивается когда-то в происходящее, то немного и совсем ненадолго - лишь для того, чтобы не нарушить существующее равновесие.
Марсо, увидев неподвижное лицо Айры и ее пустой взгляд, в котором не было ни тени сожаления, глухо застонал. Крепко зажмурился, проклиная себя за слепоту. Судорожно сжал кулаки, стиснул до скрипа зубы, отвернулся... а потом понял, в чем же состояла его последняя ошибка, и опустил голову: Айра больше не была той девочкой, которую он знал, которая сбежала когда-то из родного дома и обрела новую жизнь среди лилового игольника.
Она перестала быть его ученицей. Совершенно не помнила прошлого. Забыла про все, что было сегодня сказано. Забыла то, что когда-то знала. Забыла и ненависть, и радость, и горести, и печали. Сомнения, страхи, бесполезн