-Что ты...?!
Молодой лорд усмехнулся шире и швырнул огненный сгусток вниз. На мирно дремлющий игольник, заставляя его инстинктивно вскинуться, очнуться ото сна, выставить свои ядовитые шипы... те самые, лиловые, которых всегда было опасно много на верхних ветках... а потом распознать угрозу и сердито метнуться навстречу, чтобы схватить, поглотить и от души наказать дурака, посмевшего бросаться горячими углями.
Вэйр только приглушенно вскрикнул, когда зеленая масса под ним в мгновение ока ожила. В ужасе распахнул глаза, видя, как благоразумно попятился, а затем и помчался прочь со всех ног Асграйв. Вздрогнул, когда игольник вдруг поднялся в полный рост, угрожающе нависнув над стеной всеми своими иголками, взвился на высоту человеческого роста, бросил на посеревшее лило юноши густую тень... и тот судорожно сглотнул: вот и все. Вот и закончилась его первая прогулка по парку. Печально, быстро и довольно неприятным способом. Все-таки смерть от игольника — далеко не самая лучшая участь, которой можно пожелать, а он, если и имел приказ оставлять дураков в живых, сейчас был слишком зол, чтобы об этом помнить. И неудивительно: если кого-то разбудят среди ночи, подло подпалив пятки факелом, станет он разбираться, кто это был?
Вряд ли.
Скорее всего, удавит первого, кто попадется под руку. И сейчас этим «первым попавшимся» станет не кто иной, как окаменевший от внезапной догадки Вэйр. Неразумный, упрямый, строптивый мальчишка, который рискнул доверить спину предателю и подлецу.
Он уже не услышал, как испуганно вскрикнули от Оранжереи сразу на несколько голосов. Не видел, как проворно спрыгнул со стены мерзавец Асграйв, ловко увернувшись от выскочивших снизу веток. Как стремительно он ринулся прочь, властно уводя за собой ошеломленных приятелей. А чувствовал только то, как быстро и прочно опутывают его ноги тонкие, но удивительно сильные усы. И неотрывно смотрел на ощетинившийся множеством шипов игольник, с благоговейным ужасом понимая, что сейчас его накроет с головой.
А потом все вокруг разом померкло: гневно взвившийся Шипик внезапно обрушился всей массой вниз, молниеносно опутал дерзкого человечка сразу сотнями своих рук спеленал, как младенца, властно дернул, опрокинул навзничь и, шелестя густой листвой, настойчиво утянул вниз. Туда, откуда еще никто и никогда не выбирался живым.
Глава 22
Когда на поляне воцарилась оглушительная тишина, Марс о глубоко вздохнул и быстро приблизился к Перводереву, одновременно страстно надеясь, но и дико страшась того, иго могло случиться. Не с ним самим, нет. А с Айрой и ее верным метаморфом, связанным с ней теснее, чем дети с любимой матерью.
- Айра?
Она сидела на коленях, опустив голову и плотно закрыв глаза. Уже освобожденная от своего нового дара. Лишенная зеленых пут, наложенных недавно Перводеревом. Совершенно свободная. Не скованная больше никакими обязательствами. Очень усталая. Слабая и ужасно одинокая. Ее длинные волосы, словно невзначай, прятали смертельно бледное лицо, еще не утратившее страшноватых черт высшего существа, надежно скрывали помертвевшие губы. Тонкие руки бессильно упали на мягкий мох, плечи опустились и поникли. Из нее словно высосали всю жизнь. Лишили единственной опоры. Вырвали душу, уничтожили сердце, развеяли в пыль прежние надежды... да просто убили. Жестоко. Подло. Предательски.
Кер, очнувшись от ужасающе прекрасного зрелища гибели старого архимага, вдруг тихо заскулил, молниеносно перекинулся в ласку, а затем проворно юркнул к хозяйке, обвившись вокруг ее шеи и успокаивающе потеревшись мордочкой. Но она словно не заметила - так и сидела безучастно, будто ничто ее теперь не касалось. Ничто не тревожило, не беспокоило и не страшило. Будто бы до сих пор в ее душе не угасли звучавшие недавно слова. Не забылись трудные признания. Не стерлась из памяти гремящая мощь, едва не пожравшая заживо ее душу, и не пропало недолгое ощущение всемогущества. Соблазнительное и совершенно ненужное.
Она так и сидела, не обратив внимания на осторожно подлетевшего призрака. Не подняла головы, не дернулась и не удивилась, завидев его так близко. Не искала взглядом, не уцелело ли что-то от лера Альвариса. Не ужасалась его смерти. Не думала. Не гадала и даже не плакала. Словно разучилась это делать или все еще была где-то очень далеко отсюда. Сидела по-прежнему неподвижная, бледная и холодная.
Словно неживая.
- Девочка моя... - с неожиданной болью прошептал Марсо, остановившись в каком-то шаге от Перводерева. - Ты меня слышишь? Ответь, Айра. Это снова ты?
Она не пошевелилась.
- Всевышний... это было трудно. Очень трудно для тебя: Сердце чересчур сильно для человека. А для тебя сильно вдвойне. Но неужто я ошибся, милая моя? Неужто недоглядел? Неужто Оно тебя поглотило? И неужели наших сил оказалось недостаточно?
В Что ты хочешь? - все тем же бесцветным голосом спросила Айра. Уже не таким гремящим, как раньше, не исполненным божественной воли, не могучим, не властным, а просто равнодушным и каким-то безмерно усталым. - Твоя просьба исполнена.
- Я знаю. Кто со мной говорит: Айра или Сердце?
- Мы оба.
Марсо сглотнул.
- Отпусти ее. Дай ей возможность жить, как раньше.
- Зачем? - ровно, холодно, пусто. Действительно - мертвый голос из мертвого тела. Страшноватый голос того, кто только что потерял все что имел, и больше не хочет возвращаться в прежнюю жизнь.
Марсо против воли вздрогнул и в панике обшарил глазами ее закаменевшее лицо, почти скрытое густыми волосами.
- Айра...
- Зачем? - безразлично повторила девушка. - Для чего ей возвращаться?
- Потому что она молода.
- Ничего, Здесь она останется молодой вечно.
- Это не то, - прикусил губу призрак. - Так нельзя. Она человек. Она не может остаться внутри навеки. Не может исчезнуть и раствориться в Тебе. Так неправильно. Не забирай ее насовсем. Пусть очнется и вернется к людям... Ты ведь за этим отпустило ее из Занда. Сердце? Так пусть она учится дальше. Пусть познает мир как раньше. Пусть живет. Пусть найдет свое счастье. Ты ведь - не тюремщик, а она - не преступница! Отпусти!
- Твоя просьба была исполнена, - ровно отозвалась Айра. - Ты получил то, что хотел. Иного не дано.
Призрак горестно покосился на опустившегося на траву Викрана: бывший Охранитель сел на пятки точно напротив дупла, тоскливо глядя прямо перед собой. Такой же холодный и неподвижный, как она. Такой же безучастный, словно выгоревший изнутри. Сидел совершенно ровно, неестественно выпрямив спину. Так. словно из последних сил пытался понять, узнать, услышать и увидеть что-то, недоступное простому глазу. Пытаясь, кажется, даже что-то сказать, но, видимо, не имея больше сил ни на что. Даже на простое оправдание.
- Викран?
Нет ответа: маг выглядел таким же безжизненным, как и безучастно сидящая рядом девушка. Словно стал ее отражением. Принял ее боль. Чувствовал ее отчуждение и вместе с ней мысленно уходил от реальности все дальше.
-Викран!
Он даже не дрогнул. И взгляд его не изменился тоже – маг как замороженный, уставился в одну точку, да так и застыл, не сдвинувшись ни на йоту. Не растолкаешь его, не разбудишь, не расшевелишь. Как в пустоту кричишь, но оттуда нет ответа. Так и он - пустой, бесстрастный, буквально высохший изнутри. Просто дышащая пока оболочка, за которой больше ничего не скрывалось и ничего уже не жило.
- Присмотри за ним, - умоляюще посмотрел на Айру Марсо. - Не дай погибнуть так глупо. Выслушай, попробуй понять: он не желал тебе зла. Никогда. Ни разу. Он просто ошибся!
Она не пошевелилась.
- Айра!
- У тебя больше нет права требовать, — сухо повторила девушка.
- Я не требую, - с болью прошептал призрак. -Ничего уже не требую: мое время подходит к концу, и я благодарен за то, что мне позволили прожить его так, как я того пожелал. Я благодарен за подаренную Тобой силу, за возможность защитить Тебя и его. Благодарен за понимание... но, если возможно, я бы хотел попросить еще... не за себя! Нет! Мне больше ничего для себя не нужно!
- Тогда что же ты хочешь?
- Чтобы Викран жил. Жил так, как должен - без боли, страданий, без ненависти к себе. Чтобы он познал истинный смысл Эиталле. Чтобы получил прощение, наконец.
- Он жив, - так же безразлично ответила Айра.
- Да. Но ненадолго. Если ты не поможешь...
- А ему нужна помощь?
- Да, - неслышно вздохнул Марсо. - Нужна, как никому другому. Но я к сожалению, не могу здесь помочь. Это только в Твоих силах.
- Что-то еще? — словно не услышала она.
- Да. Я хочу, чтобы мальчик... - призрак на мгновение обернулся к безмятежно спящему мальчонке, принесенному сюда Альварисом в качестве возможной жертвы. — Если это возможно, верни его обратно. Пусть живет. Пусть снова радуется и смеется. Пусть он забудет этот день и то. для чего его привели сюда. Пусть вернется домой. И пусть его родители никогда не узнают того горя, что когда-то я доставил своей гибелью отцу с матерью. Помоги... прошу тебя... помоги ему стать прежним!
- Ты опять просишь за другого? - в голосе Айры впервые проступило удивление.
-Да.
- Почему?
- Потому что он невинен. И потому, что он - всего лишь ребенок, у которого пытались отнять жизнь. Я хорошо знаю, как это бывает.
Она на мгновение прислушалась к чему-то, а затем медленно покачала головой.
- Мальчик уже никогда не станет прежним: его разум сожжен, а душа находится в Высоких Чертогах. Он не вернется домой таким, каким был. Не сможет радоваться. Не сможет любить. Он пуст. Мертв. Сейчас это — всего лишь тело, у которого тоже есть свой срок. Теперь он способен только возродиться заново.
- Неужели ничего нельзя сделать? - горестно прошептал Марсо.
- Для него - нет.
- Даже Ты не сумеешь?
- Воля Всевышнего исполнена: мальчик умер в тот миг, когда у него отобрали душу. Его тело пока живет, сердце все еще бьется и будет биться до тех пор, пока кто-нибудь не избавит его от этой ненужной работы. Но вернуть ничего нельзя.