Он так хотел покоя, так хотел забвения и мира - и теперь у него будет покой. Вечный. Как будет тишина в душе и холодное молчание пустоты.
- Не смей! - вдруг яростно прошептала Айра, прижавшись лицом к неподвижной груди мага. - Не смей его трогать!
Перводерево болезненно содрогнулось, торопливо отдернув зеленые «руки» от умершего мага. По толстой коре пробежала долгая судорога. Листья взволнованно зашевелились. Ветки закачались, будто сполна ощутили ее боль и теперь не знали, как от нее избавиться. Вдоль толстого ствола проступила длинная трещина, но Айра не видела: по-прежнему крепко обнимая бездыханное тело, она тихо плакала и снова, как сегодня утром, боялась.
За него боялась.
И того, что его единственное желание действительно исполнилось.
- Не тронь его! - упрямо прошептала она сквозь зубы, а потом крепко зажмурилась, чувствуя, как стремительно бегут по щекам две мокрые дорожки. - Возьми себе мое сердце! Возьми, но не трогай его! Вон оно у тебя под боком! Бери, если нужно! Все что хочешь, бери! Режь! Убивай! Но ЕГО касаться не вздумай! Ты меня слышишь?!! НЕ СМЕЙ!
Перводерево снова содрогнулось до основания.
- У меня тоже есть право!
Оно болезненно скрипнуло.
- Я тоже пришла сюда живой! - простонала Айра. И хочу, чтобы он жил! Слышишь?! Хочу, чтобы он снова ЖИЛ! Я меняю его жизнь на свою! Ты не можешь мне отказать! А я отказываюсь, ясно?! Отказываюсь брать твое Сердце!!! Мне ничего не нужно, если погибнет он!
Как ты можешь? - неслышно вздохнул заплутавший в листве ветер.
-Могу! Это мое право!
Для чего? - недовольно шевельнулась вдалеке проснувшаяся лава.
-Потому что я прощаю его!!
Зачем? - тоскливо прошептали реки.
- Затем, что он мне нужен!!! - в отчаянии вскрикнула Айра, в ужасе не чувствуя под руками жизни и отчетливо сознавая, что уже опоздала, не успела его удержать, не остановила, когда была такая возможность. Просто не услышала и не поняла. Ни месяц назад. Ни даже этим угрюм, когда он буквально помертвел и утратил всякую волю к жизни. Ради нее утратил. Все отдал, чтобы жила она. А теперь охотно умер, не прося пощады, не ища оправдания и больше даже не болея. Он умер. Это действительно так. И его сердце вырвали из груди, как он того хотел. Теперь оно больше не болит. Не терзает его как раньше. Не мучается и не рвется от осознания ошибки, которую он на самом деле никогда не совершал.
- Верни его! - отчаянно вскрикнула девушка. - Верни или забери меня! Все забери... только верни ему жизнь!
Почему? - ласково вздохнула все понимающая земля.
Айра, в последний раз посмотрев на бледное, но безумно красивое лицо, которое все последние дни так упорно преследовало ее во снах, его сомкнутые веки, рассыпавшиеся по плечам короткие волосы. Его сильные руки, в которых было так уютно. Замершую грудь, в которой совсем недавно билось и болело живое сердце... для нее билось. За нее болело! Ради нее так долго молчало! И для нее же отдало даже себя! Его сердце. Любящее. Израненное. Несчастное. И очень одинокое.
Почему, они спросили?
Почему так?
Почему он?
Викран дер Соллен?!
Она вздрогнула и вдруг поняла правильный ответ. А затем тихо вздохнула, бесстрашно потянулась навстречу, снова прильнула, неожиданно успокоившись, и бережно погладила кончиками пальцев гладкую щеку, на которой еще дрожали ее собственные слезы. Те самые слезы, что были пролиты на его иссушенную болью душу. Ради него. Ради того, чтобы он понял. И ради того, чтобы знал, что на самом деле все-таки был услышан. В последний миг. В последний раз. На последнем вздохе умирающего Эиталле.
-Потому, что я люблю его, - неслышно прошептала Айра, прижавшись к магу всем телом. - И потому, что я не хочу его потерять... верни его. Сердце, пожалуйста... умоляю... кроме него, мне никто не нужен. Ни сейчас, ни через тысячу лет. Я просто его люблю... понимаешь? И если его не будет, мне станет незачем жить. Даже с тобой.
Она надолго застыла, с трепетом ожидая ответа. Уже ничего не боясь. Не плача. Но неустанно согревая его своим дыханием. Отдавая собственное тепло. Почти касаясь губами его неподвижных губ. Надеясь. Страдая. Отчаянно веря. И искренне желая, чтобы ее все- таки услышали.
Айра не сразу заметила, как что-то изменилось вокруг. Не сразу понята, зачем крохотная струйка вездесущего тумана вдруг коснулась груди умершего мага. Какое-то время не обращала внимания на то, как стремительно она втягивается в зияющую рану. На то, что края кожи вдруг дернулись и неуверенно потянулись навстречу друг другу. Как они коснулись, склеились между собой, тесно сомкнулись, не оставив даже крохотного следа. А подняла с удивлением голову лишь тогда, когда совсем рядом громко стукнуло чье-то сердце. Большое и сильное. Могучее. Живое.
На бесконечно долгий миг замерев от невероятной догадки, она быстро обернулась и тихо ахнула. Потому что там, в темноте, в неглубокой нише, где целых семь лет дремало ее детское сердечко, теперь оно было не одно. Нет. Теперь оно мерно билось в паре с чьим-то другим. Гораздо большим. Сильным. Надежным. Билось в унисон. В одном и том же ритме. На одной ноте. Уверенно, мощно, с каждой секундой все наращивая темп.
Айра судорожно сглотнула, следя за этим чудом широко распахнутыми глазами. Вздрогнула, когда Кер на ее шее торжествующе пискнул, а затем, гордо чмокнув окаменевшую от неожиданности хозяйку, с громким воплем спрыгнул на пол и стремглав куда-то умчался.
Это было невероятно... немыслимо... невозможно! Но перед ней сейчас было два Сердца! ДВА! Ее собственное, давно привыкшее жить отдельно от тела, и ЕГО. Действительно, ЕГО сердце, которое Перводерево вдруг решило поместить рядом. Так близко, что они почти касались друг друга. Так надежно, что теперь ни одному из них было не уйти от второго. Так крепко, как только она пожелала. И так надолго, как только они этого захотят.
Перводерево исполнило ее безумное желание. Действительно исполнило, потому что не могло иначе: у НЕЕ тоже было это право. И теперь оно наконец, оказалось востребовано.
Заслышав позади неясный шорох. Айра ошарашенно обернулась снова и в еще большей оторопи уставилась на внезапно севшего мага: бывший Охранитель и бывший человек с совершенно диким видом смотрел на зарастающую рану в своей груди. Недоуменно прислушивался к себе и с не меньшим изумлением следил за живым, весьма неплохо себя чувствующим сердцем, которому было совсем не положено жить и так ровно биться.
Айра потрясенно замерла.
Дерево ответило ей! Сердце ответило! Исполнило ее неистовое требование! Потому что он здесь. Он живой... снова живой и невредимый! Такой же, как прежде. Надежный и лучащийся невесть откуда взявшейся силой. С невероятно бледным лицом. С восстановленным даром. Растерянной улыбкой. Сине-желтыми глазами перевертыша, на дне которых от волнения вдруг загорелись до боли знакомые сиреневые искры.
-Викран...
Он быстро поднял удивленный взгляд и замер тоже, торопливо обшаривая ее лицо своими странными глазами. Ее невысохшие слезы. Дрожащие от волнения губы. Тонкие пальцы, которые она в панике прижала к груди. И почти белое лицо, на котором вместо тревоги и мимолетного испуга вдруг проступила робкая надежда.
- Викран?
- Я слышу, - тихо сказал Викран дер Соллен, неверяще глядя на живое Сердце Зандокара. Нет, не на него, а на свое будущее. Свою Эиталле. Прекрасную, смущенную, невероятно красивую и до боли знакомую. Которая снова, как и семь лет назад, сидела перед ним на коленях и с волнением смотрела, ничуть не боясь. - Я все слышал. Все, что ты сказала сейчас. Даже то... во что сам еще не верю.
Айра слабо улыбнулась.
- Это - правда.
- Я знаю: Сердце Зандокара не терпит лжи.
- Да. И оно сделало так, чтобы мы больше не теряли друг друга.
Маг странно посмотрел, машинально качнулся навстречу, не отрывая горящего взгляда от своей ученицы. Он так много должен был ей сказать. Так много нужно было открыть. Так много сделать того, что не успел когда-то. Так хотелось прижать ее к груди, взять в ладони ее чудесное лицо, с трепетом всмотреться в ясные глаза и с безумной надеждой спросить: неужели правда?!!!..
Но как так может быть? КАК?! И неужели она...?!
От его взгляда Айра неловко потупилась.
В этот же миг в притихшее дупло, легко разбив возникшую неловкость, вдруг на полном ходу влетела запыхавшаяся ласка с лиловой полоской на загривке. Уверенно промчавшись мимо успокоенно свернувшихся лиан, ловко перепрыгнув через ноги хозяйки, она с какой-то непонятной гордостью, торжественно, почти повизгивая от нетерпения, всунула в руки Охранителя крохотный, неоформленный, угольно-черный комок, смутно напоминающий клубок пушистых ниток.
Викран дер Соллен изумленно поднял подарок и едва не вздрогнул от неожиданности, когда «комок» вдруг посмотрел на него в ответ -внимательно и очень пристально. Совершенно разумным, полным откровенной задумчивости взглядом, в котором внезапно проступила тихая радость и молчаливое обожание.
- Метаморф, — тихо уронила Айра. - Занд дарит тебе дикого метаморфа, чтобы его Сердце всегда было под зашитой. Как я. Как Кер. Ведь теперь ты тоже - Его свет и Его неотъемлемая частичка. В тебе Его сила, часть Его магии. Его воля. Стремления и желания. Его прошлое, будущее, настоящее. Будущее всего Зандокара, которое теперь тоже зависит от тебя.
Маг судорожно вздохнул, по достоинству оценив предложенный дар, и бережно поднял к лицу новорожденную мышку... нет, уже ласку... маленькую, но очень умную. Совершенно черного окраса. С крохотным носом-пуговкой. С ловким пушистым хвостиком, которым она резко дернула и с легкостью вспорхнула на его шею, тесно прижавшись и обвившись бархатной лентой. А потом вдруг повернулась и, ткнувшись мордочкой в незащищённое горло, доверчиво посмотрела на обретенного хозяина крупными, окончательно сформировавшимися, но абсолютно СИНИМИ глазами.
- Ты ей нравишься. - Айра улыбнулась чуть шире и подхватила довольного Кера на руки, а затем прислушалась к его мыслям и добавила: - Дай ей имя. Любое. Она очень хочет услышать твой голос.