Мастер Викран пристально взглянул на урчащего метаморфа, на лицо девушки, ради которой пошел бы на все и которая неожиданно вернула его к жизни. Внимательно осмотрел исходящее сиреневым туманом дупло, ставшее его второй колыбелью. Встретился глазами с внезапно найденной ласочкой и к чему-то присмотревшись, тихо сказал:
Кеари. Ее имя — Кеари. На языке моего Народа это значит «Возрожденная».
- Ей нравится, - перевела Айра довольное урчание Кера и юной ласки, которая тем временем снова начала меняться. Сперва вытянулась в черно-синюю змейку, затем избавилась от шерсти, покрылась мелкой гибкой чешуей, избавилась от ненужных лапок, затем свесилась с шеи удивленно замершего хозяина, юркнула ему под рубаху и быстро закаменела, повиснув неподвижным ожерельем.
- Она слишком мала, - пояснила девушка. - И ей нужно набираться сил. На это потребуется несколько месяцев или даже лет, так что пока она будет спать. Слушать тебя. Пытаться понять. Запоминать. Присматриваться к тому, что творится вокруг, и постоянно учиться. Потом она проснется уже зрелой, как мой Кер, который в свое время спал целых семь лет. Но у Кеари есть возможность сделать это быстрее. Если, конечно, ты поделишься с ней своей силой.
Викран дер Соллен послушно накрыл змейку рукой и слабо улыбнулся, почувствовав благодарное урчание в ответ.
- Да, так правильно, - кивнула Айра, отпуская радостно пискнувшего метаморфа. - Если тебе будет грозить опасность, она ненадолго проснется, а потом снова заснет, чтобы поскорее вырасти. Но не рискуй зря — для никсы ее сил пока маловато. Хотя в остальном, конечно, она ничем не будет отличаться от моего малыша. Ну разве что полом?
Кер удовлетворенно фыркнул и снова умчатся прочь, ужасно довольный тем, что скоро обретет настоящую подругу. Но напоследок все равно успел вспрыгнуть на плечо мага, одобрительно потереться о его щеку, ласково пощекотать задремавшую змейку и осторожно коснуться носом ее закрытых глаз. Словно пожелал добрых снов и побыстрее набираться сил.
Мастер Викран проводил его долгим взором и снова повернулся к беспокойно замявшейся девушке.
- Айра ?
Она неловко потупилась, нервно теребя подол своего платья.
Странно, но теперь, когда он вернулся и стоял так близко, ее недавняя уверенность вдруг куда-то бесследно испарилась. Теперь, когда она знала все. Когда оказалось, что Занд принял его тоже. Когда его сердце билось совсем рядом. Когда перед ним раскрылась делая бездна лет, которые он вряд ли захочет провести в одиночестве. Прекрасно зная, о чем он может спросить. Предчувствуя его недоверие, сомнения. Ужасно смущаясь, но при этом отчаянно желая все рассказать... это случилось так быстро. Так внезапно. Столько событий, столько чувств... целая буря! И в ней, и в нем. Словно из бушующего пожара довелось шагнуть в прохладный и роскошный дворец. Или падая в пропасть, уже перед самой землей вдруг обнаружить под ногами твердую опору. Могучую. Надежную. Несокрушимую. Такую же крепкую, как сидящий напротив маг.
Всевышний! Оказывается, это так трудно: говорить самое важное глаза в глаза!
- Айра? - снова позвал Викран, осторожно коснувшись пальцами ее щеки и заставив мгновенно вспыхнуть до корней волос. - Айра... почему?
Не поднимая глаза, она тихонько вздохнула.
-Что?
- Почему ты меня вернула?
- Потому что ты прав: Сердце Зандокара не терпит лжи. Потому что Оно слышит не громкую речь, а людские души. Потому что читает не слова, а мысли. И потому, что умеет проявлять самые потаенные наши желания. Твои... мои... Марсо... кого угодно... заставляя при этом говорить только то, что действительно важно. Ведь лер Альварис мог просить по - разному. Он мог потребовать вечной жизни. Бесконечной силы. Того, чтобы я дала ее столько, сколько он МОГ выдержать. А он оказался слишком жаден. Пожелал столько, сколько я могла ему дать. А дать я могу ОЧЕНЬ много. Понимаешь? Так много, что никакая оболочка этого не выдержит. Правда, он просил еще и вечной жизни... но у него было право лишь на одну просьбу. По крайней мере для себя. И только одну ее я исполнила. И это справедливо.
Бывший Охранитель бережно приподнял ее лицо, настойчиво заглядывая в серо-голубые глаза, и прошептал:
- Я спросил не об этом.
Айра, наконец, нашла в себе силы посмотреть прямо и с трепетом встретила его горящий взгляд, в котором все еще метались сомнения, бурлили недавние воспоминания, сталкивались догадки, былые страхи, непонимание, недоверие... все, о чем он думал многие- многие дни. То, что она успела прочитать в нем недавно. Все, что услышала и внезапно поняла. Что открыло, наконец, для нее простую, незатейливую, но какую-то ослепительную истину, рядом с которой поблекло все остальное - ненужное и совершенно пустое.
Все, кроме него.
Она тихо вздохнула.
- Я люблю тебя. Викран дер Соллен.
И маг сильно вздрогнул: это была сущая правда, он хорошо почувствовал. И гулко заколотившееся Сердце тут же подтвердило: все - правда, до последнего слова. Как бы ни казалось это безумным и диким, как ни невероятно звучало, но она... действительно любит?!
Он судорожно сглотнул.
Но почему?! КАК это могло случиться?! После того, что было! После того, что он ей принес! После стольких мук и переживаний! Она все равно ЛЮБИТ?!! ЕГО?!! Невозможно! Немыслимо!! За что?! Ведь он ничего не сделал, чтобы ее завоевать!
- Я слышала твою боль, - неожиданно призналась Айра. - Видела твои страхи. Помню все твои воспоминания с того дня, как мы впервые встретились. Я очень жалею, что тебе пришлось так много пережить. Жалею о том, что все так вышло и нас разлучили в самом начале. Жалею, что мы не узнали друг друга раньше. И повторяю: Сердце Зандокара не терпит лжи.
Он замер.
- Я прощаю тебя за то, что ты натворил в незнании, - тихо сказала Айра, обхватив руками его ладони. - За все прощаю и благодарна за то, что ты спас мне жизнь. Не твоя вина в том, что все так сложилось. Не твоя вина, что лер Альварис нас использовал. Не твоя вина в том, что я оказалась в Занде. И не твоя вина, что за эти годы я так сильно изменилась.
- Айра, но ведь я...
- Ты спас мне жизнь, — ласково улыбнулась она, прижавшись щекой к его теплой руке. - И семь лет назад, и сегодня. Я знаю только это. А больше ничто не имеет значения. Разве не так?
Маг снова вздрогнул.
-Ты...
- Да, - Айра со вздохом прижалась к его груди и облегченно закрыла глаза. - Я не хочу, чтобы ты умирал. Не хочу тебя снова потерять. Не хочу, чтобы ты страдал. И не хочу, чтобы твое сердце погибло. Не уходи никуда. Пожалуйста. Я люблю тебя любым: волком, коршуном, человеком... не оставляй меня больше, Викран дер Соллен... не бросай... ты слышишь? Не уходи от нас. Пожалуйста. Оказывается, это так больно.
И он наконец, поверил. В то, что все понял правильно. В то, что не заснул. Не умер. И не слышал сейчас полубезумный бред истерзанного сомнениями разума. Наконец, он сумел тихо выдохнуть. Избавился от мучительных колебаний. Наконец, его перестало терзать дикое напряжение, и он позволил себе осторожно обнять ее за плечи. А потом с невыразимым облегчением прижался щекой к светлой макушке, коснулся губами волос, крепко зажмурился, чувствуя, как сладко замирает стремительно оживающее сердце, и неслышно шепнул:
- Не брошу. Никогда тебя не брошу. Айра... маленькое мое солнце... родная... моя Энталле... Всевышний, как же долго я к тебе шел! И как долго бродил во тьме, не зная о том, что ты действительно существуешь!
Она только тихо вздохнула. А потом с улыбкой прижалась крепче и слабо улыбнулась, откуда-то точно зная, что теперь все будет хорошо.
Конец четвертой части