– Господин Рафаэль, – дрогнувший голос Элизабет, будто слабая пощечина, отрезвил мужчину.
– Демоны! – Рафаэль сжил челюсти так сильно, что зубы захрустели от давления, отпустил девушку резче, чем хотелось бы, и первым вышел в пустой коридор.
– Господин Рафаэль, – тихий голос стихийки разнесся эхом по длинному «чулку»-коридору, и тут же стены поглотили звук, – вы ведь злитесь не только из-за ректора, я это чувствую…
Конечно, не только, и правильно чувствует. Рафаэль злился еще и на себя, на то, что девчонка с каждой минутой, что находилась с ним рядом, все больше располагала к себе, заставляла заботиться о ней, причем это было неосознанно с ее стороны – Рафаэль чувствовал, что это губительно и для него, и для брата. Как теперь он сможет дать ей погибнуть… умереть…
– …вы простите меня за вчерашнее, я знаю, что оплошала, но вы поймите, у меня это первый раз, и я, если честно, боюсь…
Демоны Галеры!
Резкий рывок, и профессор вдавил девушку спиной в кирпичную стену. Ревность, будто адово пламя, затопило его.
– Небесные Маги! Профессор Рафаэль, мне больно, – плаксиво произнесла куколка, и по ее щекам покатились крупными градинами слезы.
– Высшие, что со мной происходит? – Рафаэль, будто хмельной (чего давно с ним не случалось), отпустил девушку и провел костяшками пальцев по ее щеке. – Прости, прости… – прошептал он, собирая с ее кожи соленую влагу. – Я не должен тебе делать больно, я же не мой чокнутый брат… – только спустя секунду он понял, что произнес это в слух.
– Что значит, вы не брат? Профессор, объясните, я ничего не понимаю? – девушка цепляется за его ладонь и сильно сжимает в руках, требуя ответа.
– Вчера ты была с графом Габриэлем, Элизабет! – горечь продрала горло, терновой лозой скользнула внутрь по пищеводу. Хоть Габриэль и не тронул ее, это никак не умерило ревности Рафаэля.
– Матерь Всевышних! – девушка прикрыла рот ладонью, покрываясь плотным румянцем. – Но я… я думала, что это вы, господин Рафаэль…
– Элизабет! – рыкнул Рафаэль на девушку, и она сконфуженно отшатнулась. – Просто сейчас помолчи.
Девушка прикусила губу, и это выглядело настолько невыносимо невинно и одновременно призывно порочно, что пах Рафаэля мгновенно пронзило желанием. Эта девчонка погубит его!
Его ладонь нашла ее, и мускулистые горячие пальцы переплелись с тонкими холодными. Рафаэль подтянул девушку к себе.
– Элизабет, – вонзаясь свободной рукой в волосы на затылке куколки, он припал к ее рту властным поцелуем.
О, как сладки были ее губы. От их аромата у профессора закружилась голова. Этот будоражащий кровь запах свежей клубники со сливками (а именно таковыми на вкус и были уста куколки), предвещал скорую потерю контроля над самим собой.
Но стоило только Элизабет обхватить свободной рукой его за шею и прижаться ближе, как она, вскрикнув, попятилась назад.
– Что? Что произошло, Элизабет? – прервав поцелуй, тяжело дыша, Рафаэль обеспокоенно оглядел девушку.
– О, профессор, простите, это все цветок, – всхлипнула она и посмотрела на него взглядом, полным искренней боли.
– Элизабет, я хочу тебе кое-что показать, – хрипловатым голосом проговорил Рафаэль и, не дожидаясь ответа девушки, повел ее в глубь коридора, – доверься мне.
Глава 17
«Как я могла ему поверить?» – пульсировало в голове Элизабет.
Девушка вплотную прижималась к чешуйчатому телу дракона, цепляясь за выступающие наросты с двух сторон его шеи онемевшими пальцами и до боли сжимая твердое тело острыми коленками.
Маги Небесные! Ей хотелось кричать, царапая горло неистовым криком. Но единственное, что она могла сделать в данный момент, это щурить слезящиеся глаза и жадно хватать воздух, приоткрыв рот. Неистовый поток ветра захлестывал падающего торпедой вниз дракона и его наездницу. Конечно же, теперь ей стало понятно, для чего Рафаэль привез ее на гору. Она даже и представить себе не могла, что ее короткое «да» на его «ты веришь мне» приведет к таким последствиям. Когда профессор притянул девушку к себе, сжимая в крепких объятиях, Элизабет сначала подумалось, что таким образом, он хочет защитить ее от хлестких ветреных порывов, что, закручиваясь в воздушные смерчи, так и норовили сбросить двоих неосмотрительных зевак с края обрыва. Тогда Элизабет доверчиво прижалась к телу Рафаэля. Она приподняла голову в тихой надежде на то, что профессор поцелует ее.
Элизабет мучилась стыдом от того, что вчера не смогла разгадать графа Габриэля под личиной профессора. Теперь-то ей стало понятно, почему поведение профессора ей показалось странным и не похожим на него.
Мысли неожиданно прервались, когда она увидела, как полыхнули желтым пламенем глаза Рафаэля, и следом он потянул ее на себя. Несколько шагов в сторону обрыва, и вот они стоят на краю.
– Небесные Маги! Господин Раф… а-а-а-а-а-а-а-а-а…
В голове вмиг стало пусто, и тело сковал животный страх. Они падали с Рафаэлем вниз, но на лице профессора, в отличие от Элизабет, не было ни одной эмоции… хотя нет, была одна: полное спокойствие, уверенность в том, что он сейчас сделал.
Почему? – одними губами прошептала девушка, глядя в желтые драконьи глаза.
Готова? – был ответом вопрос.
Элизабет ничего не понимала. Неужели Рафаэль решил убить ее?! И стоило этой мысли только пронестись в голове, как профессор ловко, не разъединяя их тела, будто перекатил ее на спину, и Элизабет почувствовала, как под ее онемевшими пальцами тело Рафаэля начинает каменеть и наливаться скрытой силой. Элизабет зажмурила глаза, ей было ужасно страшно. Она боялось смотреть на то, что происходит с Рафаэлем, и открыла их только тогда, когда ощутила, что ее попа соприкасается с чем-то холодным, но и в то же время горячим. Открыла глаза, и тут же из горла вырвался немой крик.
«Нет… Нет… Нет…» – девушка отрицательно мотала головой из стороны в сторону, она не готова… То, что она сказала там Рафаэлю, все было неправдой… Она не готова была к тому, что окажется восседающей на драконе. Страх и ненависть, граничащие между собой по отношению к этим небесным тварям, будут жить в ней вечно. Ведь именно драконы убили ее семью…
В первые секунды ее глаза застилали слезы ненависти, которые жаркими дорожками стекали по обеим ее щекам, но тут же высыхали, обдуваемые ветром.
Но стоило только почувствовать, что за спиной расправились огромные кожистые крылья, и дракона, словно «воздушного змея», подбросило вверх, отчего девушка впилась в твердую чешую еще крепче, как в груди разлился всепоглощающей восторг.
И теперь Элизабет хотелось вопить от восхищения. А ненависть, которую хранило ее сердце, она решила немного прикрыть чувством восторга, которое сейчас испытывала.
Когда дракон поднялся в небеса, высоко воспарив над горами, ветер не так захлестывал глаза, и это позволяло Элизабет разглядеть все красоты города Ариона.
Арион раскинул свои владения средь обширной равнины, которую с двух сторон омывали кипучие воды океана, а с двух других возвышались вечнозеленые хрустальные кряжи. Блистательный город был украшен изящными куполами, которые сверкали на солнце, будто огромные разноцветные стеклянные пузыри. В свете солнца, падающего на шпили и башни, они отражали радужное сияние. Дыхание перехватила гордость, это и есть ее родной Арион, сердце и столица Альянса.
Город, в котором можно встретить представителей разных рас. Они живут здесь бок о бок и сосуществуют все за одно. Не было между ними разделений, как, например, в Академии Высшей Магии. Еще с высоты драконьего полета Элизабет смогла разглядеть и саму Академию. Она выделялась своей огромной территорией и даже для обширного Ариона имела по истине необъятные границы, которые были окружены высокой каменной стеной. А потом Элизабет зацепилась взглядом за дворец. Хотя нет, это все же был замок. Замок графов дос Аньес. Он стоял на отшибе Ариона, на возвышении, будто специально под него из-под земли взрастили посреди равнины холм. И даже в свете яркого солнечного диска он был объят какой-то прозрачной сизой дымкой, которая придавала замку таинственность.
Неожиданно дракон накренился, и Эль, испугавшись, что может упасть, вцепилась с новой силой в наросты. Дракон, издав короткий грудной рев, снова совершил крутое пике. Прижав огромные кожистые крылья к тулову, он камнем полетел вниз. Элизабет, трясясь и дрожа от ужаса, что у нее не хватит сил удержаться, закрыла глаза и начала усердно молиться, прося Высших дать ей сил не упасть.
– Элизабет, – послышался хриплый голос, от которого по ее спине неровным отрядом пробежали мурашки.
Девушка распахнула глаза и только тут осознала, что уже стоит на земле и с силой сжимает бугристые предплечья мужчины.
– Что? – закрутила она головой по сторонам. – Как? Ох-х-х! – с жаром выдохнула она, когда Рафаэль, отцепив ее руки, удерживая под локоть, отошел в сторону. – Где мы?
Они были в пещере. Элизабет, будто завороженная, сделала нерешительный шаг, и ее ступни утонули в мягком зеленом ковре под ногами. Да боли знакомое ощущение сковало грудь, и девушка, воровато глянув на Рафаэля, снова устремила свой взгляд туда, где в низине, освещаемое яркими лучами солнца, шевелилось изумрудное озеро из высокой травы.
«Разве такое возможно? – проскользнула мысль в голове. – Сон вдруг стал явью. Вот только явь куда прекрасней».
Элизабет, высвободив локоть из цепких пальцев Дракона, быстро зашагала в сторону поляны. С каждом шагом в ней нарастало возбуждение. То ли это все от того, что в памяти всплыли ощущения из сна, который ей снился так часто, что она помнила наизусть каждую деталь, то ли это все последствия полета. Адреналин разгонял кровь по венам, и жар, что полыхал во всем теле, теперь тугой спиралью сжимался внизу живота. Чем ближе она подходила к поляне, тем горячее становилось между ее ног.
Элизабет чувствовала тяжелое дыхание Рафаэля у себя за спиной, и ей казалось, что он точно знает, какой ураган чувств сейчас бушует внутри у девушки. Элизабет сделала последний шаг, и ее ноги погрузились в высокою изумрудную траву. Тут же в воздух взмыли сотни крошечных мотыльков. Их разноцветные крылья усеяли плотным слоем воздух, будто кто-то тряхнул невидимое покрывало, и с него посыпались радужные лепестки необычайных цветов.