Расположившись в нужном углу, Рафаэль принялся перебирать древние свитки.
– Не то, – бормотал он вслух, откладывая очередную рукопись.
Время шло, а профессор все никак не мог найти хоть какую-нибудь зацепку. Хотя бы что-то, что могло указать направление поисков.
Когда с тем стеллажом, на полках которого, по мнению Рафаэля, должны были храниться нужные ему манускрипты, было покончено, он в оцепенении застыл на месте, не зная, куда двигаться дальше.
Дикий вой сирены вывел его из состояния ступора.
– Что за напасть! – проговорил он, и тут же перед его внутренним взором появилась иллюзорная копия ректора Родарика.
– Всем магам немедленно собраться на среднем уровне, в правом крыле! Немедленно! – прошелестел с напором его металлический голос, и Рафаэль, рассеяв туманку, овевающую его, ринулся туда, куда указал ректор.
Сердце в груди бешено колотилось. Средний уровень – это как раз там, где располагались учебные аудитории для ведения занятий перед лаборантами. А это значит… Рафаэль даже не хотел думать о том, что что-то могло произойти с его сладкой девочкой. В который раз подумал о том, что зря оставил ее без присмотра. Хотя он и не думал, что за столь короткое время с Элизабет может что-то произойти.
Когда он подходил к тому месту, где уже находились некоторые магистры и деканы, он почувствовал яркий энергетический след не только Элизабет, но и… демоны его дери, Габриэля.
«Интересно, что братец забыл тут?!»
Хотя долго додумывать и не нужно было. Если бы не кровные связи, которыми были сплетены два драконы, он бы вряд ли понял, что произошло в той аудитории, которую сейчас рьяно охраняли осей Гумуны, отпугивая своим внешним видом любопытных зевак. К этим бесполым монстрам даже Рафаэль относился с настороженностью, но ректор, сумевший взять над ними контроль, пользовался ими вдоль и поперек, как говорится.
– О, профессор Аньёс! – энергично замахала руками магистр Агная.
– Что произошло? – не стал утруждать себя приветствиями профессор, сразу перешел к вопросам.
Хотя стоило ему оказаться на расстоянии вытянутой руки недалеко от аудитории, его будто пронзило потоком мертвецкого холода.
– Профессор, вы не поверите… – затараторила магистр, но Рафаэль не слушал ее, он был поглощен тем, что увидел там… внутри комнаты.
Аудитория еще хранила яркие всполохи энергетических полей двух людей… хотя нет, трех. Одна энергетика, довольно-таки темная, оставила за собой тьму, которая практически сожрала две светлые ауры, но Рафаэль четко видел, кому какая из них принадлежит.
Значит, Габриэль не смог сдержаться, дабы не вкусить сочный плод, имя которому Элизабет. В воздухе до сих пор можно было почувствовать сладко-горький запах соития двух тел и переплетения их энергетики. Значит… Рафаэлю нужно поторопиться, чтобы понять, как найти противоядие… но вместо того, чтобы вновь кинуться в библиотеку, он продолжал стоять и всматриваться в эти понятные только ему образы. И он никак не мог определить, чья эта тьма…
– Был открыт проход в Нижний Мир, – прозвучал над его ухом голос ректора.
Рафаэль резко повернул голову.
– Как? – выдохнул он.
– Это нам и предстоит узнать, профессор Аньёс… – в глазах Родарика мелькнуло что-то загадочное и в то же время насторожившее Рафаэля, – …господа Маги, прошу проследовать за мной. У нас чрезвычайная ситуация, и все Вы и Ваши силы мне могут понадобиться, – ректор, направился в ту сторону, где располагалось Хранилище Артефактов.
Рафаэль покинул свое место самым последним. Его все никак не отпускал тот факт, что в аудитории вместе с Элизабет и Габриэлем находился кто-то третий. О том, что демон мог выйти из тела Габриэля, он даже и не думал. Этого просто не может быть. Этот паразит, пожирающий брата изнутри, не имея своего духа, мог только находиться внутри и питаться энергетикой хозяина, а это значит… что третьим был кто-то другой? И еще один вопрос: куда делись Габриэль и Элизабет?
Пока делегация Магов направлялись к Хранилищу, Рафаэль набрал по смарт-браслету сначала Габриэля, но он оказался недоступен, а потом Элизабет, хотя заранее понимал, что девушка тоже будет недоступна, ведь сейчас с Габриэлем, Раф это чувствовал нутром.
***
В Хранилище пахло чем-то едким. Этот запах разъедал нос и гортань, но все маги продолжали следовать за ректором, который, открыв потайную дверь, теперь спускался вниз по крутой винтообразной лестнице. Рафаэль здесь бывал раньше, но это было скорее в качестве экскурсионной прогулки, в тот раз ректор Родарик приводил сюда двоих: его – Рафаэля – и проректора Савиана. Так как эти двое были руками и глаза ректора, он должен был их ввести в курс дела на случай, если произойдет какая-то непредвиденная ситуация.
– Господа, как вам известно, – до Рафаэля донесся зычный голос ректора, – несколько дней назад была утечка темной энергии, которую нам удалось ликвидировать малыми силами, но то, что произошло сегодня… – он замолчал, а до слуха Рафаэля донесся всеобщий испуганный возглас. Видимо, те, кто уже ступили в Хранилище, узрели то, ради чего их и собрал ректор.
– Этого не может быть! – по толпе прокатился тихий ропот, и в этот самый момент Рафаэль увидел, что вызвало такой ажиотаж.
В центре хранилища, там, где и располагались кристаллы, запирающие вход в Нижний Мир Галеры, зиял рваной дырой портал, подернутый зловонной сизой дымкой.
– Ректор Родарик, что же теперь делать? Где нам теперь искать этих тварей, что сделали это? Или вы уже определи по сенсоритам, где они?
– Вот в этом вся и загвоздка, магистр Овини, что наша система слежения не заметила ничего, – выдохнул ректор и обошел место прорыва по касательной, – у меня такое ощущение, что это был как будто отвлекающий маневр, чтобы скрыть другие следы, – он выразительно посмотрел Рафаэлю в глаза, – только бы понять, какие?
– Но если нет никаких всполохов магии, то можно просто соединить кристаллы и закрыть портал, запечатать его заклинанием, чтобы не допустить повторного его открытия, – заметил один из магистров.
Но Рафаэль почувствовал, какое энергетическое давление идет от ректора. И то, о чем сейчас сказала магистр Вухул, преподаватель истории, явно было далеко от того, что задумал ректор. Ведь вряд ли, созвав всех магов вместе, он хотел продемонстрировать то, как нужно соединить кристаллы.
– Госпожа Вухул, вы не зрите в корень проблемы, – раздраженно проговорил ректор и, повернувшись к магам спиной, обратил свой взгляд прямо туда, где клубилась дымка. – Я чувствую, как на нас надвигается что-то темное, но определить, что, не могу. И это… – когда ректор вновь обратил свой взгляд в толпу магов, то он смотрел сквозь них, прямо на Рафаэля, – …это связано с вами и вашим братом, граф дос Аньёс, что-то древнее и могущественное пробудилось ото сна и теперь хочет вырваться наружу. Я давно слежу за вами и вашим братом и…
Когда он сделал шаг в сторону Рафаэля, толпа расступилась перед ним, и ректор, будто преобразовавшись на глазах, теперь походил на дикого хищника. Он пружинистым шагом подошел к профессору, и Рафаэлю показалось, что в его голове что-то щелкнуло, словно кто-то там вытащил предохранитель, и мысли потекли неконтролируемым потоком, перекачиваясь из его памяти и упираясь точно в область лба.
– Это… противозаконно… – прохрипел Рафаэль хватаясь за голову.
– Это естественный процесс, граф дос Аньёс, – пророкотал у него в голове голос ректора, – я уверен, что сами бы вы мне все равно не сказали правду, ведь многим пришлось поступиться ради того, чтобы вытащить Габриэля. Но как мы с вами знаем, все тайное обязательно станет явным.
Голос ректора впивался в мозг, будто острый шип, и с этим Рафаэль ничего не мог поделать. Его ломало и судорогой сводило мышцы, но он пытался выстоять. Граф не мог себе позволить показать перед всеми собравшимися свою слабость.
Новый щелчок, и боль отступила. Рафаэль наконец-то смог глотнуть воздуха и, разжав виски, открыл глаза.
– Значит, вы все-таки нашли ту, которая смогла бы вырвать своими врожденными способностями паразита, пожирающего душу Габриэля?
Рафаэль смотрел на ректора и понимал, что его губы не шевелятся, а это значит, что Родарик общается с ним ментально и этот разговор не хочет заводить во всеуслышание.
– Да, нашли, – глядя прямо в глаза ректора, мысленно ответил ему на вопрос Рафаэль.
– Девочка действительно очень сильна, я это почувствовал с самого начала, но… – он впился пронзительным взглядом в лицо Рафаэля, – …разве можно такие уникальные экземпляры, как она, пускать на такой необоснованный расход? Она могла бы послужить другим целям. Почему вы не обратились за помощью ко мне? Хотя… я знаю, почему, можете не отвечать…
Ректор щелкнул пальцами, и Рафаэль почувствовал, как его кто-то толкнул в спину, заставив сделать шаг вперед, ближе к Родарику.
– Что вы собираетесь делать? – непонимающе спросил Рафаэль, подступая к нему.
– Я хочу посмотреть, кто за этим всем стоит, – ректор заглянул в глаза Рафаэлю, и тот заметил, как в них промелькнул зловещий отблеск, скрывая за своим глянцем недобрые намерения.
Стоило ректору проговорить эти слова и отойти в сторону, как перед самым носом Рафаэля оказался зияющий зловонный портал. Профессор даже не успел открыть рта, чтобы что-то сказать, когда ему в спину ударил тугой поток воздуха, и он, не имея возможности к сопротивлению, полетел прямиком в объятия черной дыры.
***
Когда тягучая, будто густая патока, глубь портала выпустила Рафаэля из своих недр, он некоторое время стоял неподвижно, привыкая к ощущению нового Мира.
Мысли в голове профессора путались, и зрение как будто было подернуто туманом. Это мешало рассмотреть то место, в котором он оказался. Но слух Рафаэля не подвел, и когда пелена с глаз спала, он уже точно знал, где находится не только Габриэль, но и Элизабет.
Мужчина стоял на высоком обрыве. Дерзкие поры ветра трепали его одежду и срывали с лица разметавшиеся волосы. Рафаэль подошел к самому краю и глянул вниз. Там, далеко внизу, не было видно дна. Ущелье зияло лишь своей чернотой, выпуская вверх частые, будто зубы чудовища, остроконечные скалы.