— Я не буду…не могу, — дрожащим голосом бормотал он.
— Что значит не могу? Надо! Возьми себя в руки! Иначе к культу не присоединиться!
В комнате послышались шаги и вошла фигура, замотанная в чёрный блестящий плащ, с глухо надвинутым капюшоном.
— Магистр пришёл, — прозвучал благовейный шёпот с придыханием.
— Магистр! Магистр! — раздавалось со всех сторон.
Глава 32
— Дети мои, — звучал спокойный голос магистра, который Бадильяру показался знакомым. — Как я рад вас видеть! Сегодня — важный день для нашего культа. Во-первых, мы обретём небывалую мощь, а во-вторых, у нас ныне новый посвящённый, который станет нашим братом, как только прольётся кровь, и будет служить нашему отцу. Подойди сюда, мальчик.
Старик сунул ему церемониальный нож и подтолкнул вперёд.
Нерине стала ёрзать сильнее, пытаясь избавится от пут. Стажёр последовал её примеру.
— Первым кота, — прошептал старик мальчишке.
— Меня? — ужаснулся кот, выпучив глаза. — Давайте стажёра лучше!
— А ты думаешь, они о другом коте говорят? — прищурилась Нерине.
— Э-э, меня нельзя! Я столько дел ещё не сделал! — крутился Бадильяр, но верёвки держали крепко. — Берите лучше девственницу!
Маркиза вспыхнула.
— Ану замолчи, демон! — рявкнул магистр. — Reerijakka, venа, nа estaz viaj infanoj, kiuj krias al ni mem, — сильный голос разносился по помещению, вызывая нервный тик у демона, который начал подхихикивать. Его жутко веселил текст призыва.
— Ш-ш-ш, — шикнули оккультисты, приложив указательный палец ко рту.
Но успокоиться у Бадильяра уже не получалось.
Наконец, магистр не выдержал, замолчал и глянул на кота:
— НУ ЧТО?
— Продолжайте, продолжайте, Ваше Магистерство, — хохотнув, выдавил из себя Бадильяр. — Простите, но впервые вижу таких неумелых оккультистов.
— Что значит неумелых? — рявкнул магистр. — У меня здесь всё записано. — Он потряс помятым листочком.
— Reerijakka, venu, ni estas, — поправил кот и вздохнул. — Разве это сложно запомнить? Ну очевидно же!
— Demona sargo estaz forte…
— Demona sango estas forta, — снова поправил кот. — Вы сейчас вызовете точно не демона, — хихикнул он. — А посланников Первого, которые ввергнут вас в пучину раскаяния. Может, давайте я лучше? Я правильно всё сделаю.
Магистр тяжело задышал и сжал кулаки, а затем ворчливо продолжил:
— Na apelacias an na mem…
— Ni apelacias al ni mem, — тяжело вздохнул кот. — Вы уверены, Ваше Магистерство? Может, всё-таки я проведу призыв? Нет, мы здесь застряли, похоже, надолго! Сейчас снова по второму кругу пройдёмся, потом вы вызовете чей-то не то, — болтал демон. — Ничего у вас не выйдет. Вам бы потренироваться, выучить заклинание-то…
— А ну убейте его! Он много говорит! — вышел из себя магистр и затопал ногами, а затем продолжил яростно читать заклинание.
Мальчик замахнулся над котом, и его рука дрожала. Его начали подбадривать братья культа, но он так и замер над котом, медленно моргая и надувая щёки, пытаясь собраться.
— Sango estas verŝata por via gloro…
Бадильяр снова хихикнул.
— Да что ж такое?! — Магистр топнул рассержено ногой и смял бумажку, а затем кинулся к жертвеннику. Выхватив церемониальный нож у мальчика, и его оттолкнул. — Даже кота не может убить, бездельник! — взревел магистр и замахнулся.
Нерине и стажёр ещё сильнее заворочались.
— Велиус! — заорал кот. — Убивают! Спасите!
***
Мистер Прутио возглавлял движение, за ним двигались попарно остальные. На миг Велиус остановился, чтобы поправить меч, и с ним поравнялась Роса. Он на секунду засмотрелся на леди, а потом спросил:
— Роса, как вышло, что вы окрутили Гая? — Герцог подозрительно осматривал бывшую любовницу. — Видимо, это намеренно?
— Это не ваше дело, — процедила она, а потом он получил острым каблучком по ноге.
— Какого демона, Роса?
— Простите, — ехидно улыбнулась она. — Я засмотрелась на спину любимого мужа.
— Ничего, — нахмурился Велиус, отчего-то он был не уверен, что это случайность.
— Так что с Гаем? Как он согласился?
— У нас любовь, Ваша Светлость. Ах да, вам не понять. — Холодно усмехнулась леди и снова наступила герцогу на ногу.
— А это что было? — рявкнул он, от острого женского каблука нога ныла.
— Т-с-с! — бросил им Прутио.
— Случайность. Я такая неловкая, — закатила глаза она. — Простите.
— Вы это специально, — проворчал герцог.
— Вы это заслужили! — прищурилась леди ла Феско. — Вы меня продали, чтоб я вам не мешала!
— Ну, простите! Вы слишком вешались мне на шею! — фыркнул он и снова получил каблучком. — Ай! Да прекратите топтаться по моей ноге, маленькая мегера!
— Ш-ш-ш, — повернулся мистер Прутио и поднёс указательный палец к губам. — Вы сейчас всех подлецов распугаете.
— Но я вам благодарна за мужа, хотя всё ещё злюсь на вас. Вы могли бы мне всё сказать в лицо, а не юлить, — бросила леди и повернулась спиной, намереваясь быстро нагнать остальных.
— Вы правы, Роса, — наконец вздохнул герцог и бросился следом. — Извините…Я должен был быть…
А потом он услышал, как истошно орёт Бадильяр, и ринулся вперёд. Деревянная дверь вылетела с петель от одного удара ноги, и вся толпа залетела, сверкая глазами и махая вилами.
— А ну, всем стоять не двигаться! Вы все арестованы именем короля Бренниуса III! — рявкнул главный ищейка.
Оккультисты выхватили оружие и выставили вперёд, кто нож, кто короткий меч.
— Я не думала, что снова это скажу! — выдохнул кот. — Но как я рад вам, друзья!
— Говорила же, что он прокля́тый демон, — тяжело вздохнула Кирс, а Аргус закивал.
— Так и знала, что мне не показалось, — проворчала Роса. — Я думала, что сошла с ума из-за этого говорящего создания.
Остальные немного опасливо поглядывали на болтающего кота.
Магистр медленно опускал нож в направлении демона, именно в тот момент, когда стажёр, избавившись от пут, ринулся на оккультиста, сбив его с ног. Столкновение было неизбежным: магистр рухнул на землю, сверху на плотный живот плюхнулся стажёр.
— Ага! Попался! — взвизгнул юнец и сдёрнул с магистра капюшон.
— Доктор Альбио?! — воскликнул Велиус и замер. — Проклятье! Вы?!
Молниеносно оккультисты бросились на защиту магистра, и завязался бой. Звон металла и вспышки магии заполонили пространство. Такая каша мала, где совсем стало неясно, где чужаки, а где свои.
— Мистер Прутио! Я его держу, — вопил юнец, а доктор ворочался под ним, пытаясь его скинуть.
— Погоди, стажёр, — отозвался ищейка, отбиваясь от оккультистов.
— Да отстань, мальчишка! — ворчал доктор. — Ну-ка пусти!
Велиус бросился к Нерине и демону. Меч легко разрезал путы.
— С вами всё в порядке, миледи? — спросил с беспокойством герцог, изучая возлюбленную, которая села на жертвеннике и с любопытством осматривалась по сторонам. — Сидите здесь, — проворчал герцог, — а то вы слишком любите бросаться на мечи.
— Всё хорошо, Велиус, не волнуйтесь, — улыбнулась маркиза.
— А меня не хочешь спросить? Всё ли со мной хорошо? — ворчал демон, умостившись рядом и дёргая усами.
— Велиус! Сзади! — воскликнула Нерине, и герцог успел отклониться от вил, которые чиркнули воздух.
— Даргон! Проклятие! — выставил меч-теневик Андертон. — Ты же был с нами?
— Я никогда не был с вами!
Велиус пятился, с мечом наперевес.
— Прокля́тые вилы, — сказал Даргон и откинул их, и так ловко подобрав валяющийся на полу меч, что Велиус, бросившись на противника, промахнулся.
— Это ты всё придумал? — спросил Андертон, когда соперник заблокировал удар и они сблизились.
— Нет, это была идея Альбио.
— Значит, всё дело в земле?
— Да, — выдохнул соперник, заблокировав удар. — И ещё в твоём демоне.
— Ах вот как… не зря ты мне сказал на Совете…
— Только дошло? — ухмыльнулся соперник и нырнул под левую руку, уходя с линии атаки.
А потом сзади Даргона подлетел Гай, и деревянная ручка вил опустилась на голову, вырубив герцога.
— В следующий раз выясните отношения, — рявкнул Аквилио. — Моя пьеса скоро начнётся! Нужно спешить!
— Извини, Аргон, — хмыкнул Велиус, глядя на валяющегося в ногах герцога. — Как это было не совсем честно…
Оглядев по сторонам, Андертон увидел, как союзники одержали победу и связывали оккультистов, а мистер Прутио возвышается над главным злодеем.
Грузная фигура, прислонённая к жертвеннику, была скована по рукам и ногам. Доктор тяжело дышал, а щёки немного покраснели.
— И как понять это, милейший? — упёр руки в боки ищейка. — Это значит-с вы все устроили?
— Это был идеальный план, если бы не этот идиот! — рявкнул доктор, указывая кивком на лежащего на полу Даргона. — Даже земли не смог купить!
Ищейку и доктора окружили братья Рубио, Кирс, Гай, Роса и Велиус.
— Так-с, — пробормотал Прутио. — Начните-ка, милейший с самого начала. Знаете ли чистосердечное признание облегчит вас.
— Думаю, началось всё с меня, — сказал Гай, он поставил ногу на жертвенник и нагнулся близко к узнику. — Да, доктор?
Альбио опасливо посмотрел на склонённого мага и попытался отодвинуться.
— Я приехал к доктору из-за своей руки, которую повредил, спасая сестру. Был у Альбио и краем глаза увидел документы, в которых значилось, что земля Райдеро полностью золотоносна, но понял это не сразу. Всё же там было слишком научно описано, а когда я задал доктору вопрос, он начал юлить и отвертелся, — блондин сощурился. — Затем я вломился в дом, чтобы их украсть.
— Я вас тогда тоже должен задержать за взлом, — ворчал Прутио. — Или всё сделайте вид, что ничего не слышали.
— Мы ничего не слышали! — ответили все.
— А я их спрятал, мальчишка! — завопил доктор. — В земле, чтоб их никто не нашёл! Не дело такое дома хранить!
— А мы с Велиусом нашли, — звонко ответила Нерине, — и расшифровали.
— В общем, я ушёл ни с чем, — сказал Гай, — а когда началась история с падением цены на землю, быстро смекнул, что это неспроста.