– Как ты?
От такого сравнения у меня на щеках заалел румянец. Приятно, конечно, что я не толстая, а статная для него. Вот! На душе сразу потеплело. Интересно, только Хью так считает или его брат тоже? Хотя, если честно, какой еще вывод можно было сделать из моих советов?
– Ну, можно, как я.
Хью записал все, забрал одну шкатулочку и поспешил обратно в столицу. А мне предстояло лечиться и еще раз лечиться. Решив, что заражать людей не стоит, я отправилась наверх, прихватив вторую шкатулку. Надо больше спать! Пропотеть под одеялом и баиньки. Обдумаю заодно перед сном идеи артефактов и новых блюд.
Проснулась от настойчивой вибраций шкатулки. Да что же это такое – отдохнуть не дают. За окном было темно, хоть глаза выколи, возможно, поздняя ночь. Позевывая, открыла крышку шкатулки и обомлела: на красном бархате лежало шесть записок. Взяла в руки самую верхнюю, рассудив, что она, должно быть, была первой.
«Тина, ты там с ума сошла? Что значит, что женщина будет затребована драконами на ночь? Ты что думаешь, тебя на эту работу шлюхой брали?»
«Ты что там и правда на последнем издыхании? Хью сказал, выглядишь, как умирающий лебедь».
«Демонова баба, из какого материала шить это платье? Встречать будет другая девушка, я не намерен тебя подкладывать под советника драконов».
«Наш повар требует рецепта и пропорции имбиря для блюд. Где тебя демоны носят, когда ты так нужна?»
«Хьюго не может разобраться в своих каракулях. Кто нужен пышки или не статные в качестве грелки к драконам? И что это значит? Напиши немедленно! Ты там правда, что ли, помираешь?»
«Выехал. Жди.»
Вот тебе и поспала. Я удивленно моргнула. И когда и куда он выехал? То, что это писал Тео, не сомневалась. А вот что им наплел Хьюго? Похоже, он все перепутал. Хотела было вслух выругаться, но только лишь глупо открывала рот: совсем осипла. Взяла свой планшетик и двинулась вниз. К горячему чаю с имбирём и вином. Вот же редкостная гадость, но для горла самое то.
Спустившись на первый этаж, мельком глянула на часы. Четыре утра. Не удивительно, что все спят. Один Марти клюет носом за стойкой на случай поздних гостей. Жалобно звякнул колокольчик, и мальчик подскочил, старательно бубня общее приветствие и прогоняя сон, а я во все глаза уставилась на взъерошенного Тео. Прическа растрепалась, высокие сапоги забрызганы грязью, рубашка вся в пыли. Ужас какой. Никаких намеков на красавчика. Но почему так глупо застучало сердце?
– Что, сложно было мне ответить? – зло осведомился маг, постукивая плетью по сапогу.
Я испуганно округлила глаза и попыталась сказать хоть что-то, но из горла раздался только хрип. Поспешно написала пару фраз на «планшете» и развернула его к Тео.
«Болею. Спала»
– Да ты и правда на вот–вот отбудешь на тот свет. Краше только в гроб кладут. Собирайся, – смягчился Тео, оглядев меня с ног до головы.
Марти вжал голову в плечи и теперь с интересом переводил взгляд с меня на Тео. Я плотнее запахнулась в халат и недовольно поджала губы. Вот куда он хочет меня тащить больную? В столицу? Почти восемь часов пути даже самыми быстрыми лошадьми? Может я и убеждала себя пару часов назад, что повторись ситуация как недавно и я повела бы себя совершенно иначе – мягче и спокойнее, но… Сейчас мне не казалось такой уж хорошей идеей согласится на любые предложения Тео.
«Куда?»
– Куда–куда, – разозлился Тео, – в столицу, к лучшим лекарям.
«Вы меня больную куда-то потащите?»
– И потащу, драконы через пять дней. Еще как потащу, – Теодор двинулся ко мне, а я отступала к лестнице, – ты не думай, Тина, меня твой вид: босая, в ночной сорочке и халате – более чем устраивает, но тебе самой, думаю, будет некомфортно.
Интересные у ирра Эмерти, однако, фантазии: босая, в халате… Я обреченно вздохнула и снова начала писать на табличке. Ругаться или перечить магу уже не собиралась, слишком уж решительно настроен. Опасно это.
«Вы меня ненавидите.»
– Что ты, солнышко, обожаю, и еще сильнее любить буду, когда драконы уедут с подписанными льготами на закупку специй и шелка.
Я недоверчиво покосилась на Тео. Не нравится мне его тон. По–моему, это был сарказм. И тросточкой по ноге маг так нервно бьет.
– Ну что ты стоишь, Тина! С тобой как ни общайся –одни проблемы. Официально говоришь – ты орешь, что я тебе угрожаю. Не официально – ты стоишь столбом. Что застыла? Бегом, я сказал!
Пулей поднялась наверх, беззвучно посылая на голову Тео проклятья. Выбора мне не оставили. А что? Логично, я же там в чем-то клялась. Судя по туману в голове, заболевать я все-таки начала еще тогда, а не под дождем. Надо успеть немало до того момента, как Тео решит, что времени прошло предостаточно для сборов. Во–первых, оставить рекомендации для Ларра, во–вторых, обзавестись одеждой. Я скептически рассматривала огромную кучу вещей на кровати и думала, что брать. Мои наработки по артефактам и записи рецептов, которые мы разработали со Станой. Еще не «человеческие», но уже не национальные. Приятная стилизация, радовавшая и простых людей, и расу, для которой готовилась.
Спустилась на пролет ниже и разбудила брата. На словах и планшете, как могла, объяснила ситуацию. Брат нахмурился и решил сам пообщаться с Тео. О чем говорили мужчины, мне не было слышно, они отошли к деревьям, но я видела, как разглаживается лицо Ларра и как ребята пожимают руки. Знать бы еще, до чего они договорились и почему у брата улыбка, как у чеширского кота? Юноша кинул на меня хитрый взгляд и, кивнув собственным мыслям, поцеловал в лоб и пошел досыпать. Я обиженно засопела. Мог бы возразить Тео и не позволить меня забрать. Хотя нет. Не мог. Хватит нам проблем с власть имущими.
«Я вас ненавижу».
Тео прочитал мою табличку и хмыкнул.
– Ну вот видишь. Ты меня ненавидишь, я тебя ненавижу, из нас получаются идеальные коллеги. Давай запихивай себя в карету и поехали. Заодно объясни мне, что за бред нес Хью насчет костей для драконов?
Я закатила глаза и забралась в маленький экипаж, припаркованный у ворот. На секунду задумавшись, принялась строчить на листике примерное содержание нашего разговора с Хью. Тео следил за движением моего карандаша очень внимательно и терпеливо ждал, пока я закончу.
– Что ж, все стало немного более ясно. Значит, платье шьем на тебя. Уверена, что тебе ничего не грозит?
«А вы что, волнуетесь?»
– Конечно, волнуюсь, Тина, у меня через месяц встреча с степняками, но к ним вообще, может, придется самому ехать, – ласково утешил меня Тео, гаденько улыбаясь, – а вот с дамами в теле может выйти конфуз. Мы, конечно, начали откармливать парочку, но боюсь, хотя бы до твоих размеров ни одну не откормим.
«Нормальные у меня размеры».
Я только поверила в налаживающиеся отношения: очень давно мы с Тео не разговаривали в подобном шутливом тоне. Мне уже даже казалось, что подобное в принципе невозможно. А тут… Обиделась. Я им помочь хочу, а он еще и обзывается. Так и знала, что Тео нравятся худышки. Вон как, «до твоих размеров». Можно подумать, что я уже в дверь не прохожу. Драконам вот наверняка понравилась бы. Есть, по крайней мере, за что подержаться, как говорил мой дед. Хотела возмутиться, но передумала. Хватит мне проблем с Теодором.
– Да я что, спорю? Упаси боги. Я вообще не знаю, откуда пошла эта мода на тощих девиц. Не я ее вводил, так точно. Его величеству, говорят, такие нравятся.
Внезапно Тео запнулся и замолчал. Ого. Какая резкая перемена. Отчего? Потому что ему нравятся худышки? Помнится, когда была на Земле, читала про какого-то короля, который маскировал свое увлечение мальчиками, беря в фаворитки тощих девиц, по которым не поймешь, кто перед тобой. Неужели наше величество тоже... Мысли куда-то не туда свернули.
– Лея Тина, спите, вам полезно, путешествие и правда измотает вас.
Я удивленно округлила глаза. Какая-то резкая и странная смена линии поведения. То улыбался и шутил, то внезапно вернулся к «лее» и холодному официальному тону. Едва хотела возразить и даже начала писать на планшете гневную тираду, как осеклась под взглядом мага. Наверное, иногда и правда бывают случаи, когда лучше молчать.
– Я начинаю склоняться к мысли, что немая женщина – самая прекрасная на свете.
Поперхнулась и недоверчиво посмотрела на Тео. Однозначно я его не понимаю. И его резкие перемены в настроении. То он шутит, то сухо и официально обращается ко мне «лея Тина».
Может, я не знаю каких-то культурных заморочек аристократии? Последнее вполне возможно. Ирры, они сами по себе, со своими особенностями. Даже по драконам в свободном доступе больше информации, чем по иррам.
Тишина в карете угнетала. Почему он так настойчиво рассматривает кончик моей косы? Неужели в прошлый раз заметил свою ленту и сейчас ищет подтверждение того, что ему не почудилось? Как хорошо, что я успела ее снять! А то был бы сейчас конфуз, потребуй ирр Эмерти назад шелковый лоскут. Несмотря ни на что, я не хотела отдавать единственное напоминание о своей первой, по сути, любви.
Может, и правда поспать? Хотя когда еще представится столько свободного времени? Достала «планшет» и принялась вносить поправки в амулет. Так, мысли о музыкальных сферах гоним подальше, пока готовим себе хлеб на случай войны. Тео заинтересованно скосил глаза, ожидая, видимо, что я там пишу что-то для него. Время шло, а я не торопилась поворачивать доску к магу.
– Ты там роман, что ли, пишешь? – спросил наконец нетерпеливо мужчина.
Я хмыкнула и показала схему амулета. Тео мигом пересел на мою сторону.
– Это то, что полыхнуло тогда в день встречи с Октаем?
Кивнула, задумчиво грызя карандаш. Знать бы еще, что тогда взорвалось. Пока ума не приложу. Схема вроде бы идентичная той, что ставила на ворота. Там же все работает. Почему тогда контур едва не убил меня при невольном испытании боем?
– Да, не слабый тогда поток силы получился. Ты бы точно умерла, не дерни я тебя, ожог на руке неделю держался.
Я недоуменно посмотрела на спутника. Ожог? Тут до меня дошло, что маг мог пострадать, протягивая руку ко мне сквозь завесу магии. Мне даже стыдно стало. А ведь мог не рисковать, да и, наверное, дико больно было. А я потом на него наорала и обвинила, что он меня убить хочет. Если бы хотел, вряд ли стал бы вытягивать из взбесившегося энергетического контура. Даже Ларр не смог подступиться. Дура я, дура! Надо извиниться, как только появится голос: я относилась к Тео предвзято. Да, пару лет назад он бросил меня на растерзание маньяку, но сейчас же убить не хотел, я ему жизнью обязана. Тяжело вздохнула. Тео нас