– Мой король, – заплакала девушка, и мне даже стало стыдно, – она! Она хотела убить меня!
Не знаю, что Лейли хотела добиться этим признанием, но Его величество нахмурился и перевел взгляд на меня. Вляпалась! А потом охранник что-то возбужденно начал говорить на своем певучем языке. Знакомых слов не прозвучало, и я просто стояла и улыбалась, надеясь, что он не сдал меня по всем направлениям.
– Мой слуга говорит, что прекрасная госпожа только оборонялась, – перевел слова охранника Аарми. – Он восхищен темпераментом госпожи Тины. Такая женщина достойна свиты драконов. В крови бурлит огонь и красота, приятная глазу.
Не могу сказать, расстроен был король или нет, но, короткий жест и Лейли подхватили за руки двое высоких мужчин, после чего поспешно вывели из залы. Мне было откровенно неуютно. «Достойна свиты драконов». Подумать только! Это мне сейчас намекнули, что не против «проводить меня в полет»? Покраснела от подобных мыслей.
– Да, Тина такая, – задумчиво пробормотал Его величество, разглядывая меня с головы до ног.
– А то дамы у вас, – Дарвин поежился и рассмеялся, – одна другой худее. Посещают мысли, что в королевстве голод.
– Сам не знаю, откуда взялась эта мода, – пожал плечами Король. – Возможно, из-за моей первой фаворитки: дамы решили, что с подобной фигурой проще добиться королевского расположения.
Судя по тому, как просто общались дракон и Сигурд, сделала вывод, что переговоры прошли плодотворно. Хотя неприятно, конечно, когда о тебе говорят так, будто тебя тут нет. Положение женщины, похоже, одинаково во все времена, насколько бы прогрессивным ни казалось общество: быть куклой у сильных мужчин мира сего. Даже обидно.
Стояла и моргала. Так это из-за желающих запрыгнуть в постель короля меня клеймят толстушкой? Веселенькое дело. Вернуться бы во времена его первой фаворитки, уж… я бы им там устроила!
Драконы почему-то резко перевели взгляд на меня. И вот я стояла под взглядами мужчин, и улыбалась, как дурочка. На лице короля, правда, досада. Неужели из-за любовницы? Я скромно потупила глаза и пригласила гостей в покои отдохнуть перед ужином. Посмотрела вслед удаляющимся драконам и удовлетворенно улыбнулась. Все-таки встреча прошла хорошо. Боюсь, однако, что вышел у меня скорее оскал зверя, а не улыбка. Тяжелый был день, но я умница. Не успела себя похвалить, как меня дернул за руку Тео.
– Совсем с ума сошла – выяснять отношения во дворце?
– Остынь, друг, – махнул рукой король, растянувшись в кресле. – Давно хотел избавиться от этой дуры, а теперь, может, и мода на худобу схлынет. Была бы не твоя девка – точно бы сделал фавориткой.
– Вообще-то я тут стою! – возмутилась и тут же осеклась. Чего это я обращаюсь к КОРОЛЮ как к старому другу? Решила, что раз оказала ему услугу, а его величество подыграл мне, так все, друзья навеки? Перечитала ты, мать, романов.
– Она не моя! – разозлился Тео одновременно со мной.
– Тогда ты не будешь возражать, если я заберу Тину?
– Минуточку!
Тео на мой крик не обратил внимания, но вот клыки из–под верхней губы угрожающе показались, и маг натурально зарычал на короля. Боги, Эмерти сейчас нарвется... на дыбу. Или как тут казнят преступников? И я вместе с ним, потому что остановить не смогу и окажусь косвенной причиной…
– Ты уж определись, твоя или не твоя, – невозмутимо заметил Сигурд. – так, значит, проснулось наследие? И вот зачем тебя снова к ней понесло спустя столько лет?
– Что? Вы о чем? – настороженно спросила я, услышав «снова понесло». Это они про меня?
– Это не так просто, – недовольно буркнул Тео.
– Ну, у меня же получается.
Я открыла рот от удивления. Нет, положительно они общаются, как будто меня нет, но вот их разговоры! Король тоже ишхасс? Но почему тогда Дарвин не съехидничал на эту тему? Или, может, я чего-то не понимаю? Похоже, мне не хватает какой-то специфической информации, которую все вокруг знают, а мне не пояснили, так как считают общеизвестным фактом. Этим грешили все жители этого мира, еще со школы, когда я попадала в глупые ситуации с приветствиями и статусами. И ведь все на свете не узнаешь, когда никто не спешит сообщать о культурных различиях Земли и Ирреля и даже порой не обращает внимания на странности, списывая их на факт моего «происхождения».
– Еще бы, – Тео как-то зло дернул меня за рукав, словно привлекая к себе внимание, – запер ее в монастыре, и ни одного мужика вокруг. А тут вроде в платье, но чувство, будто голая перед этими драконами стоит.
Король в своем кресле как-то несуразно захихикал.. Я в шоке перевела на него взгляд. И это тот самый король, наводящий ужас? По–моему, мир вокруг меня пошатнулся. Не может этот мужчина, развалившийся в кресле в странной позе, быть тем самым величественным монархом, что встречал меня на ступеньках. Сейчас передо мной мальчишка! Натуральный мальчишка! Тео выглядел не лучше: он сжимал кулаки и раздраженно поглядывал на меня, силясь переключить на себя внимание. Детский сад на выезде.
– А еще эти степняки, оборотни и какое-то быдло в ее гостинице.
– Минуточку! – возмутилась, отступая на шаг. – Я не ваша собственность, ирр Теодор!
– Ты же влюблена была в меня, как кошка.
– Ключевое слово тут «была», а сейчас я свободная женщина!
Тео выгнул бровь и раздраженно посмотрел на меня. Вот чего он сейчас от меня хочет? Что за взгляд? Я занервничала и потянула воротничок черкески.
– Так все-таки была? – ехидно донеслось из кресла.
Я разозлено засопела. Не получалось игнорировать короля, но и общаться с ним как с заправским другом тоже. Меня тут явно терпят, как забавного зверька, не больше.
– Хочу знать! – повернулась к Тео, – о чем вы только что говорили?
– Хочешь знать? – маг зашагал по комнате, – о том, что ты, вероятно, моя альтея я понял еще два года назад, когда мы начали засиживаться в библиотеке. Тогда едва удалось погасить это наваждение, и, когда я уже думал, что справился с этим безумием, снова появляешься ты! И будишь ишхасса!
Я открыла рот от удивления. Это теперь полностью моя вина, что ли? Это вообще он примчался к моему участку в тот вечер! Мне и видеть-то его не хотелось: только душу бередить.
– То есть я так понимаю, разорвать эту связь ваш дядя нам не поможет?
Тео сурово кивнул и жестом заставил короля замолчать. Интересно, что хотел сказать его величество. Можно все-таки оборвать эту зависимость, но отчего королю даже не дали шанса что–либо сказать? Что от меня скрывают?!
– Но почему тогда...?
Тео, угрюмо посмотрев на меня, отвернулся. Ирр Сигурд же, тяжело вздохнув, задумчиво посмотрел в спину другу.
– Мы потомки Северных Лордов, – пояснил король. – Лет триста назад они спустились в долину и образовали цвет аристократии тогда еще княжества. Потом началась великая война и наше княжество отделилось в самостоятельное государство. Любой стране нужен король и на трон я взошел, так как имел наиболее сильную кровь. Первый круг дворянства на самом деле просто люди с наиболее сильной и чистой кровью. Ирры. Сильные физически, хорошие маги… Но есть и обратная сторона у наследия Северных Лордов. Внутренний зверь, который дремлет в ожидании якоре. После появления альтеи, любой Лорд становится сильнее, но в то же время, у нас появляется самая большая слабость – женщина.
Похоже на то, что говорил Эмерти–старший. Значит, это все правда. Я сосредоточенно задумалась, а что собственно вообще мне известно о Северных народах? Поговаривали, что это такие оборотни, однако никто не видел, чтобы они обращались в животных. Может, все дело в таком вот внутреннем звере?
– И кто нам тогда поможет? – наивно спросила я.
– Ты дура все-таки, Тинка, – раздраженно уведомил меня после минутного молчания Тео.
Я хотела было возмутиться, но лишь вздохнула. Что, хотелось «героя моего романа»? Вечной любви до гроба? Предопределение, как в тех романчиках, когда к каждой попаданке привязывался этакий сексуальный мачо, верный лишь ей одной? Получите и распишитесь! Только вот что-то герой-то мой бракованный. Меня не любит, а только желает, явно в целом терпеть меня не может, ревнует, но верность хранить, похоже, не собирается. И ждет меня безрадостное будущее: в жены же меня точно не зовут. Этакая игрушечка для сдерживания порыкивающего зверя. Пришел, наигрался, ушел. Нюхательный хомячок я, тот самый, которым в общежитиях студенты водку занюхивают.
– Можно я домой поеду? – обреченно спросила я.
– Нет.
Я перевела взгляд на короля. Может, хоть он разрешит? Не будет же Тео спорить с монархом.
– Вам же не нужна моя помощь, чтобы встречать северные народы. Вы должны сами знать их обычаи, даже лучше меня.
– Не смотрите на меня, лея, – возразил его величество, – спрашивайте у Тео. Но я бы на вашем месте не уезжал: он сойдет с ума от ревности.
– Я... я тебя не люблю, – выдавила я из себя, повернувшись к Тео, – не будешь же ты меня принуждать?
– А я к чему–либо принуждал? – маг стоял ко мне спиной, вцепившись руками в подоконник. – не неволю, не ставлю никаких условий, в постель не затащил. Да я тебя даже не поцеловал ни разу против воли.
– Целовал! – возмутилась я, вспоминая тот случай после клятвы.
– Послушай, Тина… – угрожающе начал Тео.
– Теодор! – резко одернул друга король. – Не говори того, о чем пожалеешь.
Тео как-то сильнее сгорбился и даже не повернулся ко мне. Что тут, черт возьми, происходит? Или это я такая недалёкая, чтобы понять? Последнее, конечно, вполне возможно.
– Это весьма личный и болезненный для самолюбия момент в наследии ишхасса, – пояснил для меня ирр Сигурд, выбивая пальцами дробь на ручке кресла. – С одной стороны, это весьма существенный магический и физический потенциал, регенерация зверя, его боевые способности, с другой...
Король сделал какой-то неопределенный жест руками.
– С другой, оказаться привязанным к такой дуре, как я?
Сигурд недовольно поморщился. Все-таки я его раздражаю. Вон даже слушать меня не может. Хотя на что я рассчитывала? Что король воспылает ко мне дружескими чувствами после первой встречи?