– Лея Тина, прошу прощения за вчерашнее, мне не следовало подбивать вас на...
Слава Иштар и всем богам пантеона, что Эная заткнулась, не выдав моего секрета. Вошедшая девушка расширенными от удивления глазами смотрела на укрытое тело на моей кровати. В принадлежности последнего к мужскому полу сомневаться не приходилось: одеяла не хватило на весь рост Тео, и ноги оказались неприкрытыми. Маг пошевелил пальчиками и я чуть не подавилась от смеха.
– Вы! Вы изменяете ирру Эмерти, с каким-то местным...!
– Эная, покиньте мою комнату.
Девчонка выбежала от меня, хлопнув дверью.
Ну вот. Вздохнув, посмотрела на неприлично смеющегося Тео и нахмурилась. Если девчонка проговорится, не видать мне нормальной торговли. Как же... я падшая женщина! А кто захочет вести дела с... В лицо ничего не скажут, но все мои поставщики… едва не застонала от отчаянья.
– Ты в курсе, что уничтожил последние остатки моей репутации?
– Тем лучше, никто не покусится.
В конце концов, что он еще мог сказать? Мужчина нахмурился и взял меня за подбородок двумя пальцами. А красивые у него руки, пальцы тонкие, «музыкальные».
– Тина, прекрати придумывать себе всякие ужасы. Я – не идеальный мужчина, которого ты себе нарисовала в голове, не факт что вообще стану твоим мужчиной, – маг вздохнул и достаточно покорно дал осмотреть свою спину. – Но ты должна понять, что меняться в угоду тебе я не буду. Да, возможно, со временем, начни мы притираться, я бы оказаться тем, кого ты хочешь видеть, но...
Тео не договорил, но я все поняла. Не могу сказать, что он не прав, но признавать это тяжело. Маг не должен оставаться единственным центром вселенной в моей жизни, что произойдет, если Асвар найдет лекарство? Я останусь у разбитого корыта, с разодранной в клочья душой. Зачем же я сознательно загоняю себя в ловушку! Буду жить как живется. Есть Тео? Хорошо. Нет Тео? Еще лучше, больше останется времени на обучение в Университете Магии и открытие «Ночной Кобылы».
– И прекрати придумывать себе, что я мог бы сказать, если бы... да кабы. Мы договорились?
Согласно кивнула, поднимаясь с кровати.
Глава 12
Однозначно Тео на меня плохо влияет, рядом с ним я становлюсь нервной и истеричной. Или это пресловутое «хочу быть слабой»? Решите за меня, пожалуйста, все проблемы! Ага. Тео решит, потом заедет еще раз в Артвиль, и решит. Гнать к черту эти иллюзии о прекрасном будущем, только проблемы лишние от этого самовлюбленного мага. А у меня дел невпроворот. У меня брат. Ответственность. И пусть мозгами меня Бог обделил, судя по всему, – это не повод бросать на произвол гостиницу и Ларра.
Усмехнулась собственным мыслям и плеснула в лицо водой. Пора забыть про Тео. Если уж мужчина так жаждет избавится от связи ишхасс–альтея, которая, по словам самих северян, есть божественное предопределение, то зачем связывать свои мысли с ним? Упорства мага хватит на разрыв, уверена, так для чего я терзаю себя? Гнать мысли о Тео из головы. Гостиницы и Ларр. Ларр и гостиницы. И никаких «демонов Истрана» в обозримом будущем. Или все-таки? Для самой себя бы решить, что и как.
Взглянула в зеркало и улыбнулась.
Из флигеля вышла в полной уверенности в завтрашнем дне. Даже если вдруг начнется война, я не буду сидеть сложа руки. У меня есть, что предложить короне – те же артефакты. Если надо – воспользуюсь всем своим ненормальным влиянием на Тео, но Ларр и Стана с девочками, не окажутся в центре военных действий. Это мои люди и ответственность я буду нести за каждого. И если понадобится, пойду на эту государственную службу. И Тео буду терпеть, и насмешки по поводу покровительства мага – тоже. Мне впервые за много лет есть кого защищать.
В глубине сада шумели рабочие. Удовлетворенно кивнула, строительство беседки началось еще вчера и, думаю, через пару дней будет готово. Давно планировала построить игральный дом. И результатом моих размышлений стало «диво–дивное»: резная деревянная то ли беседка, то ли веранда, увитая плющом. Благодаря магии в беседку не проникнет ни непогода, ни зимние морозы.
Я таки дорисовала «Монополию». Вышло корявенько, но вполне в духе этого мира, а благодаря магии ожила карта, приобретая объем. Забавно копошились маленькие гномы в рудниках, в крошечные таверны доставляли бочки с вином, а из труб домов клубился дым. Карта была огромная, занимала целый стол и предполагала участие до десяти игроков. Я по праву могла гордиться собой. Вместе с «Монополией» были готовы «Падающие башни», карточки «Мафии», шахматы и ряд игр попроще, наподобие «Крокодила». Мной запланировано было сделать неделю «Большой игры», предоставив клиенту возможность отвлечься и на маленькие.
Осталось придумать причину, по которой люди в провинциальном городке пошли бы ко мне. Нет, конечно, скука весомый аргумент, и местное дворянское общество изголодалось по развлечениям, но что поставить на кон? Деньги? Устраивать казино мне не хотелось. Просто хорошее настроение? А насколько действенно? Не спорю, вначале я вызову нездоровый ажиотаж, а потом? Или думать об этом, когда произойдет спад интереса?
Игровая веранда располагалась в самом конце моего участка, чтобы не тревожить моих постояльцев и, с другой стороны, клиенты гостиницы не беспокоили сиятельных леев. Резная калитка, через которую можно пройти только по приглашению, надежно стояла на страже интересов играющих и я не беспокоилась, что дворянское общество Артвиля начнет возмущаться близостью караванщиков. Магия!
Еще хотела открыть маленький ресторанчик, куда бы плавно переместились гости отмечающие свадьбы, но теперь, в ожидании войны, я опасалась ввязываться в новые авантюры, которые требовали денег. Нет–нет. Лучше уж синица в руках и кошелечек с золотом в банке.
Посмотрев задумчиво в сторону веранды, решила проследить за ходом работы после обеда. Расход магии в последние пару дней шел просто огромный: даже сладкое мне уже не помогало. Лицо осунулось и тени залегли под глазами. Я было попыталась заявить про аристократическую бледность, но Юли сказала что это больше похоже на трупную синюшность. Но что делать, если монополия и беседка, в которую приходилось вливать магию с самого основания, забирали много сил, и это не учитывая, что текущую работу по подзарядке амулетов никто не отменял. Мои последние задумки про заряжающиеся на солнце амулеты так и не получалось пока реализовать. Пока на траве лежало два опытных образца. Моя попытка номер пять. Посмотрим на результативность. А есть еще ночные, которые по идее должны заряжаться от лунного света. Если у меня все получится, в войну без куска хлеба я не останусь. Корона оторвет с руками и ногами мою разработку.
Правда это все при условии что получится. Сил по–прежнему не хватало. И даже съешь я весь мед Артвиля, у меня не получится напитать мощный артефакт. Скорее взрыв произойдет! Хорошо, если при этом останусь жива. Со знаниями тоже вышел дефицит. С того самого разговора с Тео в карете я поняла, насколько велики пробелы у меня в артефакторике. Но книг по этой дисциплине, увы, не было в свободном доступе, а пользоваться клятвой Теодора и таки пойти в Университет не хотелось. Точнее, хотелось еще как. Но... вечно это «но»! И дело уже не только в артефактах.
Я недавно пролистала всю местную библиотеку. Не там ничего интересного по истории Истрана, максимум новейшая. Узнала, что лет двадцать назад был великий голод, из которого страна выходила долго и тяжело, а пятнадцать – по селам прошла чума. Удивительно, что в таких условиях Истран вообще смог сохранить целостность, тем более соседи норовили урвать кусочек. Я даже зауважала короля, который, если верить книгам, взошел на трон в возрасте шестнадцати лет. А вот про то, что собственно произошло в тот период, и какое государство было на территории пустыни – молчок. Секретная информация? Так война произошла не так чтобы очень уж давно, средний срок жизни в этом мире около ста двадцати–ста пятидесяти, причем стареть начинают позднее, чем на Земле. Даже новое поколение толком не успело вырасти, а «ветераны» – состарится. Но ведь в школьной библиотеке были же данные! Почему нет в городских? Надо в Университет... только там, думаю, смогу найти нужную информацию. И тут возникают те самые «но».
С одной стороны – появляться в университете стыдно, слухи, конечно же, пойдут. Насмешек мне еще в школе хватило. Ну и столица, буду чаще видеть Тео. Вот уж чего сейчас не надо. Вдалеке все-таки спокойнее, и пока есть возможность держаться от мага подальше – оно и лучше. И что я буду делать со знанием, если все равно не могу реализовать? Как напитать сложный амулет? Боюсь столько меда я не съем. А если и съем, то у меня разовьется диатез. С другой – я же сама на это напросилась! Да и это престижно, полезно для меня как мага, и опять же – если война. Надо, наконец, что-то решить, а не метаться подобно слабохарактерной дурочке. Хватит, я сказала! Поправила полы золотого с красным платья. Сегодня 'драконий' день. И блюда с имбирем. Имбирный квас, к примеру, очень понравился моим клиентам. Правда оборотни недолюбливают, когда я ставлю в меню кухню «этих чешуйчатых гадов», но сегодня караваны идут сплошь состоящие из гномов и людей. А последние не прочь выпить имбирной водки. В профилактических целях, конечно же.
– Опять на кухне имбирем воняет, – скривилась неизвестно откуда взявшаяся Эная.
Я еле сдержалась, чтобы испуганно не вскрикнуть. Вот же любит она подкрадываться ко мне: оттачивает мастерство шпиона. Я ее в такие моменты называю «ниндзя» и предпочитаю молчать о значении слова. Сама Эная не понимает термина и жутко злится, подозревая меня во всех смертных грехах, в том числе и оскорблениях. Бьюсь об заклад, она каждый день строчит Тео на меня доносы. Хорошо если хоть половина будет правдивой. Вот кстати, как она выкрутилась из той ситуации? Доложила про неизвестного мужика в моей кровати или нет? Если нет, то может ли ей теперь доверять Тео? Хотя, думаю, про наше пари она не рассказала, сама же на него подбила, как теперь признаться магу в подобном поступке. Но, судя по тому, что девица не в фаворе, о чем-то она умолчала. Знать бы о чем.