Недоверчиво посмотрела на Асека, что-то не сходится. Разве Тео секретарь при короле? Может мальчик чего-то не понимает? Или я?
– А у нашего короля кто права рука?
– Известно кто, Ричи Хоупси, – довольно осклабился мальчуган.
– А Тео?
– Ирр Теодор Эмерти, – Асек настороженно огляделся, боялся, что нас подслушивают? – он Тень Его Величества.
– Тень?
Я тупо смотрела на мальчика явно чего-то не понимая. Не правая рука? Но ведь... то есть Юлдуз она обещана в жены этому Ричи Хоупси? И это исключительно я придумала для Тео статус правой руки короля, ориентируясь на представления своего мира? Даже голова закружилась. Иштар, какая же я дура!
Глава 17
Какая же я дура! Мне никто не говорил статус Тео, это я для себя придумала – «правая рука». Казалось по аналогии с моим прежним миром это самая ответственная должность при короле, да и по оговоркам… Оказалось, что ошибалась. Местная градация не была окончательно понятной, но тем не менее: правая рука, тень и душа короля. Последнее относились сугубо к возлюбленной, то есть альтее.
А как поступила я? Накинулась, не дала объяснить! Ну и кто я после этого? Наверное, надо идти на переговоры, но Иштар всемогущая, как же стыдно. А может я могу не извиняться? Приду, как ни в чем не бывало, и спрошу что там с нашей свадьбой? Да уж, с учетом какой фортель я выкинула, думаю, маг меня просто пошлет на Ишкакхеайдургнуль*! Бабочек ловить. Не иначе. Нет, за такой огромный «косяк» точно стоит первой идти на мировую.
Впрочем, некий мерзкий голос, где-то в глубине души, вспоминал, что сам Тео со своей стороны просить прощения ни за какие промашки не будет. Почему я должна? Помотала головой, отгоняя столь трусливую мысль. Я же взрослый человек и должна отвечать за свои поступки.
А степняки? Ой, как перед ними неудобно! Надеюсь, на бедной Юлдуз никак не отразилась моя вспышка недоверия к степнякам: Очир же наверняка связал мое поведение с представлением дочки. А не порушила ли я только что в очередной раз союзнический договор со степью? Теперь Тео точно мне не простит вмешательства в политику страны. Вздохнула. Будто у меня проблем мало: с поставщиками надо договариваться, а я тут думаю насчет Тео и Юлдуз.
Моя импульсивность и эмоциональность – меня погубит.
Если я не могу сделать вид, что ничего не произошло, то, может, просто нужен подходящий повод?
Последний, вроде как даже имелся: пропускной амулет для министерства готов. Даже кое–какие испытания прошел. По крайней мере, Каспера с кривовато наложенной маской моей ауры не пропустил. Загорелся красным, а затем приятный женский голос оповестил: «Ваша карточка заблокирована, дождитесь, пожалуйста, охрану». А что? У меня очень даже приятный тембр. Правда, не знаю насколько всеобъемлющи мои испытания. Тут нужен маг посильнее меня. Может, я неправа и все-таки можно сделать точный слепок ауры? Но даже плохенькую подделку охранник на входе может пропустить, человеческий фактор, а вот техника... в общем я заслуженно гордилась, осталось понять только – будут ли мной гордится те чокнутые в отделе артефактов? Хотя чего гадать, сегодня отнесу и проверю.
Где мое самое красивое платье? Небесно–голубое, я купила его совсем недавно и то, поддавшись моменту. Не часто найдешь в магазинах готового платья что-то на меня: скорее уж в глазах продавщиц появляется приступ ужаса от моей фигуры.
И платье просто потрясающее: с низким квадратным вырезом, собранным в мелкую кулиску, расходящееся от линии груди мягкими волнами. Помнится, я хотела ввести в моду платья с высокой талией, а такой виток «последнего писка» уже был лет двадцать назад у эльфов, но откликов у местных девушек не нашел. Небось с тех пор и лежит, благо тончайший шелк не подвержен старению. Еще бы! Истранские красавицы скорее подчеркивали свою худобу, чем прятали!
Под платье не полагалось целого вороха нижних юбок, что вызывало просто нездоровую волну восторгов с моей стороны: при ходьбе тонкий шелк мягко ластился к ногам.
Муся «дипломатично» высказалась на этот счет: «А чегой-то госпожа будта голонькая?».
Если уж и этот наряд не проймет Тео, не знаю что мне делать!
Вышла в своем красивом платье и довольно хмыкнула, увидев ошалевший взгляд Уилли. Судя по лицу, меня сейчас ругать будут.
– Госпожа! – Возмутился Уилли, окидывая меня взглядом.
Вот странное дело, вроде ребенок, предан мне душой и телом, а тон такой обычно снисходительный, будто бы это я самая неразумная из нас двоих.
Естественно у меня мозги не отключились в таком виде выходить на улицу! От похотливых взглядов и пересудов меня не спасут и охранники Тео. Все просчитано и в рамках приличий: к платью прилагается тончайший шелковый плащ. Как буду спасаться в кабинете Тео, я пока не придумала. Излишне яркой реакции ишхасса мне тоже не хотелось, но пробить броню мага надо.
Впрочем, даже в плаще вид у меня соблазнительный.
Уилли неодобрительно поджал губы, но мой сундучок взял. Не самой ж мне нести все мои амулеты для отдела! Тяжело банально, если пешком.
Цены на экипажи мы узнали. Безумно дорого. И это не говоря уже о лошадках. Поэтому делаем на заказ. В Артвиле. Пусть будет не такая красивая, но дешевле. И кстати более маленькая, на одну лошадку – облегченная. Ею и женщина сможет управлять. Так, по крайней мере, обещал молодой мастер, и я очень на это надеюсь. Если все получится, заказов у рома Унвера будет много, и гном не мог не понимать этого. Так что, думаю, расстарается на совесть. Если дело пойдет надо и ему «лису» предложить. А что? Идея изначально-то моя была.
– Проходите, госпожа, а то ваша охрана зенки то уже повылупляла!
Задумчиво посмотрела в сторону, куда кивнула Муся. Было у троллихи одно забавное свойство, она всегда находила шпионов приставленных ко мне. Последние, по–моему, уже пари заключают, найдет их сегодня моя сторожиха или нет.
– А ты кудоть? – Муся одним литым движением поймала за шкирку пробегающего мимо гнома.
– Так на работу, мастер отделочник я.
– Ходють тут всякие! Шпионаж, во! – изрекла Муся, погрозив дубинкой в пустоту, – а потом идеи пропадают! Где старшОй ваш? Почему не предупредил меня?
Уважительно посмотрела на троллиху. Ого какие слова она знает! И откуда только? Я, в общем-то, о прошлом Мусю не расспрашивала: ни почему отбилась от своих, ни почему с маниакальной настойчивостью хваталась за любую работу.
Саму троллиху в городе не жаловали – явно судили исходя из стереотипов. Читала я тут, что ее народец не особо умен и разговорчив. Откуда Муся знает тогда столько слов? Причем иногда весьма сложных, а ее понимание пропускного режима? Все чудесатее. Какие скелеты есть в твоем шкафу, а, Муся?
– Асек, позови, пожалуйста, кого-нибудь старшего от гномов, пусть проверят юношу на причастность к отделочной бригаде, – будто бы прочитал мои мысли Уилли, подзывая младшего товарища жестом.
Мальчишка, который до этого праздно шатался вдоль ограды, встрепенулся и побежал исполнять.
Кивнув троллихе, вышла на улицу. Сами разберутся «шпион» этот гном или нет. Муся так точно может устроить допрос с пристрастием любому агенту вражеских сил. А такой попробуй возрази. Я бы не рискнула.
Решила не идти пешком и до управления доехать на коляске (как представила, что приду в управление раскрасневшаяся и потная, так сразу и притормозила ближайший свободный экипаж). Тем более Уилли тоже тяжело тащить мой «чемоданчик». Вот что только делать с сундуком в самом здании? Уилли не пропустят, а тащить самой на пятый этаж тяжелый саквояж... приятного мало.
Отпустила Уилли прямо перед дверьми министерства, смысл ему заходить? Лучше уж пусть узнает о средней стоимости лошадей на местном рынке. Мне не нужен арабский скакун. Сойдет и любая лошадка, которая исправно сможет тянуть повозку.
Едва переступила порог, сразу увидела лея Грэгорика, мнущегося у окошка ларька с газетами. Вот ему тут медом намазано? Или у меня карма такая? Глаза у оборотня вспыхнули. Вот интересно на чем он сегодня решит сыграть? Мои отношения с Эмерти уже были, веснушки и рыжая коса тоже, что же сегодня?
– Лея, – голос оборотня слаще меда, – какая неожиданность!
– Доброе утро, лей Грэгорик, – вежливо поздоровалась я, в тщетной надежде избежать скандала.
– Доброе, – довольно мурлыкнул мужчина. – Как ваша гостиница?
– Строится, – сдержанно кивнула. Неужели наладилось? Или Тео выбил всю дурь из оборотня?
– А девочек вы уже набрали?
Вскинула брови, не понимая. Это он про персонал что ли? Ну да, горничные и подавальщицы набраны почти, понять бы к чему этот вопрос? Странно все это, меня это гостиницей столько тыкали, а теперь такая забота...
– А дорогие девочки будут? Сами-то встанете во главе? Или на должности главной куртизанки теперь Эная? Тренируется перед работой на ведомство?
С силой сжала кулаки. А я то надеялась! И как он смеет вообще? Проходится по Энае. Девочка ему так точно ничего не сделала. Мерзкий оборотень отыгрывается на самых слабых!
– О, я вижу, вы совсем не изменились, лей, ваши цели для самоутверждения опять беззащитные девушки, – спокойно, насколько могла в данной ситуации, высказалась, поправляя полы плаща, если разъедутся, мое платье не останется незамеченным.
В Т–образном коридоре уже потихоньку начал скапливаться народ, привлеченный нашим бесплатным представлением. Начались шепотки и, насколько могу судить, снова не в пользу оборотня. Последнего это, похоже, весьма раздражало.
– А что ты можешь без Эмерти за спиной?
– Зато вы очень даже можете сражаться со слабой женщиной, – парировала я, протягивая документы охраннику на посту, – весьма показательно, лей, каждый находит себе противника по зубам, да?
Мне уже надоело это противоборство. Как в детском саду. Буду пакостить понравившейся девочке, пока она не расплачется. А там уж герой – притащу плюшевого мишку и помирюсь. Ну не воспылал же внезапными чувствами ко мне оборотень! Почему же в мужских разногласиях виноваты и под ударом всегда женщины?