– А работать она тоже будет? Как я объясню горничную белоручку?
– Милада – не белоручка, – отмахнулся Тео, – она в своем монастыре какую только работу не выполняла, грядки полоть и то умеет.
– Только не говори, что у меня в прислугах будет ходить альтея короля, – я фыркнула. Не хочу к себе никаких посторонних женщин. Вот не хочу и точка! Особенно таких, за кого может просить Тео: я до сих пор гадаю, спал ли маг с Энаей или нет, не хватало мне очередного терзания под бок.
– Видишь, ты уже прониклась ситуацией, спрятать на виду иногда самая лучшая идея. И мне разрываться на два фронта не надо, а мой внезапный интерес к гостинице никого не удивит, я и раньше туда заходил.
– Постой–постой! Ты что серьезно? – я даже вскочила и теперь смотрела на Тео с ужасом. – Альтея короля?!
– Ты еще громче крикни, – шикнул на меня маг. – Да, альтея. Время сейчас не спокойное, я не могу распыляться на защиту двух женщин, и, боюсь, в случае опасности мой выбор может и не быть в пользу Милады. Поэтому мне проще вас собрать в защищенном месте.
–Ты и меня запереть в монастыре хочешь?
– Чудовище, ты меня слушала вообще? Ну, подумай немного, при чем тут запереть, если я привезу Миладу к тебе?
– А зачем ее закрывали в монастыре раньше?
– Не закрыли, а спрятали, – возразил Тео. – И от врагов и от самого Сигурда. Такой лакомый кусок для наших врагов – инструмент управления королем.
– От короля? А от короля то ее зачем прятать?
Положительно ничего не понимаю, я помню тот разговор после делегации драконов. Тео четко обозначил, что девушку заперли в монастыре, чтобы никто из посторонних мужиков не пялился. А теперь что? А зачем теперь везти альтею сюда? Если ишхасс короля настолько ревнив, то не разнесет ли он мою гостиницу, узнав, что на его альтею все кто с глазами смотрят и взглядом раздевают?
– Потому что у Сигурда от нее голову сносит.
– Так, давай по порядку.
– Чудовище, а ты не зарываешься?
– Это тебе же нужно спрятать ее именно у меня, а я могу и не согласится.
– И позволишь девочке умереть? И не жалко будет?
Помотала головой. А что? Я эту Миладу даже не знаю и не видела ни разу, не страшно распоряжаться ее жизнью, зная, что король и Тео все равно из шкуры вон вылезут чтобы ее спасти.
– Тина, девочке всего шестнадцать, десять последних лет она вместе с наставницей провела в монастыре, она ни демона не знает об окружающей действительности, кроме того что ей рассказывали монашки и книги, куда мне прикажешь ее сейчас прятать?
– А король? – а у самой мысли страшные, это король ее в шесть заприметил? Бедная девочка, король то у нас постарше Тео будет, зато теперь я его понимаю, почему была мода на худышек, напоминали о ребенке–невесте. Или я слишком опошлила нашего короля?
– У нас условие – Сигурд не знает, куда я ее прячу. Только так ее и можно спасти.
– В обычной гостинице?
– Тина, я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть, не просто альтею короля. Демон бы с ней, но я клялся! Я доверяю тебе свою честь.
Честно говоря, застыла от подобного признания. Если конечно смотреть с подобной точки зрения...
– А почему ее прятали и от короля?
– Потому что от нереализованной связи ишхасс–альтея хочется выть на луну и контролировать себя очень тяжело, это изматывает, душевно и физически, а королю сейчас нужна трезвая голова.
– А почему тогда ты так спокоен? – удивленно спросила после минутного раздумья.
Тео замолчал и лишь посмотрел на меня, глаза у мага были безумно злые.
– Чудовище, ты надо мной издеваешься?
Удивленно заморгала. Неужели это такое признание? Покраснела.
– А если враги нас найдут?
– О существовании Милады знаем только мы с тобой и ее нянюшка. Остальные могут догадываться, но пусть ищут иголку в стогу сена. Место альтеи в монастыре займет одна из моих сотрудниц.
– А про войну расскажешь?
– Откуда ты...
Замолчал. Внимательно рассматривал меня, постукивая пальцами по столешнице. Зря я открыла все карты.
– Тина, не лезь в это дело. Не знаю, чего уж ты там придумала, но в столице будет безопасно.
– А Ларр?
– В Артвиле пока тоже. Если понадобится, мои люди вывезут твоего брата и всю обслугу, раз уж ты так переживаешь за них, – Тео нахмурился. – В нашем распоряжении десять пробужденных Ишхассов, что нам армия нежити?
– Вы пойдете вдесятером против армии? – ужаснулась подобной перспективе.
– Зверь знает, что где-то его ждут, потому он сделает все возможное, чтобы выбраться даже из ада.
– А если ты погибнешь?
Сказала и сама не поверила в то, что говорю. Руки свело судорогой, в попытке ухватить краешек стула. Взгляд у Тео поменялся, стал нежным и грустным.
– Ты первая почувствуешь, чудовище, ты первая.
~*~*
Хорошая эта штука – определенность. Стоило только поговорить с Тео, как ушла вся нервозность и у меня даже получилось заняться делами.
Открытие гостиницы на носу, а у меня даже поставок мяса нет, не говоря про алкоголь! Аррр! Ругательства так и просились на язык. Нет, конечно, я сама виновата, надо было делать наоборот – прощупать почву насчет конкурентов вокруг, стоимости товаров и условий поставки. Составить бизнес план! Но умные слова вспоминались постфактум, когда начинаешь осознавать, что кормить постояльцев мне будет нечем. Оставить только гостиничные услуги? А в мертвый сезон мне что делать?
И если, предположим, с рыбой я еще решу вопрос: русал, владелец типографии, согласился выступить посредником между мной и своим родом, посулив морские гребешки, кальмаров и осьминогов в том количестве, какое мы сможем переработать. Рыбные деликатесы... мммм... вспоминала слова русала и рот наполнялся слюной. Вкуснотища!
Портовый городок всего в четырех часах езды от нас. Осталось решить как быть с транспортировкой. Холодильные бочки я организую, но что делать с охраной? Если уж мне решили ставить палки в колеса продуктовых поставок, то кто знает, не покусятся ли на доставку рыбы? Надо дать задание Уилли разузнать про местный рынок охранных предприятий. Вот бы и их подгрести под лисий таг. Тут же одернула себя. Размечталась я что-то. Была в эйфории, что мне все досталось легко. Везение просто не могло продолжаться вечно. И вот закономерно – реальность больно ударила по носу. И листовки с указанием даты открытия уже распечатаны! Я уже молчу про то, сколько золота мне это стоило.
Двойка мне все-таки по ведению бизнеса. Уроков экономики в школе явно недостаточно, чтобы ворочать огромным холдингом. В Артвиле прошло все гладко, а тут? Ну кто же знал, что у местных трактирщиков тут просто диаспора. Это тебе не глухомань, когда ко мне пришло три калеки и, потрясая бумажкой о союзе гостиниц, затребовали взнос в десять золотых.
Нет, в столице даже приходить никто не стал. Или ругаться. Просто восемь из десяти опрошенных поставщиков отказались со мной работать. Внезапно так.
«–Ром Кусто? – кивком головы я поприветствовала изможденного худого мужчину в кресле.
– Да–да, а вы ромея..? Ромея Атта? По поводу кондитерской на углу с улицей Висельников? Присаживайтесь! – Мужчина мельком глянул в бумаги на столе, – семь мешков муки в месяц? Приличный объем! Я думаю мы вполне бы могли сойти на цене сорок медяков за меру.
– Нет, я…
– Мы всегда рады новым клиентам! – торжественно перебил меня ром Кусто, – тем более кто стабильно готов закупать такие крупные партии!
– Вы ошиблись, ром. Меня зовут лея Тина, скоро я открываю гостиницу «Ночная Кобыла» и мне потребуется целый перечень продуктов: хлеб, молоко, творог. Я слышала вы крупнейший поставщик в этой части города…
Но чем больше я говорила, тем яснее понимала – мои слова рому не понравились. Мужчина пробежался пальцами по столу в поисках нужного документа и, после секундного ознакомления с бумагой, сухо оборвал мое представление:
– Сожалею, лея, но мой оборот, в настоящее время не позволяет мне брать очередную гостиницу под крыло. Всего хорошего.
Я удивленно захлопала ресницами.
– Но ведь пару минут назад…
– Боюсь, мы друг друга недопоняли.
Я посмотрела на сжатые в полоску губы и встала с кресла. Ушла не оборачиваясь. В том, что решение почтенного рома было бы иное, окажись на моем месте ромея Атта, я не сомневалась.»
И такая картина повторялась не раз, и не два. На третий день, стоптав каблуки новеньких сапог, я сдалась. Не было больше сил унижаться. Хотя радостных мыслей мне вся ситуация не добавила. Из всего разнообразия продуманного меню я могла рассчитывать только на «островной день». Как быть с овощами, мясом и напитками?!
Я пыталась воспроизвести самогонный аппарат, но мои познания в самагоноварении ограничивались тем, что на напиток нужен сахар. Никаких воспоминаний о технологии процесса или устройстве агрегата.
Наливки, правда, в подвале дожидаются своего часа. А дел то – залить ягоды с сахаром аналогом местной водки. Попробуем, что получилось. Будут мои псевдоликеры. Открою сбыт коктейлей! До этого вроде тут еще не додумались. В коктейлях я однако тоже не сильна, на ум приходит только «Кровавая Мэри», но ту гадость, что у меня получилась, отказалась пить даже троллиха.
«– Ну же, Муся, погляди какой интересный напиток! Вы, тролли, говорят, любите крепкое питье, – увещевала я троллиху, покачивая желеобразной «Мэри».
От коктейля уже отказался Крэг и остальные домочадцы. Сама пить я тоже опасалась: субстанция в стакане казалась единым желе и напоминала мне студень. Что-то мне подсказывало, что дело в местном аналоге томатного сока, но альтернативной замены я пока не нашла.
– Вон ента чего?– осторожно поинтересовалась Муся, отодвигаясь от подсунутого под самый нос бокала, – не–пот–реб–щи–на какая–та! Тьфу, срамота! Коли бы вы гномьего самогончику на мухоморах предложили, а это… тююю!
Я озадаченно заглянула в стакан с «Мэри». Эксперимент явно не удался.