– И вообще-то! – заявила троллиха после минутной заминки, – неча охраннице средь бела дня напитки попивать, чай не на отдыхе!
Я даже дар речи потеряла от мусиных слов.»
И это молчу про то, что модисток для модного дома я пока не нашла. Здание простаивает, деньги уплачены: мой кошелек исхудал на приличную сумму, а прибыли и не предвидится! Все планы прахом. То выбранные девушки подают на мой суд совсем уж экстравагантные наряды, то даже с отставанием от местной моды годков так на тридцать. Все приличные швеи давно пристроены или я не смогла их найти. И что у меня за дурацкая натура: загореться идеей, вложить денег, а потом страдать от не реализуемости?
Я уже всерьез подумывала пожаловаться Тео. Может он подскажет выход из ситуации? Хотя бы с едой. Должны же быть у министерства свои поставщики продуктов? Но каждый раз усилием воли себя удерживала. Тогда уж на все жаловаться. И на местных мафиози и на наглых торгашей. Хотя кто мне виноват? Никто. Только моя самонадеянность.
Я подумаю об этом завтра. А пока отдыхать…
*Помните ту сакраментальную фразу во втором хоббите? "– Он предложил сделку? А я послал его на Ишкакхеайдургнуль! Его и всю его родню."
Глава 18
Случайные гуляки, проходя мимо забора, и завидев сидящую на земле троллиху, старались перебраться на другую сторону дороги. Неудивительно, что многие Мусю боятся: слава бежит вперед троллей. Я не так давно попыталась узнать про соплеменников моей охранницы. Едят они полусырое мясо с вертела, супы им так точно не известны, но у Муси удивления не вызвали. Давно путешествует? Это полудикое варварское племя, с ними с трудом договариваются, даже торговые отношения построены на натуральном обмене. Мы им пеньку, сети для ловли рыбы, а они нам редкие травы и ценные шкуры.
Задумчиво рассматривала как ест Муся: обстоятельно так, придерживая куском хлеба гущу супа; для троллихи выделили большую салатницу, которая заменяла ей тарелку. Но поразило меня то, как Муся обращалась с ложкой. Последняя ей явно была знакома.
Но что мне делать с моей охранницей, когда гостиница откроется? Да от меня все клиенты разбегутся, едва увидят оскал тролля. И неважно, что это Муся улыбается, искренне и доброжелательно. Не знаю уж какие скелеты в шкафу у троллихи, но работа ей нужна как воздух, что-то у меня рука не поднимается ее выгнать. А главнее, непостижимое пока для меня, Муся знала, что я принимаю ее только до открытия. И теперь наверняка ждет, когда я предупрежу ее об окончании найма: в глазах троллихи такая тоска. Но вот куда пристроить бедную женщину?
Может быть комендантом в домик для прислуги? А что? Будет отвечать за наше импровизированное общежитие, да и при конюшне лошадками заниматься. Вышибалы конечно хорошо, штат я подобрала, но Мусе я верю больше. Осталось понять справится ли тролль с должностью коменданта или я все-таки переоцениваю ее умственные способности.
– Муся! – тихо позвала троллиху, после того как та доела, – гостиница скоро открывается.
– Знаю, – просто согласилась это громадная женщина, аккуратно откладывая огромную поварёшку, заменяющая троллихе ложку, – вы не думайте, я жо помню, договаривались.
Нахмурилась слушая мягкое «г», роскатисто–рычащее, никогда не слышала, чтобы так произносили. Ну не похожа Муся на тролля из страшилок, на деревенщину еще да, но не на чудовище.
– Собственно к чему, в домике для прислуги у меня одни женщины да дети, страшно им, наверное, будет ночью.
– Страшно. Негоже это баб одних оставлять, – согласилась Муся, а я наблюдала как взгляд женщины вспыхивает надеждой. Она же поняла, да?
– Ну так, может ты бы и осталась там комендантом? За порядком присмотреть, а то передерутся еще за прачечную. А потом лошадки там рядышком, конюха на двух нанимать не с руки, а ты бы присмотрела за ними, мальчишки помогут. Комнату я выделю, не переживай.
Говорила и понимаю, что мою сбивчивую речь не понимаю я сама. Где уж Мусе! Вон и замолчала троллиха. Только глаза подозрительно блестят.
Неужели сейчас расплачется?
– Токмо я не одна, – судя по выражению лица, признание далось Мусе нелегко.
Честно – я растерялась. Не одна? А с кем? Если я еще представляю у себя одного тролля, то двоих боюсь не выдержу. Кто может быть парой нашей троллихе? Муж? Калечный, небось, а то не знаю как уж разрешил бы Мусе работать. И вот как мне теперь быть?
– Сын со мной, – доверительным шепотом призналась троллиха, – ради него и тружусь.
Час от часу нелегче, чем может быть опасен тролленок? Не из-за этого ли Муся путешествует? Наверное, с комнатой я погорячилась, снимают же они где-то жилье, так как я загадочного сына я так до сих пор и не видела и даже не слышала.
– Слабый совсем, вождь приказал добить, шоб не мучался. Не смогла. Завернула в шкуры и бежать. Тяжко.
И голос такой жалобный! Да я сама сейчас расплачусь: еще одна обделенная судьбой женщина в моем окружении. Ну, действительно, чем может быть опасен тролленок? Ну, кроме как размерами. Живет же он в социуме, значит, основные правила знает, да и Муся на диво интеллигентна, может ее сын такой же?
– Завтра приводи ребенка, посмотрим, что можно придумать.
– Та он у меня такой умненький, такой ладный, – принялась хвалить сына троллиха. – Ни капельки не сгорюете, что нас возьмете, я же для вас, что хочите сделаю!
– Ладно, ладно, приводи, там решим, если что не обессудь, работа будет, но жить может и отдельно придется.
– Та что я дикая что ли, без понимания?
Едва не подавилась смешком. Действительно! Что Муся, дикая что ли? И говорит гораздо чище, чем первые дни. Это такая феноменальная обучаемость или троллиха просто прикидывалась необразованной, чтобы выглядеть в рамках стереотипов? Ничем другим не могу объяснить, откуда у нее тогда знания, не озарение же снизошло ей–богу.
Если все пойдет хорошо, то размещу ее с сыном на первом этаже в пристройке служебного корпуса, там комната большая, как раз под троллиху. А над ней комнаты для Милады с кормилицей. Интересно: за такое соседство, король меня сразу четвертует или даст объясниться? С другой стороны, ну какой шпион проберется мимо Муси? Да она ему голову открутит и скажет «так и надоть».
Что-то я волнуюсь в преддверии приезда Милады. Уже и место для нее готово – будет горничной в крыле степняков. Те не будут много разговаривать с посторонними на тему симпатичной работницы, а если их и станет что-то волновать, то решат все вопросы первым делом со мной.
Кочевники…
Очир с семьей действительно остался в «Кабане и розе». Ждал момента поговорить со мной. Как он сказал – не дело заключать мирные договора без благословления Иштар. Мне еще повезло, что мужик не развернулся и не уехал к себе обратно в степь, пока я лелеяла собственные комплексы. Решил, что не может повезти своим такую ужасную новость – мессия Иштар отказалась от народа степей!
Трагедия.
Юлдуз так первые несколько дней плакала не прекращая. Почему такую бурю эмоций мои действия вызвали именно у девушки, хоть убейте, не знаю.
Провожали кочевников до дворца всем миром: я, Хью и Тео. Идти без меня степняки отказались. Услышав подобную новость, ишхасс посмотрел на меня очень выразительно, а я лишь плечами пожала. Думай, как знаешь.
Юлдуз собственно вообще в начале пути не выпускала моей руки. Мне так и предстояло передать ее таинственному лею Ричи Хоупси – правой руке короля. Насколько сам таинственный Ричи счастлив от подобной перспективы, не знаю. Думаю, просто в восторге. Впрочем, Юлдуз девочка красивая, обаяет, если не схлестнутся на почве культурных различий.
– Чудовище, – протянул у меня над ухом Тео, едва девушка выпустила меня из «плена», – ты ничего не хочешь мне рассказать?
Вздрогнула от неожиданности. И вот что мне ему ответить? Боюсь при всей лояльности ко мне, маг не упустит такого рычага давления на степняков. Нет уж, возможно после свадьбы Юлдуз и Ричи… Запнулась на ходу и перевела взгляд на Хью. Может он что-то скажет и отвлечет внимание Тео?
– Особенно, что означают твои пламенные взгляды на моего брата, – и голос стал такой ласковый–ласковый, что даже страшно, – может и целовала ты его не случайно? Тинааа.
Что-то мне стало жутко оттого как протянул мое имя маг. Степняки удивленно на нас оборачивались, неужели наш шепот привлек внимание? А Тео что, ревнует? Впрочем, я не могла не заметить, что ишхасс впервые назвал меня по имени.
– Ирр Теодор, прекратите, – строго погрозила пальцем магу. – Вы ведете себя неадекватно.
Ишхасс фыркнул, но от меня отстал. Странная вспышка: поведение все-таки не свойственное Тео. Может это нервное? Кхм, а не будет ли на нашей встрече Юлдуз с женихом случайно короля? Может Тео боится, что я выдам секрет… Вот прямо делать мне нечего.
Если уж даже Тео считает, что для короля тяжело контролировать зверя, то кто я такая, чтобы сомневаться в его словах? Значит надо помалкивать. А так может и схвачу девочку и переберусь к драконам. Тоже мне, нашлись совратители несовершеннолетних. Или даже к гномам, вот уж почтенный народец. И я медленно и верно налаживаю с ними контакты. Мое обучение опять же, талантливых артефакторов они ценят. Переберусь в подземную столицу, открою там гостиницу, заберу всех девочек. Все, кто переходит под мое крылышко, могут рассчитывать на помощь. Тоже мне, запугали ребенка, готовят в постельные игрушки.
– Чудовище, платье то хоть для меня одевала?
Удивленно покосилась на Тео, о каком платье речь? Я вроде бы в своем стилизованным под наряды кочевников наряде. Естественно я его одела не для ишхасса. Или речь, про то голубое «нечто»?
– А что?
Тео загадочно фыркнул. Ага, как же, дождусь я от него конкретики. Вон уже и быстрым шагом вышел вперед, к Очиру. Вежливо поприветствовал, не с традиционными поклонами, но ритуальная фраза про благословление кобылицы явно сказана. Интересно о чем они говорят? И подходить неудобно. У степняков женщина не лезет в дела мужчин. Я конечно поцелованная Иштар, но не стоит наглеть.