Даже Юлдуз постепенно оттягивалась ко мне.
Иногда все же стоит промолчать. Мой бывший мир и этот – различаются. Да, женщина работает, но мужчины смотрят на это покровительственно, не забывая время от времени указывать на место всего женского рода.
– Госпожа подумала, что я претендую на ее мужчину? – после минутного молчания шепотом спросила девочка.
– Прости меня, Юлдуз, – покаянно склонила голову, а что я могла сказать степнячке? Приревновала?! Была в бешенстве?
– Я бы никогда, Госпожа, – горячо зашептала Юлдуз, – скорее бы меня разорвало сорок кобылиц, чем подняла бы глаза на твоего мужчину! Я бы воткнула нож себе в сердце, потребуй от меня разделить с ним ложе!
Едва не поперхнулась. Ничего себе энтузиазм. Хорошо хоть недоразумение улажено, а то был бы дипломатический скандал. О мире тогда пришлось бы только мечтать. И, боюсь, как бы на эту смерть отреагировали степняки. А богиня? Она бы на чью сторону встала?
– А какой этот Ричи?
Пришлось честно признаться, что не в курсе. Девочка сникла. Бедная. Как я ее понимаю! Одна в чужой стране, с чуждыми обычаями и богами. Мужчину, выбранного отцом, она даже не знает.
Юлдуз тряхнула сотней заплетенных косичек и грустно улыбнулась, без труда догадавшись, о чем я думаю.
– Не жалейте меня, Госпожа, я внучка великого хана. Шаманы с детства предрекали мне жизнь вдали от родины, потому и знаю ваш язык. Дед позаботился. Я привыкла к мысли, что не увижу семью.
При передаче невесты не присутствовала, уж очень не хотелось пересекаться с королем. Мало ли. По глазам прочтет, что я что-то знаю. Незачем подставлять Тео. Все-таки честь ишхасса… не часто мне мужчина доверяет самое дорогое.
~*~*~
Сидела себе тихонько в гостиной одного из домов Ричарда Хоупси и размышляла как быть. Проблемы никуда не делись, а людей прибавилось. Правда и давно не было видно того мафиози: что же решило насчет меня руководство Темного двора? Пожаловаться что ли Тео пока он в хорошем расположении духа? С другой стороны наверняка знает, но ничего не предпринимает. Считает, что я сама справлюсь или дает возможность побороться самостоятельно? Или ждет, что я приду за помощью? Непонятно пока. Надо посмотреть и подумать. Хорошенько обдумать, чтобы не попасть впросак.
В ближайшее время за партией рыбы выедет мой обоз с зачарованными бочками: гребешки, мидии, рыба. Тритоны выплывут на поверхность у пятого дока портового городка. Чувствую туда первый раз надо ехать лично, хотя бы посмотрю на дивный народ. Осталось договориться с охраной. Потому что не верю я в случайные совпадения – чтобы поставщики отказались от прибыльного клиента. Наверняка нападут, чтобы прогнуть меня. Если это не паранойя, конечно.
Артель охотников обещала сбывать мне часть трофеев кабанятины, но редко и явно недостаточно на планируемое число посетителей.
Мои мальчишки, конечно бегали по всей территории Орлума, в надежде найти того, кто отвечал бы моим запросам, но пока глухо. Хоть отправляйся за городскую стену, к крестьянским баракам. А что? Пообещаю помощь в разведении хозяйства парочке предприимчивых крестьян, помогу закупиться скотом на мясо, а потом буду пожинать труды. Не самой же мне выращивать! Только как выбрать толкового фермера?
А это я еще выпустила из виду проблемы с посудой. Если с изящной для важных гостей еще не было проблем, то деревянные и глиняные кружки стали настоящей проблемой. Вынуждена была признать, что в Артвиле старт «Замка с драконом» прошел значительно легче. Я не бегала, словно заведенная, целый день, а тут… сплошные проблемы! Я даже уже начинаю уставать работать на одном голом энтузиазме.
Ни одна из задумок по «модному дому» пока никак не могла воплотиться в жизнь. Да и я, столкнувшись с неудачами, основательно перегорела насчет этой задумки. Хоть продавай обратно здание, но мастера дизайна у меня уже есть! Даже научились чему-то: вкус у девочек оказался отменный. И какая идея! Взять теперь ее и подарить кому-то?
А что если устроить просто модный салон, где девушки смогут полистать альманах, примерить шляпку (вот в этой стезе я видела несколько приличных набросков), выпить чаю с пирожными, посплетничать в конце концов! Головные уборы – привилегия аристократии, их одевают на ипподром и важные приемы. Вспомнить бы еще у кого я видела те завораживающие эскизы!
Значит надо искать кондитера и мастера чайной церемонии. Если здесь вообще таковая есть, хотя, что мне мешает придумать свою? Ко мне пойдут за изюминкой и экзотикой, почему не сделать стилизацию под то, что я помню из своего мира? Китайским искусством я не увлекалась, но дорамы обожала, и чего там только не проскальзывало. Уж что-то яркое на замену придумаю! Счастливо улыбнулась, ну хотя бы одной проблемой меньше! Осталось решить оставшиеся и дело пойдет на лад, не так ли?
В гостиную, где я сидела, проскользнул Хью. Демонстративно сел подальше от меня на другом диване. Боится, что я кинусь на него с поцелуями?
– Открытие уже скоро? – наконец нервно начал одноклассник, не поднимая на меня глаз.
– Скоро, – покладисто согласилась, с любопытством разглядывая мужчину напротив.
– Ты не должна так поступать с Тео, – выпалил наконец Хью, после продолжительного молчания.
– Как?
– Не прикидывайся дурочкой, – в голосе моего гостя послышалось раздражение. – Зачем ты меня поцеловала? Даже если ты все еще любишь меня, это не повод делать ему больно, только потому, что он не может от тебя отказаться и простит любой твой грех. Я, конечно, дорожу нашей дружбой, но именно дружбой, и мне жаль, если я дал тебе, – Хью замялся, подбирая слова, – повод думать о чем-то большем. Мне казалось, мы еще в школе прояснили ситуацию...
Вытаращилась на мага. Что–что?! Мне стало смешно. Так вот оно как! Мы с Хью – друзья, а я до сих пор влюблена в него. Неужели Тео думает так же? Тогда мне становится понятно поведение ишхасса. Интересно, со стороны братьев как выглядели мои встречи с Тео раньше и сейчас? Я же даже целовалась с ишхассом, и едва не перешла в горизонтальную плоскость отношений, так что они решили, что я аморальная особа или как? Люблю одного мужчину, а целую – другого. Какая, получается, плохая девочка!
И Тео, оказывается, простит любой мой грех, даже любовь к другому мужчине. Прямо мученик. Все чудесатее и чудесатее. Если я сейчас рассмеюсь в лицо Хьюго – это как будет расценено? «Виновна» по всем статьям? Или морочу голову сразу двоим?
– Право слово, не понимаю, ирр Хьюго, – я нарочно говорила медленно, тщательно подбирая слова. Сейчас не время для сарказма, не поймут, а мне отношения испортят на всю жизнь, – я поцеловала вас в порыве злобы. Считала, что Тео сделал плохо мне, поэтому, мне хотелось сделать больно ему. Детский поступок, не спорю, могу лишь оправдаться тем, что я была очень зла, считая, что большего предательства не бывает. Только мне не совсем понятно, почему с этим вопросом подошли именно вы, а не ирр Теодор.
– Ты его невеста и не должна была...
– Мне никто замуж не предлагал, – досадливо поморщилась. – Лишь поставили перед фактом, что если ирру Теодору не повезет, то он свяжет со мной свою судьбу, а если повезет, то прощай пока, Тина. При всем при этом мне мужиков водить нельзя, а у ирра Теодора половина министерства в любовницах.
– На тебе метка бога! Хочешь сказать, ее поставили без доказательств?
– Может и с доказательствами, но мне их не привели, – ехидно заметила я, – согласия не спросили и даже не предложили.
– Ой дурааак, – протянул Хьюго после минутного молчания.
– Кто? Тео?
– Тео – это само собой, – мрачно согласился маг, – но я самый главный. Вы оба говорите совершенно разное!
– Логично, у нас отличаются взгляды на многие вещи.
– Тина, а что ты знаешь о брачных обычаях первого круга дворянства?
Удивленно моргнула. А действительно, что мне известно? В светской хронике печаталась краткая заметка о том, кто сочетается браком, но все остальное... знаю только, что только у ирров разрешены разводы, но с согласия короля. Не с пробуждениями ишхасса ли это связано?
Первый круг – закрытая каста и я особо не интересовалась никогда тайнами чужого народа. Достаточно быстро поняла, что войти в первый круг мне не получится и забросила любые попытки узнать о том, как женить на себе представителя верхушки дворянства. С другой стороны даже странно, чтобы за столько лет никакой информации не ушло в прессу или народ.
– Эм...
– И ничего не дарил? – вкрадчиво поинтересовался маг, внимательно следя за моим выражением лица.
Я с недоумением посмотрела на бывшего одноклассника. Дарил? А что должен? Постаралась вспомнить последние пару недель, вроде бы обошлись без сюрпризов.
– Тео все-таки дурак, – подытожил Хьюго, наблюдая за моими потугами что–либо вспомнить.
– А что мне требуется знать?
Видела как маг колеблется.
Все непонятнее. Что-то чего я не знаю, но совершенно обыденно для Тео, потому он и решил, что мне просто невозможно этого не знать. Наверное, это глупо выглядит: взрослый мужчина, ответственный за страну, людей и бог еще что, ждет какого-то условного знака от сопливой девчонки, ровесницы младшего брата. Которая, к тому же, закатывает истерики каждый раз. Да и миримся мы потому, что Тео делает вид, что ничего не произошло.
Может после установки печати между свадьбой должно пройти не больше определенного срока, а я тут хожу не окольцованная и это кидает тень на репутацию Тео? Или, скажем, ждут какого-нибудь ритуального особенного «да»? Если так-то вспомнить, Тео просил моей руки у Ларра еще до того как пробудился Ишхасс. Правда и знал о своей сущности уже тогда, но ведь все могло обойтись: зверь не проснуться, мы бы не оказались связаны. Но при этом все-таки решился. Непонятно! Может на лицо явное культурное отличие? Есть что-то, что я не могу понять, в силу воспитания?
Услышать ответ не успела, в гостиной появился мажордом и попросил Хью пройти в зеленую гостиную для важного разговора. Меня оставили в одиночестве. Значит, я чего-то не знаю.