Тряхнула головой.
Чего уж придумывать какие-то варианты, если я даже не могу предположить, что не так? Каюсь, попыталась же, но варианты кончились. Сложно вспомнить то, чего не знал, поэтому я спасовала. Спрошу потом. Оставила для Эмерти записку, что ушла по делам, ну действительно, что мне там сидеть? Первым делом решила заскочить в гостиницу, чтобы переодеться. Для встреч с кочевниками мой наряд великолепен, но вот для прогулок по городу не очень. Боюсь, меня не поймут.
На подходе к гостинице застопорилась. По верхушке забора вальяжно перешагивала сова. Я еще не забыла слова Андрэ – совы, проклятые птицы Ашур. Не все, конечно. Сдается мне, простые ночные хищники и знать не знали что они олицетворение вселенского зла. Проклятыми птицы становились предположительно после ритуала во славу богини. Значит ли это, что существуют фанатики последователи богини? Хотя бы один, чтобы провести ритуал? Или может несчастную птичку выдрессировали, чтобы сугубо ночной хищник доставлял корреспонденцию днем? Какие либо надежды на обычную сову пропали, когда птица попыталась пролететь на территорию гостиницы. Ее не пускало. Это я видела ясно.
Стоило мне только подойти к ограде, как птица бросила свои попытки прорываться и довольно ухнув, подставила мне лапку, с привязанной запиской. Плохо. О факте переписки теперь доложат Тео, а я не уверена, что хочу рассказывать ему. По крайней мере пока. Поспешно отвязала записку и закрыла локтем лицо – сова взлетала, едва не попадая крыльями мне по носу.
Проследила взглядом за совой и хмыкнула. Значит, таинственный Герольд раньше не знал, где я нахожусь, а теперь знает… Хорошо это или плохо? Понять бы. Уже на территории гостиницы, куда помощникам Тео нет доступа, развернула записку.
«Моя прекрасная рыжеволосая богиня, мне жаль, что я не с вами. Герольд.»
Ну вот, опять десяток слов и никакой конкретики. Кто он? Что он? Какое отношение имеет к Ашур и погибшему королевству? Где я могла с ним встречаться? В гостинице или школе. Но если в школе, то почему таинственный поклонник написал мне только сейчас? А если в гостинице, то... запуталась. Кого подозрительного я могла видеть последнее время? Разве что того странного дракона, но драконы и Ашур? Сомнительно. Надо написать Дарвину. Ему же лю–бо–пыт–но. Обязательно ввяжется в «расследование».
Думать мне, правда, об этом некогда. Я уже просто в отчаяньи. Мне не хватало времени и ресурсов.
Покупка лошади, договоры с поставщиками, поездка к русалам – ну не Уилли же отправлять к последним! Занятия в Университете магии, в ведомстве Тео. А в сутках пока только двадцать четыре часа.
Хорошо хоть у Ларра дела идут хорошо. Переписывалась с братом через шкатулки каждый день и пока довольна тем, как справляется Ларр: с поставщиками расчеты идут исправно, гостиница не пустует, тематические дни присутствуют. Своих людей бережет. Для меня очень важным было научить брата относиться к своим людям с ответственностью, и, кажется, я справилась. Ларр даже вовсю рекламирует «Ночную кобылу», и рассказывает про дисконтные карты. Умница мой.
В столице дела идут похуже, но я справлюсь. Очир сказал, что по приказу Иштар они сделали мне вывеску и скоро доставят в Орлум. Если честно страшно представить, что это может быть за шедевр. Не вяжутся у меня степняки с искусством, хоть убейте. И не повесишь теперь – обидишь кочевников. А повесишь какое-нибудь убожество, так окрестят еще гостиницу неблагозвучным названием. И главное не вытравишь потом с людских языков. Потому открытие надо провести чистенько, чтобы комар носа не подточил.
Едва вошла в личный кабинет, как назвала крошечную комнатку, оборудованную для себя, заметила на столе папку с отчетами. Это было своеобразное домашнее задание для моих ребят. По каждому более–менее серьезному поручению они мне писали отчет, да и в голове как-то откладывалось: и у них – знания, и у меня – результат работы. Я даже для удобства определенную форму придумала. Бюрократия, чтоб его! Вот и сейчас лежал отчет от Пуффе по лошадям. Отчет это хорошо, а то с манерой изложения материала мальчиками я бы запуталась.
Итак, что тут на местном рынке... Однако. Цены на лошадей меня неприятно удивили. Пуффе писал, что животных в основном содержат в плохих стойлах и многие страдают паразитами, а в питье добавляют какой-то наркотик, благодаря которому шерсть кажется более блестящей, а на деле старые кобылы, не способные тянуть повозку. Дорогой экземпляр покупать, тоже проблема. Денежная. И что мне теперь делать? Черт бы подрал местных воротил бизнеса.
Открыла вторую папку и чертыхнулась.
А охранные агентства? Местные ЧОПы отнюдь не были образцами охранников, и договора у них странные. Из пяти представленных в отчете я выбрала два, куда надо съездить, чтобы обговорить детали и составить собственное представление о людях.
– Госпожа!
Хмуро посмотрела на ворвавшегося Асека. Не то чтобы я была самодуркой, но строго–настрого запретила всем врываться в мой «кабинет». Только постучать, а потом ждать ответа. Мой дом – мои правила. А то я что-то уже устаю от этой толпы людей. Поэтому пусть будет одно единственное жесткое правило. В кабинет не входить!
– Там Муся! Муся!
– Муся «там» уже давно стоит, – ехидно перебила запыхавшегося мальчишку, – что Муся то?
– Она Толстого Джо сейчас поколотит!
Лицо у меня вытянулось. Ничего себе перспектива! Интересно как отреагирует теневой мир на побитого посланника? Поспешно поднялась и вышла во двор, направившись в сторону калитки.
Мусю было видно издалека: троллиха преградила путь Толстому Джо и недовольно скалилась. А если уж у меня первое время были мурашки от улыбки Муси, то оскал в ее исполнении еще более внушительный. Не знаю уж как толстяка не проняло.
– Добрый день, Джо, хотели поговорить? – сделала успокаивающий жест рукой для троллихи, которая проворчав что-то невразумительное, отошла, не прекращая буравить глазами толстяка.
– Думаю, время пришло, – милостиво согласился мужчина, опасливо косясь на великаншу.
Сделала приглашающий жест рукой. Защита его до сих пор не пускает.
Показательно.
Значит, ничего хорошего не предвидится. Посмотрим, сколько он запросит, если опять тридцать процентов, то буду слать его лесом. И побегу жаловаться Тео. Он пока добрый на волне нашего примирения – устроит темному двору какую– нибудь встряску. Хотя, может, я наивна, криминальный двор то до сих пор существует, и никто его не уничтожил. Мне стоит затаиться?
– Итак, – многозначительно протянула, усаживаясь на лавочку.
– Мы обдумали и решили что пятнадцать процентов вполне заслуженная плата за покой леи и ее людей.
– Вы не забыли, что лея маг?
– Слабенький, – победоносно улыбнулся толстяк.
– Но моя ограда вас не пускает, такой ли уж слабенький?
– У леи нет особых магических талантов, – толстяк гадко ухмыльнулся, – у нас свои информаторы.
– И ваши информаторы не узнали, что я работаю на департамент магии? – заметила, как изменилось выражение глаз бандита и вернула ему мерзкую ухмылку, – или может быть, ваши информаторы сообщили, что у леи жених из первого круга дворянства?
– Почему тогда ваш жених вам не помог? – парировал Джо, нервно поправляя край воротника.
– Дает мне шанс разобраться самой, – как можно более честно ответила я.
– По-моему вы блефуете, лея, – выдал, наконец толстяк после непродолжительного обдумывания. – Вы, простите уж, обычная владелица гостиницы, а ирры особая каста, не могу ни одного из них представить рядом с вами.
– Это ваши проблемы, – пожала плечами, – но вам стоит проверить информацию еще раз.
– И сколько вы хотите нам предложить за невмешательство?
– Пятьдесят золотых раз в три луны, – «щедро» предложила я. С одной стороны сумма не малая, но я могу себе ее позволить, с другой, при удачном повороте дел, это даже не одна пятнадцатая моего дохода. Но опять же при удачном.
– Это грабительски мало! – возмутился Толстяк.
Надо же, лицо бандита и правда полно праведного гнева. Он возмущен! Ага. Грабительски. Вот от кого не ожидала услышать это слово. Едва не расхохоталась. Занятная ситуация.
– А вы вначале узнайте кто мой жених, – покровительственно улыбнулась.
– Ну не демон Истрана же, в самом деле! – раздраженно оборвал меня толстяк, – лея, на вашем месте...
Смешно. Боги, как же мне смешно!
Не удержалась и хихикнула. Ну в самом деле! О! хотела бы я видеть лицо бандита, когда он все-таки узнает всю правду.
– Однако вы не на моем месте, – оборвала Толстого Джо. – Так что, сначала разузнайте, а потом обдумайте. И на следующую встречу я жду хотя бы правую руку, а не вас.
– Да я...
– Скажите, какому богу молится ваш Король?
Толстяк запнулся. То ли его сбил с толку мой вопрос, то ли мой наглый тон. Действительно, зачем незнакомой девушке интересоваться каким богам молится король теневого мира? Однако мне было важно. Местный пантеон живее всех живых, как я уже убедилась, может я смогу договориться?
– Мы клянемся именем пресветлого Одише, бога хитрости и изворотливости, – наконец хмыкнул толстяк, успевший успокоится после моих неудобных вопросов, – решила сменить веру, чужачка?
Одише! Мне повезло, Одише младший брат Иштар по матери. И в отношениях они хороших. Может, удастся договориться через Богиню? Неужели моя полоса везения снова со мной? Все-таки Иштар задолжала мне, а то горазда только обещать. А где исполнение договоренностей? Где моя эксклюзивность, собственно говоря?
– Джо, – позвала я его и, увидев заинтересованный взгляд, полный надежды на согласие на условия бандитов, улыбнулась, – в качестве извинений, я возьму лошадь.
Толстяк рассмеялся. Я его понимаю, абсурдно предполагать, что нечто в моей биографии, пока не известное им, может испугать их настолько, что мне преподнесут извинения.
Вопрос, почему узнав, что я слабый маг они не узнали кто мой жених? Их осведомитель был из моего школьного периода? Значит, шпионская сеть не всеобъемлюща? Странно как-то. И почему мной, как магом, занимается шестерка? Мне совершенно ничего не понять!