Проводила взглядом толстяка и в бессилии откинулась на спинку скамейки. Однозначно бешенный день. Выдохнув, резко поднялась на ноги. Отдохну через час–другой, а пока надо решить текущие проблемы. Асека с письмом к местным охранникам, договариваться о встрече на завтра; Уилли в управление по земельным делам, узнавать как здесь брать во временное пользование земли под ведение крестьянского хозяйства; Анта в торговые ряды, пусть узнает откуда из пригорода везут вино. И потом к шкатулке – писать письмо брату.
Устала. Но отдохну потом, когда механизм будет отлажен как часы. А сейчас работать-работать-работать!
Глава 19
Сидела на лавочке перед гостиницей и ждала Мусю с сыном: троллиха обещала быть в ближайшее время. Я же, рассудив, что мальчика лучше встречать на улице, предавалась своим мыслям. Сегодня должно было состояться событие из ряда вон выходящее: мне предстояло дождаться моего нового партнера, владельца местного охранного предприятия и отправиться к русалам. Зажмурилась от предвкушения. Наряд для поездки уже почти готов и, смею надеяться, он мне очень идет.
Хочу запросить морской капусты! Вкуснятина! И ответный подарок готов. Не только золото за рыбу, которое русалы потом выменивают на нужные им товары, но и фрукты, похожие на наши апельсины. Тритон говорил, что очень полюбил их на земле.
Вот совсем немного и можно выдвигаться, еще большая часть дня впереди. Если конечно сейчас не заявится Тео или Хью с очередными проблемами.
Лучше бы никто не приходил. Вообще. Я уже с ног сбилась, внося последние коррективы в костюм. Чтобы там не говорил лей Миксон, большое значение при первой встрече незнакомые люди отдают внешнему виду. Встречают по одежке, а провожают по уму. Поэтому я старательно повторяла написанные на бумажке слова приветствия, которые ну никак не хотели заучиваться, всерьез подумывая, чтобы записать их на руке. Насколько странно я буду смотреться? Покосилась на резной сундучок с апельсинами. Приходить с пустыми руками негоже, но годятся ли солнечные фрукты? Я же не просто закупаю рыбу, сегодня состоится первый по сути дипломатический контакт с тритонами!
Муся привела сына за пару часов до моего отъезда и мне потребовались определенные усилия, чтобы сосредоточиться на происходящем. Мысли у меня были заняты чем угодно, кроме как пристраиванием троллихи с сыном, но и отмахнуться от женщины я не могла. Особенно когда Муся подошла ко мне, выталкивая из-за спины тролленка.
– Поглядите, лея, мой Грю.
Я же не находил сил в себе даже кивнуть в ответ, молча разглядывала Грю и понимала, что «либо я дурак, либо лыжи не едут». Тролленок был… белым.
Нет, не так.
Кожа Муси была насыщенного оливкового цвета. В общем, как говорила одна моя знакомая – «красивый зеленый». А у ее сына... нет, я не сомневалась, что Грю был сыном Муси: совершенно одинаковые глаза и низкий лоб, но вот скулы и подбородок, который не так уж сильно выдавался вперед как у троллихи, да и нижние клыки едва–едва выглядывающие из–под губы, явно были «отцовские». И цвет его кожи! Он был гораздо светлее чем у троллей.
И хотя мой опыт общения с троллями ограничивался только Мусиной персоной, я сомневаюсь, что столь светлый в фаворе у горного народца. Или это и имелось в виду под «слабый совсем»? Ну не к физическому состоянию же! Румянец на щеках «малыша» явно не лихорадочный.
– Грю?
– Здравия, Госпожа, – выдало баском чудо, отчего я едва не подпрыгнула.
Хотелось выпучить глаза на неправильного тролля и немедленно потрясти Мусю насчет отцовства. Сама троллиха взволнованно переводит взгляд с меня на Грю. А имею ли я право допрашивать эту женщину? Захочет сама расскажет – не простая, чувствую, там ситуация. Но вот… Меня не покидало чувство, что завтра явится папаша тролленка и заявит на него права. Слишком чуждый был Грю.
Кто вообще мог провести ночи с Мусей? Не отрицаю, троллиха дама видная – особенно издалека ее хорошо видно, но внешность весьма специфична. Я, конечно, собираю всех сирых и убогих под крылышко, но конкретно сейчас – насколько это опасно?
– Муся, – шепотом позвала я троллиху, – спрашивать ни о чем не буду, то твоя тайна, ты мне только скажи, у нас проблем не будет, отец, он... ну добровольно?
– Добровольно, – в сердцах кивнула Муся.
Вздохнула. И ведь есть же какой-то мужчина, отказавшийся от тролленка. Делить постель с Мусей ему ничего не мешало, а вот ребенок... Наверное, они давно в странствиях – вот и ответ на вопрос откуда у троллихи такой словарный запас. За цыпленка и курица лютый зверь, а уж обучится словам, женщине по плечу из какого бы племени она не была.
Однако Муся явно прячется. Все ее оговорки, жесты, желание уйти в тень, которые я вначале принимала за стеснение, теперь кажутся поступками совсем иной природы. Интуиция кричала на «великом и могучем», что я даже заволновалась. И как поступить?
– Почему столица, Мусь? Здесь же искать могут.
– Токмо тут работу найти можно, в деревнях чураются, с батогом гонят, – грустно поведала троллиха.
– Вот значит что, если хоть на секунду почуешь опасность, переправим тебя в Артвиль, к моему брату, – предложила я, – отец ведь не из ваших?
– Не из наших.
И послышалась мне в ее голосе такая тоска, что стало неудобно.
– Грю, за лошадьми ходить обучен?
– Нет, Госпожа, – тролленок метнул быстрый взгляд на мать, – но надобно, так научусь, матушка говорит на вас работать не зазорно.
Не зазорно? А на других что?
Минуточку!
Троллям зазорно?
Хотя, что я знаю об их культуре. Может они вообще считают позором работу, да еще и на «малышей» людей. Но все-таки... Ну не принц же королевской крови предо мной, чтобы ему было зазорно на меня работать. На секунду представила Мусю в фаворитках какого– нибудь короля и едва сдержала смех. Тогда да, может и стыдно было бы работать, а на самом деле то что? Ничего не понимаю.
Встала и обошла юношу по кругу. И вот как поступить? Тролли они в доме сомнительную пользу приносят – народ их пугается, особенно вечером в полумраке, но куда вот погнать женщину с ребенком? Даже если это зеленая громадина. Пусть будут, в глубине сада, может и воры поостерегутся, если смогут обойти защиту изгороди. Хотя не дело это женщину кидать на амбразуры: не будет ли с моей стороны подлостью, оставить Мусю как последний рубеж. Ко мне вполне могут забраться убийцы, а если троллиха пострадает? Смогу ли я себе простить это...
– Значит, занимайте комнату на первом этаже, вам там просторно должно быть. Лошадок пока нет, но будешь учиться, за лошадьми постояльцев тоже нужно будет ухаживать, договорились?
Муся часто закивала, украдкой вытирая глаза. Ребенок коротко поклонился, улыбнувшись. Вид оскалившегося в радостном порыве тролленка просто прекрасен. Приложила все силы, чтобы не вздрогнуть.
Надо попросить его при клиентах не улыбаться.
– Муся, – я понизила голос до шепота, – над твоей комнатой будет жить девушка. Если запахнет жаренным, хватай ее и беги.
– Куда бежать то? – одними губами спросила Муся.
– Куда глаза глядят туда и беги, – решила я после непродолжительного молчания. – Денег можешь взять из тайника, но девку вытащишь. Поклянись.
– Жизнью сына клянусь, – коротко кивнула троллиха, и я отпустила ее руку.
Не знаю почему, но Муся мне кажется тут самой надежной. Если со мной что-то случится и Тео не успеет, она вытащит девчонку. Сына же увела от племени, да спустя столько времени сохранила. Да и попробуй останови Мусю! Зеленокожие великаны обладают частичным иммунитетом против магии, а уж шкуру их разве арбалетный болт пробьет. Страшно конечно. Я же сейчас конкретно подставляю женщину. Охота за Миладой будет нешуточная, имею ли право?
– Никому не верь, только ирру Теодору Эмерти.
– Любишь его?
Поперхнулась от резкого перехода темы разговора. Кто о чем, а женщина о любви. И что с того, что конкретно в этой даме два центнера веса и рост выше среднестатистического мужчины этого мира?
– Не знаю, – улыбнулась.
И правда не знала. Чего больше в моем чувстве? Осознания, что нужна ишхассу? Жажда быть нужной и желанной, страха одиночества? Или же первой любви? Такой, что отключает мозги и логику?
Тео мне нужен.
Неоспоримо.
Сейчас я все чаще задумываюсь над этим.
– Хотела бы чтобы твой сын был похож на него?
Замялась на минуту. Представить себе собственного ребенка тяжело в принципе. Мой сын. Звучит дико. А вот если представлять себе его? И почему у меня в голове стоит уменьшенная копия Тео?
– Хотела бы, – согласилась.
– Значит, любишь, – убежденно сказала троллиха, провожая взглядом сына, отправившегося осматривать недавно построенные конюшни. – Иначе бы на себя похожим представляла.
Задумалась. Может это и есть высшее мерило? Спросить что ли Тео как-нибудь, какой он свою дочку видит? Интересно, как воспримет такой вопрос сам ишхасс. Наверняка спросит: «Что за шутки, чудовище?»
Муся коротко поклонилась и медленно побрела вглубь участка. Посмотрела вслед огромной зеленой женщине и хмыкнула. Откуда ж ты такая мудрая, Муся? И похож ли твой сын на того мужчину? Есть ли еще любовь в твоем сердце?
Уж я то знаю как это жить с предательством. Правда в моем случае оно оказалось не таки уж кошмарным, как я считала вначале.
Хотела уже было уходить в дом, когда к воротам подъехала повозка, из которой тяжело выбралась грузная еще молодая женщина и девочка лет пятнадцати. Сердце бухнуло.
Милада? Полная дама, видимо та самая кормилица, оглядевшись по сторонам, дернула девочку к себе за руку, когда та потянулась осмотреть ограду. Как это все не вовремя, где мне с ней возиться, когда отъезд на носу, иначе не успеем к закату, а русалы ведут дела только с заходом солнца, до луны.
Отряхнув платье, подошла к ограде. Интересно, насколько заносчивы эти дамочки? Будут думать, что я им что-то должна или нет? Я конечно Тео пообещала, но высокомерия у себя не потерплю. Итак нервы на пределе. Слишком много на себя взвалила и теперь не успеваю.